陸地上的死亡方式五花八門。不過，在我看來，海上的死亡要恐怖得多，因為大海遼闊無邊，一艘漂浮的輪船顯得格外孤獨淒涼。一張空****的吊床，在接連幾天、幾星期甚至幾個月內，會讓人想起曾經發生的事情。
離開英國一周後，“迪文玫瑰”號上的一根腳纜斷裂，水手長摔下去，一下子栽進了海裏。他們再也沒有看到過他。斷開的繩子在高處飄**，甲板下是一張空****的吊床。
不久，船長的侍從來到了前甲板。他輕輕地爬到菲利普·馬歇爾姆的身後，在他耳邊小聲地說，“船長想要在大船艙裏見你。”
於是，菲爾站起身，跟著他走了。他進去時，大船艙裏空無一人。他困惑地在那裏等著，觀察著周圍富麗的家具和裝飾。他心裏想著這些深海的船長生活得像王子一樣。
船艙門打開了，那個瘦削的、身材魁梧的船長弗朗西斯·坎德出現在了門口。他抱著胳膊，低著頭，但濃重的眉毛下兩眼卻凝望著地平線。他隨著船左右搖晃著身體，沉浸在自己的心事中，已經忘了打發小男孩去喊菲利普·馬歇爾姆的事情。
過了很長一段時間，船長才轉過身，走進艙來。看到菲利普·馬歇爾姆，他笑了笑並且說到：“我疏忽大意，把你都給忘了。”他把放在椅子上的大衣扔到一邊，坐了下來。
“坐下吧，”他衝著菲利普點了點頭。“你是一位經驗豐富的海員，不是那種隻能掙微薄薪水的蹩腳的、年老體衰的家夥。你有沒有掌握相關的理論知識——”
“哎，船長大人，對於星盤和象限儀，我都不陌生；在比例和表格方麵，我也下了很多工夫。”
“好！”船長的反應說明他對菲爾的話感到很吃驚。“你麵前有墨水瓶和羽毛筆。找一張好紙，把我要給你出的題目寫在上麵。”
“比如說，”他繼續說道，“兩艘輪船從同一港口出發。第一艘沿著南——南——西的路線航行了一段距離；然後改變航向，朝正西航行了92裏格。第二艘航行了120裏格，和第一艘輪船相遇了。求第二艘船的路線和方向角度。還有，第一艘輪船沿著南——南——西的路線航行了多少裏格？”
過了一會兒，菲爾抬起頭來。“首先，船長大人，”他說，“我這樣畫出第一艘輪船的方向角度，從A到E，也就是南——南——西。然後，我從A到C畫一條線，表示她向西航行的92裏格。接下來，我從C到D畫一條線，並向前延伸，作為她向南——西的航線。然後，我從A點畫一條線，來對應第二艘船航行的120裏格。這條線和我前麵畫的那條線在D點相交。”他一邊說，一邊用筆畫。船長驚訝地站起身，趴在桌子上，注視著他的每一步。
“第二艘輪船的方向角度，”菲爾最後說，“是67度36分。她的路線接近西——南——西。第一艘船航行了49裏格。”
坎德船長一邊像沉思者那樣敲著桌子，一邊目光敏銳地望著少年。“你計算得非常聰明。”
“這都歸功於我的老師，”菲爾答道。“要是我能跟他多學上一段時間，我會更加聰明，因為他很博學。但是學校裏有很多東西我並不想學。”
船長說，“我派人找你來，因為我想讓你當水手長。不過現在呢，要是我的大副出了事，我發誓你就是我的大副。”
菲利普站起身，準備回去。
“去吧，我的水手長。不過，請等一下。你和你的同伴看起來不是一路人啊。你們怎麽會結伴同行的？”
“船長大人，我們是在路上碰到的——”
“哦，不是在海上！那就好。你去吧，我的水手長。去吧。”
“怎麽啦，”菲爾走過甲板時，馬丁衝他喊道。“你被叫去當水手了嗎？”他一邊說，一邊大笑起來。
“不是。他讓我當水手長。”
“你？你這隻小呆頭鵝？船長一定是瘋了吧。有我這個——”，馬丁臉紅脖子粗地說道。
“他也說你了。說你是一個好人，隻是性子急了些，馬丁，太魯莽了。”
“一個好人，不過太魯莽了，”馬丁一邊盤繞著繩子，一邊嘀咕著。“我相信他沒覺得我有那麽好。從他看我的眼神，我就知道他是一個心胸狹窄的人——”馬丁一邊微笑著，一邊漫不經心地幹著活“‘一個好人，不過太魯莽了！’這是公道話，看起來他的眼光不錯。”
馬丁筆直地站在那裏，抱著胳膊，像一隻高傲的雄火雞。他的眼睛望著地平線，他的背後是機警的大副。馬丁不知道自己已經引起了大副的注意。
“一個好人，不過太魯莽了，”他一邊重複著，一邊擺出一副自命不凡的架勢。
大副掃視了一遍甲板，順手撿起了一根繩子，並且打了一個結。一個接著一個，水手們開始意識到大副和馬丁之間將要發生的事情了。他們咧嘴大笑著。盡管擔心會落到和馬丁一樣的下場，他們還是停下了手中的工作，饒有興趣地觀看起來。船長也來到了後甲板的中央，看到正要上演的好戲，他斜靠在旋轉機槍上。漸漸地，情感戰勝了理智，他的嘴角露出了一絲微笑。
“一個好人，不過太魯莽了，”馬丁正在小聲念叨時，一根繩子呼嘯而來，套在了他的胸部，勒得他差點喘不過氣來。
他嚇了一大跳，臉都成了紫色。他伸手去摸刀子，然後忽地轉過身去，變得凶惡起來。
“是哪個蛆蟲，哪個無賴，哪個卑鄙的小人，哪個——”，看到大副冰冷的眼神，他畏縮了一下。接著，他又開始犯渾了，大聲地叫道，“你這個壞蛋，竟然敢攻擊一個船長自己都稱為不過有點太魯莽的好人！”
在一片寂靜之中，水手們開始偷偷笑了起來。接著，竊笑變成了大笑。一個站在前甲板的艙壁邊上的水手開始大聲喊了起來。
“說謊者！說謊者！”
後甲板上的坎德船長輕聲地笑了起來，大副幸災樂禍地拍著大腿。“你這個嘰嘰咕咕的笨蛋，聽到大家的喊聲了吧！現在是星期一的早晨，他們正在主桅杆邊上喊你呢。”
“說謊者！說謊者！”水手們都擠在那裏，喊得更起勁了。
“可我沒說謊啊！要不然就是我那個可惡的同伴，那個乳臭未幹的水手長——”，馬丁突然意識到他被騙得很慘。如果把事情的真相都抖出去，他就會成為船員們永遠的笑柄了。他氣得火冒三丈，他們反而笑得更大聲了。
當一個人被發現撒謊時，在星期一的早晨，大家都要聚集在主桅杆的周圍，大聲喊出撒謊者的名字。這是海上的老規矩。被喊者會很不高興，因為在接下來的一個星期裏，他就是“輪船上的說謊者”，地位比清潔工還要低。
“以後的七天裏，你這個老騙子，”大副說，“你要保持廁所和鏈條清潔。幸虧是在海上，要是在陸地上的話，他們就要拉你去遊街，用鞭子抽你。”
甲板上又爆發出一陣大笑，馬丁的臉色更難看了。盡管他是“一個好人”，而且“太魯莽了”，馬丁還是忍住了，沒有發脾氣罵人。
“我以前見過他這種人，”一個聲音在菲爾的耳邊說道。“他雖然笨得像頭豬，但小心別把他惹急了，他敢抽出刀子來殺人。”
說話者是威爾·坎特，那個已經贏得了年輕水手長喜歡的人。和背運的馬丁相比，他更像是菲爾的同伴。