在法蘭克福一座美麗的房子裏，住著一個體弱多病的小孩，她名叫克拉拉·塞斯曼。她正坐在舒適的輪椅上，可以讓人推著在屋裏移動。克拉拉一天大部分時間都待在書房裏，那裏麵有長長的書架靠在牆邊。這個房間是起居室，她同時也在這裏上課。

克拉拉的臉蒼白而瘦削，長著一對溫柔的藍眼睛，此時此刻她正不耐煩地看著時鍾。最後她說：“噢，霍滕麥爾小姐，到時間了吧？”

克拉拉說話的對象是這座房子的管家，自從塞斯曼太太過世後，她就和克拉拉一起生活。霍滕麥爾小姐穿著一件奇怪的製服，製服上有個長長的鬥篷，還戴了一頂高高的帽子。克拉拉的父親大部分時間都不在家，把全家都交由霍滕麥爾小姐打理，他唯一的要求就是無論什麽事，都必須要考慮到自己女兒的想法。

當克拉拉在等待的時候，黛塔和海蒂來到了大門口。黛塔問載她們來的車夫是否可以上樓去。

“那可沒我什麽事兒，”車夫粗魯地嘟囔，“你必須按門鈴叫管家來。”

男管家塞巴斯蒂安的外套上有巨大的銅紐扣，他很快就來到了黛塔麵前。

“能讓我見見霍滕麥爾小姐嗎？”黛塔問道。

“這與我無關，”男管家宣稱，“按鈴叫蒂奈特，她是女傭。”說完這句話，他就消失了。

黛塔又按了一次門鈴，看到一個女孩兒正從樓梯上走下來，頭上的帽子白得刺眼。女傭走到一半停下來，不屑一顧地問了一句：“你想要什麽？”

黛塔把剛才的話重複了一遍。蒂奈特邊往樓上走邊讓她等著，但是沒過多久，就讓她倆上去了。

她們跟著女傭，來到書房。黛塔拉著海蒂的手，站在門附近。

霍滕麥爾小姐緩慢地站起身，走向這兩個剛到來的人。她似乎對海蒂不太滿意，海蒂戴著她的帽子，穿著披肩，抬頭用天真的雙眼好奇地看著霍滕麥爾小姐的頭飾。

“你叫什麽名字？”女士問道。

“海蒂。”小孩清楚地回答。

“什麽？那是教名嗎？你受洗時候的名字是什麽？”女士再次詢問。

“我不記得了。”孩子回答。

“這是什麽答案！那是什麽意思？”管家搖著頭說，“黛塔小姐，這小孩是太無知，還是不懂規矩？”

黛塔因為海蒂不得體的回答，給了她一肘子，然後說：“夫人，請允許我替她回答。這孩子從來沒有見過如此華麗的房子，不知道該怎麽做。我希望夫人能夠原諒她的舉止。她的名字叫阿德爾海德，隨她母親，也就是我姐姐。”

“噢，好吧，這還好一點。但是，黛塔小姐，這孩子按她的年紀來算，看上去有點奇怪。我以為我告訴過你，克拉拉小姐的玩伴應該要十二歲，跟她一樣大，這樣她們才能夠一起學習。阿德爾海德多大？”

“我很抱歉，但我恐怕她比想象中要小一點。我想她大概十歲。”

“爺爺說我八歲。”海蒂現在說話了。黛塔又頂了她一下，但是那孩子根本不知道為什麽，她沒弄懂尷尬之處。

“什麽，才八歲！”霍滕麥爾氣憤地驚叫起來，“那她們怎麽處得來？你學過些什麽？你讀過哪些書？”

“什麽都沒有。”海蒂說。

“那你怎麽學會認字的？”

“我不會認字，彼得也不會。”海蒂反駁道。

“可憐可憐我吧！你不會認字？”那女士驚訝地大喊起來，“那怎麽可能？那你還學了些什麽？”

“什麽也沒學。”海蒂老實地回答。

“黛塔小姐，你怎麽能把這個小孩帶來？”管家冷靜下來說。

黛塔可沒有那麽容易被嚇著，她說：“我很抱歉，但我認為這個小孩對你來說正合適。她年紀很小，但是年紀大的孩子通常都被慣壞了，不像她這樣。我的主人還在等我，我現在必須走了。我一有時間，會馬上找機會來看看孩子們是否能處得來。”她鞠了一躬，立刻走出書房，快速走了幾步，匆忙走下樓梯。

霍滕麥爾小姐跟在她身後，試著把她叫回來，因為她有好多問題想問黛塔。

海蒂還站在原地。克拉拉一直在旁邊看著，這會兒把孩子叫到她身旁。

海蒂走到輪椅旁邊。

“你想讓我叫你海蒂還是阿德爾海德？”克拉拉問。

“我隻有一個名字，就叫海蒂。”孩子回答。

“那我就叫你海蒂，因為我很喜歡這個名字，”克拉拉說，“我從來沒聽過這個名字。你的頭發可真卷啊，它們一直都這樣嗎？”

“我想是的。”

“你想來法蘭克福嗎？”克拉拉又問。

“噢，不，但是我明天就可以回家了，而且我要給婆婆帶一些軟軟的白麵包。”海蒂解釋道。

“你是多奇怪的一個孩子啊，”克拉拉說，“你來法蘭克福是要和我待在一起的，你難道不知道嗎？我們要一起上課，我想等你學會認字了，會很有趣的。通常早上就像永遠不會過去似的，因為肯狄迪特先生十點來，要一直待到下午兩點。這可是很長的時間，就連他自己也會打哈欠，因為他很累。霍滕麥爾小姐和他一起躲在書後麵打哈欠，但當我打哈欠的時候，霍滕麥爾夫人就會讓我吃魚肝油，說是因為我生病了。所以我必須忍著不打哈欠，因為我很討厭那個魚油。當你學習認字的時候，將會多有趣啊！”

海蒂聽著克拉拉對未來的描述，疑惑地搖搖頭。

“每個人都要學習認字的，海蒂。肯狄迪特先生很有耐心，他會跟你解釋所有的東西的。一開始你不知道他是什麽意思，因為他說的話不太好懂。但不用多久就能學會，然後你就知道他說的是什麽意思了。”

當霍滕麥爾小姐發現沒法把黛塔叫回來時，她回到了孩子身邊。她現在情緒有點激動，因為她覺得自己要對海蒂的到來負責，不知道如何取消這個不幸的協議。她很快又站起來，走到了餐廳，開始教訓起男管家，給女傭下達命令。塞巴斯蒂安不敢在其他方麵發泄自己的怒氣，於是他使勁打開折疊門，弄出很大的聲響。當他走到克拉拉的椅子旁時，發現海蒂正仔細地看著他。最後她說：“你長得像彼得。”

霍滕麥爾小姐聽到這話嚇壞了，把他們都趕到餐廳裏去。克拉拉被抱到椅子上後，女管家坐在了她身邊。海蒂被示意坐在女士對麵。就這樣，他們都在一張巨大的桌前坐下。當海蒂看到自己盤子裏有一個麵包，就轉向塞巴斯蒂安指著麵包問：“這個能給我嗎？”男管家長得很像彼得這一點，讓海蒂已經對他產生了信賴感。男管家點了點頭，當他看到海蒂把麵包放進口袋時，忍不住笑了起來。接著他端著一盤烤小魚來到海蒂麵前。好長一段時間，孩子一動也沒有動，然後她看著男管家說：“我必須要吃這個嗎？”塞巴斯蒂安點點頭，但接著又是一陣沉默。“那你為什麽不把魚給我呢？”孩子看著自己的盤子，悄悄地問道。男管家幾乎快憋不住笑意了，霍滕麥爾小姐命令他把盤子放在桌子上，離開房間。