第二天早晨，特洛特幫媽媽洗完早餐用的餐具，匆匆把它們放進碗櫥裏，就立刻和比爾船長一起出發去海崖了。空氣柔和而濕潤，在太陽的照射下，朵朵浪花變成顆顆璀璨耀眼的鑽石。海灣裏最後一條漁船也已經揚帆出海去打魚了，因為漁民們都知道現在是捕撈岩鱸、梭魚和黃尾鰣的好日子。
老人和小女孩站在海崖上饒有興趣地看著這一切。這是他們的天地。“今天的海麵浪不大。我們去劃船吧，比爾船長。”孩子說道。
“和我想的一樣！”船長揚起手喊道。說著，他們就順著懸崖上曲曲折折的小路，沿著靠海的一側小心翼翼地爬到懸崖下麵狹窄的海灘去。特洛特倒是對這崎嶇的小路和鬆散的岩石毫不在意，但是比爾船長的木腿在下坡的時候就不像在平地上那麽管用了，他必須小心再小心，以免滑倒摔個大跟頭。
一步挨一步地，他們終於到達了懸崖下麵的沙灘，正好在那棵金合歡樹的正下方。在距離崖頂不遠的地方懸掛著一個小窩棚一樣的架子，這個架子是用來遮蔽特洛特的小劃艇的。現在他們要做的就是趁著大海漲潮，水位靠近岩石的時候，把小船拖到水裏去。在比爾船長伸手可及的地方，有一個牢牢固定在崖壁上的鐵環，拴小船的繩索就係在這個鐵環上。船長把繩子解開，小船就從架子下慢慢滑落下來。它是掛在一對吊艇柱上的，就像船上的救生艇那樣被慢慢放下來。小船一落在沙灘上，船長就解開繩子，把船推進水裏。這是一艘精致漂亮的小艇，輕巧而結實。比爾船長知道怎樣滿足特洛特的願望，要麽揚起風帆要麽劃起船槳。
今天他們決定劃船，所以小女孩就爬到船頭，而她的助手就用那條木腿站在水裏，這樣他就不會把腳弄濕。船長一麵把小船推向大海，一麵爬上船來。接著他就拿起船槳輕輕地劃了起來。
“我們的目的地是哪裏，特洛特艦長？”老水手高興地問道。
“哪兒都行，船長。隻要是在海上我就很開心了。”特洛特回答道，一條胳膊搭在船舷外撥弄著海水。於是，老船長就在北海角附近劃著船，北海角上有許多巨大的洞穴，他們劃得很盡興，不過還是很快感覺到了太陽的灼熱。
“那是死人洞，因為在那裏發現了死人骨頭。”這時船劃過海崖，上麵有一個幽暗的拱洞，就像一張打哈欠的大嘴，特洛特邊看邊說，“那個是嗡嗡洞，因為大黃蜂在裏麵築巢。這個是走私洞，因為那些走私犯都用它來藏東西。”
她知道所有洞穴的情況，和比爾船長一樣。很多洞穴一半淹沒在水裏，因而他們可以劃船進入這些洞穴的陰暗深處。
“現在到了回音洞了。”當他們沿著海岸慢慢航行的時候，特洛特充滿夢想地看著周圍的一切，“看呀，是巨人洞！哦，對了，比爾船長，你說那裏麵真的住過巨人嗎？”
“沒準吧，特洛特，不然也不會給它取這樣一個名字。”他一邊回答，一邊在槳兒入水的間歇用紅手帕擦他的禿腦門。
“我們從來沒到那個洞裏去過，船長。”特洛特說道，看著懸崖上那個小小的洞口——一個半露出水麵的拱形洞口，“我們這次進去看看吧。”
“去幹什麽，特洛特？”
“去看看洞裏麵是不是有巨人啊。”
“嗬嗬，你不怕嗎？”
“不怕，你呢？我就是不相信那個洞大得能裝得下巨人。”
“你爸爸以前進去過。”比爾船長說道，“他說這個洞是這片海岸上最大的洞，但是位置太低。裏麵全都是水，水很深，直通海底。漲潮的時候你的頭會被岩洞頂部撞出個大包。”
“現在是退潮啊，”特洛特回道，“而且巨人怎麽能住在這麽矮的洞穴裏呢？”
“哦，當然不能，夥計。我猜想他們叫它巨人洞一定是因為它非常大，倒不是因為真有什麽巨人在裏麵住過。”
“那我們就進去吧，”小女孩又建議道，“我想要進去看個究竟。”
“好吧，”老水手答道，“裏麵總要比我們待在太陽底下涼快一點。不過我們不能劃進去太深，漲潮之前我們一定得出來。” 他拿起船槳慢慢地劃向洞穴。黝黑的拱形洞口看起來不大，似乎剛好容得下小船進入，但是當他們劃得近一些的時候，洞口就顯得開闊起來。這裏的海水十分平靜，海角層疊的岩石阻擋住了海風的侵擾。
“當心你的頭，特洛特！”比爾船長提醒道。小船慢慢地駛進岩洞中。但是需要低下頭的倒是老船長本人，而不是特洛特。又過了一會兒，剛過了洞口，洞穴就顯得豁然開朗。小船搖搖晃晃駛進昏暗的洞穴裏，他們發現自己身處一片相當開闊的海麵。一時間兩個人都沒有說話，耳邊隻有層層疊疊的水花拍打船舷的聲響。美麗的景色映入兩個探險家的眼簾，讓他們欣喜不已，激動得說不出話來。
這個巨大的洞穴並不是一片黑暗，光芒似乎是從水底折射上來的，散發著優雅的藍寶石般的光彩。當海浪輕輕擊打在岩石上的時候，他們就像晶瑩的珠寶一樣閃閃發光，每一顆都像是隻有女王才佩戴的寶石。特洛特的下巴斜靠在胳膊上，嘴唇輕輕壓在胳膊肘上，凝視著這迷人的景色，心情十分愉快。比爾船長拎起船槳任由小船隨波搖曳，也靜靜地欣賞起這一幕景象來。
慢慢地，小船一點一點地向洞穴的深處漂去，越來越遠，而兩個乘客還在接踵而至的美麗景色中大飽眼福。無論這片海呈現出什麽樣的表情，老水手和小姑娘都深愛著大海。對於他們來說，大海就是永遠的夥伴和親密的戰友。如果她掀起狂風暴雨、驚濤駭浪，他們會開懷大笑；如果她把巨浪拍向海岸，他們就會擊掌叫好；如果她靜臥在他們的腳下，他們就會擁抱愛撫她。他們永遠愛她，始終如一。
這就是大海。她在高懸的岩石穹頂之下鋪瀉，戴著鑲著藍寶石的皇冠，穿著蔚藍色的長裙，散發著迷人氣息，充滿新奇的味道，總是出人意料。
“早上好，梅利。”一個甜美的聲音傳來。
特洛特愣了一下，驚奇地看了看四周。船一側的水裏有小小的漩渦，一個圓圈套著一個圓圈，就好像有什麽東西沉到水裏了。“你、你聽到那個聲音了嗎，比爾船長？”她很認真地小聲問道。
比爾船長沒有回答。他在特洛特身後瞪大了雙眼，眼神發直。他的身體有一點兒顫抖，也許是在打寒戰吧。特洛特轉過身子，這次她也一下子怔住了。藍色的海麵上露出一張美麗的臉，長長的、金黃色的頭發漂散在水麵上。那是一張少女甜美的臉，清澈的眼眸像蔚藍的海水，微微笑著，露出潔白如貝的牙齒。她的臉頰豐潤，靨若桃花，眉黛如畫，下巴上有一個淺淺的酒窩。
“全世界最……美……麗……的，”比爾船長用一種驚懼的聲音咕噥道，“而且沒有人能活著回來告訴別人！”
這句話引來一陣開心的大笑，笑聲在洞中回響。這時在特洛特的身邊也出現了一張美麗絕倫的麵孔，披著一頭鬈曲的棕色頭發。她笑眯眯地注視著孩子。“你是……是美人魚嗎？”特洛特好奇地問道，一點兒都不害怕。因為她們倆看上去都十分溫和友善。
“是的，親愛的。”她們溫柔地回答。
“我們都是美人魚！”她們的笑聲四處飄散開去，形成美妙的和聲。於是，一張又一張美麗的麵孔從水中浮現出來，圍繞在小船的周圍。
“你們是魚變的嗎？”特洛特問道，麵對這奇妙的一幕她感到欣喜萬分。
“不，我們就是美人魚。”一條棕色頭發的人魚回答道，“魚兒有一部分像我們，因為他們要住在海裏，必須四處遊動。而你也有一部分像我們，梅利，親愛的，但是你的雙腿笨拙僵直，這樣才能在陸地上行走。但是美人魚早在魚兒和人類出現之前就存在了，所以是魚兒和人類從我們這裏借走了一點東西。”
“那麽你們一定是精靈了，如果你們一直都活著。”特洛特說道，心有所悟地點點頭。
“是的，親愛的。我們都是海中的精靈。”一條金色頭發的美人魚回答道，她遊得更近了一些，抬高了身體，露出纖細的白色脖頸。
“我們都死定了，特洛特！”比爾船長歎息道，臉色蒼白，愁眉不展。
“我猜不會的，船長。”特洛特平靜地回答道，“這些漂亮的美人魚不會傷害我們的，我敢肯定。”
“當然不會了，”最先說話的那條美人魚說道，“如果我們有加害你們的歹毒心腸，早在你們還在岸上的時候，我們就可以施展法術了，何必等到你們來到這個洞裏再動手呢？我們喜歡小女孩，隻想讓她們高興，讓她們過得更開心一些。”
“我就知道是這樣的！”特洛特很誠懇地喊道。
比爾船長歎了口氣。
“猜猜看為什麽我們會在你們麵前現身？”另一條美人魚說道，遊到小船的邊上。
“為什麽呢？”特洛特不解地問。
“我們昨天聽到你說，想要見一見美人魚啊，所以我們決定實現你的心願。”
“你們真是太好了。”特洛特感激地說道。
“當然，我們也聽到了比爾船長說的那些蠢話，”棕色頭發的美人魚微微笑道，“我們也想讓他看看那些流言蜚語都是錯的。”
“我隻是聽到什麽就說什麽，”比爾船長申辯道，“我以前又沒有見過美人魚，我怎麽可能百分百準確無誤呢，而且我確實也沒有料到會見到你們，並且還能活著回去告訴別人。”
洞裏再次響起了快樂的笑聲。待笑聲漸漸平息，特洛特說道：“我能看看你們的鱗片嗎，可以嗎？他們真的像比爾船長說的那樣是青色、紫色和粉紅色的嗎？”她們似乎還沒想好怎樣來回答這個問題，就遊開了一點，把漂亮的腦袋湊在一起。也許她們是在商量著什麽，因為棕色頭發的美人魚很快遊回船邊，問道：“你們願意到我們的王國參觀，見識一下海裏麵所有的奇觀嗎？”
“我很想去，”特洛特立刻答道，“但是，我不能去。我會淹死的。”
“你當然不能去，夥計！”比爾船長喊道。
“哦，你們不會有事的。”美人魚說道！“我們會把你們都變成美人魚，然後你們就可以像我們一樣，在海裏活得自由自在了。”
“我不知道我會不會喜歡那樣，”特洛特說道，“但是至少我不願意一直那樣。”
“隻要想走，你隨時都可以離開。”美人魚微笑著回答，似乎被特洛特的話逗樂了，“隻要你們想回家，我們保證再把你們帶回這個洞穴，把你們變回到現在的樣子。”
“我會有一條魚尾巴嗎？”特洛特一字一句地問道。
“你會有一條‘美人魚’的尾巴的。”回答同樣一字一句。
“那我的鱗片會是什麽顏色的，粉紅色，還是紫色？”
“你可以選自己喜歡的顏色。”
“冷靜點兒！特洛特！”比爾船長激動地說道，“你不會想去做這種傻事吧，你好好想想！”
“我當然想去了，”小女孩大聲說道，“我們不是每天都有機會接到這種邀請的，船長。如果我現在不抓住機會，我可能這輩子都不會知道美人魚的生活是怎樣的。”
“我才不想知道呢！她們愛怎麽過就怎麽過，愛誰誰。”比爾船長說道，“我隻希望她們留住我這條老命。”
“沒有危險的。”特洛特央求道。
“有沒有危險我不知道。但是別人都說，跟著美人魚潛入海裏的人都淹死了。”
“誰說的？”女孩問道。
“我不記得是哪個家夥說的了，但是我確實聽到他們說——”
“你也聽到他們說，沒有人在看到美人魚之後還能活著。”特洛特打斷了他。
“活著回來告訴別人，”船長點頭補充道，“如果我們像他們說的那樣跳下去，我們也不會活著回來。”
所有的美人魚聽到這句話都哈哈大笑起來，一條棕色頭發的美人魚笑道：“好吧，要是你這麽害怕，就別跟來好了。你就劃著船離開這個洞，以後再也不會見到我們了，如果你想要這樣的話。我們隻不過是覺得既然小梅利喜歡，我們就不妨帶她去看看家鄉的好風光。”
“我想去看看，想看一看。”特洛特說道，眼睛裏閃爍著喜悅的光芒。
“我也一樣想去看看，”比爾船長說，“要是我們可以活著回來的話。”
“你還不相信我們？”美人魚笑容可掬地問道，用迷人的眼睛盯著老水手，“你還擔心我們不讓你們安全返回嗎？”
“不，不，”比爾船長說道，“當然不是那樣的，可我必須照顧好特洛特。”
“那你就更要跟我一起去了。”特洛特很堅決地說道，“我打算接受她們的邀請了，如果你不敢來，比爾船長，你就回家告訴媽媽我去看美人魚了。”
“她會把我罵得狗血淋頭的，”比爾船長嘟噥著，不禁打了一個冷戰，“我還不如死在這下麵。”
“那就好，我準備好了，美人魚小姐。”特洛特說道，“我們要怎麽做？跳進去？就這麽穿著衣服、整個人跳下去嗎？”
“把你的手給我，親愛的。”美人魚說著，從水裏抬起雪白可愛的胳膊。特洛特挽起她那纖細的手，感覺到既溫暖又柔軟，一點兒都沒有“魚的味道”。
“我叫卡莉亞，”美人魚說道，“我是深海王國的公主。”
說時遲那時快，特洛特“撲通”一聲就從船上掉入水中。比爾船長隻來得及在他的小夥伴掉到船外的瞬間看到一道粉紅色的鱗光，一眨眼的工夫他就看到特洛特的臉從水裏露了出來，夾在那些美人魚中間。她笑容滿麵，一看到比爾船長就高興地喊道：“快來啊，船長！什麽事都沒有！”