在亞洲、歐洲、北美洲的北麵，北極圈之內，有一個世界上最小的大洋--北冰洋。它的麵積隻有1300萬平方千米，還不到太平洋的十三分之一，可是比整個歐洲的麵積還要大上300萬平方千米。
北冰洋在地球的最北端，那裏是個非常寒冷的地方。冬季最低氣溫曾到過-52℃，最熱月的氣溫一般不超過6℃，全年絕大部分時間氣溫都在0℃以下。在這種氣候十分嚴寒的地方是不下雨的，落在大洋中和島嶼上的是一些亮晶晶的小冰粒。嚴寒使得北冰洋成了一片銀白色的冰雪世界。洋麵上覆蓋著一層厚厚的冰蓋，最厚的有30米，一般也有二三米厚。所以，人們說北冰洋是地球上的一個"冷氣庫"，也是一個巨大的"天然冰窖"。
冰雪不僅覆蓋著北冰洋的海麵，也覆蓋著大洋上的島嶼。北冰洋上的島嶼很多，島嶼麵積總共有400萬平方千米；就島嶼數量來說，僅次於太平洋，居於四大洋的第二位。島嶼上的冰層常常滑落到海裏，形成一座座的冰山。這些冰山高幾米、幾十米，它們就像一個個活動的小島，在洋麵上漂泊遊移。
夏天這裏沒有夜晚，太陽一天24小時總在地平線上轉圈，我們把這種現象叫做極晝。到了冬季，這裏又沒有白天了，一連幾個月都是漫長的黑夜，我們叫它極夜。各地緯度不同，極晝、極夜的長短也不同。在北冰洋的邊緣，北緯70°的地帶，每年有64天極晝、61天極夜；到了北冰洋的腹地，北緯80°的地帶，極晝長133天，極夜長127天；北極的極晝、極夜就更長了，極晝長186天，極夜長179天，也就是說，在北極，一年365天中有半年是極晝，有半年是極夜。這種奇怪的現象隻有在南、北極圈以內才會出現。
當極夜來臨的時候，也並不完全是一幅可怕的寒冷和漆黑的景象，美麗的極光能給暗淡的天空增加絢麗的色彩。極光的色彩和圖像，變幻無窮，有時候像閃電劃過長空，有時候又像五彩繽紛的禮花在天空中經久不滅。
北冰洋也有它生機勃勃的"春天"。每當夏季來臨的時候，沿岸的洋麵開始融化，陸地上到處長滿了地毯一樣的苔蘚和地衣，有時還可以看到許多色彩鮮豔的花朵。海鷗、野鴨等鳥兒吵吵嚷嚷地來到這裏度夏，北極熊在懶洋洋地曬著太陽，這時的北冰洋地區就變成了一個喧鬧的生氣的世界。幾周以後，短暫的極地夏天過去了，一切又都恢複了平靜，晶瑩的冰雪慢慢封住了洋麵，又是一片銀白色的冰雪世界了。
北冰洋的周圍有著亞、歐、北美陸地延伸到北冰洋的寬闊的大陸架。大陸架的麵積占全部洋麵的三分之一以上，最寬的地方有1300多千米。北冰洋大陸架上有豐富的資源等待人們去開發。