太平洋位於亞洲、大洋洲、南極洲和南、北美洲之間，是地球上四大洋中最大、最深和島嶼、珊瑚礁最多的海洋。太平洋東西最大寬度約19900千米，南北長約15900千米，麵積達17968萬平方千米，占全球麵積的35％，占世界海洋總麵積的49．8％，超過了世界陸地麵積的總和。太平洋平均深度為3957米，而在馬裏亞納海溝的最深處可達11034米，是目前已知世界海洋的最深點。1520年11月底，葡萄牙航海家麥哲倫率領船隊，由大西洋繞過南美洲，進入麥哲倫海峽。一路上狂風巨浪，經過30多天迷宮般航行之後，進入一個新大洋。沿途110多天，天公作美，始終風平浪靜，天氣晴好，麥哲倫很高興，認為這個大洋很"太平"，他就給取名為太平洋。其實，太平洋周邊是地球上火山地震最頻繁的地帶，在南40°的地方，終年西風肆虐，風急浪緊，被稱為"狂吼咆哮的西風帶"。可見，太平洋並不太平。
太平洋西南以塔斯馬尼亞島東南角至南極大陸的經線與印度洋分界，東南以通過南美洲最南端的合恩角的經線與大西洋分界，北經白令海峽與北冰洋連接，東經巴拿馬運河和麥哲倫海峽、德雷克海峽溝通大西洋，西經馬六甲海峽和巽他海峽通印度洋，總輪廓近似圓形。
太平洋通常以南、北回歸線為界，分南、中、北太平洋，或以赤道為界分南、北太平洋，也有以東經160°為界，分東、西太平洋的。北太平洋：北回歸線以北海域，地處北亞熱帶和北溫帶，主要屬海有東海、黃海、日本海、鄂霍次克海和白令海。中太平洋：位南、北回歸線之間，地處熱帶，主要屬海有南海、爪哇海、珊瑚海、蘇祿海、蘇拉威西海、班達海等。南太平洋：南回歸線以南海域，地處南亞熱帶和南溫帶，主要屬海有塔斯曼海、別林斯高晉海、羅斯海和阿蒙森海。太平洋地區有30多個獨立國家，以及十幾個分屬美、英、法等國的殖民地。
太平洋有很大一部分處在熱帶和副熱帶地區，故熱帶和副熱帶氣候占優勢，是世界上最溫暖的大洋。海麵平均水溫為19℃。全世界海洋平均溫度為17．5℃。太平洋的水溫比大西洋高2℃，這主要是因為白令海峽很窄，阻礙了北冰洋寒冷的水流人；太平洋熱帶海麵寬廣，儲存的熱量大。所以，在太平洋生成的台風多，約占世界台風總數的70％。台風是在熱帶海麵生成的。它攜帶著大量的能量，旋轉著前進。它走到哪裏，哪裏就刮大風、下大雨，釋放它所攜帶的大量水氣和熱量。太平洋年平均降水量一般為1000～2000毫米，多雨區可達3000～5000毫米，而降水最少的地區不足100毫米。北緯40°以北、南緯40°以南常有海霧。太平洋上的吼嘯狂風和洶湧波濤很是著名。在寒暖流交接的過渡地帶和西風帶內，多狂風和波濤，太平洋北部以冬季為多，南部以夏季為多，尤以南、北緯40°附近為甚。中部較平靜，終年利於航行。
太平洋資源豐富。太平洋生長的動、植物，無論是浮遊植物或海底植物以及魚類和其它動物都比其它大洋豐富。太平洋盛產鮭、鰻、鯡、鱈、鯖、鱒、鰹、沙丁、金槍、比目、海豹、鯨和磷蝦等。秘魯、美國、加拿大、日本北海道，我國的舟山群島等沿海，都是世界著名的漁場，產量占世界一半。近海大陸架的石油、天然氣、煤．很豐富。海底石油主要在美國加利福尼亞、日本西部、澳大利亞、東南亞、中國大陸架海域。太平洋深海盆發現大量錳結核，儲量居各大洋之首，約17000億噸，主要在夏威夷東南海域。此外海底砂錫礦、金紅石、鋯、鈦、鐵及鉑金砂礦儲量也很豐富。美、日、德、法和中國等通過調查勘探、聯合國批準以獲得一塊開采權。
太平洋洋流大致以北緯5°～10°為界，分成南北兩大環流：北部環流順時針方向運行，由北赤道暖流、日本暖流、北太平洋暖流、加利福尼亞寒流組成；南部環流反時針方向運行，由南赤道暖流、東澳大利亞暖流、西風漂流、秘魯寒流組成。兩大環流之間為赤道逆流，由西向東運行，流速每小時2千米。在北太平洋表層。有一個順時針環流。它由北赤道流、黑潮暖流、西風漂流和加利福尼亞寒流組成。其中黑潮是世界第二大暖流，由我國台灣東側進入東海，然後北上，向東北方向流去。黑潮對我國氣候的冷暖與旱澇影響很大。曆來為我國海洋與氣象學家所重視。
太平洋的島嶼眾多，約有1萬多個，總麵積440多萬平方千米，約占世界島嶼總麵積的45％，較大的島嶼將近3000個，最大的島嶼是新幾內亞島，僅次於格陵蘭島，居世界第二。西部的島嶼，多是大陸島嶼，如日本列島、加裏曼丹島和新幾內亞島等；太平洋中南部的島，多為火山島、珊瑚島。世界著名的大堡礁，在澳大利亞東北部沿海，綿延長達2000多千米，寬達200多千米，包括500多個珊瑚島。島上有茂密的熱帶森林，海水水質清澈，魚蝦潛遊，航路曲折通幽，是一大旅遊奇觀。大洋中部的夏威夷群島，風景優美，沙灘潔淨。
太平洋海底地形：可分為中部深水區域、邊緣淺水區域和大陸架三大部分。大致2000米以下的深海盆地約占總麵積的87％，200～2000米之間的邊緣部分約占7．4％，200米以內的大陸架約占5．6％。北半部有巨大海盆，西部有多條島弧，島弧外側有深海溝。北部和西部邊緣海有寬闊的大陸架，中部深水域水深多超過5000米。夏威夷群島和萊恩群島將中部深水區分隔成東北太平洋海盆、西南太平洋海盆、西北太平洋海盆和中太平洋海盆。海底有大量的火山錐。邊緣淺水域水深多在5000米以上，海盆麵積較小。
環太平洋周圍，有許多深邃的海溝。世界大洋中，大於6000米深的海溝，在太平洋有20條，著名的有馬裏亞納海溝、帕勞海溝、菲律賓海溝、千島海溝、秘魯一智利海溝、克馬德克海溝、伊豆一小笠原海溝、湯加海溝、阿留申海溝、新赫布裏底海溝等。有趣的是，西部太平洋的海溝與島弧都成對出現。沿著太平洋島弧、海溝地帶，形成了弧形地震帶。全球約85％的活火山和約80％的地震集中在太平洋地區。太平洋東岸的美洲科迪勒拉山係和太平洋西緣的花彩狀群島是世界上火山活動最劇烈的地帶，活火山多達370多座，有"太平洋火圈"之稱，地震頻繁。
太平洋在國際交通上具有重要意義。有許多條聯係亞洲、大洋洲、北美洲和南美洲的重要海、空航線經過太平洋；東部的巴拿馬運河和西南部的馬六甲海峽，分別是通往大西洋和印度洋的捷徑和世界主要航道。海運航線主要有東亞--北美西海岸航線、東亞--加勒比海、北美東海岸航線，東亞--南美西海岸航線，東亞沿海航線，東亞--澳大利亞、新西蘭航線，澳大利亞、新西蘭--北美東、西海岸航線等。太平洋沿岸有眾多的港口。縱貫太平洋的180°經線為"國際日期變更線"，船隻由西向東越過此線，日期減去一天；反之，日期便加上一天。海底電纜太平洋第一條海底電纜是1902年由英國鋪鋪的，1905年美國在太平洋也鋪設了海底電纜。目前加拿大至澳大利亞，美國至菲律賓、日本及印度尼西亞，香港至菲律賓與越南，南美洲沿海各國之間都有海底電纜。近年在太平洋上空開始利用人造通訊衛星進行聯係。