並非節日，然而米蘭城卻裝扮得節日般華麗。那是1507年，米蘭自1499年洛德維科·摩爾大公被法國人打敗以後，一直由法國國王路易十二派出的總督統治著。那一天路易十二將抵達米蘭巡視，總督自然風風火火地張羅，想讓路易十二一進米蘭城就滿眼鮮花彩帶，滿耳鍾聲樂音，並且，還將在豪華的總督府中舉行盛大的晚會，讓路易十二盡情享受獨特的意大利佳肴與意想不到的娛樂節目。
路易十二神氣活現地進入了米蘭城。馬隊在前麵開路。馬上的衛士個個戴著插有羽毛的華麗帽子，身披繡有花紋的大披風，還穿著銀絲編就的鎖子甲，足蹬帶銀馬刺的皮馬靴，最前麵兩排武士還仰脖吹著長頸喇叭，其餘的手握長矛斧鉞。路易十二那金碧輝煌的馬車路過時，總督安排的兩行妙齡少女不斷向馬車拋撒玫瑰花瓣。路易十二從車窗望出去十分滿意。總督因此也洋洋自得。
然而路易十二對晚會滿意嗎？總督知道路易十二在法國吃盡了山珍海味，玩盡了歌舞雜耍，因此要想使米蘭的晚會令他開顏誇讚，談何容易。
那邊路易十二的馬隊還在行進，這邊總督的一位特使已經奔往列奧納多·達·芬奇的住處。
列奧納多在1506年已領著徒弟再次來到了米蘭。列奧納多早先在米蘭就名聲大噪，回到故鄉佛羅倫薩後的藝術活動也蜚聲全歐，所以法國國王路易十二就下令給米蘭總督，讓他無論如何要把列奧納多再禮聘到米蘭，以為法國統治下的米蘭增光。米蘭總督因此向佛羅倫薩長老會議首領皮埃羅·索德裏尼提出要求，皮埃羅·索德裏尼當然不願意放走列奧納多，他提出的理由也很充分，就是列奧納多為長老會議議會大廈議事廳所畫的壁畫《安加利之戰》尚未竣工；但米蘭總督不吃皮埃羅·索德裏尼那一套，堅持要佛羅倫薩把列奧納多讓給米蘭，需知當年佛羅倫薩差點被法國軍隊占領，後來之所以能議和，條件之一就是佛羅倫薩必須不妨礙法國的利益；皮埃羅·索德裏尼怕堅留列奧納多會惹出政治上的麻煩，又反過來勸列奧納多無妨返回他的“第二故鄉”米蘭，那時列奧納多對繪製《安加利之戰》已無濃厚興趣，《蒙娜·麗莎》已經畫完，並且喬貢達夫人也已隨經商的丈夫去往他鄉，而列奧納多對米蘭也確有感情，畢竟他自三十歲到四十七歲那段最年富力強的時期是在米蘭度過的，所以，他便下決心告別了佛羅倫薩，再次到米蘭定居。
且說米蘭總督派去的那位特使氣喘籲籲來到列奧納多麵前，雙手握在胸前搓來搓去，傳達總督的意思說：“真怕今天晚上您獻出的那個禮物打動不了路易十二陛下，希望您還是能先說個清楚，您準備的究竟是什麽？一幅畫，還是一座雕塑？難道還是自彈自唱的一首歌曲？”
原來總督早就讓列奧納多為歡迎國王陛下駕到準備一件能令國王陛下驚喜有加的禮物，列奧納多答應了，但很多天來，總督隻聽說列奧納多還在忙著搞他的那些個科學技術研究，什麽大大增加緯線通過經線速度的紡織機啦，有錐形跳動舌門的新式閥門啦，體現出理想傳動比的齒輪啦，等等，眼看國王陛下就要抵達米蘭了，列奧納多卻還在出入各種作坊，幾次派人去問他，他卻說：“請放心，沒問題！”現在晚會在即，他究竟準備好了沒有呢？所以再一次派特使去詢問，沒想到列奧納多仍是淡淡地說：“請放心，沒問題！”
歡迎路易十二陛下的晚會開始了，室外燃放著簇簇豔麗的焰火，室內是一片鮮花燈燭、綺羅綢緞的海洋，漸近**時，總督宣布：“現在由本城最榮耀的藝術大師列奧納多·達·芬奇向國王陛下獻禮！”人們紛紛轉動脖頸，尋找著列奧納多那健秀的身影和高雅的麵容。然而他似乎不在場，人們不禁麵麵相覷，竊竊私議。忽然，廳門敞開，樂聲響起，隻見一隻銀色的獅子，雄赳赳地從外麵走了進來，一步步直逼路易十二陛下的寶座之前，人們大驚失色，有的婦女把手帕使勁塞進嘴裏，才避免了一聲驚駕的尖叫，有的男士本能地向國王陛下寶座前移動，似乎準備一旦發生不測便舍身保駕；銀色的雄獅走到離路易十二五步遠的地方突然停了下來，並揚起前爪，抬起身子，在場好多人的心都快跳到嗓子眼兒了，那獅子卻陡然裂開肚皮，從中彈出一大把鮮活滋潤的白瓣金蕊百合花來——路易十二一下子快活地從寶座上跳了起來，拾起一束百合花，高高地舉起揚了揚，又放到鼻下嗅個不止，大廳裏這才一下子響起歡呼聲、鼓掌聲和讚歎聲。原來，銀色的獅子和百合花都是法國王室的象征，這個活動獅子和這一簇鮮活的百合花，確實是既富有刺激性又體現出對國王陛下尊崇的最佳禮物啊！
不消談，活動獅子以及獅子獻花的把戲，都是列奧納多設計並帶領徒弟們和技工們製作安裝的，那銀色獅子是用金屬板拚嵌連接而成的，裏麵裝有特殊的機械傳動裝置，因而能演出這一係列的場麵。
獅子獻花的節目使路易十二龍心大悅，總督也覺得臉上生光，因此列奧納多深得米蘭統治者的寵愛，他們封他為宮廷技師，給予他巨額的酬金同時也給予他更多的活動自由，在以後的八年裏，列奧納多更加勤奮地從事他所喜愛的科學研究工作，他能比較不受幹預地進行屍體解剖了；同時，列奧納多對米蘭的市政建築有很大的貢獻，如阿自達河的治水工程，列奧納多就親自參與了設計與施工，他對水流的研究，也相應深入了一步。