元礽礙著紫煙同路，不便當麵明言，邊想邊走，由一密林中穿出，微一疏神，紫煙和黑孩兒忽然不見。心中驚奇，一看那地方已到危崖盡頭。這時霧氣漸散，山月重明，疏林高秀，清蔭在地，回顧來路並無人影。方想這兩人怎會無故走失？忽見前側麵崖石後似有半截人影。因是後山最僻靜的所在，危崖百丈，下臨無地，平日無什人跡，又當賊黨勢敗之際，全都聚在樓前一帶敬聽沈、石二俠發落，靜悄悄的，當是紫煙在彼相候，忙趕過去，方喊：“薛師妹，我黑師兄呢？”目光到處，覺那女子背影不似，知道看錯，剛一退步，對方已回身笑問：“你怎此時才來？”定睛一看，不由喜出望外。原來崖石上坐的，正是每日刻骨相思的意中人秦瑛，月光之下，越覺翠袖單寒，豐神絕代，珠圓玉潤，冷豔無雙，當時驚喜交集，臉紅心跳，喊了一聲“二妹”，便呆在當地，說不上話來。秦瑛見他癡立凝望，嫣然微笑，手指旁石道：“元哥為我勞苦，稍坐歇息，等他們來再走如何？”
元礽見她秋波送睞，隱蘊深情，越發受寵若驚，不知如何是好，強捺心神，走近石旁坐下道：“二妹本領真個高強，恭喜大仇得報，足慰老伯父在天之靈了。”秦瑛笑道：“真人麵前不說假話。元哥為我苦心，實是感謝。我非庸俗女流，並有天門三位師伯作主，母親已然允婚。似你這樣至性至情的人，得偕終老，藉報深情，我複何憾，但我素來固執，心中有事，必須辦到，蒙你相愛，我如有事相煩，你能依麽？”
元礽做夢也未想到平日豔如桃李，冷若冰霜，那麽難說話的心上人，以前求見一麵而不可得，此時竟會並肩同坐，笑語如珠，以身相許，一往情深，不由心花亂放，喜極忘形，脫口說道：“我蒙二妹憐我情癡，許借連理，深情大德，刻骨銘心。以後常侍妝台，永為臣仆，香花供養尚恐不及。我以凡愚，得配二妹天上神仙，但有使命，無不遵從，焉有違背之理？”秦瑛笑問：“如此說來，你愛我甚深，無論什事決不使我失望的了？”元礽惟恐不得玉人歡心，忙答：“那個自然。”奏瑛笑道：“一言為定。此時我尚無事，到時如有推辭，卻休怪我反臉。”
元礽正在越看越愛，隻顧應諾，未想到別的，聽完笑說：“二妹是我心目中的天人，今日之事幾疑夢中。實不相瞞，以前自覺一介凡夫，實不敢存什妄念，心中卻是愛極，甘為情死，時刻都在念中，萬不料會有今日，如非月白天青，直疑是在做夢。”秦瑛嬌嗔道：“你怎說個沒完，也不怕人聽去笑話麽？”元礽見她似嗔似喜，越發愛極，笑道：“我雖愛極二妹，一向尊若天人，並無失禮。難得此時無人，蒙二妹憐我情癡，又有師長嶽母作主，雙方本非世俗男女，傾吐心曲，就被人聽見，怎會笑我？”話未說完，忽聽身後有兩人同笑道：“你這樣呆頭呆腦，怎見得我們不笑呢？”
元礽忙即起立回頭，說話的正是黑女，同了黑孩兒、薛紫煙，還有一個長身玉立、青衣背劍的少女。臉方一紅，紫煙已指少女道：“這便是湘江奇女子楊飛雲，這是我二妹夫徐元礽。你看多好一對！”飛雲笑道：“我們走吧，遲了恐追她不上呢。”元礽心中一動，方要問話，秦瑛答說：“此事已有安排，姊姊放心。”元礽雖然生疑，見秦瑛妙目含苯，當人不便詢問，隻得罷了，悶在心中，甚是納罕，左思右想，也猜不出到底是怎麽一回事來。眾人隨由秘徑攀援而下。
六裏坡偏在後山，地更隱僻，眾人趕到楊家，天早大明。元礽背人問黑孩兒，才知秦氏母女昔年逃往南京時，因秦瑛貌美，途中被一惡霸看中，眼見危急，全仗東方霞母女二人解救才免於難，感恩多年。秦瑛來時，途中相遇，雙方年貌已變，秦氏母女當初又隱姓名，匆匆一見便即分手，故未認出。後在楊家再遇，東方霞同了紫煙、鹿生在彼，認出耳後紅痣，疑是當年救己脫險的恩人之女，剛向飛雲問知乃母姓名，欲與細談。東方霞得知秦瑛是元礽的心上人，自知無望，已然先走，約了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上麵具，先由秘徑入山。本意先將小賊殺死，不料竟非對手，一時負氣，意欲回去別母出家。天門三老與她母師俱都相識，乃師並有極深淵源。秦瑛也有報恩之意，本欲相讓，自以丫角終老。石雲子力言：“元礽情有獨鍾，你如不嫁，元礽也必不娶，可效英、皇故事。”後將小賊殺死，由後樓逃出，想起元礽誌誠苦心，紫煙初交便出大力，賊黨勢盛，惟恐二人失閃，正要趕回，忽遇飛雲趕來，說：“一切之事均有三老安排，決無可慮。”秦瑛仍不放心，強了黑女、飛雲繞回前樓。就這來去耽擱一會工夫，老賊已然伏誅。因聽雲子正向元礽說那二女同歸的話，心想黑女常說男人心性不定，欲聽元礽背後真意，情愛是否專一，及聽那等回答，知他為人謹厚，最敬師長，居然為了自己敢於抗命，情有獨鍾，雖願與東方霞同嫁，芳心也頗感動，便往前途崖口等候，欲使元礽心喜，並拿話將其套住，再由黑女暗中迎來，將黑孩兒、紫煙引開。
元礽正想心思，故未發現，這時一聽心上人所說竟指東方霞婚事而言，好生不願，但知心上人的性情，不敢違背。黑孩兒再加力勸，說：“東方霞母師最是偏愛護短，你如不允，連二妹也必受累。”元礽無法，隻得勉強應諾。在楊家稍微歇息，飽餐一頓便即起身，不料依然鬧出事來。
原來東方霞之母銅仙掌、八指神姥東方燕，和她另一位師父衡山祝融峰玉真觀主惡麻姑褚慧，都是川湘間前輩女俠，昔年名震江湖，又都手黑護犢，對東方霞最為鍾愛。東方霞人品武功雖好，但因母師從小嬌慣，姊夫陳叔青又是最有名望本領的俠盜，舊部眾多，交遊廣泛，隻管美貌少女孤身往來江湖，行俠仗義，到處打不平，從來無人敢於侵犯。東方霞也頗以此自豪，於是膽子越大，眼界日高，人又極美，休說綠林中人她看不起，便是許多有名武家子弟向其求婚，均遭拒絕。有那苦纏不舍的，十九還吃了她的大苦。有時稍吃人虧，回向母、師一說。乃母近年歸佛，比較昔年心氣平和，還好一點。那位惡麻姑年已八旬，除頭發花白外，望去仍是畫圖中人，本就心辣手黑，疾惡如仇，犯者必死，認定愛徒貌美，對方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中無人，一聽吃虧，立即下山趕去，非使對方傷亡不肯罷休，一味袒護，不問情由，上來便下殺手。東方霞有此幾位靠山，雖未倚勢橫行，事卻鬧了不少。
這次乃母見愛女年紀漸長，眼空一切，誰她也看不上，沒奈何隻得寫了一信，令其投奔姊夫，請為物色佳婿。事有湊巧，元礽愛上秦瑛，心雖非此不娶，卻無把握。叔青一探口氣尚是孤身，心想：“對方人品家世、文才武功無一不好，又是天門三老門下，這等好姻緣哪裏找去？”以為小姨美貌女俠，元礽當無不願之理，又知小姨素來大方，並無不嫁之言，每談婚事，總說男的不配，果如我意自然肯嫁。來時因母哭訴：“平生隻生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，決不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再選擇太苛，自誤芳華。”東方霞始而迫於母命不得不行，又想姊姊，等到香螺諸交信第二天，元礽便來。叔青隻想令雙方同路，自生情愫，便去裏麵告知小姨，看出她對於元礽不似別的少年厭惡，心還暗喜，一麵布置行事，並向元礽重托，請其照護。也是為了小姨難說話，恐中途生變，除托元礽同舟照看外，毫未明言，以備萬一小姨發現對方弱點，心中不願，立可中途作罷。
哪知東方霞竟對元礽一見鍾情。女子心性多半難測，用情還在其次，第一是緣或孽。尤其東方霞自負絕色武功，平日所遇少年，十九對她傾倒備至，低首下心，甘為臣仆，在男方是用情，女方卻認為對方卑躬屈節，一味獻媚求愛，毫無一點丈夫氣，不特不肯動念，反倒加了厭惡。起初偷看元礽比武，已覺此人不差，及聽姨夫示意撮合，得知對方未婚，雖未公然承諾，已然心念微動。上船以後，見元礽儀表非凡，英姿如玉，舉止談吐又是那樣從容儒雅，由不得更生好感，隻嫌過於端謹，先當是書香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，後來元礽憑窗望水，直不回顧，一麵感覺到對方有點書呆子氣，一麵又覺自己才貌無雙，豈不值人一顧？有些氣不憤，便拿活引他。滿擬對方不是木人，隻為少年老成，守禮君子，麵嫩拘謹，又礙著主人情麵，好些顧忌，惟恐露出破綻，所以把臉朝外，不敢平視，經自己拿話一引，定必乘機結納，終於傾吐情懷。哪知對方情有獨鍾，一任輕顰淺笑，薄怒微嗔，用盡風情，全無用處，除一味端謹外，竟未正眼相看。當是書毒中得太重，越是這樣人越發可取，隻一有心，情愛也必專一，於是故意裝睡。元礽倚坐對榻，連身子都不敢臥倒。夜寒又重，其勢不能降低身份勸其就枕，心方憐惜，覺著這人呆得可憐，又好氣又好笑。元礽忽然倦極入睡，喚了兩聲未應，便下床去喚來姨侄，將其扶上枕去，把被蓋好。心中有事，又遇見了一次水寇，想起年將花信，尚是孤身，母師對己婚事，近更屬望，苦無當意之人，似此佳士倒也少見，隻不知他是否顧慮嫌疑或是無情幹我，正自心亂。元礽苦憶秦瑛，形於夢寐，竟說起夢話來。東方霞聽他夢中連呼“二妹”，又在歎氣，所說雖聽不真，但已聽出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盤間，探明底細，對方果有意中人，便即中止前念。不料男女情關最是難渡，真要絕望灰心決不再談，必和沒事人一般，越是這樣，表麵似想斷絕，實則無形中已被情絲綁住，越來越緊，休想掙脫，元礽偏又不說。
女子善懷，妒念一生，便如春蠶自縛，到死方休，當時負氣，未再答理，冒雨登岸，立騎龍駒馳去。滿腹幽怨，氣憤已極，到了中途，忽想起以我才貌，難道他那意中人真比我還強不成？越想越有氣，決計暗中尾隨，看他前途有無約會，那女的是否值得他如此顛倒。等由賊店中向元礽報警，令其騎馬渡江，再走不遠，忽與至交姊妹嵩山女俠薛紫煙相遇。二人交厚，無話不談，紫煙見她麵有憤色，問出底細，正商量如何查探，又遇賊黨。事前紫煙本聽路人說有一騎紅馬的少年，到處打聽是否走過，及遇東方霞一談，正是元礽。初意元礽渡江以後必要沿途探詢，打算將計就計，買了一個鄉民，令其往尋，引使追趕，不料弄假成真，盜黨人多還在其次，臨時忽又添了兩個能手。二女寡不敵眾，眼看要敗，秦瑛忽同黑孩兒兄妹由別處訪友繞來，路過當地，嚇退盜黨。
東方霞先教元礽渡江，一半心愛元礽，意欲借此見好；一半為代陳氏父子出氣，過江以後，再令人引元礽來追自己。一見秦瑛不特貌美，武功更好，照著雙方神情，分明一雙兩好各有深情，連自己和紫煙尾隨元礽、黑店報警、指點渡江之事全都落在對方眼裏，不禁愧憤交加，心中一酸，直冒涼氣，情敵偏又助她脫難，越發不是意思。氣極之下，問知秦瑛此行用意，氣到急處，把心一橫，決計連夜趕往湖南，先尋到天他先生的門人鹿生，假裝黑孩兒兄妹三人，戴了麵具，同往西陵寨，不等元礽趕到或在下手以前，先將小天王佟元亮殺死，使元礽白費心力，無法向心上人討好。及將元礽的馬借與秦瑛，和紫煙趕到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子楊飛雲在後山六裏坡居住，必知賊黨虛實，可以向其求助。到得不多一會，鹿生剛被紫煙尋來，秦瑛等三人也拿了飛雲之師應明師太手書尋到，請其指點後山秘徑。
這時秦瑛因得異人指點，說：“元礽對你鍾情，身冒百險，代報父仇，孤身入山尋賊。但是他與東方霞無心相遇，對方鍾情，元礽情愛專一，堅不接受，女的偏是癡情太甚。此事十分難處，元礽固執，遲早恐要鬧出事來，望你善處。”秦瑛原知元礽對她癡心，仇敵勢力強盛，自己就能混人山去，手刃親仇仍是無望，全仗天門三老想促成這段姻緣，暗中相助，才保如願，表麵連對黑女也未吐口，實已心許，暗忖：“久聞此女英名，不知才貌如何？”及照異人指點，同黑孩兒兄妹尾隨到了黑店，見東方霞果是才貌雙全，我見猶憐，心頗喜她，便不去叫破，隻在暗中相助。三人同乘異人小舟渡江，後來助東方霞脫險，本想告知彼此一家，不妨結為異姓姊妹。剛把此行心事說明，東方霞越想越傷心，竟和紫煙辭去，後在途中相遇，尾隨不久，巧遇應明指點，來此見麵一會。東方霞等三人便匆匆作別而去。
秦瑛知她灰心負氣，因在途中連經異人指教，胸有成算，也就聽之，自照預計，中秋前夜入山，隻沒想到東方霞提前入山何意。元礽既不肯將賊殺死，隻在暗中相助，他這一來，天門三老決無坐視，不論如何，仇都必報，寬心大放，已然拿穩。飛雲之父和老賊有交，又是近鄰，不便出麵，隻為引路。剛到後山秘徑，便見石雲子走來指示機宜，秦瑛心越放定。三人別了飛雲，由秘徑入寨，果然手刃親仇。
她這裏大功告成，夫婿又是那樣情深愛重，自然芳心大慰。東方霞卻是預計全未如願，反倒受傷，悲憤填膺，恨不欲生，離開擂台，到了無人之處等了一會，元礽不曾尋來，心中冰冷，歎了一口氣，把腳一頓，立往後山跑去。到了原來秘徑，匆匆取出身帶傷藥略微包紮，剛要下去，紫煙忽由前寨尋來，再四勸慰。東方霞隻說：“我已看破世情，決計別母出家。”說完便順秘徑援縱下去。紫煙還想追回，飛雲由樹後掩出，暗中止住，說：“奉石老前輩之命，令助秦瑛殺賊。”紫煙和老賊有殺兄之仇，便往回趕。
東方霞一到楊家，把傷處重新洗滌，匆匆上馬，便往家中飛馳，滿腹悲苦，傷處又在腫痛，正自難耐，忽想起坐下龍駒跑了一早還未休息，也未喂過馬料，自己命薄，何苦令馬也受委屈？偏因行時匆忙，未帶特製馬糧，素愛那馬，覺著對它不過，心中一亂，把路走岔，所行又是荒野之間。中秋天氣竟會變天，一路斜風細雨吹到身上，方覺翠袖單寒不耐秋涼，忽然機伶伶打了一個冷戰，心想：“這雨勢將下大，走得太慌，賊館包裹忘了攜帶，一身濕透，連換的都沒有，如何是好？”跑著跑著，忽然聞到一股桂花香味，往前一看，細雨蒙蒙中，先前不曾看清，那馬已然走向一片柳林之內。
秋光漸老，時見黃花成叢，含苞欲放，柳葉蕭疏，已見黃落，吃秋雨一潤，柔條飄拂，依舊芋綿，仿佛佳人遲暮，芳華雖逝，餘妍美韻，仍是可人，當年豐神，仿佛猶現露於憔悴可憐之中，晚霞殘紅，倍增旖旋，柳蔭殘蟬，時複曳聲而過，撲向別枝，似知生意將近，鳴聲哀咽，戛然而止。那柳林長約三裏，綿亙不斷，一路煙籠霧約，時聞桂香陣陣，隨風吹送，隻看不見花樹所在。方想這麽濃鬱的桂花香，老遠都能聞到，可見不是少數，左近必有人家，便順香味，縱馬尋去。馬行甚快，晃眼把柳林走完。
快出林時，雨漸下大，風也加猛，瞥見一個瘦小人影，頭戴鬥笠，好似左近的土人，由側麵冒雨飛馳而來。也未看清麵貌年紀，是否村童，便由馬旁馳過，連喊數聲，未聽答應，忽然一陣風來，香味更濃，身上並還灑了好些黃點，正是隨風吹來的桂花。順那香風來路，目光到處，原來右側乃是大片桂花林，枝葉濃密，黛色如染，上麵綴滿金粟，清香撲鼻，雨中看去，分外鮮肥，狂風一過，上麵桂花紛紛離樹而起，飄灑滿地，宛如金雪。正想這裏既有大片桂花樹林，決不會沒有人家，勒馬回顧，小人已不知去向，無從詢問。那桂樹多是又高又大，繁枝叢複，行列疏整，樹下草地平整，落花以外，甚是清潔，好似常時有人打掃光景。斷定人家不遠，雨又越下越大，無法前行，急於覓地避雨。
正尋路間，忽見花林深處現出一座廟宇，過去一看，那廟頗大，門有“桂林庵”三個大字，廟門緊閉，寂無人聲，環廟盡是桂花，間以修竹，景絕幽靜，料是女尼清修之所，身已濕透，忙即叩門求見。先是沒有應聲，一會聞得裏麵有人低語，聽不甚真，忙喊：“我是雨中迷路，來此暫避，並無他意。”待了一會，才聽老婦回應，隔著門縫正往裏張望，忽聽落閂之聲，門已開放，麵前站定一個道婆，發已全白，臉上皺紋稠疊，看去少說也有七旬以上，手持一根紅漆拐杖，似頗沉重，方覺大殿離門尚隔一層大院落，才聽答話，如何便到？心中微動，道婆已做然間道：“小姑娘就是你一人麽？”說時瞥見所騎紅馬，好似微微一驚，又細看了兩眼，帶笑說道：“本庵隻師徒二人，向例不容外客入門。我雖在此借住，也能代作一個主意。外麵雨大，姑娘又是孤身少女，想已饑渴，請到裏麵再說吧。”
東方霞雖看出對方不是尋常，因見意甚殷勤，此外無處避雨，自負本領，也未在意，立即隨同走進。老道婆隨將門關好，伸手拉馬。東方霞笑道：“此馬性靈，無須管它，如有草、豆，給它吃些，否則由它在院中吃點野草也好。”隨對馬道：“你就在前麵樹下，等我烤幹衣服，雨住就走。”那馬一聲長嘶，便向殿前草地上走去。老道婆驚問道：“姑娘你連行囊都未帶麽？”東方霞推說途中遺失。老道婆取來衣服，與她換上，將濕衣拿去，又端了些酒菜冷飯前來，說：“廟主師徒因事他往，隻留我和我孫兒在此。我不喜吃素，帶了小孫兒單起夥食。這是今早吃剩下的半碗鹵雞肉，可用熱水泡冷飯，將就吃吧。”東方霞正將衣服換好，包紮傷處，換上傷藥，見那女衣甚是整潔華美，端來又有葷菜，好生奇怪，便間：“婆婆貴姓？因何住在庵裏？”老道婆笑道：“姑娘你頗像我死去的女兒，我甚愛你。我姓褚，這裏前殿，向無人來。廟主回庵，必在後麵，輕易不會到此。我已命小孫在後麵守候，人回即來送信。她們不喜生人上門，姑娘吃完少憩，雨住就走。濕衣少時就幹，這身舊衣不妨穿去。我也不問姑娘姓名來曆，別的你就不要問了。”
東方霞聽她言詞閃爍，越發生疑，暗中留神，首先發現那根拐杖，鋼鐵製成，上有朱漆，又粗又重，約有百斤左右，諸道婆拿著走路卻甚輕便，最奇是不聽絲毫觸地之聲，知非常人，又拿話探詢。褚道婆似已覺察，突把麵色一沉道：“姑娘一定要問，你那馬的主人便是我的對頭。你如不是他的親人，可先明言，否則這雨越下越大，你就進退兩難了。”東方霞聞言，猛然想起一事，心中大驚，不欲示弱，抗聲說道：“我雖不是他家人，也是至親。”底下話未出口，左手已被褚道婆抓住，厲聲問道：“你與他何親？叫什名字？”東方霞覺著對方手和鐵箍一樣，當時半身酸麻，身又負傷，知難與敵，又見那馬因為避雨，已尋到窗前走廊之下，探頭向內，怒視對方，兩耳直豎，知它猛烈性靈，恐人馬一起吃虧，一麵將馬喝退，回臉怒道：“馬主人是我姊夫，我名東方霞，你便是昔年家居清涼山的褚四娘麽？”褚道婆聞言，麵色轉和，鬆手微笑道：“原來你是他小姨東方霞。我隻和他有仇，與你無幹。我決不傷你，庵主回來卻是難說。這大雨天，今夜她母女也許不歸。明早天晴就走，除卻自投羅網，這匹紅馬她不認得，遇上也可無害。好好在此養傷，睡一會吧。”
東方霞知道對方乃當年江南女俠盜賽公孫諸四娘，本是恩師惡麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是性情古怪。四娘昔年貌美，所適非人，生有一女.甚是鍾愛，無奈女婿是個**賊，為姊夫陳叔青所殺，乃女悲慘而死，懷仇至今。對方喜怒無常，如提師門淵源反倒有氣。坐定以後，覺著臂痛未止，暗忖：“此人真個神力，庵主想也不是善良。”正笑問庵主名姓，忽見一個年約十二三的幼童飛身縱進，見麵急喊道：“太婆還不快把馬藏起！庵主和五姑姑回來了，還來了好些男女遠客，說西陵寨已然瓦解，佟元亮為一姓秦女子所殺，庵主和五姑剛到山口便得凶信，把逃出來的十幾個男女朋友接來此地，內中還有兩個受傷的。他們都說仇人乃是一夥戴麵具的少年男女，內有兩個所騎紅馬乃香螺諸陳叔青所有，說得和這位姑娘的馬一樣，如被看見，決不甘休。”話未說完，褚四娘揮手令其再往探聽，隨即將馬拉進屋內藏起，轉向東方霞道：“庵主之女，便是有名的賽楊妃楊小翠，她母辣美人尤紅仙，雖然隱藏此庵已十數年，輕易不再出麵，你想必有耳聞。她母女和佟氏父子各有深交，隻為仗恃貌美，向不俯就，都是男的自來尋她。母女均無長性，雖未嫁與佟元亮，兩下仍是藕斷絲連，常來魔中幽會，情感甚好。這次原定十四夜同到西陵寨赴會助威，不料全數瓦解。你雖不是那姓秦女子，必由西陵寨來無疑。如被撞見，決非其敵。大雨昏夜，又沒處逃。好在她們不來前殿，你不可妄動。待我往後麵查看，回來再決去留。”說完，便往外走去。
東方霞幼時便聽母師說過這兩女**賊的來曆，武功既高，心又狠毒。尤紅仙更擅雞皮三少之功，現年五十以上，望去仍是二十幾歲美人。楊小翠並不甚美，但具環肥之妙，一經交接，著體欲融，使人魂銷。少年美男死她母女手內的不知多少。武功又強，打得一手連珠鐵蒺藜，不知何故，多年不聽提起，隻說遇仇遭報，不料在此相遇。身負鏢傷，越發腫痛，本就不敵，何況還有許多賊黨。總算命不該絕，最厲害的褚四娘竟會暗助自己，否則豈能活命？如非徐元礽薄情，怎會到此？正想起心寒發酸，忽見褚四娘身後飛起一條黑影，箭一般急，冒著大雨往大殿上飛去，一晃不見，四娘那高本領的人竟如未覺。暗忖：“這裏終非善地，人心難測，四娘既住庵中，與兩**婦必有深交，所說是否可靠並不一定，莫如將身藏起，看事行事。回來如問，再想話答覆。後起黑影，武功之高從來少見，身材頗似幼童，難道四娘之孫竟有如此本領不成？要是外人，四娘不應毫無警覺，隻不知為了何事冒雨越房而過？”邊想邊往四外查看，見四娘所居偏殿共三大間，兩暗一明，馬便藏在當中神像後麵，因想先找出路，見離門近，打算查看上鎖也未，沒顧得看馬。走到庵門一看，不知何故，門上鐵鎖被人擰斷，門閂甚粗，也被齊中斬裂，隻稍微帶著一點，一扳就折，當時可以開門。這樣堅固粗重之物被人毀去，相去數丈之遙，事前竟未聽到一點響動，好生奇怪。
遙聞後麵男女喧嘩、歡笑賭酒之聲由風雨中隱隱傳來，越想越不放心，打算把馬牽到門側堆柴房內，以備萬一有警，立時開門，仗著神駒，冒雨逃走。及至趕回原處一看，馬已不見，原來神像後門已大開，馬竟被人牽走。天已入夜，風狂雨大，外麵黑洞洞的好似一條甬道，廟牆甚高，那馬性烈如火，怎會乖乖被人牽走？心正驚慌，忽聽廟外傳來一聲馬嘶，正是那匹火龍駒，猛想起鐵鎖毀得大怪，好似另有高人暗助，但不現形，是何緣故？心中一動，忽聽厲聲喝道：“你不聽我的話，要作死麽？”回顧身後，正是四娘，忙把心神一定，答道：“四娘休要誤會，我那紅馬被人盜走了。”四娘聞言，低喝：“稍待！再如亂走，我不管你，就沒命了。”隨往門外冒雨縱去，身形一晃，落向廟牆之上，晃眼不見，身法快極，同時聞得有人冷笑之聲。回顧門外，又是一條小黑影，一閃不見，仿佛頭上戴有麵具，心疑紫煙未婚夫鹿生跟蹤追來，連忙追出，再看已無蹤影。那雨越下越大，宛如河水倒傾，轟轟發發之聲，後殿男女歡笑全為所掩。正要退回，忽見四娘之孫由後麵如飛趕來，見麵低聲急喊道：“我太婆呢？後殿有警，又聽牆外馬叫。庵主知道廟中來了外人，正在四下搜索，快到此地來了！”
東方霞腿傷疼痛，行路艱難，聞言大驚，忙回裏屋，剛把寶劍暗器取在手內。幼童名叫方虯，乃四娘外孫，甚是機警，方說：“姑姑決藏不了，打又打不過，快想一套話，索性先告她倆，說你是太婆後輩，不是外人。”隨聽冷笑之聲。東方霞抬頭一看，門外站著一男一女，各持兵器，望著自己，滿臉殺氣。方自暗中戒備，未及喝問，方虯已先回身笑道；“五姑休要多疑。她是好人，來此避雨，不是對頭。如若不信，大婆也在追敵，好歹等她回來再說不遲。”那女子正是楊小翠，聞言剛把柳眉一豎，同來賊黨已戟指喝道：“這便是賤婢東方霞，小賊徐元礽的情人，饒她不得！”小翠還未答言，隻聽窗外，有人接口，喝得一個“你”字，麵前寒光連閃，賊黨首先應聲而倒，隨聽奪的一聲，一枚鋼丸已深陷門框之內，打得木屑粉碎。小翠總算躲避得快，沒有受傷，不由大怒，縱身往外趕去，方虯也忙追出。隨聽喊殺之聲，又有數人，撲進房來。
東方霞情知非打不可，隻得咬牙忍痛，拔劍出鬥。來人全是西陵寨佟氏父子心腹同黨，認定東方霞是元礽的情人，如何能容？東方霞本來寡不敵眾，總算武勇機警，見所來敵人共有五人之多，室中現有神像雜物可作掩護，意欲隻守不攻，挨到四娘回來相機行事，免因傷痛吃虧，便借神像桌椅掩護，持劍應敵，一麵連發晴器。剛招架了幾下，覺出腿傷越痛，不能久立，暗道“不好”。賊黨因嫌地窄人多，反倒礙手，對方沉著應戰，守而不攻，一麵架隔，隻將暗器抽空打來，已有兩人受了浮傷，自覺失計，又看出敵人腿上有傷的弱點，方喝：“賤婢狡猾，無須齊上，隻由一人動手，也用暗器打她，賤婢長得好看，擒到之後，大家先拿她快活一陣，再殺她為小山主報仇。”
東方霞見發話賊黨是個瘦長子，手持一柄判官筆、一把鉤連刀，正向群賊發話，得意洋洋，想起被擒必受汙辱，腿傷又越來越痛。再看仇敵形勢，便是四娘回來也難解救，正在咬牙切齒憤不欲生，稍不能支立時回劍自殺。猛聽叭的一聲，麵前黑影一閃，瘦長賊“噯呀”一聲，早挨了一個大嘴巴，倒地不起。下餘三賊各取暗器要打，另一賊還未退下，持刀迎麵斫來，剛被自己用劍一擋，聞聲未及回顧，那來的是個身材瘦小、麵如死灰、好似陳死人的臉子，醜怪非常，從未見過，動作如飛，神速已極，武功更是出奇，由旁窗飛進，隻一巴掌便將瘦賊打悶過去，跟蹤一縱，早到了敵人身後。那麽瘦小一個人，不知怎會具有驚人神力，縱身一把抓住對麵敵人的後頸皮，隻聽那賊負痛驚叫，竟被小黑人往後拖倒，單手反抓賊頸，就勢把人掄起朝外甩去，另三賊見狀大驚，各將暗器兵刃湧殺上來。小黑人空著雙手，一毫不以為意，拿手抓之賊當了兵器，橫掃過去，三賊的兵刃暗器打在他身上，紛紛彈落震退，好似自打。再被賊屍一揮，當頭一賊先被打跌，死賊身上倒挨好幾下，隻聽叭嚓亂響，室中陳設用具全被賊屍打倒，亂成一片。又聽後麵喊殺之聲，似有多人趕來。
東方霞先以為來人不是鹿生也是黑孩兒，戴有人皮麵具，故看不出，再一細看，身法不像，也無如此瘦小。心正奇怪，想要喊問，賊黨援兵也自趕到，擁進多人。小黑人手一揚，先把賊屍橫打出去，跟著縱身，振臂一揮，疾風過處，麵前人影一晃，神前高懸一盞具有七個燈頭的長明燈當時全滅。黑暗中聽一女子口音在身後說道：“姊姊還不隨我快逃？事出意外，禍闖大了。”這時屋中黑暗異常，賊黨又在喊殺紛亂，百忙中未暇尋思，方覺耳音甚熟，身子已被來人拉轉，隨有一油綢套籠向頭上，耳聽低喝：“姊姊噤聲！”立被來人手抄兩腿背向身上，由後門走出，順甬道往庵門趕去。伸手隔綢一摸，來人也戴有麵具，急切問，隻想不起是誰。耳聽大殿一帶正有多人惡鬥，庵門已開，被來人直背出去，腿傷更重，疼痛異常，知難行路，便不作客套，任其衝風冒雨朝前飛馳。途中似聞有人在側低聲說了一句，未聽回答，一會停住，輕輕一躍，便落向馬背之上，覺出那油衣套十分精致，因風雨太大，黑夜之中也看不出，這等情勢，可知危急，隻得坐在後麵，伸手隔衣將那女子攔腰抱住，二人同騎，往前馳去。再摸前麵女子，已通身水淋，知把油衣讓與自己，心中萬分感激，連問：“恩姊何人？”對方隻不答話。馬行甚快，隔了一會，又聽身後還有一馬追來，馬上人全未出聲，隻當恐人警覺，便不再問。
跑了個把時辰，路已老遠，風雨也小了些，本來傷痛，再一縱馬疾馳，自更厲害，幸而馬行雖快而穩，無什顛頓。前麵女子又回轉一手將傷腿托住，不令下垂，少卻好些苦痛，時候一久仍難忍受。正疼得心慌，隔著油套似見微光，回手一摸，原來那油套連披反罩頭上，非另穿過無法開看，不知救她的人何故不令窺見形貌，心念才動，猛覺手上塞進一根馬韁，耳聽：“姊姊坐穩，我還有事。”因那油綢雨套甚是寬大，雖是反穿，雙手仍能前伸尺許，一聽對方要走，忙喊：“姊姊留名！”身前一空，前麵女人已將手解開，縱了下去，馬行便緩。隨聽身後另一馬奔馳甚急，一晃老遠。正忍腿痛想摘雨套查看，馬已停住，麵前似有燈光，耳聽另一少女笑呼：“到了！我背你進去吧。”身便被人捧下，已無雨點上身，解開雨套一看，抱她下馬的是一年約二十、長身玉立的少婦，滿口南音，身已落在一所極精雅的房舍以內，因見少婦衣履幹淨，為抱自己，前胸兩臂均已水濕，料與馬上恩人一家，心方感激，過意不去。少婦已將她捧向內進臥房之內，到處點有明燈，室中陳設也頗華美，本想下地拜謝，腿傷越痛，已難動轉，沒奈何，隻得任憑抱向**臥倒，雨套早解，被褥溫軟，甚是舒適，忙即稱謝，並問主人貴姓。