天山北高峰，積雪亙古不化。峰頂高聳一座大殿，乃是武林中最為神秘的天山鬼婆的居所。這天清晨，山下來了位年青英俊的俠士，到了殿外卻不進門，撲通一聲跪在皚皚的白雪上，稟道：“奔雷刀南宮兆，特來向前輩求取藥草‘彈指老’，以解妻子林蕊所中之毒，萬望恩準。”這聲音是南宮兆以內力發出，震的山麓積雪撲簌簌往下掉，殿裏卻鴉雀無聲，仿佛沒有人。南宮兆心裏急得像要冒火，但是又知道天山鬼婆的規矩，隻好跪在那裏訴說來龍去脈。
這奔雷刀南宮兆和妻子寒梅劍林蕊都是江湖上有名的高手，更兼夫若潘安，妻若天仙，被人稱為神仙眷屬。但在幾天前，他們在同一個蒙麵高手交手時，林蕊卻誤中了對方的“刹那”之毒。好在林蕊內功深厚，暫時壓下了毒質，南宮兆這才連夜背著她直上天山，求取唯一能解此毒的彈指老。他知道天山鬼婆的脾氣怪異，這才把林蕊安置在半山腰的山洞裏，獨自到殿前求藥。
直到日影漸斜，殿門這才慢慢打開，一個蒼老的女聲傳出來：“既是有情人，那你進殿往左拐，花室裏陶製的花盆就是。記住，盆裏種的是兩株雙生藥草，外觀一模一樣，同是藍色，但紅葉脈的是你要的彈指老，綠葉脈的卻是劇毒無比的‘紅顏花’，不要拿錯！”
南宮兆一躍而起，進殿看時卻是空無一人。當下不敢耽擱，直奔花室，找到陶盆看著那兩株花卻傻了眼，正要發問，那個聲音又傳過來：“我們天山派相傳千年的規矩是，討藥的人隻能聽不能問。我告訴你，彈指老能解刹那之毒不假，但是自身也有毒性，能使人瞬間衰老，你們再不會是神仙眷屬了。”南宮兆聽完愕然一愣，隻好把問題咽回肚子裏。他仔細打量了一番後，忽然把兩株花都拔了下來，飛速向山腰馳去。
不多時，花室的地板一翻，跳出一個老太太來。這老太太白發駝背，相貌奇醜，正是此殿的主人天山鬼婆。她剛才躲在地窖裏，隻通過空氣孔指點南宮兆。天山鬼婆看著空****的花盆自語一聲：“果然兩株都拿走了，看來天下男人都是一樣負心！”說罷手拄龍頭拐，隨著南宮兆的足跡緊緊追去。
南宮兆施展輕功趕回山洞，隻見妻子林蕊已經昏死過去，牙關緊咬，根本無法吃藥草。一時間南宮兆汗流浹背，在洞裏轉來轉去也沒有辦法。忽然腦際靈光一閃，他又飛身出了洞。
他剛出洞不久，天山鬼婆就尋蹤掠進洞來。她見林蕊昏迷也是大吃一驚，立刻取出九枚金針分刺在林蕊九大穴道上。她這金針過穴之法卻是效果如神，林蕊很快醒了過來，雖然毒質還是未解，精神卻有所好轉。天山鬼婆對她表明身份，然後長歎一聲：“林女俠，你遇上了一個負心人！”
天山鬼婆對林蕊講，這“彈指老”能解毒不假，但會讓人瞬間變成七八十歲的樣子。想那南宮兆是位天下少有的美男子，怎能有一個醜怪的老妻？他一定是起了殺心，想把劇毒的紅顏花給林蕊服下，好另娶美女，才把彈指老和紅顏花一起取走，這樣藥草主人天山鬼婆就不會起疑心，事後還便於栽贓，說是天山鬼婆給了假藥草。看著林蕊一副不相信的神情，天山鬼婆說道：“等他進來你還假裝昏迷，我也躲起來，看給你吃紅葉脈的彈指老呢，還是綠葉脈的紅顏花？若是紅顏花你就先下手為強！”林蕊想了想，點頭應允。
不多時，南宮兆拿著一截竹筒進來，原來他想用這個撬開林蕊的牙關，以便灌藥。這時天山鬼婆隱在一塊大石頭後麵，林蕊假裝昏道在地，微眯著眼偷看著南宮兆。南宮兆一點也沒察覺，從懷裏取出藥草來，用刀一下一下的剁碎。林蕊看了個真真切切，正是藍底綠脈，有劇毒的紅顏花！
後麵天山鬼婆心裏又是一歎，天下男人，當真沒一個好東西啊。
藥草剁碎，南宮兆拿著湊到林蕊嘴邊，就要往嘴裏灌。隻見林蕊雙眼一睜，陡地拔劍，一劍刺出就是五朵梅花。但梅花籠罩的不是南宮兆，而是身後的天山鬼婆。天山鬼婆驟出不意，幸好一身功力已參化境，百忙中倒退出一丈開外，堪堪避過，但一幅衣襟卻被斬了下來。不由又驚又怒：“你，你怎麽恩將仇報？”
林蕊卻沒有看天山鬼婆，隻管對南宮兆道：“這老婆婆自稱自己是天山鬼婆，汙蔑你拿紅顏花來害我。她哪知道我們兩人早經海誓山盟，此情不渝，豈是一個陌生人挑撥得動的？”天山鬼婆急得大叫：“我是藥草的主人，怎會不知哪株有毒？南宮兆，你看我可是天山鬼婆？”南宮兆看了她一眼，搖頭道：“我隻聽見過天山鬼婆的聲音，沒見過真人，不敢確定。但我通過特別的方法，已經證實這株綠葉脈的才是彈指老，林蕊你隻管放心吃。”林蕊看著南宮兆盈盈一笑：“我當然相信你，但我變成老太婆，你會不會討厭我？”南宮兆笑道：“你給我留一片彈指老的葉子好了，我也吃一片，大家都是老頭老太，有啥好討厭的？”
一旁的天山鬼婆簡直要氣炸了，索性心一橫，怒道：“那你盡管吃好了，算我多管閑事！”林蕊果真拿起綠葉脈的紅顏花，撕一片放嘴裏嚼起來，看上去竟是津津有味。天山鬼婆看著直發呆，忽然掩麵而泣：“天下間，居然真有這樣癡心的人。祝賀你們了，這一株真是彈指老。”原來天山鬼婆恨盡天下有情人，故意把彈指老和紅顏花的特征說反，這樣南宮兆若是聽信她的話，使用紅葉脈的紅顏花，就會毒死林蕊，讓他後半生受盡內心的煎熬。若是他有意要毒死林蕊，故意把綠葉脈的彈指老給林蕊服下，天山鬼婆就挑撥林蕊出手，殺死這個負心人。萬萬想不到的是，南宮兆竟找出真正的彈指老，林蕊更是信任丈夫，使她這一夫妻相殘的毒計落空。
天山鬼婆思來想去，還有一件事想不通，南宮兆是怎樣認出真正的彈指老的？她出言一問，南宮兆卻不回答，他騰地拔刀在手，說道：“隻要你勝過我手中奔雷刀，我就告訴你！”此時林蕊正閉目調息，南宮兆附在她耳邊說：“這天山鬼婆心腸狠毒，我出去教訓她一下，讓她不要再害人了。”說著大踏步出了洞。
洞外風雪已起。天山鬼婆將手中龍頭拐一橫，要會一會聞名武林的奔雷刀。據江湖傳言，奔雷刀乃是玄鐵所製，無堅不摧，看來得防著點才是。南宮兆走到三丈外，把刀一捧，撲通跪倒在地，嘴裏說道：“我已中毒，前輩隻要答應我一件事，便把此刀相贈！”天山鬼婆嚇了一跳，跳過來一看，南宮兆的臉上果然浮起一道道皺紋，“你，你吃了彈指老！”南宮兆一聲苦笑：“我不僅吃了彈指老，還吃了紅顏花。你不是想知道我怎樣找出真正的彈指老嗎？我從一本書上看到過，紅顏花味甜，彈指老味苦，所以就每樣嚐了一點。”天山鬼婆一呆，想不到這個男人竟是如此癡情，不由問道：“不管你要我做什麽事，我都會答應你。”
南宮兆的身軀已軟倒在地上，他用低低的聲音說：“請前輩埋了我的屍身，然後告訴林蕊，說你把我關在一個隱秘之處，隻要她能，唔，能找來彈指老和紅顏花賠你，便放我出來。這兩株藥草天下罕有，想必她幾年後找出來，想我的心也淡了吧，定然不會尋死覓活了，你再說明真相不遲。”
不覺間，一行清淚自天山鬼婆的老臉滴下。忽然，她腦際一個疑問閃過，問：“我在殿裏不是說過兩株花的特征嗎？你怎會懷疑我，會親口嚐試？”南宮兆低低說道：“我是色盲啊，什麽紅葉脈綠葉脈都是一樣，
有心問問你，你天山派的規矩又不讓問。我想還是進洞問林蕊吧，她又昏迷，山裏又沒人，一時情急就——”
天山鬼婆自覺像被一道巨雷擊中，渾身就是一抖，嘴裏喃喃自語道：“色盲，色盲，我怎會想不到？”抬首仰望天空，呆呆地出神。這時一個白發駝背的人影閃過來，卻是變老的林蕊，她在山洞裏打坐調息，心裏老放心不下南宮兆，這才出來看看，正好聽到南宮兆的那番話。林蕊扶起南宮兆，不由痛哭失聲，暗想自己剛剛從鬼門關回來，滿擬兩人白頭到老，不想又是一場生離死別。突然，一株藍底紅脈的藥草自南宮兆懷裏滾出來，正是那株劇毒無比的紅顏花。林蕊拿起這花一下塞進自己嘴裏，微笑著看著南宮兆說：“我們發過同生共死的誓是不是？現在我就陪你一起走。”南宮兆此時已經毒發，眼看愛人服毒，有心攔阻卻是力不從心，隻能眼睜睜地看著。毒草入腹，林蕊便在南宮兆身邊躺下來，輕輕說道：“現在，誰也分不開咱們了。”
奇怪了，林蕊才躺一會兒，隻覺得臉上皺紋漸漸展開，背也不駝了，竟是安然無恙。她本是冰雪聰明的人，立刻想到，這刹那之毒，與紅顏花，彈指老三者一定是相生相克，同服就能互相消解。雖然不一定對，但眼看南宮兆奄奄一息，隻有死馬當活馬醫了。但是，南宮兆身中紅顏花、彈指老二毒，怎樣才能找到刹那之毒呢？正在焦急，旁邊的天山鬼婆已醒過神來，她拿著一個瓷瓶走過來，低低說道：“我這裏有，一聞就好。”
很快，南宮兆精神便已好轉。天上鬼婆臉色忽然一變，從袖子裏掏出一方錦帕來，在南宮兆眼前一晃：“這上麵繡的是什麽？”南宮兆強撐著回答：“曇花啊。”“什麽顏色。”南宮兆隻有苦笑：“我是色盲啊，是紅是綠我怎麽知道？”天山鬼婆聽完就是一聲長笑，卻比哭還難聽。隻聽她嘴裏嘶聲吟道：“紅顏彈指老，刹那芳華。人道是黃河十曲，畢竟東流去——”忽地騰身而起，幾個起縱便轉到山後。
南宮兆和林蕊眼見她神態失常，又想這人心地不壞，生怕她在在風雪天裏出事，便相扶著趕往山後看看。隻見一個山坳裏，天山鬼婆正對著一麵石碑號啕大哭，石碑上寫：“負心人之幕。”南宮兆看她哭得傷心，問道：“這裏埋的是誰？”天山鬼婆恍若未聞，喃喃說道：“你們都叫我鬼婆，其實我今年才三十五歲啊。十五年前我也中了刹那之毒，他也帶我找當時的天山主人求取彈指老，我親耳聽天山主人講，綠葉脈的才是彈指老，他卻給我拿來了紅葉脈的紅顏花。還沒等他開口說話，我就一劍刺出，要了他的命，然後埋在這裏。後來天山主人救了我，我就繼承了他的衣缽，以後，我就成了喜怒無常的天山鬼婆，為怕人見到我的相貌，我隻在地窖裏跟人說話。色盲，唉，我從未想過人世間還有色盲這件事。我生日那天，他給我買了塊手帕，說：‘綠曇，這塊帕子跟你的名字相符。’我就奇怪，上麵繡的曇花明明是紅色的，他為何說是相符？現在一切都明白了。”
南宮兆聽完，心裏還有個疑問：“那您怎會恰好有刹那之毒？”“傷你們的蒙麵高手本就是我啊，我這人後來心性大變，凡見到江湖上的恩愛夫妻就下此毒，然後在他們求藥時讓他們夫妻相殘。我是不是太壞了？”南宮兆無言。林蕊接道：“您既然三種毒物都有，為何不恢複自己的容貌？”天山鬼婆一聲慘笑：“我的心已隨他死了，容貌再好有何用處？負心人，究竟誰是負心人？”說著說著，連綿幾掌打在石碑上，雙掌腕骨竟齊腕而斷！
此時風雪更加大了，南宮兆夫妻相攜下山，隻聽風雪梨有歌聲不絕：朝露曇花，咫尺天涯，問蒼天此生何必……
（本章完）