陽山根據地與於學忠、李仙洲所部國民黨軍都有接觸。華連信向獨立團幹部說明，堅持敵後抗戰的**線與政策要緊緊掌握對日鬥爭這個主要矛盾，對國民黨軍隊要區別對待，堅決反對**頑固派，對一切尚有希望之人應加強疏通和團結，促其政治上進步與覺悟，推動和爭取共同對敵，開創山東抗戰的新局麵。李仙洲是頑固派，和八**軍時有衝突，而於學忠思想比較親共，他的部隊與八**軍基本上和平共處，遭到日軍掃**時，八**軍曾主動給予配合，允許於部退入八**軍的防地。這年7月，於學忠率部離開山東前往皖北，當其部分軍隊通過陽山時，根據地還給他們籌備了糧草。
這天，獨立團得到消息，於學忠的第114師在津浦鐵**附近與日軍發生遭遇戰，一部被擊潰，流落撤往陽山根據地，一股日軍尾隨追擊而來。獨立團立刻出動三個連去營救落難的第114師人員。
高克平帶隊出發時心情激動，東北軍是他的娘家，他曾在第114師當過連長，此時身為八**軍團長去救援這些昔日的兄弟，一時感慨萬千。
黎明時分，獨立團在末河河畔與追擊而來的日軍騎兵發生突然的遭遇戰。日軍騎兵見一支中國軍隊正在涉水過河，想也沒多想就舉著戰刀快速奔殺而來，這種開闊地形正有利於騎兵的衝擊，中國軍隊又是背水而戰，以他們的經驗，在這種情況下隻要發起迅猛衝鋒，往往能將對手一舉擊潰。
日軍過去在中國戰場曾多次利用騎兵的急襲創造過不少戰果，比如第二次長沙會戰時，一股日軍騎兵突襲了國民黨軍第190師的師部，導致師長負傷，副師長陣亡，師直屬部隊潰散。
然而，這次他們的對手雖然一開始有些驚慌，卻很快穩住了陣腳，迅速架設機槍形成交叉攔截火力，步槍手則趴在機槍旁邊，點殺那些衝到近前的騎兵，保護機槍能不受幹擾地持續開火。這些人戰術嫻熟，沉著果敢。令日軍吃驚的是，有的敵人端著槍射擊直到馬蹄踐踏到眼前也不後退一步，這是哪裏的部隊？
在機槍、步槍和手榴彈組成的火力網麵前，日軍騎兵被打得人仰馬翻，人喊馬嘶亂成一片。在有著堅強紀律並且裝備了自動武器的步兵麵前，騎兵的正麵衝擊是討不到好處的。日軍指揮官還算**，他沒有蠻幹，下令撤退，利用騎兵的機動性迅速脫離了接觸，跑到遠處的高地站穩陣腳，對峙了一會兒，派來一個打著白旗的漢奸向導傳話：“皇軍對貴部的勇武氣概表示欽佩，請問你們是哪部分的？”得知這是八**軍的高華部隊，日軍騎兵放棄了繼續進攻的念頭，掉頭撤走。
這一仗繳獲了一批日式四四式騎槍，還有二十多匹高頭大馬，這些馬頭部俊朗，四肢修長，毛皮油光，匹匹都是好馬，高克平嘖嘖稱讚：“別看鬼子五短身材，這養的馬還真不賴。”
華連信說：“有了這些馬，可以把咱們的騎兵連拉扯起來了。”維持一支騎兵連的費用比步兵連高得多，光是每天消耗的幾百斤飼料就是筆不小的開支，而且根據地的馬大多是老鄉用來拉車耕地的，缺乏適於乘騎的良馬。但騎兵的高機動性卻又是步兵不具備的，可以發揮如偵察、追擊、穿插、聯絡等特長功能，所以獨立團條件改善後，華連信就開始惦記著要弄個騎兵連。
高克平說：“這些馬哪夠？”華連信說：“咱們可以從根據地挑一些馬和這些東洋馬配種，改良一下馬種，過個幾年馬就有了。”
高克平“哈哈”大笑：“政委，你真有點書呆子氣，你是南方人，又是大城市長大的，可不認得這些東洋馬大都是騸馬。”華連信一看，果然如此，有些不好意思地笑了。
高克平說：“那就先弄個騎兵排吧！”
打死的戰馬也沒浪費，此後，獨立團吃了好長一段時間的馬肉。
這一仗不但解救了第114師兩百多弟兄，而且日軍騎兵聞高華部隊之名而不敢再戰的消息也一時傳遍了陽山根據地，兒童團還編了歌唱：“怕八**，躲八**，日本鬼，不邁步，過了河，鑽過樹，扔了馬，拋了槍，一跑跑了五百五，還是碰上神八**。八**和老百姓在一起，有百姓就有咱八**。”
獨立團將這二百多東北軍官兵接到根據地後，按照團長和政委的指示，炊事員們給他們做了一頓豐盛的飯菜，全是地道的東北菜：涼拌拉皮、蘑菇炒肉、小蔥拌豆腐、豬肉燉粉條……整個獨立團猶如過年一般，熱忱款待這些落難的弟兄。
九?一八事變後東北軍離開關外黑土地，西安事變後少帥張學良被軟禁，流亡關內的東北軍將士們成了無家可歸的孤臣逆子，蔣介石拉幫結派、排斥異己，欲除之而後快，他們成了抗戰時期一支既悲壯又窩囊的軍隊。這些顛沛流離的東北軍官兵個個麵黃肌瘦，士氣消沉，受盡了艱苦辛酸，此時真是百感交集，許多人捧著飯碗眼淚就撲簌簌地往下流。他們看到陽山根據地群眾安居樂業，秩序良好，一派欣欣向榮，遊擊戰之艱難困苦他們深有體會，於學忠帶著他們同樣也是在敵後抗戰，可是結局卻有這麽大的不同，如非親眼所見真難以相信。
金秉熙五年前曾和高克平同在第114師673團打鬼子，現在第114師任營長，是這兩百多人中官銜最高者，他看到高克平率領獨立團大殺鬼子騎兵的英勇威武，又是感動又是慚愧，當即站起來說：“八**軍與民眾是魚水關係，我們與民眾是油水關係，難怪我們會失敗。”要求加入八**軍獨立團。這兩百多官兵大多心同此意，想起東北父老盼兒難回，還要一再撤退，實在不願再過這種到處流浪的日子，見營長帶了頭，都紛紛站起來要求加入獨立團。
高克平十分高興，立刻征詢華連信的意見。華連信表現得很為難，說這些東北軍官兵屬於友軍，照理該將他們送回原部隊。
高克平急了：“政委，東北軍參加八**軍早就不是稀奇事，老早的呂正操司令員就不說了，去年8月第57軍第111師常恩多師長，便在山東發表了《八三起義宣言》，那會兒有多少東北軍弟兄加入了八**軍？參加革命不分先後，應該團結一切可以團結的力量抗日！我也是原東北軍的，和他們一樣，都是自願參加八**軍，如果你不同意，幹脆通知軍區司令員把我這團長也撤了吧！”
華連信原本就是逗他，“哈哈”大笑：“老高呀老高，都說你的理論水平見長，果然沒錯。行了，被你說服了。”高克平這才明白過來，給了他一拳，兩人一起大笑。
於學忠所部撤離山東後，其原駐地所在的沂魯山區和諸日莒山區出現了力量空白，當時盤踞在周圍的偽軍和國民黨軍頑固派，如魯南的吳化文部，諸城的張步雲部，安邱一帶的厲文禮部，都對於部原駐防地垂涎三尺，企圖填補空白。八**軍與於學忠有協議在先，很快就向原東北軍防地進行了大規模的進軍，與各部偽軍展開了激烈的爭奪，最後基本上控製了諸日莒山區和北沂蒙地區等地區，開辟新根據地兩千多平方公裏。
此時，國民黨軍李仙洲部也準備進入山東接受於學忠的原駐地。李仙洲，黃埔軍校第一期學生，山東長清縣人，仗著是蔣介石的嫡係將領，與於學忠素來矛盾很深，此時已被蔣封為第28集團軍總司令兼蘇豫皖第一**挺進總指揮，更是企圖吃掉於學忠的部隊，所以於學忠不等他入魯換防就開始撤離，寧願將防地交給八**軍。李仙洲急了，下令所轄部隊加緊向山東開進，所部暫編第63旅（旅長鄭桂之）正向陽山進發。
獨立團召開幹部會議，高克平首先做了軍事形勢的介紹，華連信說：“今年春天，李仙洲的第92軍一部進入魯西後遭到鬼子掃**，我冀魯豫軍區的部隊從側翼襲擾鬼子，配合他們作戰，治療他們的傷員並用擔架送回原部隊，《魯西日報》還發表了社論，向他們表示慰問。我們的好意，卻沒有得到好報，李仙洲不賣我們的麵子啊。李仙洲去年收編了土匪鄭桂之的部隊，給了他一個暫編第63旅的番號。鄭桂之有國民黨嫡係軍隊撐腰，對我們沒少打摩擦仗，殺害過不少八**軍幹部戰士。以前我們以大局為重，一再忍讓，他還以為八**軍軟弱可欺。現在他充當起了李仙洲進軍山東的先鋒，前幾天他的部隊在潭縣燒殺**，屠殺兩百多群眾，把當地人民政府幾十人一起活埋了，還聲稱要把擋**的陽山獨立團趕到老黃河以北去！”