第二天，牡丹出去得很早，她告訴母親和妹妹，和一個男人有約會。素馨注意看她，她穿了一件舊印花布上衣和褲子，故意地開玩笑把頭發改梳成辮子。
素馨問：“他是誰？”
牡丹說：“不能告訴你—我就出去。我也許回來很晚。”
母親很不放心，問她：“你什麽時候回來？”
牡丹說：“我不知道，是不知道。我若回來，自然就回來了。若不回來，不用等我吃晚飯。這話還不清楚嗎？”
素馨帶有幾分諷刺地說：“很清楚了，我的姐姐。”
母親還是以狐疑而濕潤的眼睛望著。牡丹說：“媽，難道我什麽事都要說個一清二白？難道我沒有自由嗎？”
母親說：“誰也沒說不許你有自由。”在上等社會的家庭裏，未婚的女兒若不經母親知道到何處去，是不許出去的。但牡丹是個寡婦。
牡丹又說：“好吧，媽。我去見的是個男人，不是個小姐。”
母親說：“我也並沒說什麽。可是，孩子，你可別再莽撞。孟嘉不久就回來。”
“媽，我自己也還沒拿定主意。”
牡丹快步走向前院出去了。
素馨說：“這就怪了，她昨天晚上回來時，我看見她臉上發紅。吃晚飯的時候，她一直自己笑，她倒想遮掩。可她今天這麽個打扮去見個男人！我相信她現在有所行動，一定。”
母親說：“這一次我不能讓她亂跑，不然會再遇到麻煩。你我和孟嘉一定要照顧她。她若喜歡那個男人，我們在她父親知道以前，先要相一相，然後才能答應。”
素馨說：“孟嘉走以前說，她也許在和傅南濤見麵。”
因為她母親從來沒聽說傅南濤這個名字，所以問：“傅南濤是誰？你見過他嗎？他長得怎麽樣？”
素馨說：“我從來沒見過。實際上，直到看見姐姐的日記，我才知道這個名字。我知道的就是，姐姐厭煩了孟嘉之後，就老出去見這個人。姓傅的是毽子會的會員，還是個打拳的。”
“打拳的？這是開什麽玩笑？”
素馨又說：“我不知道。他後來坐了監，孟嘉料想他已經出獄了。”
“為什麽坐監呢？”母親臉上顯得很害怕。
“因為殺了他太太，我聽說，是個意外。我們原先也沒留意，後來孟嘉從報上看見，說他受審之後，判了一年半的徒刑。他並沒存心要殺人，因為兩人揪打，女人自己撞在鐵床的尖柱子上了。”
“她從來沒跟我說過。”
“她不會說的。”
母親越來越焦慮。
母親又問：“那個人的家庭情形怎麽樣？”
“我們一丁點兒也不知道。”
在東四牌樓，傅南濤雇了一輛馬車正在等著。他和牡丹是同時看見彼此的，當即喊著打招呼。傅南濤的臉上喜氣洋洋的。
兩年前，他們常在酒館裏、戲院裏相見，有時候在露天的地方。現在傅南濤提議坐馬車到玉河去玩。
牡丹很爽快地說：“隨便你。”
她進了馬車，兩人坐好之後，她向南濤打量了一下，因為她的確不太了解這個男人。她過去不曾，而現在也不能像愛安德年和孟嘉那樣愛他。但是他有那麽誠實爽快的外貌，而牡丹又愛他那雪白的牙，年輕率直的笑容，還有那肌肉結實的體格。牡丹的確很喜歡他，因為牡丹記得他們過去一塊兒玩耍得很開心。他踢毽子踢得很美，他能練斯文優美的太極拳。他總是使人快樂，有興致。他能喝酒，能打牌，甚至也能像玩牌高手那些耍花樣。有一天，牡丹問他：“有什麽你不能做的嗎？”他曾經回答：“有兩件事，我一不抽大煙，二不賭錢。這不是我幹的。噢，還有。”他想了一下又說，“我不能讀書寫文章—就是說，在這一方麵我不怎麽高明。我能看牆壁上的海報和房地契，還會自己簽名。我沒好好兒地上過學，但我是個正直誠實的人。”
牡丹曾經大笑，因為他說得太對了。她記得他很方正，又有點兒守財奴氣。這是由付賬後他細算找回零錢時看出來的，他對錢數很認真。他絕不肯上當吃虧，但也絕不占人家便宜。有一次，他發現酒館結賬時給他算多了，就大發雷霆，找到櫃台，手拍著桌子要把錢數改過來。可在另一方麵，人家找零錢時多付了他五個銅錢，他也一定要退還人家。牡丹今天打算再多了解他一點兒。
南濤告訴牡丹說：“今天咱們到玉河去玩，我知道有一個地方，像個遊泳池，又美又清靜（牡丹知道他喜愛空曠地方和野外的空氣，這和學者文人大不相同）。”後來他又說：“在回來的時候，我們順便去看看我的房子和地。”
“你還有房子有地？”牡丹這樣問，對他越來越感興趣。
“是啊，我是個莊稼人，我的田地靠近海澱。”
“我看你老是在城裏頭。”
“城裏我有一個鋪子，賣米賣煤球，賣劈柴木炭，在西直門裏。”
“誰住在田莊上？你坐監時誰給你照顧呢？”
“我有個外甥，還雇有長工。我們養雞、鴨、鵝，還有六七隻羊。我要你看看我的那片地。”
“隻有你外甥，此外就沒有別人了嗎？”
“對。我太太既然不在了，我也不常回去。”
南濤把他的一隻大手放在牡丹的大腿上摩挲。
牡丹現在真是要估計一下這個男人，於是又問：“你坐監的時候真想我嗎？”
“除你之外，我什麽也不想。我想到出來之後找不到你就害怕，我連你的住址都沒有。”
牡丹的身子往後一靠，任憑頭隨著馬車的隆隆聲音左右搖動。這時心裏不斷地想。她覺得南濤的一隻手偷偷在她的背後摩挲，她輕輕動了一下。她自己也感到意外，竟有一種悲傷之感。南濤要去吻她，她很不安地躲了一躲，說：“不！”
她怎麽能知道自己真正愛這麽個男人呢？但是說也怪，她喜歡他，過去也一直喜歡他。這種矛盾的想法一直在心頭擾攘不休，直到他們的馬車出了西直門的城圈子。城圈子就是城門外另一層高城牆把那城門圍繞起來的一片空地，原來是做圍困敵人之用的。西直門外的大路通到頤和園，又寬闊又整齊，兩旁是楊柳夾道。馬車開過了洋車和騎驢的人，不久就穿過海澱的街道，海澱是西直門外兩裏地遠的一個生意繁榮的郊區小市鎮，南濤指著遠處一片地說：“就在那兒！我的地就在那兒—離村子不遠。走吧，去看看。”他說著就拉住牡丹的手，“咱們坐到前頭去。”
牡丹說：“什麽？”因為南濤的言談舉動老是使牡丹感到新奇意外。
南濤說：“這一帶鄉間很美，讓我來趕車。車夫若願意，他就坐在車裏頭。在裏頭太憋悶。”
牡丹懶洋洋地笑。這個男人倒是老能逗得她歡笑。
南濤在那有車篷的車裏頭敲馬車的窗子。
他喊：“嘿，停一下。”
車夫向下一看，看見南濤由車窗裏露出的臉。
南濤說：“把車停一停。”
車夫照辦，南濤說：“你下來，我來趕車。我和姑娘坐在上頭去。”
“你能趕嗎？”
“你看吧。”
南濤和牡丹坐在趕車的座位上，南濤把馬韁繩接到手裏，舌頭哢哢響了一聲，慢慢催馬前進。牡丹覺得微風拂麵。
牡丹說：“由這兒看，風光又大為不同。”
“當然，這就好像騎馬一樣，是由高往下看，感覺很舒服。你騎不騎馬？”
“當然不。”
南濤很內行地把馬韁繩一拉，馬立刻慢跑起來。等他把鞭子清脆地打了兩聲，那匹馬果然遵照記號快跑起來。大道上的遠景迅速變化，偶爾有楊柳長長的垂絲輕輕拂在他們的臉上。
過了海澱半裏地，他們看見一段石頭鋪的長長的路。南濤用北方人趕車的聲音：“嗒！嘚兒！嗚喝！”馬跑得更快了。南濤自己樂不可支。
南濤說：“扶住欄杆。”他大笑，又說，“你的左胳膊摟著我。你不嫌太快吧？”
牡丹說：“不。你很會趕車。”
南濤的笑臉發著光亮，眼睛看著道路。前麵有一個農夫拉著一車東西。他一邊說著話，一邊很熟練地把車微微一轉開過去。他說：“你想，一個月以前我還坐監獄，而現在和你坐著馬車在野外跑！”
不久後，他們離開了大路，穿過一片田野。他指著三百尺以外一帶樹蔭遮蓋的地方說：“就在那兒，那兒有幾隻小船出租。我很愛這個地方。”
這時候牡丹不再想自己的心事，也和南濤一樣興奮起來，風光一變，十分快樂。
沿岸有一段六尺高的長樹籬，擋住那平靜的小溪。
南濤說：“過去西太後老佛爺常到這兒來，所以這個地方才這麽隱秘，現在她有了新蓋的頤和園，這個地方就公開了。但是知道的人很少。”
他們下了馬車，到了小溪岸上。他們右邊是一個很長的船碼頭，油漆已經褪色而漸漸糟朽。十二隻小船拴在碼頭上，油漆已經剝落。
牡丹問那個唯一看守船的人：“水裏有魚沒有？”
“不多，隻是小魚。”
牡丹說：“我愛釣魚。”
這是年初，還沒有別的遊人。
他們租了一隻船，**槳劃了出去。南濤拿著槳，牡丹坐在他對麵，辮子垂在肩膀前頭。小船慢慢向前滑動。牡丹拿出一根煙，開始抽煙。偶爾從樹葉中飛出一隻白鷺，拍動了白翅膀，映襯著碧藍的天空，悠然飛去。水鳥兒鑽進水裏去覓食，不停的急促叫聲振動幽靜的空氣。牡丹覺得快樂極了。
牡丹噴出團團的煙，說：“這太美了。”
南濤說：“我要讓你看看鄉間生活的樣子。”
“咱們若能在這兒釣魚，多麽好！”
“真糟糕，我原先沒想到。若知道就帶魚竿來了。這兒隻有小鱸魚，五六寸長。”
牡丹很愉快地說：“沒關係。在這兒這麽過一下午真好，釣不到魚倒沒有什麽。帶著一本書、一包香煙、一個泥壺火爐子好沏茶，真是美不可言。”
“帶書對我沒用。即使我有書，我的眼睛也隻忙著看你，哪能看書呢？我不知道書裏都說些什麽。我想，隻是說啊說啊的。你看看這一片鄉間，為什麽做文章的人不放下筆來這兒生活呢？”
牡丹並沒聽他說話，她正用一個手指頭在水上劃，低著頭看波紋往船上打。偶爾向傅南濤瞟一眼，發覺他正向後看她，流露著渴慕喜愛。她的心裏呆呆的，不是愛情充溢怦怦地跳，而是癢癢地蠕動，倒也舒服。
南濤問：“牡丹，告訴我，你愛我不愛？你若說你愛我，那我成了天下最快樂的人了。”
“我不知道。”
“你能不能愛我一點兒？隻要一點點。今天下午我帶你去看我的房子。你若愛我，我們以後就能天天這麽一塊兒過日子。”
牡丹說：“我若不喜歡你，就不會跟你出來。你現在是不是向我求婚呢？”
“那還有什麽別的？”他的手一鬆，船槳隨水漂走了。他說：“昨晚上我躺在**，想啊，想啊。我並不是念書的人，你呢—我想你的家庭一定很高貴。我能不能抱這個希望？”
牡丹不敢立刻決定。她說：“我喜歡你—很喜歡。但是，你得給我一段時間想想。”
“我知道，你要得到父母許可才行。你父母還都在吧？”
“是啊。我還有一個妹夫，在北京我們家，他是一家之主。”
“你妹夫是誰？”
“我妹妹的丈夫，他就是梁翰林。我得和他商量。”
翰林這個名稱是處處響亮，甚至市井的普通人，不會念書不能寫字的人聽見了都肅然起敬。
“什麽？你說翰林？”
“是啊，梁翰林……怎麽了？”
發現這種情形，南濤幾乎嚇呆了，一直幾分鍾沒說話。
傅南濤顯得蠻能幹的樣子，他用一隻槳把船劃向岸去，岸邊的菅茅長有一尺高。南濤說：“我知道這兒有一個很美的地方。”他慢慢把船靠近岸邊，說，“來。”就伸出一隻手，一句話也沒說把牡丹抱起來，走了十幾步，才把她放在一片草地上。他好像對這個地方知道得很清楚，是在一片樹林中，四周矮樹叢生。南濤那健壯的肉體顯得紅而潤，他開始脫去上衣和貼身的小褂。
牡丹感覺到落入了圈套，可是看見南濤圓挺的胸膛、寬闊的肩膀和棕色的皮膚在太陽光裏發出光亮，又不由得著迷。南濤走過來，坐在牡丹身旁的草地上。
牡丹低聲問他：“你不覺得冷嗎？”
南濤興致勃勃地說：“不冷，一點兒也不。”
牡丹一個手指頭以愛慕的心情在南濤的胸膛和胳膊上一劃，內心有點兒軟弱昏暈。南濤的眼睛望著她，揚揚得意地大笑著，把胳膊上的肌肉繃起來，就好像一隻雄孔雀本能般地炫耀美麗的羽毛一樣。他的臉英俊而結實。
“你要不要看我給你打一趟太極拳？”
實際上，太極拳是一種柔軟體操，基本是緩慢而圓的動作，在調諧勻整的節奏中控製著呼吸。他的手、腕子、胳膊隨時保持輕鬆，他低頭、蹲下、立直、再扭轉，腿也做同樣優美輕鬆的動作，與上身極慢的動作相配合，和貓的彎曲優美動作極相似。在太陽光裏，牡丹細看著他扭轉身子，成為諧和跳動的回旋動作。頭、頸、肩、腿，隨時都保持諧和一致，並不猛烈衝打，隻是緩慢地漸漸伸出胳膊，並不是猛踢，而是緩慢，很難地平衡著，漸漸提起一條腿來。其美觀之處完全來自慢動作的優雅和輕鬆，若叫作“貓舞”也未嚐不可。
南濤突然停止，絲毫不喘氣。他問牡丹：“怎麽樣？”
牡丹微笑著說：“太好了。”
南濤說：“這是最好的運動，每天早晨六點鍾我就練太極拳。一定要在早晨，在空曠的地方練，好吸收新鮮空氣。”
南濤又躺下去，把牡丹拉到身邊，牡丹就把頭枕在南濤健壯的胸膛上。南濤的手在牡丹身上到處摸，在背上摸，在肩膀上摸，上上下下地摸著挑逗她，胳肢她，又使她感到舒服。他聽到牡丹加速喘息。
牡丹抬起頭來向著他，看見他那閃亮雪白的牙，暗暗打定了主意嫁給他。
頭腦不能解決的事，身體憑著本能簡簡單單地就解決了。由原始叢林時代到今天，調情和**在基本形式上並沒有什麽改變。牡丹現在可能會像一個古代的老詩人，也唱出了這樣的文句：“他的臉兒賽朝陽，他的腰肢力量強，我要為他生兒女，我的臉上有榮光。”
事後，她嫣然一笑說：“南濤，剛才你還真有本事啊。”
南濤回答：“你也不弱。”
牡丹把南濤貼身的小褂給他蓋上，免得他著涼。
南濤說：“我不用。”
兩人吃了一頓野餐，用樹枝幹葉點火燒水沏的茶，飯後，他們離開此地。牡丹對這個老實忠厚有趣的青年人很滿意，在回城的路途中，一直沉思不已，幾乎沒看什麽風景。
他們到了南濤的田園。她看見的一切，無不令她高興，那住宅尤其引起她的興趣。一共是五間屋子，坐落在一畝半的田地上。嘎嘎亂叫的鵝鴨各處跑，幾隻黑羊正在籬笆下吃草，是用長繩子拴在一根樁子上，這樣就不至於吃了菜園子的青菜。南濤說以前這是一個太監的房子，那人在附近一位王爺家伺候了一輩子，現在退休了。房子是普通農家的房子，一間耳房敞開著，是儲存幹草柴火的地方。這裏多年沒有粉刷，由於日曬雨打，沒經油漆的木頭部分已經成為幹枯的灰棕色。
那天下午接近黃昏的時候，他們才回城。