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第二年開春不久，形勢果然就緊張了。小鬼子打過來的消息傳得到處都是。有的說，小鬼子占領了寧武。又有的說，保德、河曲也被鬼子占領了。很快就傳來了岢嵐失陷的消息。岢嵐離興縣隻有七八十裏，小鬼子翻過東麵的石樓山就打到興縣來了。
興縣縣城裏一片慌亂。一些大戶人家趕著馬車拉著大包小包的東西向黑峪口方向退去。還有一些人則騎著毛驢、騾子逃到了鄉下。駐紮在興縣縣城附近的趙承綬的騎一軍也開始有了撤退的跡象。
孫家大院裏，劉汝蘇、劉易成、陳紀原幾個孩子玩著捉迷藏遊戲。屋子裏劉象庚正寫著什麽東西，李雲在一旁擔憂地和劉象庚說著話。
劉象庚一家是過了舊曆年回到孫家大院的。銀行已經正式營業了，銀行發行的鈔票麵額小，又講信譽，很受群眾們的歡迎，熱鬧的時候，大夥排著隊來銀行兌換鈔票。為了不影響營業，舊曆年一過，銀行的門就打開了。
李雲一邊收拾屋子一邊說話：“聽說小鬼子占領了岢嵐城。”
劉象庚頭也沒抬：“嗯。”
李雲把孩子們淩亂的書整理好：“不少人躲到鄉下去了。”
劉象庚繼續寫著字：“嗯。”
李雲不滿意地抬起頭：“你就知道嗯嗯嗯！小鬼子說不準什麽時候就打過來了！”
劉象庚把字寫完了，放下筆站起來。這個時候的興縣天氣還很冷，劉象庚搓搓手：“不要自己嚇自己，哪有那麽誇張！”
李雲瞪一眼劉象庚：“就你能沉住氣！小鬼子打過來看你怎麽辦！”李雲說完拐到另外一個屋子裏。
這時白寶明跑進來，身後跟著一位八路軍排長，有幾位八路軍戰士在門外等著。進來的八路軍排長向劉象庚敬個軍禮。這是120師教導團的一位排長。排長把肖克副師長的親筆信遞給劉象庚。到銀行提錢，民運部和供給處的同誌來得多，遇到大額款項，肖克副師長會親自批來條子。
第五章艱難的轉移｜劉象庚接過信看起來。肖克副師長在信中說，鬼子兵分多路進犯我晉西北，教導團要即刻奔赴前線，急需銀行解決萬元經費。
劉象庚看完信抬起頭：“寶明，軍情緊急，你這就去會計那裏提錢！”
作為興縣動委會籌建的農民銀行，支持軍需成了首要任務。到這年年底銀行大約印了十七萬元鈔票，大部分支援了八路軍，同時也給晉綏軍、東北軍等發放了一部分。
白寶明和八路軍排長剛出去，正好張幹丞和董一飛進來。
張幹丞說：“老伯，您倒能沉住氣啊！”
李雲和兩位打聲招呼，倒上茶水退出去。
劉象庚看住張幹丞：“情況究竟怎麽樣？鬼子現在到了何處？外麵傳說小鬼子已經占領了岢嵐城。”
張幹丞喝口茶：“情況不妙!一飛給老伯說說具體情況。”
董一飛接住說：“鬼子這次來勢洶洶，分幾路向我打了過來。寧武、五寨、神池、保德、河曲、岢嵐都被小鬼子占領了。”
岢嵐真的失陷了，劉象庚驚得一下站起來：“銀行裏放著六萬多大洋，還有剛印出來的票子，這可是咱們全部的家當啊！”
張幹丞說：“劉老伯，為了防備萬一，我和一飛商量，銀行是不是先撤到安全地方？”
董一飛說：“是啊，這是咱的全部家當！萬一有個閃失，我們就前功盡棄了！”
劉象庚看住張幹丞：“那就先把銀行的這筆錢轉移到安全的地方。”
張幹丞抬起頭：“劉老伯有沒有合適的地方推薦？”
劉象庚說：“先轉移到黑峪口，情況緊急了就挪到黃河對岸去！”
張幹丞覺得這個思路對頭：“劉老伯，銀行名聲在外，這麽一大筆錢，路上也不安全，讓一飛派幾名遊擊隊隊員過來，保護你們撤回黑峪口。”
銀行開業那天擺出那麽多大元寶，聲勢是張揚出去了，也引得一些人暗中惦記。
董一飛說：“我立馬安排去！”
劉象庚伸手攔住董一飛：“那樣更危險！人多目標大，如果讓人知道遊擊隊押送的是銀行巨款，不說晉綏軍、東北軍，就是那群散兵也把你搶了！”
張幹丞說：“老伯有何良策？”
劉象庚坐下來：“人不能多，人多目標大！也不能白天走，後半夜出發，人不知鬼不覺，悄悄拉出去！”
張幹丞看看董一飛：“我看老伯這個主意好！”
劉象庚看住董一飛：“一飛，你拿一些裝彈藥的箱子過來，我有用處。”
董一飛說：“這個好辦！”
幾個人又把細節推敲一下，張幹丞還是不放心，就安排董一飛挑選幾名精幹的遊擊隊隊員，暗中保護劉老伯他們一行。
張幹丞和董一飛離開後，劉象庚就把白寶明叫過來：“寶明，你去把那個李大壯找來。”
白寶明摸著頭：“李大壯？哦，就是那個趕毛驢的吧？外號鐵拐李！”
劉象庚說：“是，就是他！就是在黑峪口見到的那一位！”
白寶明喊聲：“好咧！”就跑了出去。
劉象庚走到裏麵的屋子，李雲正在收拾行李。
李雲看見劉象庚進來，賭氣說道：“你不走，我和孩子們走！”
劉象庚說：“你和孩子們明天上午走！我讓寶明叫馱夫去了。”
李雲反過臉說：“你同意啦，那你呢？”
劉象庚坐在炕上，拿起小煙鍋：“我一時半會兒還走不了。”劉象庚抽口煙。
李雲擔憂地說：“那怎麽行？我也不走啦！”她把行李放下，“把孩子們送回去，我留下！”
劉象庚看住李雲，和她低語幾句。李雲臉上露出笑意，在劉象庚肩上輕輕打一拳：“你呀，不早說！”
說完李雲高高興興收拾行李去了。劉象庚拿著小煙鍋看著窗戶外麵，幾個孩子還在無憂無慮地玩耍著。
劉象庚心裏沉甸甸的。這麽一大筆錢要安全轉移出去，馬虎不得啊！
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正如甄排長說的，那個鬼子少尉軍階不高地位重要，這家夥提供了不少重要情報，為我軍行動贏得了時間。
原來小鬼子為了消除同蒲路北部側翼威脅，舊曆年剛過便調集數萬大軍向晉西北撲來，企圖將這一帶的抗日力量驅趕到黃河對岸並直接威脅陝甘寧邊區。北部鬼子第26師團八千餘人及偽蒙軍三千餘人分三路南下殺來。第一路為鬼子千田聯隊，由朔縣南下，攻占寧武、神池後，又兵分兩路攻占了保德、五寨和岢嵐；第二路為鬼子竹內聯隊，由井坪鎮出動，先後進占了偏關、河曲；第三路是偽蒙軍李守信部，由綏遠南進，占領清水河後，進攻至偏關，與竹內聯隊會合。南部鬼子109師團則由平綏和汾陽方向撲來。鬼子氣勢洶洶，多座縣城隨後陷落，一時危機重重。
為了保衛陝甘寧邊區，阻止小鬼子西渡黃河，120師從陽曲一帶撤回晉西北尋機殲敵。當時小鬼子人多勢眾，加之武器裝備優良，我軍處於劣勢。120師認為敵人雖眾，但分路冒進，正好給我們以集中優勢兵力各個擊破之機。120師決定首先打擊孤軍深入岢嵐之敵。
岢嵐與興縣隔山相望。岢嵐城四麵環山，城池堅固，易守難攻，但有一個致命弱點，那就是城內沒有水源，城東有一條嵐漪河，飲水全靠從城東水渠引入河水解決。120師某部半夜時分突然出現在岢嵐城下，並先後占領城南和城東高地，對城內鬼子形成包圍之勢，更重要的是切斷了城內鬼子的飲用水源。八路軍圍而不攻，隻待小鬼子退出城池後予以打擊。
此時甄排長正隨大部隊連夜急行軍。晉西北多山，山連著山，山上森林茂密，山溝裏往往還有水。當時天氣還冷，山坡上、山溝裏、樹林中的積雪還沒有消融，溝裏的水也結著冰。為了防止被敵人發現，八路軍白天在山林裏休息，晚上輾轉上百裏，尋找戰機打擊敵人。
甄排長所在團的任務是前插至岢嵐與五寨之間一個叫麻子澗溝的地方。這是岢嵐城內鬼子退往五寨的必經之地。甄排長他們是天黑以後出發的。沒有月亮，天特別黑，路也不好走。這些天部隊一直在行軍，今天要趕到一個地方，第二天可能又要返回昨天所在的地方。有一次甄排長他們剛剛駐紮下來，大夥埋鍋造飯，好不容易熬了點熱粥，山下突然出現了鬼子，大夥立刻踩滅篝火，扔下碗筷，埋伏在樹林裏。待鬼子過去了，熱粥也變成凍粥了。
甄排長知道現在最大的困難是疲困。大夥已在大山裏轉了十幾天，吃不上飯，更談不上美美地睡一覺了。
甄排長站在山路邊，小聲喊著：“弟兄們，打起精神來！”
大家小跑著。老班長滿頭大汗：“排長，不能老是跑來跑去，和小鬼子真刀真槍地幹上一次啊！”
甄排長說：“老班長，心急吃不上熱豆腐！”
正說著話，行軍的行列突然停下腳步。原來前麵是狹窄的山路，一匹馱彈藥的騾子滑下了山溝，前麵傳過話來，讓後麵的人小心腳下的路。這段山路好不容易過去了，又要蹚過一條小河。河水不深，但結著薄冰，大夥都毫不猶豫地跳了進去。
甄排長跳進去的時候感到刺骨的涼，河上麵的薄冰已經被踩碎，走到河中間的時候，河水漫到大腿。蹚過小河，很快就到了他們要埋伏的麻子澗溝。上千人的部隊神不知鬼不覺地悄悄進入伏擊陣地。甄排長帶領他的排埋伏在一麵前突的山坡上，衝鋒號吹響後他們就可以居高臨下地向鬼子撲去。
岢嵐城裏駐紮有鬼子一個大隊的兵力，被八路軍圍困三天後，鬼子被迫從城北撤退出來。圍困他們的八路軍立刻向鬼子發起進攻。鬼子且戰且退，退到一個叫三井鎮的地方，設立陣地，準備在這裏固守待援。三井鎮四麵有土圍牆，鬼子有大炮、機槍，強大的火力使追擊他們的八路軍傷亡慘重。天黑下來，八路軍停止進攻。圍牆內的小鬼子有了難得的喘息機會，立刻生火做飯。半夜時分，八路軍趁著夜色突然發起進攻。三井鎮的土牆不高，又有多處缺口，八路軍很快突入鎮內。鬼子的重火力發揮不出優勢，兩軍短兵相接，雙方喊殺聲震天。
甄排長他們已經隱隱聽到了三井鎮方向傳來的喊殺聲。晉西北的夜晚天氣特別冷，前半夜蹚過一條小河，河水把大夥的褲子濕透了，他們穿的都是棉軍裝，現在又埋伏在冰冷的山坡上，大夥的身上不知有多難受。老班長給大夥低低地講著笑話,他是個老兵，知道現在大夥又冷又困，一旦睡著，很可能永遠也不會醒過來，所以他不斷地給大夥講笑話。甄排長也爬過來爬過去，看到有迷糊的戰士，立刻推一下，提醒戰士堅持住。
不知不覺天明了。遠處大山的輪廓逐漸清晰起來。甄排長抬起頭，看到山坡上埋伏的八路軍戰士。
三井鎮內鬼子死傷慘重。天明後一部分鬼子向五寨方向撤退。五寨方向也有援軍向這邊靠攏。
甄排長看到了撤退下來的鬼子們。鬼子們連續作戰，此時已經精疲力竭。一群一群的鬼子逃入甄排長他們所在的伏擊陣地。
戰鬥突然就打響了。手榴彈雨點一般向山溝裏的鬼子飛去。轟隆隆的爆炸聲震得地動山搖。衝鋒號吹響了，甄排長和戰士們呐喊著衝下山坡。
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劉象庚幾個人等到夜深人靜時悄悄出了興縣城。
下午的時候，劉象庚組織幾名遊擊隊隊員，把地窖裏的元寶、銀洋一一裝進董一飛送過來的幾隻彈藥箱裏。六萬多大洋，加上幾萬元鈔票等，足足裝了二十多個箱子，從外表看這些都是普通彈藥箱子。
臨天黑時，白寶明拉著鐵拐李來到孫家大院。
鐵拐李好像有些不願意：“寶明，我跟你說，我已經答應人家孫掌櫃了！”
白寶明不管不顧地拉著鐵拐李進來。
鐵拐李進了大門，看見院子裏站著的劉象庚，驚訝地說道：“是劉先生!”
鐵拐李還記著黃河岸邊劉象庚出手相救的事。鐵拐李一抱拳：“劉先生，鐵拐李給您請安啦！”
劉象庚笑著說：“李掌櫃，咱們又見麵啦！快請進！”
劉象庚拉著鐵拐李進了屋子。
李雲已經端上茶水來。
鐵拐李一抱拳：“劉先生，不知叫在下有何貴幹？劉先生的事李某定當全力以赴！”
劉象庚說：“李掌櫃果然豪爽！”
劉象庚等白寶明關上門，站起來說道：“李掌櫃，明人不做暗事！你也不是外人，這次請你來，是想讓你把銀行的錢款拉到黑峪口！”
鐵拐李抬起頭：“劉先生信得過李某，李某感激不盡！請問劉先生，不知何時出發？”
劉象庚盯住鐵拐李：“晚上！”
“今天嗎？”
劉象庚點點頭。
鐵拐李聽了，臉上現出為難的神色。城裏的孫掌櫃有一批貨物也要運走，鐵拐李答應孫掌櫃明天一早出發。
劉象庚問道：“李掌櫃有難處嗎？”
鐵拐李一跺腳：“哎！劉先生對李某有大恩，孫掌櫃那頭隻能打發別人去了！劉先生，咱們看看貨物去，好讓李某做個準備！”
劉象庚說：“走！”
到了院裏，白寶明打開一間鎖閉的小屋子，地上堆著二十多個木頭箱子。
鐵拐李彎下腰試著搬一個箱子，箱子很重，鐵拐李用勁才能搬起來。
鐵拐李放下箱子看住劉象庚。
劉象庚壓低聲音：“不瞞李掌櫃，這就是銀行的錢款！此事關係重大，李掌櫃不可泄露箱子裏的秘密啊！”
鐵拐李正色道：“劉先生，守口如瓶是我們這一行的規矩!”
劉象庚說：“那就好！我們對外隻說給部隊運送彈藥！”
半夜時分，鐵拐李拉著五匹駱駝和五頭毛驢過來。二十幾個箱子被捆在馱架上。一行人悄悄出了縣城。鐵拐李拉著一頭駱駝走在前麵，劉象庚坐著一頭毛驢和白寶明走在最後。馱隊出了縣城後找了一條偏僻的山道向黑峪口方向走去。
天快明時他們走到了蔡家崖。
蔡家崖附近有趙承綬騎一軍某部的駐地。
劉象庚和鐵拐李說：“要趁天黑穿過去。”
鐵拐李拉著駱駝快走。牲口脖子下麵的鈴鐺全部被摘掉，大家大氣也不敢出，生怕驚動了旁邊營地裏的晉綏軍。
馱隊總算有驚無險地穿過了晉綏軍的駐地。此時天已經大明。鐵拐李在前麵一個山坳裏停下腳步。劉象庚和白寶明從後麵趕上來。鐵拐李走得滿頭大汗，說：“走了好幾個時辰，正好在這個山坳裏打打尖。”劉象庚看看遠處，山溝溝裏靜悄悄的，牲口們走了一路，氣喘籲籲的。
劉象庚說：“耽擱不得！讓牲口們喘口氣就走！”
鐵拐李說：“好嘞！”
鐵拐李說完，從駱駝背上摘下草料袋子，掛在牲口們的嘴上。牲口多，白寶明走過來幫忙。
劉象庚有些擔心，爬上山坡看看周圍，發現沒有什麽異樣情況，便退下來坐在一邊抽出小煙鍋頭。還沒等他抽兩口，白寶明在那邊低低地叫著他：“先生，快來！”
劉象庚小跑過去，隻見山那邊一隊騎兵正向這邊跑來。劉象庚臉色大變，急忙招呼鐵拐李立刻出發。鐵拐李和白寶明手忙腳亂地把草料袋子收回來，馱隊急急忙忙向另一條山溝裏躥去。劉象庚把小煙鍋頭插在腰帶上，趴在山坡上沒有動。那隊騎兵飛馳而來，快到跟前時又掉轉馬頭疾馳而去。原來是駐軍在操練。劉象庚放下心來，爬下山坡去追趕前麵的馱隊。
剛拐過山口，劉象庚看見前麵一夥人攔住了馱隊。劉象庚急急跑上前去，發現是李雲、劉佩雄、牛霏霏以及劉汝蘇、劉易成和陳紀原幾個人。白寶明正和李雲說著話。李雲幾個人天沒有亮就出發了。孩子們騎在小毛驢上，幾個大人也輪流騎一會兒走一會兒。他們走的是大道，沒想到在這裏兩夥人相遇了。
大夥繼續前行。鐵拐李是個愛熱鬧的人，現在相對安全一些了，又遇上這麽幾位年輕漂亮的女士，話也多了起來。
鐵拐李看住牛霏霏老師：大妹子，看你的穿衣打扮不像是本地人呐！
劉佩雄在一邊說：瞎說！牛老師是地地道道的本地人。
鐵拐李就得意地說：我說呢大妹子看著就是個有文化的人。
牛霏霏走了一路有些累，額上汗津津的。劉佩雄是昨天晚上通知牛霏霏的。劉佩雄告訴牛霏霏，大伯讓她和自己一塊撤退。牛霏霏從來沒有走過這麽長的路，她一直咬著牙堅持著。牛霏霏累得連句話也不想說。鐵拐李追上前來和她搭訕，她隻是看一眼鐵拐李，嘴裏卻沒有一句話。
前麵有個小坑，牛霏霏沒看見，一腳踩下去，哎呀一聲歪倒在地。鐵拐李聽見響聲反身。劉佩雄扶著牛霏霏起來。牛霏霏咬著牙站起來，腳疼得她直吸溜。
劉象庚走上前來，看著牛霏霏痛苦的樣子，問道：“牛老師要緊嗎？”
牛霏霏疼出一頭汗：“不要緊，老伯。”
鐵拐李走過來：“來，牛老師坐下來！”
劉佩雄扶著牛霏霏坐下來。鐵拐李伸手摸一摸牛霏霏的腳踝，抬起頭看住劉象庚：“牛老師崴腳啦！”
劉象庚看著遠處：“此處不宜久留啊。”
“讓牛老師坐在駱駝上。”
牛霏霏在劉佩雄的扶持下來到鐵拐李牽的那頭駱駝旁邊。鐵拐李說聲“牛老師對不住啦”，抱起牛霏霏放在了駱駝上。
大夥繼續趕路。快到黑峪口時天已經暗下來。大夥緊繃了一路的神經放鬆下來，大夥有說有笑。就在這時，旁邊的山頭上突然冒出六七個蒙麵的漢子，這群人舉著槍喊叫著向馱隊撲來。
孩子們嚇得叫起來。李雲緊緊抱住陳紀原、劉易成和劉汝蘇。牛霏霏和劉佩雄也是臉色大變。劉象庚和白寶明跑到前邊來。
鐵拐李說：“遇上土匪了!”
劉象庚大驚：“李掌櫃快走！我和寶明對付他們！”
鐵拐李拉著駱駝就要走，山坡上已經響起槍聲，子彈嗖嗖嗖飛過來。
鐵拐李低著頭跑過來：“劉先生，這可如何是好！”
劉象庚說：“寶明，快抄家夥！咱隻能和這群家夥拚了！”
劉象庚他們走的時候，董一飛給了白寶明幾顆手榴彈，以防不測。白寶明臉色蒼白，緊張得步子也邁不開。
鐵拐李吼一聲：“寶明，狗日的，快把手榴彈拿來！”
白寶明清醒過來，哆哆嗦嗦地從背包裏掏手榴彈。
這時山那邊又響起槍聲。
鐵拐李從駱駝背上露出頭，看見山坡上又衝出一夥人，蒙麵人四散而逃。那夥人一直衝到馱隊跟前。劉象庚認出了為首的人是董一飛。
董一飛提著槍大步走過來：“劉老伯！”
劉象庚說：“一飛啊，幸虧你們來了，不然可就遭殃啦！”
原來董一飛幾個人一直在暗中保護著馱隊。
董一飛說：“張縣長叮囑我們一定要將老伯安全送到。”
劉象庚誠心誠意地說：“還是縣長考慮周全！”
董一飛一抱拳：“劉老伯，前麵就是黑峪口了，我們就此返回啦。”
董一飛帶著幾名遊擊隊隊員離開了。
天已經完全黑下來。劉象庚一行回到了黑峪口。
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岢嵐城的鬼子全部逃進了五寨。120師隨後將五寨團團圍住。
五寨縣城城牆堅固，加之八路軍當時缺乏攻城的重武器，五寨久攻不下。120師師部認為鬼子火力強大，縣城易守難攻，若強行攻城我軍傷亡會很大，不如留一部分部隊繼續圍城，將主力部隊調到外圍圍點打援，發揮我軍優勢，消滅鬼子有生力量。此後八路軍一部與地方遊擊隊繼續圍城，給鬼子造成八路軍主力仍在攻城的假象，主力部隊則悄悄撤出來，分別穿插至五寨與三岔、神池之間的地方，尋找有利地形，待機消滅前來增援的鬼子。
甄排長他們部隊的任務是連夜趕到五寨和神池之間一個叫義井的地方，切斷五寨和神池之間的聯係並待機殲敵。天黑以後部隊就緊急出發了。那是個陰天，似乎要下雪的樣子。走了一會兒天就完全黑下來了。不一會兒果然下起雪來。部隊在雪地中繼續前行。甄排長走在隊伍中間。他的左胳膊上包紮著繃帶，上次衝鋒的時候被一個小鬼子刺刀所傷，好在沒有傷到骨頭，醫生給他敷上藥，說過段時間就好了。
甄排長的臉又黑又瘦，已經好長時間沒有洗臉了，臉上有汗，有土，有樹枝劃破留下的血痂，衣服也被掛破好幾個洞。甄排長背上的大刀在黑暗中發著亮光。有好幾個弟兄犧牲了，甄排長他們來不及好好掩埋戰友們的屍體，他們甚至連悲傷也來不及就又出發了。雪還在下著，雪花落在臉上、脖子裏，瞬間就融化了，一點涼意便針刺一般掠過全身。他們誰也不說話，上千人的隊伍，隻聽見腳踩在雪地上的吱吱聲。
很快他們就要走出大山了。從前麵傳過話來，讓大夥提高戒備心，出了山口就是平原了。甄排長招呼大夥打起精神。現在是半夜時分，天非常黑。有的人非常困，邊走邊睡覺。有的人餓了，邊走邊吃幹糧。
甄排長看見老班長背著機槍走來。這挺機槍還是前幾天戰鬥後的戰利品。老班長喜歡得不得了，說：“這可是個好東西啊！”老班長走著、坐著都帶著這挺槍，就是睡覺也摟在懷裏，一有時間還要把機槍擦抹一下。
他們已經走出山口了。前麵有一個大村子，黑乎乎的，什麽也看不見。遠處有狗吠聲傳來。
老班長和甄排長說著話：“排長，我感覺有些不對勁啊。”
甄排長說：“怎麽了，老班長？”
老班長說：“我也說不清，隻是感覺有些不對。”
老班長是多少年的老兵了，他打了無數次仗，對戰鬥有種敏銳的嗅覺。老班長的話剛說完，前麵的村子裏突然傳來一聲槍響。半夜時分，周圍特別安靜，槍聲顯得特別刺耳，接著又是幾槍。
老班長說：“不好，我們遇上小鬼子了！”
老班長從槍聲上聽出鬼子的三八大蓋以及我軍回擊的槍聲。原來我軍與從神池出來增援五寨的小鬼子在山口村遭遇了。戰鬥就這樣意外地突然爆發。雙方立刻搶占有利地形展開對決。槍炮點燃夜空。八路軍先後占領山口村南的幾個高地。甄排長他們衝到了東麵的一個土丘後麵，老班長把背上的機槍拿下來，架在土丘上向山口村的鬼子們射擊。
鬼子不僅有重機槍，還裝備有山炮、迫擊炮。這時鬼子的炮兵開始發揮威力，一顆顆炮彈落下來，頓時發出驚天動地的爆炸聲。爆炸過後，石頭、樹枝、土塊鋪天蓋地地落下來。甄排長從碎石中爬出來，發現旁邊的老班長不見了。甄排長急忙扒拉開石頭、土塊，見老班長被埋在下麵。
甄排長呼叫著：“老班長！”
老班長動了一下。幾個人急忙把老班長拉出來。
老班長變成個土人，吐著嘴裏的沙子：“這群狗日的！”
剛罵完，聽見炮彈飛來的聲音，幾個人立刻向土丘下滾去。一顆炮彈落在土丘上，巨大的爆炸聲過後，大夥的耳朵什麽也聽不見了，互相喊著，但誰也不知道對方喊叫什麽。
這時連長從另一邊冒著炮火跑過來。
連長一把拉倒甄排長：“甄排長！”
連長大聲喊著。甄排長搖搖頭，終於聽到了連長的喊聲。
連長繼續說：“鬼子的炮火太厲害了！你帶幾個弟兄摸到鬼子炮兵屁股後麵，給老子幹掉這幾個小鬼子!”
連長說完就到那邊指揮去了。
甄排長一擺頭：“弟兄們跟我來！”
老班長提起機槍，和幾名戰士一起跟著甄排長向鬼子的炮兵陣地摸去。鬼子的炮兵陣地設在山口村後一個隱蔽的小樹林旁邊，幾門山炮連續轟擊，給我軍造成巨大的破壞。
甄排長他們是從東麵繞過去的，子彈從他們頭頂上飛過去。現在他們已經脫離戰鬥陣地，從旁邊能看到雙方火力交叉形成的彈網。
老班長沙啞著喊道：“排長，你看，鬼子的炮兵陣地在那裏！”
甄排長也看到了遠處鬼子炮彈劃出的弧線。一行人彎著腰，借著夜幕的掩護悄悄向鬼子的炮兵陣地摸去。甄排長他們先鑽進小樹林裏。他們已經看到了鬼子炮兵緊張忙碌的身影。小樹林邊有負責警戒的鬼子。前麵有瞭望哨，鬼子們填好炮彈，修正好參數，然後一拉，遠處傳來一聲巨響。
甄排長低低地吩咐道：“幹掉這群小鬼子！”
大夥都把手榴彈拿出來，擰開保險蓋，看住甄排長。
甄排長喊道：“打！”
第一批五六顆手榴彈突然從小樹林裏飛出來。接著是第二批。然後又是一批手榴彈。手榴彈在鬼子炮兵中間炸響。手榴彈的爆炸又引爆了鬼子旁邊的彈藥箱，巨大的爆炸聲此起彼伏。
老班長手中的機槍叫起來。大夥開著槍衝了出去。鬼子炮兵陣地一片狼藉。
雙方激戰一天，鬼子無法越過八路軍的阻擊線，被迫撤回神池縣城。同時，其他幾路鬼子援軍也被八路軍打了回去。
五寨成了一座孤城。五寨城裏的鬼子擔心被吃掉，被迫棄城而逃。
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現在黃河上覆蓋的全是厚厚的冰。黃河兩岸的山坡上是皚皚白雪。站在山坡上極目遠望，千裏黃河在山陝大峽穀中形成一條巨大的冰川。天氣已經逐漸暖和了，在向陽的地方冰雪開始慢慢融化，岸邊融化的水洇濕大片的土地。
賀麻子正蹲在岸邊看著眼前被凍住了的黃河。再有個把月“冰川”就要融化了，到那時他們的渡船就又要開始忙碌了，盡管有些累，但能讓孩子們吃飽飯啊，再說了，這世上哪有不累能吃飽飯的活計呢？太陽暖烘烘地照著黃河，“冰川”上泛著的亮光讓賀麻子睜不開眼。“冰川”上有過往的人老遠和賀麻子打著招呼。
山坡上賀小蓮正向這邊呐喊著，風中隱隱傳來小蓮的聲音：“爹，吃飯啦！”
賀麻子拄著一根拐杖，慢慢向身後的山坡走去。過年的時候他吃了德興堂劉象坤劉先生的幾服中藥，又讓劉先生針灸了幾天，腿好多了。冷娃還用山柳樹枝給他削了一根拐杖，賀麻子有了這根拐杖支撐就能出來進去，特別是經過窯洞前的小山坡時，再也不用擔心打滑摔倒了。
賀麻子爬上小山坡，院子裏冷娃正在維修他們的渡船。每年冬季黃河上凍後，他們就要把渡船弄上岸。渡船已經跑了好幾年，冷娃說船底有了滲水的地方，所以今年雇了幾個夥計把渡船弄回院子裏來了。渡船就反扣在院子裏。冷娃呢，一冬天也沒閑著，先是把渡船上幾塊糟了的木板換掉，然後又一道一道刷上膠水。
賀麻子走過來用拐杖敲敲渡船，渡船發出悅耳的響聲。賀麻子問：“冷娃，怎麽樣了？”
冷娃抬起頭，臉上汗津津的，他用手拍著船幫子：“大，再用三年五年沒問題。”
四眼看見賀麻子回來了，高興地過來衝賀麻子搖搖尾巴。
賀小蓮站在窯洞門口，看著父親和冷娃哥：“爹，飯都冷啦。”
捂了一冬天，賀小蓮的臉似乎白了許多也胖了許多，兩條大辮子用紅頭繩係著耷拉在胸前，身子散發著女孩子特有的青春氣息。
賀麻子就說：“好，好，吃飯，吃飯。”
窯洞的牆壁上貼著大紅的“福”字，這還是過年的時候小蓮用紅紙剪的呢，給這個貧寒的窯洞增添了不少喜慶的氣氛。賀麻子和冷娃都跳上炕。賀小蓮揭開鍋，鍋裏的熱氣迅速彌漫了整個窯洞。小蓮端上來的是山藥蛋、南瓜燴菜，主食是蓧麵魚魚兒。蓧麵是晉西北一帶群眾喜愛的一種食物，可做多種花樣，有栲栳栳、魚魚兒，冷熱都可食用。這些魚魚兒都是小蓮自己用手搓出來的，又細又長。冬天渡船不忙了，小蓮就給爹和冷娃哥做起飯。
幾個人正吃著飯，院子裏四眼叫起來。
聽得院門口鐵拐李叫喊道：“老哥哥，在家嗎？”
賀麻子一聽是鐵拐李來了，高興地答應著：“老李頭，是你嗎？哪股風把你給刮過來啦？”
鐵拐李已經推開門進來：“正吃飯呢？”
賀麻子招呼道：“小蓮，快給你老李叔拿碗筷，吃飯吃飯！”
鐵拐李也不客氣，一脫鞋就跳上炕，嘴裏誇獎著小蓮做飯的手藝：“不知哪個有福氣的娶了小蓮，模樣俊不說，飯做得也好！”
賀小蓮給鐵拐李拿過碗筷來，聽見誇獎，她的臉羞紅了。
賀麻子嘴上謙虛心裏高興，看一眼小蓮說：“小蓮一個笨丫頭，哪有你老李叔說得那麽好！”
鐵拐李從懷裏掏出一瓶老燒酒，看著賀麻子說：“正好有瓶酒，和老哥哥喝上幾杯。”
小蓮又拿來幾隻碗，鐵拐李就咬開酒瓶蓋子，嘩嘩嘩給賀麻子和冷娃一人倒了半碗。
鐵拐李舉起碗說：“老哥哥，兄弟敬你！”
鐵拐李和賀麻子、冷娃碰一下碗，幾個人大喝一口。
賀麻子喝完酒說：“老李頭，你咋稀罕地來啦？”
鐵拐李一抹嘴：“不瞞老哥哥，兄弟有一事相求啊。”
賀麻子抬起頭看住鐵拐李：“你我弟兄相處十幾年，有事快說！”
鐵拐李就壓低聲音說：“十六窯院的大少爺有批貨要過黃河。”
冷娃抬起頭說：“河上結冰啦。”
賀麻子說：“對啊，河上結冰啦，直接過去就成，又不用渡船！”
鐵拐李說：“聽說河上的冰開始消啦。這批貨金貴著呢，大少爺不放心，讓我打聽一下走哪一塊安全！你老哥是老河工，對河道熟悉得很哪！”
賀麻子放下酒碗：“我說嘛，你怎麽跑到這裏來啦。”
鐵拐李抹一下嘴：“無事不登三寶殿！”
賀麻子自嘲著：“還三寶殿？破窯洞一間！”
幾個人哈哈大笑。
賀麻子說：“啥時候走？”
鐵拐李說：“天黑以後。”
劉象庚他們回到十六窯院後總覺得不是很安全，小鬼子幾袋煙的工夫就會趕到黑峪口，這麽多錢放在這裏實在太危險了，還是安全地運過黃河去比較安心。劉象庚去黃河邊看了幾次，也在冰上試著走了幾個來回，但河水淺的地方冰層也薄，一不小心就會踩塌冰層掉進河裏去。劉象庚不放心，就和鐵拐李商量。鐵拐李說劉先生擔心得是，有一年他就踩塌冰層掉進了河裏。河道上賀麻子是老河工，他就是閉著眼也知道冰上哪塊厚哪塊薄。讓賀麻子領著過河，會安全、穩妥一些。劉象庚就打發鐵拐李來請賀麻子。
這天天黑以後，賀麻子和冷娃來到黃河邊等著鐵拐李的馱隊。天已經黑下來，整個河道都結著冰。太陽落山後氣溫驟然下降，從北邊刮過來的風很冷地掠過泛著亮光的河麵。渡口上靜悄悄的，看不見行人。
冷娃緊緊棉衣：“大，聽說十六窯院的大少爺辦起個銀行。”
賀麻子轉過身背對著風：“人家是有錢人，想辦啥就能辦啥。”
冷娃不說話了。是啊，那是有錢人幹的事，自己隻是一個跑渡船的窮小子，自己的世界裏隻有黃河、渡船、窯洞，至於銀行，那是和自己八竿子也打不著的事。
遠處鐵拐李的馱隊正向這邊走來。劉象庚和白寶明也跟著馱隊來到岸邊。鐵拐李把賀麻子和冷娃介紹給劉象庚。
劉象庚一抱拳，對賀麻子說：“久聞賀掌櫃大名啊！這次就麻煩賀掌櫃啦！”
賀麻子說：“大少爺。”
劉象庚擺擺手製止賀麻子：“我可不是什麽大少爺。”
賀麻子就說：“劉先生，領個路有啥麻煩的呢？老李頭，咱們過河吧。”
鐵拐李說：“就聽你老哥的。”
賀麻子拄著拐杖和冷娃在前麵走。鐵拐李拉著駱駝慢慢走上冰層。駱駝身體本來就重，馱架上還綁著幾箱大洋、鈔票、元寶，岸邊冰層薄，駱駝一踏上去，冰層就咯吱咯吱作響。駱駝全上去了，後麵的小毛驢卻不肯往冰層上走。白寶明使勁拉著毛驢的韁繩，毛驢仰起頭要轉身離去。劉象庚也在後麵幫忙，吆喝著想讓小毛驢跟著駱駝走。
鐵拐李看見後麵的小毛驢沒有跟上來就停住腳步，把手中的韁繩給了冷娃，大步走到後麵。
鐵拐李說：“這毛驢膽子小，看見冰層不敢走啦。”鐵拐李說著從懷中掏出幾塊早已準備好的布，一個一個給後麵的小毛驢蒙上眼，“我以為這群家夥不害怕啦，還是那個樣子！”鐵拐李給最後一頭小毛驢蒙上眼，拍拍毛驢的脖子，“老夥計，有賀掌櫃領路呢，放心大膽地走吧。”
鐵拐李一揮手，白寶明拉著小毛驢上了河道。小毛驢一頭一頭跟著上到了冰麵上。鐵拐李向前麵的賀麻子喊著：“老哥哥，走啦！”
賀麻子和冷娃就帶著馱隊慢慢向河對岸走去。賀麻子在黑暗中看著對岸的山不斷地調整方向，河道裏哪處深哪處淺他心裏記得很清楚，他引著馱隊走最安全的地方。快到對岸時，一匹駱駝腳下突然有些打滑，踉蹌幾步，重重地摔在冰層上。駱駝身體重，摔在冰層上的聲音在黑暗中特別大。最後麵的小毛驢本來就膽小，聽到前麵的聲音，驚叫一聲向旁邊躥去。恐懼是有傳染性的，另外幾頭小毛驢也分頭亂竄。白寶明拉住手中的韁繩，這頭小毛驢沒有跑。鐵拐李喊叫著小毛驢的名字，幾頭小毛驢聽見主人的叫聲，在冰上站住，鐵拐李把小毛驢一一拉回來。這邊的駱駝已經自己站起來。遠處還有一頭小毛驢，鐵拐李把手中的小毛驢給了劉象庚，自己向那頭小毛驢走去。小毛驢聽見有人走過來，又掉轉頭跑去。它的眼被蒙著，什麽也看不見，沒跑幾步，跑到冰層薄的地方，冰層咯吱咯吱響幾聲破了個大洞，小毛驢撲通一聲掉進冰窟窿裏。冰窟窿不大，小毛驢拚命往上爬，前麵兩個蹄子扒在冰層上，後麵整個屁股掉進去。
賀麻子和冷娃已把駱駝和幾頭毛驢帶上對岸。
鐵拐李小跑著趕到小毛驢掉進冰窟窿的地方，嘴裏罵著：“你這不省心的家夥啊！這下好啦，掉進去啦！”
小毛驢似乎能聽懂鐵拐李的聲音，鐵拐李罵完了，小毛驢老實了，停止折騰，等待主人救它。鐵拐李圍著小毛驢轉一圈，他試著拉起小毛驢，但試了一下，小毛驢根本出不來。小毛驢卡在冰窟窿裏也非常難受，大口大口喘著粗氣。
白寶明在那邊照看著馱隊，劉象庚、賀麻子、冷娃都趕了過來。
劉象庚說：“大夥一起用力把它弄出來。”
鐵拐李說：“你們使不上勁。要有人跳下去，在後麵扛住，前拉後推，就能把它救出來！”
賀麻子把拐杖扔掉：“我來！”說著就要跳進冰窟窿。
冷娃攔住賀麻子：“大，我去！”
鐵拐李從懷裏掏出那天喝剩的半瓶燒酒：“大兄弟，謝謝你！河水冰涼，喝口酒暖暖身子！”
冷娃拿過酒瓶，仰起脖子就是幾大口， 然後麻利地脫掉棉衣棉褲。
鐵拐李說：“大兄弟，你在下邊推，我在上麵拉！我喊聲用勁，就一起用力！”
冷娃點點頭，轉身跳進河水裏。
劉象庚穿著厚棉袍子還冷得夠嗆，他知道冰層下麵的河水會有多冷。
冷娃用肩膀扛住小毛驢的屁股，鐵拐李拉住小毛驢的韁繩，劉象庚和賀麻子在兩旁扶住，鐵拐李喊道：“起！”幾個人同時用力。小毛驢也使勁一掙紮，眼看要出來，卻又掉下去。
鐵拐李說：“大夥喘口氣。”
冷娃拿過酒瓶子又猛灌幾口。
鐵拐李彎下腰拍拍小毛驢說：“老夥計，你要爭口氣，這次一定要成功啊！”
鐵拐李站起來：“來，大夥一起用力！起！”
小毛驢奮起一躍，幾個人同時用力，小毛驢被拉上冰麵。
小毛驢打著噴嚏，抖著身上的水。
冷娃從河水中爬上來，冷得直打冷戰。鐵拐李脫下自己的衣服包住冷娃：“大兄弟，好樣的！”
賀麻子對劉象庚、鐵拐李、白寶明說：“我和冷娃就回去啦！後會有期！”
劉象庚掏出一遝鈔票塞在賀麻子手裏：“這次多虧了賀掌櫃！這點心意呢，賀掌櫃一定要收下。”
賀麻子推開劉象庚的手：“朋友幫忙，不用客氣。”
劉象庚說：“賀掌櫃和冷娃兄弟為人仗義，令人敬佩！這些是我們銀行剛剛發行的鈔票，一來感謝二位幫忙，二來呢，二位也給我們銀行多多做個宣傳！”
賀麻子還要推辭，鐵拐李走過來，一把拿過鈔票，塞在賀麻子手裏，說道：“你老哥哥有錢是咋的？就不能拿回去攢起來給冷娃兄弟討婆姨用？”
鐵拐李把錢給了賀麻子，打一拳冷娃，喊聲：“走啦！”
鐵拐李拉著前麵的駱駝上了路。
劉象庚、白寶明也擺擺手跟著離去。
賀麻子低頭看看手中的一遝鈔票。天很黑，他看不清手中鈔票的樣子，但鐵拐李說得有道理，是啊，給冷娃攢下來娶婆姨用啊。娶誰呢？小蓮嗎？小蓮好像也喜歡著冷娃呢！賀麻子把一遝鈔票小心地揣進懷裏。
冷娃在前麵走：“大，回家吧。”
“嗯！”賀麻子答應一聲，拄著拐杖跟在後麵。
30
岢嵐、五寨先後被八路軍120師攻占。
鬼子意識到兵分多路帶來的苦處，害怕被各個擊破，便將河曲、保德、偏關、神池四縣的鬼子合兵一處，退守在神池縣城內與八路軍對壘。120師將神池團團圍住。雙方經過激烈較量，鬼子殺出重圍，退回內長城外麵的朔縣。至此，晉西北一帶被鬼子侵占的七座縣城隻剩下寧武還未被收回。
寧武是同蒲路上一處咽喉要地，自古為兵家必爭之地，鬼子企圖固守寧武。120師主力圍住寧武後，分別派出兩路部隊：一路穿插至同蒲路東側的石湖河和寧武北邊的鬥溝村一帶，阻擊朔縣接應之敵；另一路由甄排長所在部隊埋伏在神山堡一帶，阻擊鬼子原平方麵的援軍。圍城部隊則不斷騷擾鬼子。此時八路軍已經繳獲鬼子幾門山炮，槍炮聲一響，八路軍便擺出一副攻城的架勢，寧武城內的鬼子緊急請求臨近的朔縣和原平守軍增援。
神山堡村位於原平西北部的大山中，旁邊的山路是原平進入寧武的一條重要通道。古時楊家將就曾在此築堡防範北部鐵騎南侵關內。現在的神山堡已經看不出一個堡的樣子，幾十戶人家散落地住在一個向陽的山坳裏。天氣已經變暖，山坡上的雪大部分融化，隻有背陰的地方有少部分積雪。向陽的山坡上，幾株野桃樹開著粉白色的花。
甄排長他們正在村後的山頭上加緊構築工事。連長說啦，鬼子增援寧武，此處是必經之路！鬼子為了解寧武之圍，必然要與我死戰，一場血戰在所難免！
天氣熱，不少戰士脫下了棉上衣。老班長也光著膀子，他選擇一處視線好的地方作為機槍陣地。
甄排長走過來喊著：“老班長，怎麽樣啦？”
老班長已經挖了很深的一個掩體。老班長探出身子：“排長你就瞧好吧！你看！”
甄排長順著老班長的手勢往前看去，前麵正對的就是山下的土公路。
甄排長沿著戰壕向後麵走去，戰士們還在做著最後的完善工作。遠處傳來飛機的轟鳴聲。壕溝前麵一個一個傳下讓大家注意隱蔽的話來。大夥都扔下工具伏在戰壕裏。不一會兒，幾架鬼子飛機飛來。甄排長抬頭望去，天空中是幾個小黑點，越來越近，小黑點變成了飛機。好像是鬼子的偵察機，往返幾次後向北麵飛去。
飛機飛走後，當地的遊擊隊組織村民給大家送來了午飯。戰士們都聚攏過來。村民們給大家送來的有米粥、饅頭、燴菜。多少天了，大夥還沒有吃過這麽可口的熱乎乎的飯菜。大夥有說有笑。
一連四五天都沒有發現鬼子。有的說鬼子可能從別的地方過去了。有的說原平的鬼子不去增援了。太陽明晃晃地照著。戰壕裏大夥沒事，有的睡覺，有的理發，有的把棉衣翻過來晾曬在戰壕上。
連長把甄排長叫過去。連長說：“甄排長，你帶兩個弟兄到前麵打探一下，發現情況立馬來報。”
甄排長敬禮：“是！”
甄排長帶兩名戰士下到山溝裏，剛走到神山堡，就聽到遠處傳來汽車的馬達聲。甄排長趴在地上，汽車的馬達聲清晰地傳過來。
甄排長站起來叫過一名戰士：“趕快回去報告連長，小鬼子來啦！”
那名戰士轉身向山後跑去。
甄排長讓另外一名戰士立刻跑進村去告訴村長，讓村裏的群眾趕快向山中轉移。
甄排長爬到半山坡上的一塊大石頭後觀察著前麵的動向。村裏的群眾們開始向後山跑去。那名戰士持槍向甄排長在的地方跑過來。不一會兒，山溝轉彎處出現了大批的鬼子。鬼子旁邊還有汽車。汽車上也是鬼子。汽車後麵拉著山炮。鬼子們好像看見了山坡上的群眾，有鬼子向山坡上奔跑的群眾開槍。鬼子的槍法極好，槍聲過後，山坡上有人滾落下來。
鬼子的汽車轟鳴著開進神山堡後麵的山溝裏。
埋伏在兩山上的八路軍立即開火，一時槍聲大作。
鬼子訓練有素，遇到阻擊後迅速組織起火力向山坡上射擊。鬼子有重機槍、迫擊炮，山頭上響起爆炸聲。
一部分鬼子從側麵向山坡上爬來。甄排長拿過那名戰士的長槍，瞄準一名鬼子開了一槍，鬼子滾落下去。鬼子們發現了甄排長他們，打著槍包抄過來。甄排長又打了幾槍，又有幾個鬼子倒下。鬼子們趴在山坡上不敢動。
甄排長說：“撤！”
兩個人彎腰向山上跑去。
山頭上老班長看見了甄排長倆人，將機槍掉轉方向，向這邊掃射過來，掩護他倆返回戰壕裏。
槍炮聲持續不斷，一直打到天黑，雙方才停了下來。
山坡上大家抓緊時間搶修工事，同時把犧牲了的戰友掩埋在山背後。山下的鬼子們也點起了篝火，開始休息吃飯。
甄排長看著下麵，知道小鬼子不會善罷甘休，天明以後隻怕又會是一場苦戰。
天還沒有亮，鬼子的進攻便開始了。這次鬼子改變了作戰方法，先是一陣大炮的轟鳴，炮彈呼嘯著落在山頭上，巨大的爆炸聲此起彼伏。山頭上的八路軍躲在戰壕裏，炮彈落在戰壕裏，戰壕立馬被夷為平地，躲在戰壕裏的戰士被炸得飛上了天。轟炸聲剛過，密密麻麻的鬼子便向山坡上爬來。
甄排長從土中鑽出來，喊叫著：“鬼子上來啦，打！”戰士們從戰壕裏爬起來，將一顆顆手榴彈扔下去。
……
與此同時，朔縣的守軍也向寧武增援過去，走到石湖河附近遭到了八路軍頑強的阻擊。
八路軍釘子一般釘在山坡上，鬼子無論如何也衝不過去。天黑以後，鬼子被迫退去。
寧武城裏的鬼子得知兩路援軍無法到達，趁著夜色向朔縣方向突圍出去。寧武城失而複得。
至此，八路軍120師將晉西北七縣全部收回。120師一時聲威大振。