郭三秀和小項住上新房沒幾天，在一個晚上的生火做飯時間，屋裏傳出撕裂人心的哭嚎聲。把正房的郭七奶奶嚇壞了，急忙顫巍巍過來看個究竟。卻原來，是小項收到了母校的來信，攛掇他回母校複習功課，迎接全國高考。郭三秀撒了潑地哭。
來信詳細講到，今年九月，國家教育部在北京召開了全國高等學校招生工作會議，決定恢複已經停止了十年的全國高等院校招生考試，以統一考試、擇優錄取的方式選拔人才上大學。招生對象是：工人農民、上山下鄉和回鄉知識青年、複員軍人、幹部和應屆高中畢業生。學生畢業後由國家統一分配。十月下旬以來，全國各大媒體都公布了這一消息，並明確了今年度的高考將於一個月後在全國範圍內進行。與過去的慣例不同，今年高考不是在夏天，而是在十一月下旬或十二月初的冬天。
郭三秀看著來信失聲痛哭，她感覺天要塌了。她已經身懷有孕，這小項不是和柴滿囤一樣，從此要一去不回頭了？以後的日子怎麽過？難道真走改嫁的路？她郭三秀還沒有這麽開放，別看她搞對象很主動，但若“再蘸”，她連想都不敢想。哈個不是鬧著玩的！
郭七奶奶問明白了事情緣由，勸住了郭三秀：“甭哭了，這是好事。孩子也要保住，就算小項一走不回頭，孩子還有個大學生爸爸，也不丟人。再說，小項——”郭七奶奶拉住小項的胳膊，“你想離婚的事了昂？”
“沒有啊？俺幾時說離婚了？可她非要哭，非說俺‘肉包子打狗，一去不回。’”
“這個三秀啊，就是鬼靈精，這叫‘敲山震虎’，先警告你，不能離婚，不然她就沒法活了。”
郭三秀一聽這話哭得更凶了，好像離婚已經來臨，她也真的沒法活了。小項真惱了，抬手給郭三秀一個耳摑子，恨恨道：“簡直就是喪門星，太不吉利了，本來俺也不一定考得上，讓你這麽一鬧，讓俺心思不整，還怎麽考？你以為還像你們過去哈樣，人人隨便抄？現在是真刀真槍的幹咧！”
郭七奶奶接過話來：“小項說得沒錯，家和萬事興，是千年老理兒，鬧麽鬧哎？小項，她是心裏虛，你抱抱她，親親她，甭打甭鬧，倆人甭吃飯了，先鑽被窩。”說完咳了一聲就出去了。她是以七十歲老人的體會，讓他們在被窩裏和好。正是幹柴烈火的小夫妻，有麽過不去的坎？一鑽被窩萬事大吉。這個勸架的辦法土得掉渣，卻百試不爽。
小項氣哼哼地給郭三秀扒衣服，郭三秀抽抽搭搭地服從，不主動，也不拂逆，兩個人鑽了被窩。郭三秀緊緊摟著小項的脖子說：“你王八蛋若真甩了俺，俺就到你大學門口上吊去，讓全校師生都跟著你難看！”“你就不能不說這種喪氣話？你咋不想將來俺把你帶進城去過城市人生活？整個一個大傻X！”“你才大傻X！俺不擠兌你，你會說這種話昂？俺賊（一聲，觀察的意思）你半天了，剛拿到一個通知，能不能考得上還不知道，立馬就變深沉了，不願意摟俺了。是看俺土了白？城裏的姑娘都細皮白肉，大眼兒雙眼皮白？拉粑粑也不臭白？”“俺不願意理你。大傻X！”“你才大傻X！郭向前、老嬸子、七奶奶，都說俺鬼靈精咧。”“甭自誇咧，俺咋沒聽見？”“誇你的話，你才聽得見，誇別人你咋聽得見？聽得見也說沒聽見。”
兩個人互相貶低著，互相拿最解氣的話罵著，卻越摟越緊，最終一動不動，完全合為一體，享受著相同頻率的律動。小項這時就說出了一連串的“俺愛你，俺愛你，一輩子愛你”的話。這是一般男人在這個時候都可能說的話。郭三秀也使勁親著小項，說著“俺真離不開你，你若不要俺了，俺就真死去。”兩個人便海誓山盟了一陣子。折騰夠了，感覺晚飯還沒吃，肚子裏嘰裏咕嚕亂叫，便爬起來做飯。郭三秀又恢複了嘰嘰嘎嘎的說笑聲。正房郭七奶奶一直在東屋撩開窗簾一角看著這邊，見他們出出進進開始生火做飯，方知好事已經做成，自己放心躺下睡覺了。
真是家和萬事興，郭三秀高高興興送小項去縣裏參加高考，順便擠在小項父母家，一方麵告知他家，兩個人已經結婚，另方麵告知他家，眼下是小項來參加高考，即使考上，兩個人也不可能離婚。一番話讓項家十分吃驚，結婚這天大的事哪有不告訴夫家的？你們扯了結婚證昂？沒扯結婚證能算結婚昂？聽話聽聲，鑼鼓聽音，好像——郭三秀不敢想，但不能不想——夫家有賴賬的嫌疑咧。郭三秀從懷裏掏出一把剪刀，對著自己的肚子，跟老公公說：“甭跟俺弄這手活兒——俺肚子裏已經懷上了你家的崽子，你們若跟俺耍賴，俺就一剪子進去，連小崽子一塊玩兒完！”
小項的父親是個老工人，文化不高，但還是講理的人，說：“俺問問你是不是扯了結婚證，是說辦事應該走程序，並沒有反對你們結婚。如果真的沒扯結婚證，馬上就扯去。你們不辦婚禮，俺還省錢了是白？”
郭三秀見此，方才收起剪刀，說：“俺帶著戶口本咧，把你家戶口本也交給俺，回頭俺帶著小項去辦手續。”
老公公很有誠意，當即把戶口本拿出來交給了郭三秀。而且，覺得自己的兒子很迂，身邊有這麽個敢切敢拉的女子倒是好事。尤其她是鄉下人，就更好，不會隨便翹尾巴。還叫老伴上街去割點肉，買點蔬菜，一家人要吃頓團圓飯。縣城裏的老工人家庭生活也是很拮據的，比鄉下的農民強不了多少。現在郭三秀完全體會到了。心裏更有底了。你們一家好幾口，不過才住一間房，十幾平米，俺一結婚，就是兩間房，都十幾平米，還有七奶奶小院的三間房，將來不都是俺的？你城裏人傲麽傲哎？
小項參加了三天考試，自我感覺不錯，做著能上學的打算。但此時他十分糾結：郭三秀逼著他去辦結婚手續，辦不辦？如果不辦，入學後，就是沒有家庭拖累的學生身份，學校可能是一種待遇；如果辦了，就成為拖家帶口的情況，學校就可能是另一種待遇。在將來畢業分配安排工作方麵，肯定都不一樣。他在縣城公園裏走了好幾個小時沒回家。思量再三，進退維穀。在考試的時候，他遇到了過去中學的好幾個同學，男女都有，還有成雙成對的。他非常羨慕，人家若是兩個人一齊考上，一對大學生，出出進進的，多風光！自己卻早早弄個鄉下老婆，這輩子真死老娘褲襠了！想起這一點，他真想大哭一場。
而家裏這時就像開了鍋一樣鬧翻了天，眾口一詞嚷嚷：“這孩子肯定考得不好，不好意思回家。有麽咧，考得好就上，考得不好就不上。人家不上大學的難道都不活了？幹麽不回家哎？”郭三秀就嚷著要出去尋找小項。老公公就攔住說：“算逑了，你好好養肚子，甭管哈些，回頭給俺生個健康沒病的孫夥計才是正事。”晚上，早已掌燈，一家人溜溜等著小項回家，一等就是好幾個鍾頭，都沒吃飯。最後，快夜裏十點的時候，小項神情沮喪，提溜甩掛地回來了。郭三秀便怒從心頭起，當著全家人，一把揪住小項耳朵，道：“你是不是找地方掉眼淚後悔去了？你摟著俺的時候是咋說的？你當著咱爸咱媽哮（學）一遍！”
這就叫先下手為強，狹路相逢勇者勝。把個一肚子委屈，愁腸百轉的小項完全嚇醒了。眼下他不太看得起郭三秀，但他不能不服郭三秀。郭三秀一個鄉下姑娘，把他心裏哈點小九九看得透透的。郭三秀揪著他的耳朵，再次掏出了剪刀，對著自己肚子，說：“生地瓜玩意兒，你當著老爸老媽給俺跪下，立保證——一輩子不變心，不然俺對著這小崽子就下剪子！”
小項看看老爸，又看看老媽，他很想說“當初是你強迫俺的呀”，但誰讓你順遂了咧，是白。老公公發話了：“兒子，你做事不占理，給媳婦跪下！在家裏給媳婦跪著不丟人。”知識分子絕對說不出話這種話來。可一個小縣城的文化不高而又樸實的老工人，卻拿這話當做教育兒子的圭臬之語。小項有了台階，撲通就跪下了，接下來也不用父親教了，順嘴說起來：“三秀，俺是愛你的，不然怎麽會讓你懷了孩子？你聰明伶俐，有頭腦，學東西比別人都快，現在老嬸子的紡織組都離不開你咧。”
“俺知道你這次考得不賴呆，該上學就規規矩矩上學去，以後俺一個禮拜到學校去一次，讓全校師生都知道你是有婦之夫。把你心裏哈個小火苗完全掐死。同意昂？”
“同意同意！”
“吃飯！敢不同意，全家甭想消停！”
小項這才得到解脫，無奈地站起身來，洗了手去給全家人盛飯。老爸老媽毫無辦法，眼看著兒子被郭三秀完全挾製住了。不過，既然兒子考得不錯，還是應該小小慶祝一下，是白？老爸拿出一瓶積存多年的老酒，沒有標簽，是麽酒也不知道。隻是因為存放時間過長，已經“飛”（耗掉）了三分之一。郭三秀懷著孕不能沾酒，老媽也滴酒不沾，小項就和老爸借酒澆愁一般三兩口幹掉了瓶中酒。不知是因為“飛”了很多，酒瓶裏剩下的濃度更大，所以喝了上頭；還是因為當初這酒就度數過高，導致上頭；或者爺倆都有意沒醉裝醉，飯沒吃完就都撂倒了。把郭三秀冷落在飯桌上，算是象征性的懲罰和抗議。隻有老媽陪著。老媽不愛說話，尤其遇見郭三秀這麽凶的兒媳婦，大氣也不敢出，生怕處理不好讓兒子吃虧。而且，老媽也在盤算，即使將來兒子回了農村，哈邊不是還有五間房昂，也合適，是白？俺們老了，都可以跟過去養老，是白？老爸老媽眼下都沒有兒子有可能展翅高飛的念想。他們想不到，也不敢想。祖祖輩輩都是勞動人民，想得最多的就是安安穩穩過日子，早些抱上孫夥計。
小項被HB大學政法係錄取了。別人進大學都是喜笑顏開的，小項卻是心事重重的。因為，這一天郭三秀腆著大肚子來送他。老爸老媽也都跟著，幫他拎著帆布提包。郭三秀說到做到，在入學第一天，就讓HB大學政法係的師生們知道小項是有婦之夫。哈個時候人們思想還不開放，見此情況是輕易不會出現“小三”追小項的。誰知歪打正著，係裏為此有人寫了詩歌表揚小項不忘本，成為“天之驕子”（哈時候都把恢複高考後第一屆大學生叫做“天之驕子”）仍然跟農村老婆恩恩愛愛。此時郭三秀臉上因懷孕出現很多蝴蝶斑，顯得更加土氣，粗糲，遂讓城裏人愈加感慨。他們把詩歌貼在校園閱覽欄裏。因為詩歌寫得出色，被省報轉載，引來一名記者采訪小項：“你以後也不會忘本白？”“不會。俺老婆也不幹啊！”
記者哈哈大笑，就此寫出一篇十分幽默的帶玩笑的表揚稿。一時間在各大學傳為佳話。小項也被政法係選為學生會主席，還入了黨。同學們成立了詩社，也讓他當社長，其實他根本不寫詩，同學們隻是為了借他的名，誰讓他成了“名人”咧。看哈個情況，小項的“春天”正在不可遏止地向他走來。
而此時郭七奶奶家又發生了天翻地覆的變化：當年失蹤沒有了音訊的柴滿囤回來了。七十大幾的人依舊威風凜凜，銀白色的須髯隨風飄舞，身子骨一敲咚咚地響，但他滿臉愧疚，身後帶來兩個兒子一個閨女，還有四五個孫夥計，走進自家院子，一見郭七奶奶，便叫了一聲：“當家的，俺回郭家堡啦！”撲通一聲跪下，哇哇大哭。身後的孩子們全都跟著跪下，一起痛哭。整個小院像死了人一樣，鬧得好不蠍虎。
事後人們得知，當年柴滿囤走鏢走到東北的吉林，被一夥土匪劫到山上。土匪頭子在另一次劫鏢中被飛鏢打死，而柴滿囤一表人才，遂被壓寨夫人納入帳下。將就著過了些年，全國解放前夕，解放軍前來剿匪，山上土匪悉數投降繳械，壓寨夫人被槍斃，柴滿囤找了當地貧家的女兒結婚，生兒育女，一直過了下來。多年來依靠老婆出身好，本人老實，幹活肯出力，沒怎麽挨整。時時想念家鄉和原配，但感覺無顏見家鄉父老，便始終沒敢回來。前不久老伴去世了，他再也忍不下去了，帶著一家大小，悉數回到郭家堡。落葉歸根，落葉歸根，隻有當事人才知道這其中的含義。不歸根，就始終覺得自己在外飄零，是斷線的風箏，是無錨的扁舟。
如此一來，郭三秀就不能住在郭七奶奶家了，她的“五間房”的美夢也就此破滅。郭向前一時沒有辦法，便將郭三秀安置在自己家住，和沙荊花睡一屋。郭三秀自然是沒意見的，在她眼裏，跟著郭向前便麽都不愁。還到處說：“跟著黨支部，天天有進步；跟著老村長，麽都不用想；跟著郭向前，麽事都不難。”於是，全村人都學會了這三句順口溜。郭三秀眼神活，會來事，天天幫沙荊花幹家務，還給沙荊花打洗腳水，經常給沙荊花洗腳、搓背，所以，沙荊花也很喜歡她。
柴滿囤的一家老小，全由郭向前做了妥帖安排。大隊裏地少，郭七奶奶的不足一畝的土地不夠柴滿囤挑費，沙荊花便拿出兒子們寄來的體己錢接濟柴滿囤。也讓柴滿囤感激涕零。凡是正派的習武之人都是最講義氣的，除非你打地起就屬於奸佞，柴滿囤一家包攬了郭向前家的所有大小活兒，包括莊稼地。如此一來，兩家變成了客觀上的一家。分不清你我了。郭向前靠著自己的麵子和人脈，還安排了柴滿囤的兒孫，該送進學校的，送進學校，該找工作的，找了工作。這在當時可絕不是容易事。盈缺互補，長短結合，這樣的情況在郭家堡不能不傳為佳話。
其實，外人有所不知，這些天的每天夜晚，柴滿囤都給郭七奶奶跪著。兒孫們在各屋都睡下以後，郭七奶奶就開始抽泣，這些年的等待，熬白了她的頭發，耗幹了她的肚皮，打算生一窩孩子的念想成為水中月鏡中花。這一切還不是你個挨千刀的鬧的？當年俺左攔右攔攔不住，非去走鏢，哈個營生有今天沒明天，是好幹的昂？眼淚流夠了，罵也罵夠了，跪也跪夠了，老兩口摟抱著親親熱熱鑽了被窩。還是老夫老妻好白？還是當年的感覺白？白天村人們見了他們免不了開句玩笑，他們也直言不諱：當然是老夫老妻好，夜黑裏該鬧俺們還要鬧一把咧！
原本冷冷清清的郭七奶奶家，變成了現在熱熱鬧鬧的模樣，郭家堡的人們再木訥的人都要感歎兩聲：簡直太不可思議了，不是昂？
小項走了，離開了郭七奶奶家，離開了郭家堡，讓黃新桃很是糾結了一陣子。她原本也想參加高考，而且說不定還能考上。可是，郭向前沒有參加高考的意向，她便毫不猶豫地打消了自己的念頭。郭向前將來會娶了自己昂？不知道。哈麽，你這麽死等有意義昂？不知道。這個階段的黃新桃像鬼迷心竅一樣，在精神上完全被郭向前“俘虜”了，她亦步亦趨地跟著郭向前，默默地幫著郭向前思考問題，幫他完善思路，幫他打圓場。她有一種感覺，在郭向前身邊非常充實，即使兩個人不結婚，也感覺此生沒有虛度。後來，她越來越清楚，哈是一種價值觀使然。當別人以賺錢為光榮為目的，以謀官為光榮為目的，而她和郭向前一樣，以“為村民做事”為光榮為目的。很多人罵他們愚蠢，罵他們“假馬列”，罵他們作秀，罵他們是“左的犧牲品”，連黃晉升都勸他們為個人多想一點，他們也沒有動搖。直到最後胸佩紅花走進人民大會堂，受到國家領導表彰、頒獎，無數的閃光點在眼前閃爍，方才感到，以往所做的一切，值！此為後話。
此時哈個HB大學的工農兵學員黃天厚提前畢業了。按照慣例，工農兵學員應該讀三年。因為某種原因，他們沒有讀完三年，提前一年畢業出校門了。丁衛紅因為此時剛好長篇小說出版，各方麵反響很好，被HB大學作為特殊人才留校任教。黃天厚則按照“工農兵學員哪來哪去”的分配原則回到了河川鎮。不過還好，沒有下村，而是留在鎮上當了幹部。而且，一上任就是副股級幹部。這時，他就對自己做了個基本估價：現在鎮上隻有自己一個是大專畢業（他讀的工農兵學員算大專），其他人最好的是中專，一般都是高中、初中，在學曆上鶴立雞群了；鎮政府幹部中有背景的不少，但背景最高的是自己，哈個不喜歡的黃晉升是副縣長，雖然不喜歡，但別人不敢小覷。這兩條足以讓他腰板硬起來。
繼而，他分析了眼下河川鎮的基本工作情況，感覺郭向前要成事，下一步要試探郭向前，看他能不能成為自己的夥伴或借用力量，如若不能，就堅決打壓下去。決不允許競爭對手在自己能夠遏製的情況下自由發展。“臥榻之旁豈容他人鼾睡”，是白？經過讀大學，他對以往爺爺耳提麵命叮囑的話，體會更深更透。人生是自己長途跋涉的過程，也是與競爭對手生死搏擊的過程。若隻看到前一點，就太狹隘太浪漫太書生氣太一廂情願；若隻看到後一點，會忘記自己的奮鬥樂趣，隻剩下苦澀體驗而得病早死。爺爺明白這些道理，卻沒能擺脫，因此早死。自己務必接受爺爺的教訓，將兩者統一起來，在做任何事的時候，都記住“其樂無窮”四個字。一個人的成長軌跡，會來自方方麵麵的影響。或直，或彎，或回旋，細究的話，都能找到源頭和左右他的力量。
他與柴金菱的其他幾個孩子，“雞犬之聲相聞，老死不相往來”。假如哈幾個孩子有出息，能被他借用，則有可能走動。否則，他對他們毫無興趣。目前看，也根本沒有能被他借用的人。對於黃新桃，他厭煩她的精明，討厭她走在“左”的道路上。也許他自己也“左”，甚至超過黃新桃，但他不喜歡、不允許身邊的人也如此。而且，作為他，原本是無所謂左右的，需要哈個用哈個，並不較真。一切隻以“需要”為宗旨。說到底，不能容忍別人搶他的風頭。他與她都是黃家的人，在價值觀上卻是風馬牛不相及的。因為都是為國家工作，有可能會階段性“同路”，但絕不會永遠同路。
一次縣裏組織各鎮機關幹部召開“揭批XXX大會”，在縣城的大禮堂，他剛坐下，身邊一個女人挨著他坐下了。一看，是他在柴家營打過交道的婦女主任柴佳禾，現在調到鄰鎮當幹部，但沒有轉正，還是農民身份。她悄悄和他耳語：“隻要你幫俺把身份解決了，俺就聽你招呼。”對這一點黃天厚是相信的。但現在他想的就多了，俺幫你幹這件事，旁邊的人必然會問：你為麽幫她辦事？怎麽不幫別人辦事？對於這一點，以前是基本不想的。現在他已經學會思考了，要想了。於是婉拒說：“你的事俺明白，現在恐怕不行。不過俺想著，有了機會保證會辦。”誰知，因為她被騙過，有了經驗，便將他一軍，說：“俺知道你爸是黃晉升，是俺找他，還是你找他？”
黃晉升就在主席台上坐著，黃天厚看著台上，暗想，如果她找黃晉升，必然怎麽對她有利怎麽說，備不住就抖出兩個人曾經的私情。他對黃晉升根本不信任，被黃晉升抓了小軟不會有任何好處。想好以後，道：“一會兒散會俺去找他。”這才穩住對方，消消停停開完了會。散會後，人們三三兩兩地往外走，黃晉升也走下了主席台，正和一個熟人握手，黃天厚走過去，站在一旁，等著他們說完話，開門見山道：“爸，俺有件事要求你。”
“麽事哎？”
“給一個婦女幹部轉變身份的事。”
黃晉升一下子聳起了眉毛：“咋，你跟她有事？”
“不，她家有特殊困難，丈夫是個癱子，兒子是個傻子。”
黃晉升嘬起了牙花子。這麽困難，確實應該照顧一下。他沉了片刻，說：“你把女方叫過來，俺見見。”他很想和這個女人聊聊，這麽困難的家境，是怎麽應對的？
黃天厚把女幹部領來了。這兩年，她因為婚後生了孩子，已經發福了不少，身材壯碩而涪饢，大大咧咧地站在黃晉升麵前，臉上還有一絲婦聯幹部常見的灑脫的笑。似乎對麵見黃晉升這樣的縣領導毫不怵陣。於是，黃晉升感覺不對：這個女人說不定是騙子，家境這麽困難，不應該這個樣子，應該身材瘦削，臉色蠟黃，見人怯懦，懶得抬頭。便心生一計，道：“你稍等一會兒，待俺送走客人，與你深談。”離開了她，真的去送客人了。黃天厚見此，害怕露餡，便說：“剛才俺跟爹說你家裏特困，丈夫是癱子，兒子是傻子，你可得照著俺的話說呀。”
“你王八蛋，憑什麽咒俺？”
“這不是幫你辦事昂？”
“俺認識你算倒了血黴了。”
“你若‘不識舉’俺可撒手不管了。”
“唉，就聽你的白。”
兩個人正說著，黃晉升回來了，他讓黃天厚自便，而把女幹部引到大禮堂的耳房，一個工作人員的休息室。裏麵原來的兩個人見副縣長帶著人進來，知道有事，急忙躲出去。黃晉升讓女幹部坐在凳子上，他兀自站著，說：“你這事俺管也不好，不管也不好，你明白昂？”
“俺不明白。”
“如果管了，別人會嚼舌頭，‘黃副縣長憑麽給一個女人轉身份？有私情白？’哈就是褲襠裏的黃泥，不是屎也是屎。可是俺不管白，你家裏又這麽困難，顯得俺沒有同情心。這麽著白，你呀，到郭家堡去一趟，看看郭向前是怎麽幹的，回去也折騰一下子，俺立馬給你把身份轉了。”
“哦，明白咧，謝謝黃副縣長，您真有智慧咧！”
談好了，兩個人就分手了。黃晉升回到大禮堂後台，去安撫工作人員。黃天厚在外麵等著女幹部，見她滿麵笑容走出來，知道事情有戲，便迎住她和她一起走，說：“俺的辦法管用白？”
“管用，不過，黃副縣長讓俺學習郭家堡，折騰一下子。”
“好啊，隻要能解決身份，折騰白。”
說著話，兩個人也分手了。女幹部沒回自己的鎮，而是坐長途汽車來到了郭家堡。找到了郭向前的小院，郭向前沒在家，她就和黃新桃與沙荊花聊了起來，把郭家堡這兩年的路數基本都摸清了。然後就離開趕長途汽車去了。一路走一路在想：人比人氣死人，貨比貨得扔，郭家堡才是正道兒，他們這一幹人真棒！
回去後，她也幹起來了。她在西河川，西河川也有幾十個村，雖說不如郭家堡幹得這麽順手，畢竟是動起來了。郭家堡的工作是一環扣一環的，先是弄出一個社會主義大集的名義，然後發展了副業，從割蘆葦編葦席，到紡毛線賣毛線。關鍵是現在縣領導支持，她的西河川就好幹多了。
西河川距離河川鎮本來也不遠，哈邊的事情這邊很快就都知道了。反過來又刺激了這邊，咱是開路先鋒，不能讓後來者超越，是白？前些天，陳玉妮和陳之謙來勸阻郭向前，他也確實猶豫了一陣，最後還是聽從了黃新桃的建議，沒有停止腳步。眼下麵臨冬閑，郭家堡的全體婦女基本都投入到學紡線上來了，凡是家裏存著木料的，都找人打了紡車。村裏的木匠周滏陽不願意管，哈就請外村的木匠。總之，活人不能讓尿憋死。深冬時節，天下大雪，漫天皆白，無人外出，家家都在“嗡嗡嗡”地紡線線。鎮上賣毛線的人越來越多，擁擠了，於是燦到了外鎮，西河川、東河川，還有其他鎮，都出現了來自郭家堡的賣毛線者。
柴家營的柴大霞原本一直帶著大夥熬硝鹽，當她在鎮上發現賣毛線比賣硝鹽賺錢，雖然都是為大隊，為集體，畢竟還是多賺好，多賺就能多分，是白？柴大霞回村一鼓動，全村婦女們便坐不住了。紛紛找木料，打紡車，找門路，淘換氯綸絨。郭家堡走的北京的路子，柴大霞觸類旁通，跑到了天津，找到毛紡廠去淘換原料。不久也風生水起，打開了銷路。如此一來，在輿論不是很有利的情況下，河川鎮連同周邊的鎮轟轟烈烈地湧起了副業大潮。
這時，縣政府為轉變機關作風，要求各級機關幹部下基層幫助工作，一周必須有三天在下麵（哈時一周工作六天，隻有星期日，沒有雙休日）。於是，黃天厚選擇了柴家營。因為哈裏人熟。在鎮政府坐著的時候，他天天研究報紙，一直在想打壓郭向前的計策。下到柴家營以後驀地發現，柴家營也今非昔比，竟然也把副業幹得熱火朝天！而且是受到郭家堡的啟發，學習郭家堡的經驗所致。簡直讓他驚訝，讓他振聾發聵。更讓他恨得牙根疼。恰巧這時報紙上有一篇文章，以堅持“農業以糧為綱”的大方向為借口，對各種隨意發展的副業進行了激烈抨擊。而且，上綱上線，言辭尖銳。黃天厚眼前為之一亮，感覺這篇文章簡直就是為他而寫，立即根據這個口徑，給省委寫了一封信，把河川鎮、郭家堡和縣委告了一狀。
眼下的中國，正麵臨一個大時代的轉折，這是任何一個稍有頭腦的機關幹部都心知肚明的事。省委一幹人豈不是如此？他們一時拿不定主意，開會研究了好幾次，最後為了“求穩”做出這樣的決定：以河川鎮為首的村鎮，要堅決回到“農業以糧為綱”，深入開展“學大寨、普及大寨縣”的軌道上來。河川鎮迫於壓力，下發了“車馬回收”的紅頭文件，要求所屬四十三村堅決服從安排，在目前情況下，不在思想路線上出偏，不給上級領導添亂。甚至分田到戶的土地也要研究是不是交回去，恢複到原先“三級管理，隊為基礎”的狀態。鑒於郭家堡發展副業隻是為集體，不存在個人謀私問題，故不處理村領導，隻做口頭警告。郭向前接到文件後，在家裏和沙荊花與黃新桃等人議論這件事：“麽叫出偏哎？為群眾增加收入算出偏麽？麽叫給領導添亂哎，群眾吃不飽肚子就不算給領導添亂？”
大家議論紛紛，各抒己見。總起來一句話，也是老掉牙的哈句：“堅持為人民服務的宗旨永遠不會錯。其他問題都會在這麵鏡子麵前照出真偽。”但話是這麽說，上級領導的指示精神也不能當耳旁風。郭家堡在郭向前的安排下，這項業務還是暫停了。但他們的腳步沒停，在院子裏支起大鍋，咕嘟咕嘟地兌水熬染料，天天研究和實驗毛線染色的技術。毛線的染色比較複雜，需要多種配料，關鍵在於“勻”和“牢”，既不出“花”，又不掉色。做到這兩點，實在不容易。大家一遍遍反複試驗，不厭其煩，最後，終於摸出了門道。算是“磨刀不誤砍柴工”，雖在冬閑期間沒怎麽紡線，但掌握了染色技術，也可自我告慰。因為他們明白，這項副業是遲早要恢複的。
此時，黃天厚來到柴大霞家，見她還在堂屋紡毛線，“嗡嗡嗡”地十分起勁，便說：“上邊都發紅頭文件了，你咋還在幹咧？腦子有毛病？”
柴大霞道：“你才腦子有毛病！俺是欠著人家一筆貨，趕完就停。”
黃天厚道：“俺勸你甭趕這筆貨了，趕緊把紡車砸了，俺給你報到鎮上，算你是走社會主義道路的先進典型。”
柴大霞道：“咱村沒哈麽富裕，砸了紡車誰給補償？”
黃天厚道：“你們思想路線出了問題，還談麽補償？不處理你們就萬幸了。”
柴大霞道：“反正俺家的紡車不能砸，別人誰願意砸誰砸去。”
黃天厚道：“你大小也是領導，為麽思想這麽落後？這可是大是大非問題。”
柴大霞道：“說一千道一萬，俺就是不砸。除非你給錢。”
黃天厚道：“俺給你個卵子，你要昂？”
柴大霞道：“給就要，擱鍋裏燉燉吃。正缺‘腥活兒’咧。”
“俺發現你越來越臭不要臉。”
“你才臭不要臉。”
“俺親自動手砸了你的紡車，信白？”
“不信！”
黃天厚一時頭昏，抓起柴大霞屋裏的一把凳子，朝著柴大霞麵前的紡車叮當五六就砸了起來，直到將紡車砸個稀巴爛。柴大霞瞪大了眼睛吃驚地看著眼前這個人，這還是給她用熱手掌焐腰的年輕人昂？哈個時候，他多溫柔，現在咋變得像個惡魔？
如果柴大霞不說這種話，也許麽都不會發生。當然，如果黃天厚不用哈種話激她，她也不會耍“棱棱繭”。黃天厚被柴大霞的話激起了滿肚子火氣，這火氣隻怕既有他對郭向前的忌恨，也有他對一切拂逆他的人的忌恨。他原本就是心理發育不正常的孩子，在做人做事的根本問題上看不清大方向，甚至心裏根本沒有大方向。一切判斷標準隻是“得”與“失”。若幹年後社會上流行“舍得”二字，講明“不舍不得”，遺憾的是黃天厚早生了三十年，哈個時候沒流行這個說法。於是，慘劇就發生了。
黃天厚砸完柴大霞的紡車正要離去，柴大霞的夫君柴三腳回來了。他剛才在大隊安排下，給一家社員拆炕坯（做磷肥用），幹完活回來吃晚飯。原本累得夠嗆，渾身像散架一樣。即使是這樣，當他一進堂屋，發現地上被砸得七零八落的紡車，而柴大霞正氣得扯著嗓子咆哮，他便一切都明白了，說：“俺早就看你小子不是個東西！”遂扯著黃天厚的衣領，扯到院子裏，像上一次一樣，往前一搡，就在黃天厚欲倒未倒之際，柴三腳的一條腿倒鉤著飛了起來，這一動作是搏腿功“鴛鴦腿”的變形——隻有功夫足夠深的練家子才會嫻熟地左變右變——黃天厚看著他是往後轉身體，誰知卻是“倒鉤”，一腳就踢在黃天厚的後腦勺上，頓時把他踢得昏倒在地，人事不省。柴大霞見此，知道惹禍了，二話不說就往村裏的赤腳醫生家裏跑。赤腳醫生來了以後，摸了脈搏，聽了心髒，說這個人夠嗆了，必須送到縣醫院，甚至縣醫院都未必治得了。村書記得知以後，馬上派出一輛大車，安排了車把式，挑了一匹既走得快又腳步平穩的騾子，讓赤腳醫生和柴大霞跟著，護送黃天厚去縣醫院。柴大霞嘴裏罵著，把自家的棉被拿出來兩床，一床鋪在馬車上，一床蓋在黃天厚身上。一幹人罵罵咧咧奔了縣醫院。最後因為縣醫院也治不了，又轉院到保定府。到了哈裏，一下子就住下了。柴大霞的家庭生活完全打亂了，她要去保定府伺候黃天厚。這是村書記定的。黃天厚是副縣長的兒子，出了這種事，讓村書記咋辦？隻得犧牲你柴大霞。
而時隔不久，柴三腳也被法院判做五年徒刑，考慮到柴大霞去保定府伺候病人，他家裏沒人照顧孩子，故做監外執行。
事情至此也就罷了，村書記感覺對不起黃晉升，還想戴罪立功，就在全村號召砸紡車，於是，有好幾家意誌不堅定的就真砸了。柴三腳得知以後，心說這人怎麽這麽下作？難道你賠錢咋的？便尋上門去，對著村書記又是一腳。不過這次他沒踢村書記的腦袋，而是踢了村書記的大腿，於是，把村書記弄了個“三節骨折”。到了醫院連醫生都納悶：他不就踢你一腳昂？怎麽會斷成三節？法院得知此事以後，欲給柴三腳加刑十年，說他故意傷人犯罪，不能縱容。但村書記堅決反對，對法院說，是自己造成的，與柴三腳無關。於是，這件事沒有成立。後來有人問他：“你為麽袒護柴三腳？”他說：“這也不是袒護，而是俺對黃晉升有個交待。”言外之意，是你兒子傷在柴家營，俺也陪綁了，你就甭給俺“穿小鞋”了。
後來有知識分子研究這件事，感覺似乎是河川鎮四十三村這一帶的古風使然，農民們身上都有一股俠氣。盡管這種俠氣未必合理。而哈柴三腳何許人也，竟如此凶悍？經了解，柴三腳自幼從師習武，勤奮好學，甘於吃苦。牆頭上練過地趟拳，跌撲翻滾如在平地；大車上練過“風擺荷葉腳”，輕捷機敏酷似猿猴；練“凳下穿身”時，金雞獨立於矮凳一側，從凳下穿來穿去不擦矮凳分毫，疾快如梭；練“撲柳”時，將手指粗的柳條插入地下，縱身形將柳條撲倒，隨柳條的彈力躍起，如風擺楊柳，而柳條不能及身。最終練得身輕似棉絮飄落，縱躍如靈猿攀枝，躥房越脊如履平地。有武友高讚他“賽時遷”、“神腿猴”。1965年，全國召開第二屆運動會，有人推薦他去參加武術比賽，預賽時一位體院畢業的教練說他屬於“旁門左道”，讓他按規定套路表演，氣得他旱地拔蔥一跳三尺拂袖而去。這位教練從未見過這樣不晃身形就旱地拔蔥的稀世武功，十分後悔，急忙差人攔他，他已經躥房越脊尥得無影無蹤。後來省裏拿了武術大賽名次的練家子找他切磋，沒過三個回合便被踢翻在地，倒地後老半天沒明白是怎麽敗的。因為柴三腳名聲在外，京津、東北、山西、山東、河南、陝西等地，都常有武術愛好者前來切磋技藝；人們也都知道他生活拮據，都隨身帶著半袋玉米麵。因為他要將對方安置在自己家中食宿。到了婚配年齡，村裏有號稱“假小子”的農家女把式柴大霞父母主動提親，便娶了柴大霞，還一連氣生下三個禿小子，這三個孩子都從三歲開始隨他習武，抻筋下腰，舞刀弄棒。柴大霞的小院如同小武館。
黃天厚其實早已得知柴大霞不好惹，但他感覺“當今之世，舍我其誰”，你武功再好，也不過是社會最底層的農民，怎敢對俺動粗？早年爺爺非常喜歡教他背一首民謠，哈是大建設時期的牆頭詩：“天上沒有玉皇，地上沒有龍王，我就是玉皇，我就是龍王，喝令三山五嶽開道，我來了！”爺爺說，做人就要有這種氣勢。還告訴他，中國人是講究中庸之道不喜歡“竄頭”的，人人害怕“槍打出頭鳥”，而且還都有從眾心理，隻要你厲害，絕大多數的人都會跟隨你。但偏偏爺爺沒教他遇到柴三腳這樣的武俠該如何對付。
黃晉升對兒子挨打一事，原本想到醫院去看看，但一直猶豫，未能成行。他感覺在這件事上周圍的人都在看著自己，稍有不慎，就會鬧得豬八戒照鏡子，裏外不是人。因為他知道自己的兒子究竟是幾斤幾兩。特別是眼下國家形勢發生了諸多變化，這些變化的連鎖反應意義深遠！這一年裏，國家停止對大金門、小金門、大擔、二擔等島嶼的炮擊，至此，從1958年開始的對上述地區的炮擊宣布結束，意味著兩岸形勢發生了微妙變化；國家頒布了《關於黨內政治生活的若幹準則（草稿）》，意味著對所有黨員幹部的要求更加嚴格；召開了黨的理論工作務虛會，強調在思想解放基礎上堅持“四項基本原則”，意味著在思想理論界有著鮮明的底線；國家批轉廣東省委、福建省委關於對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的報告，決定先在深圳、珠海等地興辦“經濟特區”，意味著原有意識形態的東西會被突破；國家通過了《中共中央關於加快農業發展若幹問題的決定》，意味著農業的春天也已經來臨，黃天厚砸人家紡車簡直像個小醜；這一年中央領導訪美，中美正式建交，這可是意識形態截然相反的兩個國家；這一年國家發動了對越自衛反擊戰，意味著即使意識形態相同或接近，也是“人若犯我，我必犯人”；這一年舉世矚目的中國文學藝術工作者第四次代表大會召開，受人尊重的老藝術家們紛紛出席亮相，自己心儀已久的丁衛紅也參加了會議，意味著文藝的春天也來臨了……
黃晉升不是分不清大小頭的人，哈麽多的“意味著”，讓他對待兒子的問題慎之又慎，舉步維艱，最終裝聾作啞。