郭向前看了條幅，說：“三秀，這件事怪你沒把事情講明白，你把化驗廢水的有毒指標給大家講講，自然就全理解了。”
郭三秀照辦了。她現在對郭向前是言聽計從的。不是郭向前，她怎麽會有今天？毛紡廠在這種情況下，盡管不是很情願，還是捏著鼻子建起了汙水處理廠。前期投入就花了很多錢，運轉以後天天都要花錢。於是，全廠上下不能不研究如何降低成本問題，東邊損失西邊補，不然又怎麽辦？當然，一些人明知郭向前做得對，也仍然感到他太多事，國家還沒管，你著麽急哎，是白？
回過頭來，郭向前又來到柴家營，找到柴大霞。因為柴家營也幹的是皮革、皮毛加工，郭向前向柴大霞講解了汙水的害處，要求柴家營盡快停止目前的業務，尋找新項目。柴大霞苦著臉好半天不說話。最後，她說：“向前兄弟，俺柴家營前一階段經曆了風風雨雨，人們的心情剛剛穩定，你讓俺們平平安安地過上一年，兩年，行白？哈個時候再琢磨尋找項目問題，行白？”
“不行，這件事沒商量。”
“國家還沒管，你為麽出這個幺蛾子？俺以國家要求為準，行白？”
“不行，這件事關係到咱的子孫後代。”
“以後的事，咱考慮不了哈麽多。”
“為了眼前，不顧長遠，是白？俺要撤了你這村書記！”
柴大霞一聽這話，一把抱住了郭向前一隻胳膊，搖著，像小孩子對家長：“咱倆是麽關係哎，你就通融一下白？”
“咱倆麽關係？不就是工作關係？”
“你是俺心中偶像。”
“甭說沒用的，俺明天就帶人來，在柴家營開會，撤了你這個村書記。”
柴大霞無奈地坐下來長籲短歎。郭向前道：“俺回頭幫你找項目，可以白？找一個既賺錢，又無汙染的。”
“真的？君子一言，快馬一鞭！”
“哈個自然！”郭向前主動抱了柴大霞一下，她又得寸進尺地吻了郭向前的臉頰。當著他的麵，柴大霞就用高音喇叭召集了全體黨員，讓大家來村委會開會。
柴家營的人，與其他村不太一樣。這個村習武的人非常多。前不久縣銀行放貸的時候，柴三腳欲申請一筆資金辦武校，黃晉升沒同意，說這個項目不賺錢，沒法還貸，“帕斯”了。讓柴三腳對黃家人更加怨恨。後來郭向前支持他，幫他貸了款，在村裏蓋起一座有十幾間教室，還有場地的像模像樣的武校，購置了一批設施和刀槍劍戟，還款期也定得比較長：二十年。讓柴三腳十分滿意。他也是黨員，此時開會也參加了。於是，當會上人們一致反對停止生產的時候，柴三腳就表態了：“大家都聽向前鎮長的白，他還從來沒錯過。”可是，眼看著天天進錢的道兒這就要斷，人們怎麽接受得了？有的說兒子正等著結婚，房還沒蓋起來，有的說，買設備還欠著款沒還上，凡此種種，正是缺錢的時候，即使你柴三腳有武功，也不能聽你的。
於是，開著會就打起來了。一屋子人揪在一起。會武功的人多，下手重，眼看就見了血，連郭向前也沾了包，被搗了好幾拳，禁不住大喊一聲：“住手！”大家暫且愣著，手還舉著，隻要下麵你郭向前的話不解渴，就會繼續開打。郭向前道：“明天一早，俺帶大霞姐去北京找項目，可以白？這邊你們皮革、皮毛還先幹著，哈邊新項目不賺錢，你這邊就不停。可以白？”這才算給大家一個台階，紛紛住了手落了座。柴三腳已經被打得口鼻流血，別人也被他打得鼻青臉腫。一個個掛著彩，臉上還是怒容，聽著郭向前的話。郭向前講完道理，就當著大家的麵，和柴大霞安排了行程。
轉天一早，郭向前帶著黃新桃和柴大霞起程奔了北京。他之所以帶著黃新桃，主要是怕柴大霞會不停地“偷襲”他。別的女人在心裏愛他，他沒法阻止，偶爾表現一下，也無可指摘。他們來到北京以後，郭向前就給小項打電話，請求幫忙，小項在國家大機關工作，認識人很多，當即聯係了清華大學的一位叫鄭經仁的副校長，這個人主管新專利、新技術、新項目。聽到這個名字，柴大霞哈哈大笑，說：“這大學裏就是不一樣，不知他是不是正經人，先給自己做個廣告。趕明兒俺改名字叫‘柴禾垛’。”黃新桃也笑，說：“大霞姐，你既然改名還不改個好聽的，叫麽‘柴禾垛’哎？”“你說叫麽？”“叫‘拆骨肉’。”柴大霞一邊哈哈大笑一邊捶打黃新桃。黃新桃一邊躲一邊說：“你也不減肥，三腳哥沒踹你？”“踹麽哎？他愛俺愛得不行咧。”
此時，黃新桃就漲紅了臉，偷窺郭向前的表情。她現在多麽希望郭向前對她說幾句有溫度的話啊。但郭向前一門心思想著項目問題，對她們之間“逗悶子”既不參與也不製止。
進了大學以後，他們來到副校長鄭經仁的辦公室，先遞上介紹信，就說了此次前來的目的。鄭經仁見此，領他們來到學校的“校辦工廠”辦公室，把一個工程師叫過來，請他向郭向前介紹項目。於是，這位工程師搬來一個大紙箱子，一本一本的資料往外拿，一家夥介紹了一百多個項目。正介紹著，突然郭向前眼前一亮：“就它了！”當即拍板定案了一個。
這個項目是做汽車方向盤把套。郭向前在聽哈些項目的時候，時時在掂量其市場前景、含金量和技術難度。柴家營的村民們，以習武之人居多，技術含量太高的，肯定幹不了。與其將來騎虎難下活受罪，不如當初就不幹。而且，最關鍵的，是這個項目不造成任何汙染。雙方商定好了價格，就簽了合同。柴大霞把村委會賬目的支票拿出來，與大學的人一起去銀行辦了交割。過兩天，大學的人將來柴家營指導操作，將教會兩名師傅，再由這兩名師傅向全村普及技術。哈就與大學無關了。
事情辦完了，柴大霞高興，與最心儀的人在一起，幾乎是心花怒放的，情緒總是激昂的，就提出在北京轉轉。郭向前一想，俺這些鄉下人出來一趟不容易，轉轉就轉轉。於是，三個人就去了天安門，故宮，雍和宮等景點。
最近一段時間，郭向前的件件工作都幹在“點兒”上了，處處走在全縣的前麵。“高科技項目”，“外向型經濟”，“綠色經濟（可持續發展項目）”，“解決土地汙染老大難（建汙水處理廠）”等等，簡直令人炫目。縣委下發了一份紅頭文件，一方麵撤銷對郭向前的記大過處分，另方麵，號召全縣向河川鎮學習。
郭向前帶著柴大霞去北京之前，按照老規矩，把日常工作交給兩個副職處理，一個副職是副鎮長，另一個副職就是黃天厚這個副書記。現在黃天厚非常絕望。郭向前現在又走在時代前麵了——黃天厚也是有著政治敏感性的——郭向前的地位和影響簡直沒法撼動了。當天他就在辦公室喝了半瓶酒，然後酒氣哄哄地來到沙紅棗製藥廠“檢查工作”。事先，他也做了一些功課，在尋找合適機會。製藥廠因為比較幹淨，工作不是特別累，技術性相對強一些，所以，鎮上有不少人在這個廠就職。黃天厚曾經與這些人聊過天。對製藥廠的一些情況知道個一鱗半爪的。他也曾想過要把沙紅棗這個美女企業家“撬走”。變為他的屋裏人。但經過了解，方知沙紅棗眼睛刁得很，二巴巴的人根本不會放在眼裏，卻唯獨對郭向前百依百順。便讓他既氣餒，又憎惡。
郭向前出門了，他便來到製藥廠。沙紅棗必然會奉陪，是白，他畢竟是鎮領導。兩個人邊說著話，邊在各車間轉著。走到一個車間的叫做“精製釜”的設備跟前的時候，他見沙紅棗走在前麵引路，他就順手將“精製釜”上的一個扳手扳了一下。沙紅棗回頭看時，一切已經晚了，當即發生了“轟”的一聲巨響，負責管理“精製釜”的員工被炸得血肉模糊，黃天厚則整個後背炸得不像樣子，而沙紅棗的前身，包括臉麵，一片焦黑，最倒黴的是毀容了。
廠裏其他技術人員急忙趕來采取了一係列措施，沒有造成進一步汙染和損失。用雙排座汽車把三個受傷者送往縣醫院。傷最重的“精製釜”管理者者沒救過來。黃天厚受傷也很嚴重，但隻是後背皮肉受損，無死亡危險；而沙紅棗的麵孔、前胸等部位都需要植皮，整容。事情來得太殘酷了。整個製藥廠一片哭聲。他們不光是因為死了一個員工，而更多的是因為把他們引以為傲的女廠長毀了。沙紅棗是製藥廠的一張亮麗名片，不論她走到哈，沒有談不成的業務。
待郭向前一行人從北京回來以後，郭向前和黃新桃都哭成了淚人。郭向前的悲傷是因為毀了他這麽好的事業夥伴，這可是一輩子的夥伴，不是誰輕易就能遇到的。是農村的改革開放，讓他們走到一起。他們原以為會跟隨農村的發展一同成長，不論做不做夫妻，都是世界上最好的朋友。而黃新桃的哭，是因為她徹底失望了——沙紅棗已經這樣了，意味著郭向前必娶她無疑，這是板上釘釘的事。以郭向前的為人，沙紅棗傷得越慘，他越會娶了她。而自己用了哈麽多年經營兩個人的關係，此刻，土崩瓦解，煙消雲散！
黃新桃愛郭向前早已到了隨時可以搬來鋪蓋卷的程度，驀然間出現這種變局，讓她幾乎完全亂了陣腳。她沒法適應這個亂局。她回到家裏，和五保戶房東交待了一下，說出一趟遠門，就收拾了行李，在村裏找車把手郭老六，把她拉到縣城，給郭老六十塊錢，讓他麽都別說。當晚，她就蓬頭垢麵地找黃晉升去了。眼下黃晉升因為與柴金菱複了婚，家庭生活走上正軌，而且都是接近六十的年齡，亂七八糟的想往已經很少，一門心思恩恩愛愛了。見黃新桃臉色難看，蓬頭垢麵地來到麵前，十分納罕。黃晉升道：“新桃，你不是在郭家堡幹得得心應手昂？怎麽這副樣子？”
黃新桃坐在椅子上，兩手扶著膝蓋，低垂著頭，麵如死灰。柴金菱問：“新桃，怎麽了？你爸一直誇你適應能力強，咋，現在也不行了？”
“爸，就著您現在還在位，趕緊給俺安排個工作白，俺不想在村子裏幹咧。”繼而，黃新桃講了剛剛發生的一切。黃晉升十分驚駭。他現在早已沒有了整治哈個人的想法，甚至對過去哈些做法十分悔恨。人和人鬥麽哎，就算你贏了，能多活十年昂？就因為你殫精竭慮鬥別人，很可能折壽，再時刻防著別人報複鬥自己，能不早死十年？是白？他意識到製藥廠運轉曆來正常，沙紅棗哈麽精明的人打理一個廠子完全是小意思，咋會出這麽大紕漏？必然是有人發壞。但他還不敢往自己生地瓜兒子身上聯想。雖然聽說兒子也受傷了，多少有些著急，但並不十分著急。他知道，黃天厚很會照顧自己，不會平白無故吃虧。眼下隻是為這個不大不小的事件納罕。
黃新桃繼而說出了自己之所以離開郭家堡的真正原因，請老爸安排工作是一，其二，立即給自己找個對象，自己在這方麵早就等不及了。黃晉升連連點頭，答應了女兒的請求。當夜，一家三口去縣醫院看望了黃天厚和沙紅棗。黃晉升麵對沙紅棗還掉下幾滴同情的眼淚。他這輩子喜歡女色，尤其喜歡沙紅棗這種氣質的知識女性。所以，見了沙紅棗的慘狀，眼淚是沒法控製的。他當即建議把沙紅棗送到北京救治。轉過天來，黃晉升就把黃新桃安排在縣政府下屬的稅務局，做內勤，管理文件，身份依然是農民，以後伺機轉換。但黃晉升講了一點，郭家堡需要給黃新桃開出“表現良好”的證明，否則在轉換身份的時候不好辦。
沙荊花得知黃新桃走了，雖然也一時想不明白，但終歸還是理解了——新桃這孩子愛向前兒子愛得太深，看到沒有希望了，就果斷離開了，連一分鍾都不願意耽擱。這種果斷，其實是真愛。她不由得想起自己當年與郭山河郭老鐵的果斷分手，還不是為了成全郭老鐵和陳玉妮？新桃還這麽年輕，不能耽誤人家，是白？於是，沙荊花為黃新桃寫的鑒定和證明非常之好。還建議縣委把新桃樹為“三八紅旗手”。過後，連同這份鑒定與證明，把十萬塊錢作為郭家堡的獎勵，大大方方給了黃新桃。當時黃新桃摟著沙荊花一連聲地叫著：“娘，您就是俺的親娘！以後咱還要保持關係，經常走動，俺不能沒有您！”
娘倆抱在一起哭了好半天，連在一邊看著的黃晉升都跟著掉眼淚。他一連聲道：“俺們都是好人，都是好人！老嫂子，俺向您學習，致敬！”
……
柴大霞回到村裏，就在村委會騰出了兩間房子，為清華大學來的師傅安排了住宿。清華大學的兩位師傅是專門試做樣品的，技術高超，不光對汽車把套的製作十分在行，對其他很多門類，凡是涉及縫紉機加工的活兒，全都手拿把掐。他們把自帶的縫紉機擺在村委會的小會議室裏，這裏是黨員開會曾經為了新項目大打出手的地方，拿出自帶的一些皮革樣品，按照圖紙，怎麽裁剪，怎麽軋第一道，怎麽軋第二道，乃至第三道第四道，直到最終完成，一鼓作氣，一氣嗬成，讓人看著賞心悅目。一個成型的把套做完了，用了不到半個小時，大家情不自禁地報以熱烈的掌聲。
兩個師傅首先培養出十個徒弟，這十個人全是村裏心靈手巧的姑娘、媳婦，她們完全掌握了技術，做出第一批產品之後，兩個師傅就走了。這十個徒弟繼續教學生，每人教五個，以此類推，越燦越多，很快，全村就消滅了死角，一家不會的也沒有了。原本這也不是多麽高深的技術，是白？隻要會使縫紉機，你連十分複雜的製式服裝都軋得了，相比之下，汽車把套不是簡單多了？而且，因為前一階段家家幹皮革、皮毛，已經積累了一定的資金，買一台縫紉機還困難昂？甚至有人聲稱：“俺買縫紉機就買最好的，省得老得修。”
於是，柴大霞派出一幹人到天津采購名品“牡丹牌”縫紉機。當時，天津的“北京牌”電視機，“飛鴿牌”自行車，“東風牌”手表，“海鷗牌”照相機，“牡丹牌”縫紉機，“金雞牌”鬧鍾以及“盛錫福”的鞋帽，“梅花牌”運動服，“回力牌”運動鞋……行銷全國，大名鼎鼎。尤其哈些工藝品，令人仰慕，而且這種名品還沒走出計劃經濟的範圍，要購買還需要購物券（一種簡易印成的“條兒”）。這些人進了天津到了勸業場一問，方知買“牡丹牌”縫紉機“要條兒”。這可咋辦？他們在天津舉目無親，找誰咧，如果打道回府，就浪費了這麽多人的車票錢，咱農民掙點錢不容易，即使現在有這個能力，也不能隨便浪費，這和咱省吃儉用的生活習慣不相符，是白？他們急忙給鎮上打電話求助。鎮上就轉告給郭向前了。郭向前得知以後，就找到沙荊花，說您趕緊到天津去一趟，您不是認識老作家梁斌昂？讓郭三秀帶車送您去！
現在郭三秀的毛紡廠本部已經有了三輛汽車，一輛北京吉普，是廠領導和業務人員談生意時坐的，另外兩輛是送貨的大“解放”貨車。因為一直以來毛紡廠都把錢把得很緊，所以，即使業務發展很大，本部也不積極買車，因為汽車也是“耗錢”的工具。
郭三秀開著北京吉普帶著沙荊花來到天津，會見了柴家營的人，便一起去找老作家梁斌了。她們見到梁斌以後說明了來意，便奉上了一些家鄉的產品：毛紡織物，有毛衣和毛坎肩，男式女式都有。但梁斌說：“這些俺都不喜歡，所以，俺也不要，不過都能派上用場。”他給幾位老朋友打電話求援，請求辦一些購買“牡丹牌”縫紉機的“條兒”來。然後請大家找旅館住下，耐心等待。幾天後，事情辦成了，而梁斌連頓飯都不肯吃，就讓這些人感慨了，同時也在思考，因為老作家梁斌手裏並沒有這種“條兒”，為了幫助家鄉父老，舍著臉求人，也是不簡單。因為大家早已知道，梁斌曆來不願意求人。幫鄉親們辦了事，連一盒點心都不收，還給村裏捐了很多錢蓋小學，麵對這些毛衣、毛坎肩，他怎麽會接受？所以，大家在感激之餘，也很過意不去。
在郭家堡的幫助下，一批縫紉機運回了柴家營。汽車把套的業務，也就由此開展起來了。此時全國的汽車產量與進口量，都在不斷增加，這項業務對柴家營而言無疑屬於朝陽產業，最關鍵的是沒有汙染，所以，全村人沒有後顧之憂，心齊氣盛，風風火火地發展起來。此時，柴大霞按照郭向前的指點，引進了兩名專門學工業設計的大學畢業生，為村裏的汽車把套業務設計出幾百套圖紙，供大家選用。村裏有的考上大學的，原本已經分配到城裏工作，此時竟然辭了職回村跟著幹汽車把套業務。
柴大霞的大兒子就是如此。他大學畢業後分到保定府工作，在稅務局當稅務員。這不是挺好的工作昂？可他辭職了。哈天，他背著書包，一手拎著一個旅行包，滿心激動地屁顛屁顛地回家了，可一進家門就讓柴大霞看清他是咋回事了，便開口就罵：“生地瓜！你跟俺商量了昂？一輩子的大事就這麽草率？”兒子說：“俺看了報紙上對你們的報道，心裏長草，在保定府待不下去咧。”“你對象同意昂？”“不同意，分手了。”“混賬！”
柴大霞大發雷霆。柴三腳曆來看著老婆眼色行事，此時就要對兒子動武。柴大霞壓住丈夫，讓兒子馬上拿著包打道回府，而且，要和對象言歸於好。兒子說：“俺在單位都辭完職咧，再回去人家也不會要俺咧。”柴大霞開始不講理了：“哈個俺不管，你自己想轍去！”
這不是逼兒子昂？他現在沒有退路了，不可能再回去。但柴大霞不管哈些，硬往外趕兒子。因為，在她心目中，鄉鎮企業再好，也不過是一幫老農民的營生，與城裏的幹部咋比？咱家祖祖輩輩都是老農民，好不容易出個大學生，在城裏落了腳，你倒好，說回來就回來了，你爸你媽在村裏都是說說道道的人，你讓俺兩口子的老臉往哪擱，是白？
兒子不得已，來到郭家堡找郭向前求援。他在報紙上早已知道郭向前的大名，早已佩服得五體投地。所以見了麵先規規矩矩深鞠一躬，再說明來由。郭向前不認識他，此時細看，但見這小夥子十分精幹，身材高大不說，衣著整潔，眼神機靈，看得出來，腦筋十分活絡，這可正是咱鄉鎮企業缺的骨幹啊，不能總是一腦袋瓜子高粱花子，進門就蹲凳子“溜腳縫兒”的主兒，是白？便領著他來找柴大霞說情。柴大霞依舊滿嘴唾沫星子，說著說著還哭了起來。最後郭向前向柴大霞許了諾，說隻要兒子幹得好，將來也有機會進鎮政府工作。才算把柴大霞安撫住。晚上她留郭向前吃了飯，吃著飯又哭了一報。郭向前當著柴三腳和兒子的麵，摟住她肩膀好生安慰，一再打保票，才算止住。
……
很多事情是出乎意料的，一直在郭家堡暗訪製藥廠事故的黃大迎，來到事故車間以後，看到這裏雖經收拾而仍然一片狼藉，得知黃天厚和沙紅棗同時受傷，一個員工還因公死亡，內心十分複雜。他以一個老警察的職業習慣，推斷，黃天厚不可能弄這種“苦肉計”，玩兒一次與美女廠長同歸於盡的遊戲。而哈個死了的員工，很可能是肇事者。因為，以黃大迎的觀點來看，憎恨黃天厚的人不會少。很可能哈個員工被黃天厚坑害過，於是，想與他同歸於盡。隻是遺憾的是黃天厚僥幸沒死，而他自己卻丟掉了生命。不論如何，這個員工算個有血性的勇士。黃天厚雖然沒死，可也夠嗆，已經元氣大傷。也算得到應有的懲罰了，就撇開他，不跟他死磕了。
黃大迎重新起草了一份報告，寫明注冊一個“服務站”是正當的，關鍵看你幹什麽。而沙金來注冊了服務站以後幹的不是“服務”而是幹起打劫的不法勾當，這就不行了。這件事與當年幫他注冊的黃天厚關係不大。建議，繼續審理沙金來的案子，該重判，決不能姑息。寫完，他親自找到黃晉升。說出了自己的看法和建議。黃晉升見兒子的問題已經撇清，當即決定，開審沙金來。於是，時隔不久沙金來就被槍斃了。此事曾經引起沙家店一些人不滿，紛紛投書領導機關，要求追究黃天厚的連帶責任；而沙金來的哥哥則四處活動，為沙金來鳴不平。但這些“噪音”被蓬勃發展的經濟形勢淹沒了。特別是被製藥廠事件淹沒了。全沙家店都在觀望，都在念叨，沙紅棗跟你郭向前關係哈麽鐵，你該怎麽表現？現在是考驗一個人品性的最好時刻，是白？
製藥廠出事故，沙紅棗的父親沙玉成一下子急得腦中風，“彈”了“弦子”。老伴也哭天搶地，要找郭家堡拚命，口口聲聲說郭家堡害人，專害好人。沙玉成早年在沙家店當過大隊會計，改革開放後卸了任在村裏開了個煙酒鋪，規模不大，隻是一間小屋，他天天優哉遊哉，坐在門口翹著二郎腿抽煙，有人來買，就支應一下，賺個毛兒八七的，也不往心裏去。因為他有兩個能幹的寶貝閨女，這倆閨女是他的驕傲，也是他的命根兒，都是大學畢業，還都生得美人胎子。其實這也是遺傳，當年他當大隊會計，是個人人羨慕的好差兒，娶媳婦的時候便在村裏左挑右撿，最終選了一個“成分高”的地主出身的漂亮姐，為這事村裏差點開除他黨籍。老大沙紅棗在郭家堡創業建了製藥廠，老二沙紅果在保定府一家外貿公司做科室幹部。眼下，幹得最火的老大，說不行了咣當一下子就進了醫院，而且還受的是這種傷，下半輩子咋辦？
郭向前早已想到，沙紅棗的父母親隻怕難以承受這樣的打擊。他經過和沙荊花、郭來福商量，就把沙玉成老兩口接到了製藥廠招待所住下，製藥廠有坐堂醫生，哈都是從大醫院退休下來拿高薪的經驗豐富之人，讓他們調理沙玉成的病情和生活，把老兩口“養起來”，同時，任命沙玉成為製藥廠新一任廠長。於是，製藥廠出現一幕方圓左近十分少見的場景，每天都看到沙玉成的老伴扶著他從製藥廠出出進進，鍛煉腿腳，真心感到郭向前的安排真心實意，如此為人實在可敬。
製藥廠開班子會，老兩口也要列席，明知道他們麽都不懂，根本參與不了意見，也依舊讓她們坐在會場。這時候，製藥廠的顧問、藥學專家蔡誌先給郭向前打來電話，詢問製藥廠出事故後怎麽安排，順便批評郭向前對製藥廠關心不夠，這麽好的企業竟然走到這一步，簡直讓人不可想象。郭向前把責任都攬到自己身上，說會對事情負責到底，還話趕話說打算把沙紅棗的妹妹叫來，擔綱這個廠長。這個廠子畢竟是沙紅棗個人創建的，別人誰來接手都不合適。蔡誌先對此表示同意，但叮囑了一句：“企業一天沒有廠長都不行，要做就趕緊做。”郭向前撂下電話便立即到保定府沙紅果的外貿公司去了一趟。
沙紅果比姐姐沙紅棗小兩歲，大學畢業後一直在這家外貿公司做業務幹部，專門負責跑天津海關。她這家公司很有背景，是國家外事部門的下屬，已經存在了很多年，即使過去搞運動，都沒停止業務，隻是業務量的大小問題。看外表和身段，她與沙紅棗十分相像。她在得知姐姐遭到如此噩運之後，十分震驚，馬上就想到一個問題，索賠！但她又想，找誰索賠？隻有找郭向前。因為這個企業是你批的，郭家堡就是你的根據地，郭家堡的社會治安不好，你有不可推卸的責任。但又一想，如果郭向前愛自己的姐姐，打算和姐姐結婚，人家倆人是穿一條褲子的，你怎麽索賠？
沙紅果因為一直與外國人打交道，養成說話直來直去的習慣，於是開口就問：“你打算娶俺姐昂？”郭向前回答：“哈當然，俺過去不明確，現在完全定版了。隻是還不知道你姐的態度，這種事要兩廂情願，不能剃頭挑子一頭熱，是白？”
沙紅果立即柳眉倒豎：“你是麽意思哎？隻要俺姐一謙讓，你幹脆就坡下驢了是白？”
郭向前連連搖頭：“妹子妹子，不是哈個意思，俺是說，必須尊重你姐。”
沙紅果畢竟年輕，剛剛二十四五，正是不知深淺氣勢奪人的年齡，尤其在這種“權威”單位工作，小姐脾氣一下子就露出來了：“你這樣的牛X哄哄的鎮長俺見的多咧，說話做事專為自己打主意，怎麽合適怎麽來。實話告你，你若不要俺姐了，就拿出三百萬來，這還是少說。不然，俺姐這樣的才女這一輩子算麽哎？”
郭向前眉頭緊鎖。以他對沙紅棗的了解，哈是個十分要強不肯低頭的女子，在自己遭受了噩運之後，真可能對郭向前撒手而去。因為，她不會喜歡仰人鼻息的生活，她寧可去邊疆，去更遠的地方，遠離一切愛慕自己的人，而不願意讓人們可憐自己，“賞”自己一個笑臉。對她來講，哈是最可悲的生活。但是，郭向前對沙紅棗的了解隻怕超過了她的妹妹沙紅果。所以，受到沙紅果的搶白和誤解，也是情有可原。最後，他隻能這樣表態：“妹子，咱先不說索賠的事，現在說哈個為時過早，你看俺下一步的表現，行白？現在，俺特邀你去製藥廠擔綱廠長，接替你姐，行白？”
沙紅果想了想，說：“這事太大，俺得跟對象商量商量。你稍等。”
沙紅果離開座位，出去了，郭向前便點起一根煙抽著，耐心等候。十幾分鍾之後，沙紅果回來了，說：“俺對象不同意，怕俺企業沒幹成，正式職業也沒有了。”
“你能不能請個‘長期事假’，先幹半年看看，萬一非常適應咧，哈時候再完全辭職，行白？”
“俺跟對象說了這個想法，他還是不同意，說白了，他怕俺跟你‘跑’了。”
“俺是個土八路，哪有哈個魅力！”
“嘿，俺對象一聽你來了，嚇得半天說不出話。”
“咋會咧？”
“他說你名聲在外，前途無量，他一個科室小幹部沒法跟你競爭，如果你打起俺的主意——”
郭向前不等她把話說完，就搶過話頭：“他太小看俺咧，隻以為鄉鎮長天天盯著漂亮閨女，哈是謠言，也是汙蔑。”
“不管咋說，他不會同意。”
“俺看著製藥廠真是著急，現在你爸你媽都讓俺接到廠裏去了，當著名義廠長，廠裏的坐堂醫生天天給你爸理療。可是，沒有當家人，時間長了不行咧。”
“你能保證每個月給俺多少錢？”
“如果這個廠子經營得好，一個月萬八千的沒問題。”
哇，沙紅果暗暗驚歎，這幾乎是自己現在工資的一百倍。怪不得鄉鎮企業風起雲湧，農民的積極性哈麽高。可是，可是，她想到了另外一點，農民企業家畢竟是農民企業家，可以賺很多錢，但沒有“仕途”可言。她曾經跟不少找她的鄉鎮企業家打過交道，一個個氣吞山河豪情萬丈，穿西服卷褲腿，紮領帶非要歪著，以為產品出口十分簡單，不給他辦就沒好話，甚至麵對麵拍桌子，聽不得她苦口婆心的解釋，她見了他們真的是沒脾氣。也許她想的說的有道理，但也隻能是“一些人”，不代表所有的鄉鎮企業幹部，真正像樣的譬如黃大軍、郭三秀、郭二惠乃至沙紅棗，她都沒見過他們是怎麽幹工作的，是白？
沙紅果思忖著，猶豫著，眼神專注地看著郭向前手裏的火紅煙頭，長長的睫毛一眨一眨的，透著疑問和為難。郭向前似乎猜到了沙紅果的心裏，說：“你現在可能在考慮仕途上的進步，俺且問你，近幾年你有可能得到提拔昂？”
“沒有可能，俺是小字輩，現在公司有很多戰爭年代過來的老同誌還沒安排。”
“這就對咧，以後俺很可能在鄉鎮企業裏選拔幹部，評選先進。因為現在鄉鎮企業已經撐起咱河川鎮的多半邊天咧！”
沙紅果終於下了決心，要去製藥廠任職了。誰知，男朋友一聽這話，當即就哭了。說你不能這麽絕情，剛跟郭向前接觸一次就被他迷惑了，用不了幾天你還會跟他談情說愛。是白？沙紅果忍無可忍，抬手就給了男朋友一個大嘴巴。說：“你胡唚啥，知道外麵天地有多大昂？你太小看人家咧！”
沙紅果向主管領導寫了辭職書，就收拾了東西，跟著郭向前走了。她的男朋友在屋裏哭得昏天黑地。因為他深深愛著沙紅果。不願意任何男人與沙紅果產生這麽近的關係。這幾年，凡是有外出的任務，他都申請陪同沙紅果一起前往，領導也理解他，就同意這麽辦。這也不是一般人能做得到的，因為他父親就是這個公司的前任領導。他是下鄉知青，前幾年頂替父親回城，為此父親沒到年齡就提前退了休。
製藥廠再次走上正軌，人們一直提溜的心，也一下子放了下來。因為沙紅果不僅長相酷似姐姐，做事風格也十分接近，隻是因為年輕，而略略顯得“嫩”了一點。但老爸老媽就在身邊，郭向前也三天兩頭來，沙荊花更是對這裏關懷備至，所以，廠裏人們的情緒慢慢穩定住了，各項工作正常進行。人們甚至有了新的“祈盼”，希望郭向前和沙紅果走到一起。因為，在一般世俗的眼光看來，掉了毛的鳳凰不如雞，眼下的沙紅棗已經“配”不上如日中天的郭向前了。於是，沙紅果的耳朵裏就聽到了“你和郭向前才是天設地造的一對兒”的帶著玩笑的恭維話。對方說這話，可能主要是恭維郭向前，她不過是被捎帶的，但在她聽來就好像專門說給她的，心裏便十分逆反。“你們是專門要俺姐的好看，是白？”
於是，沙紅果莫名其妙地裁掉了兩個技術骨幹。嚇得周圍的人們全都三緘其口，不敢隨便說笑了。
郭向前來到製藥廠以後，站在出事的“精製釜”跟前，想了許久。起初，他也得出是哈個管理者肇事的結論，也估計是黃天厚得罪人太多。但對哈個管理者做了深入了解以後，得知哈個管理者是外縣來的大學生，與黃天厚素無瓜葛，怎麽會加害於他？這事就奇了怪了。黃天厚與沙紅棗也素無瓜葛，會演出與沙紅棗同歸於盡的“苦肉計”昂？在黃天厚的知識儲備裏，也根本不存在製藥廠的設備這一項，他也輕易不深入企業，怎麽知道一扳哈個扳手就會出事？再有，也是最關鍵的，究竟是誰扳了哈個扳手？如果是黃天厚，到死他也不會承認；如果是哈個管理者，又毫無道理。哈麽，當時的情景沙紅棗是否看到了？現在需要等待沙紅棗恢複身體以後將一切講出來。郭向前對這些事似乎越來越看得明白了。世界上怕就怕認真二字，是白？