母後別有深意地瞪了我一眼，轉身對絲絛說：“你先進去準備著，等會太醫就來了。”
絲絛頷首退下，唇角始終帶著一抹笑意。
我發覺自己的指尖在發抖，忙握了拳。趁宮女收拾棋子，母後低聲與我說：“皇上太沉不住氣了，如今她住在我這裏，想要拿掉孩子不是輕而易舉麽？”
母後誤會我了，她一直以為我將察德遣走、暗中促成達奚沫兒進宮是有所圖謀。因為這樣一來，榮親王府的未來完全在我的掌控之中。
可是我如今要麵對的恐懼在於，絲絛和察德將有一個骨肉相連的孩子。
雖然早有預料，但是真正到了事實發生的這一刻我無法鎮定從容。
母後見我神色有異，在旁邊不停地寬慰。我聽不進去，隻是麻木地點頭。
不多時，太醫來了。我不便進去，在外麵癡癡地等著消息。
灰白的天際蒙著淡淡的雲層，不見丁點藍色。
轉身看著書案上一摞經書，旁邊擱著那隻孔雀藍筆筒。絲絛將筆筒帶進宮了，平日裏為母後抄經，從筆筒裏取出兔毫筆，站在這裏寫字宛如一幅畫，安靜又溫和。
母後臉上掛著憐惜的神情從裏間出來，歎道：“身子骨弱，近來脾胃又不好才幹嘔，哀家白歡喜了。”
我重重地坐了下去，背上盡是虛汗，濡濕了內衫。母後悄悄遞給我一個安然的眼色，是想叫我放心。
可是我一想起絲絛方才露出的微羞神情，喉口裏像是梗了一根刺。
母後大概是鬆了一口氣，當即要上佛堂去敬香。我強笑著搖頭說：“朕就不陪母後了，早些回來，晚膳我已命人去傳了。”
“敬完香就回來。”母後的臉肅穆之中帶著幾分壓抑的喜氣。
其實母後高興得早了，我猜明日甯太妃就該進宮來要人了，保不準還以為我們動了什麽手腳害她沒了孫子。這事真是有口難辯。
宮女跟母後去了佛堂，留了四個人伺候。
絲絛不一會就出來了，看上去很平靜，不悲不喜。她朝我行了禮，走到桌前去寫字。
我隨過去，回頭瞧那幾個宮女都在外麵候著並看不見裏邊，於是一把拽住絲絛的手腕，壓低聲音問：“如果懷上他的孩子你很高興吧？”
她雲淡風輕地瞟了我一眼，提筆蘸墨，幽幽道：“萬事都由不得我高興。”
我無奈地笑，仍牢牢抓住她的手腕不放，“你究竟藏的什麽心思？”
“太後說我有喜了，我能說半個不字麽？”她執筆，在我手背上寫了一個“不”字。“可惜我是個啞巴，不能說。”
我眯起眼審視她，像是從未了解過她，輕笑：“你真會撒謊。”
絲絛歪著頭，迷蒙的眼裏顯出無辜的神色，“我什麽也沒說，怎麽算撒謊？”
我更加捏緊了她的手，將我的手指插入她的指縫間，咬牙說：“你……跟我說實話。”
“確實是脾胃不大舒服，太後以為我害喜了。”絲絛反手鉗住我的十指，細膩光滑的肌膚在我指間摩挲，臉上掛著一絲謔笑輕聲說，“我將錯就錯，是想看看皇上的反應。”
“朕有什麽反應？”
“驚愕、嫉妒、恐懼。”
我不以為然地搖頭訕笑，這麽多年，喜怒不形於色，她從我臉上什麽也看不到，又怎麽可能猜中我的心思。
絲絛謹慎地繞到我身後的角落裏以免被外人看見，詭秘地笑著：“想知道嗎？把我的香囊還給我。”
“什麽？”我發覺自己的思緒跟不上她了。
她順勢倚著旁邊的黃木牆，慢吞吞說：“想從我這裏套出實話，也需要下工夫的。”
我扶額失笑，竟想不到會被她這樣算計了。她還真明白我的心思。
原本我還覺得不好意思問出口，擔心會觸到她的傷心事，不過見她還有心情與我算計，便知道事情並不如我想的那樣。但是，我實在很想親耳聽一聽她如何說。
從腰間將香囊取出來呈在掌心，她伸手來取，我又將手收回來，問：“實話呢？”
她仰麵看著我，像從前那樣認真。隻是清秀的麵容上多了幾分嬌柔，那真是歲月的痕跡，賦予了她女子的風情。
一雙素手漸漸摸上我的胳膊，朝香囊伸過去。令人心癢的氣息順著胸膛蔓延上脖頸，她說：“我不會懷上他的孩子。”
我抿唇忍住笑，問：“為何？”
“他沒碰我。”話音一落，她將香囊奪走了。
而我將她抱住了，抵在角落裏，讓她無處可逃。
我有些怕她，她是如此明白男人的心思。時而深不可測、時而剛烈不屈。而我注定陷入了她那雙朦朧不清的眼睛裏，無盡地墮落。
狠狠地廝磨她的唇、她的頸，叫她呼吸不得。我絕不允許她挑弄我以後再甩手而去，這個心比天高的女子，遲早要承歡我身下。
她用力捶打我，啞著嗓子道：“太後……快回來了。”
我捏著她的後頸，狠狠道：“要了你足夠。”
冷硬的木牆、地麵，一切棱角分明的線條在視野裏錯綜複雜。
而懷抱中的輪廓是圓滑的、飽滿的、溫軟的。
她深深地喘息，眸光裏帶著欲醉的情愫，卻一直在抗拒。“皇上不是在齋戒嗎？”
“是吃素，不是齋戒，我不吃肉，但可以吃人。”我無法停止這一場迷戀，這一場曠日持久的相思，終於要成了真。
“不能……隻要我一天還是榮親王側妃，就不能做皇上的女人。”她抵在我胸前的手忽然順著我的腹部滑了下去，冰涼如玉的手指生澀地去觸碰、輕撫、揉弄……
我渾身一僵，仿佛鋪天蓋地都是輕霧飛揚，欲上雲端。
晚膳時，母後一直在給絲絛夾菜，叮囑她要多補身子。
我時不時偷偷瞄幾眼，絲絛一直麵如常色，倒是我的臉滾熱非常。用完膳便匆匆逃離了慈寧宮，去了如嬪那裏沐浴更衣。
屏風後遣散了別的侍女，隻留如嬪一人伺候著。
我將揉成一團的汗巾從衣袖裏掏出來扔進木桶裏攪了幾下，清著嗓子道：“幫朕洗洗。”
如嬪提起來瞥了一眼，忍住笑輕聲打趣我：“皇上最近不是吃素麽？上哪裏偷腥去了？”
我闔目歎道：“沒偷成，嚐到了肉香，可惜沒咽下去。”
“怎麽？怕嚼不動？”
“慢慢來。”我心有餘悸，若是今日之事被宮人撞見了，母後非要把絲絛殺了不可。我太過衝動，在慈寧宮裏這樣妄為。
如嬪從桶裏撈起汗巾搓洗，我盯著她的手在明黃的綢布和融暖的燭光中上下揉動，想起那一雙靈巧而動人的手，身上又燥熱起來。
這一場對弈，我沒能吃掉她的黑子，反倒是自己的白子灑了個空，滿盤皆輸。
輸就輸罷，被她吃了我也願意。
天氣驟冷，飄起了雪粒子。
劈劈啪啪落在屋瓦上，像敲打著我難耐的寂寞。
甯太妃進宮來鬧了一下，帶著絲絛回府去了。
那天我站在廊道裏看見她眼眶通紅，被甯太妃從慈寧宮裏拽出來。
其實沒什麽大事，不過是人心難測，甯太妃以為母後把絲絛怎麽樣了。明著卻不好說，隻能把氣都出在她身上，說她故弄玄虛，想要在太後麵前賣乖不想被識破。
那些訓斥的話我都隱約聽見了，險些就控製不住自己要衝進去幫絲絛，不過母後按住了我的手，輕言道：“原本她那個人就多疑，人家的事就別管了。”
我壓抑住怒火，微微歎了聲：“可憐沫兒身子不好，還要受太妃的氣。”
“哀家也心疼她，可到底是人家兒媳。”母後拉著我坐下，手裏撚著佛珠，“開始覺著是害喜了，沫兒還挺高興的，查過之後才知道是脾胃不適，其實最難過的就是她。這會甯太妃是打定主意認為我們害沫兒滑了胎，真是無中生有的罪過。”
“母後無須擔憂，太妃回府以後親自去請郎中瞧一瞧便知。”
“她啊，真是衝動壞事。”母後垂著眸子狠狠地說，“若要治一個犯上的罪名都夠了。”
我置之一笑，不去忖度她的心思。
算起來，她在宮裏還未呆夠兩個月，真可惜好時光過得這樣快。
我空有念想，不能去看她，於是暗暗叫麗妃、如嬪召了她幾回，都被甯太妃回絕了。
直到除夕之前，察德回朝。
我聽見這消息的時候正在與戶部商定第二次大規模移民之策。為解決匪患、平息起義，最好的方法仍然是從根源瓦解前朝的固守勢力。戶部官員爭執不下究竟江西的移民要遷往廣東還是四川。
我無心聽他們爭論，隻是暗自想著景德鎮不能移，不然禦窯廠可就毀了。
這時候軍機處送信來，是察德帶了一隊精兵回京探親。我不想見他。
“皇上，站在這風口上不冷嗎？”甯貴妃為我披上鬥篷，溫柔的手掌在我肩上撫摸，“明日就是除夕了，皇上怎麽悶悶不樂？”
因為明天我要見到絲絛，也要見到察德。我不喜歡同時看見他們兩個。
是不是太寂寞，覺得時日過得特別慢，上回還覺得有些緊的衣裳又鬆了些，果真是為伊消得人憔悴。
貴妃挽著我的手臂，“皇上，賢越開口說話了。”
我的心思終於被她挽了回來，有些欣喜地問：“說了什麽？”
“叫阿媽呢。”
“為何不叫阿爸？”
貴妃笑起來柔弱的腰肢一顫一顫，“怎麽可以叫阿爸？要叫父皇。”
我心裏頭是說不上來的滋味，高興麽？不是。難過麽？也不是。我的孩子開口了，不會叫阿爸，他一輩子也不會叫我阿爸。
我轉身攬住貴妃回屋去。方才站了一會雙手冰涼，甯貴妃遞給我手爐，又給我端了熱茶上來，然後蹲下去幫我脫去靴子。
我覺得女子低頭的一瞬間最動人，眼簾半垂，睫毛投在下眼瞼上有淡淡的陰影。唇似笑非笑的，矜持又魅惑。
拽著她的手將她拉入懷裏輕吻，想起來她也很寂寞，我統共不過臨幸了她三次。連我自己都能數清楚。
甯貴妃有些受寵若驚，唇角發顫。
我又聞見她身上的檀木香。
執起她的手腕，磨得光滑的佛珠在暖黃的燈燭下好似鍍了金。
我不知怎麽有些惶惶不安，又仔細端詳了幾眼。
甯貴妃軟軟的嗓音在我耳邊烘著：“皇上也喜歡這串佛珠？”
我信口道：“皇家之物，自然不俗。”
“麗妃姐姐也很喜歡呢，好幾番打探。”
麗妃？我仰麵躺下，望著頂上的藻井發愣。麗妃果然與我想到一處去了。雖然那隻香囊被我藏著掖著，她還是找到機會偷看了，裏麵的佛珠可不就是與貴妃這一串極相似？
不過佛珠這種東西怎麽看也看不出很大的區別，天底下有一模一樣的都不稀奇。
我這樣安慰自己，轉身便將這事忘記。
除夕當夜，夜空被人間燈火映成胭紅色。
一年所有的興頭都在這一刻，酒不醉人人自醉。
我喝了許多酒，舌頭打結了說話都不利索，可是我沒能喝醉。仍然很清醒地看見底下察德緊緊握住絲絛的手。他們夫唱婦隨，令人豔羨。
我回頭狠狠地跟齊安說：“上烈酒，給榮親王。”
任他酒量再好，我也要讓他醉倒在皇宮裏不省人事。鬥酒我從未贏過他，至少也要讓我見一回他的敗相。
察德是懂酒的人，一口就品出了不同，抬頭望了我一眼，嘴角卻挑起霸道的笑意，起身與一名將軍鬥起了酒。那是呼延大將軍的小兒子呼延碩，酒囊飯袋。我一直等著他承襲爵位才好對付他們呼延家。
皇後很興奮地探著頭看，暗暗攥著拳頭，又笑又喊：“好樣的！哥哥！”
酒水在他們之間飛濺，醉人的香氣溢滿了全席。
我看察德這回要輸給呼延碩了，不禁也撫掌大笑：“不愧是呼延將軍的兒子！”
光顧著看熱鬧，待再看向絲絛的位置，發現已經空了。
心猛地一墜，發慌。
“齊安。”我匆匆喚道，“朕要更衣。”
皇後將心思收了回來，過來攙我，“臣妾伺候皇上去。”
“不必了……”我說著，兀自站起來，不料腳下跟踩了雲朵似的輕飄飄，哪裏還能走得穩當。
齊安礙於皇後的眼色不敢貿然說什麽，我隻好由她扶著離了席，往後殿去。
想要問一問齊安絲絛去了哪裏，可是僅剩了一點理智讓我咬住了牙關。
跌跌撞撞到了淨房，齊安傳了人來伺候。可是皇後仍然不願走，盡心盡力地扶著我。
“皇後，朕要如廁。”我認真地瞪著她，一字一句說，“你……在這裏，想看什麽？”
皇後紅著臉出去了，走前交代太監好好扶著我。
我立即回頭喚齊安問：“她去了哪裏？”
“方才來了淨房，這會走了。”
我搖著沉沉的腦袋歎氣，忽然對這熱鬧的宮宴厭煩極了。
隻想在安靜的屋子裏守著安靜的她，做胚也好，畫瓷也好，寫字也好，抄經也好。
當然，若能做點別的什麽更好……
回到席上，聞見哄笑聲一片，方才鬥酒的兩個人已經回到了座上。
皇後忙問綠姝：“怎樣？誰贏了？”
綠姝答：“兩個都倒下了，似乎不分勝負呢！”
“那大家都在笑什麽？”
“方才榮親王嚷嚷著要帶小妃回府去睡覺，大家就都笑了。”
我苦笑兩聲，說：“不早了，也該睡覺了。”
皇後回頭問：“皇上也乏了？”
我點點頭，眼皮已經耷拉著睜不開了，或許我也該醉了。臨走時瞥了眼坐在察德身邊的人影，一邊一個，我都分不清哪個是絲絛。
合衣在榻上睡了一覺，醒來看見母後。她來了德陽宮裏與我一同守歲。
或許是察德突然回京令她也有些不自在，因此臉上的笑容始終有些不盡興。
玲瓏原本睡得熟，被乳娘叫醒了換守歲的新衣裳。小孩子哪裏知道什麽是守歲，不痛快就一直哭。皇後怎麽哄他都徒勞，也有些不耐煩。
我叫乳娘將孩子抱了來，給他戴上可愛的虎頭帽。小家夥瞪著圓溜溜的眼睛，烏黑的瞳仁裏倒映出我的影子。瞧他哭了老半天眼裏都沒濕，看來隻是幹嚎了。
我沒怎麽抱過他，覺得有些陌生。
估摸他也覺得我陌生，呆在我懷裏都不敢吱聲，更不敢哭鬧了。
母後嘖嘖不已：“還以為這小祖宗誰都不怕，原來怕了他父皇。”
皇後籲了口氣在我身旁坐下，伸手揉著玲瓏的臉蛋，“小壞蛋，見到父皇才肯老實。”
“快到子時了……”母後雙手裹在熊皮手套裏，低著頭想了會事，輕聲問我，“皇上，察德剿匪調了多少兵？”
“兩萬而已。”我頭腦有些昏，叫綠姝替我按按太陽穴，一麵說，“母後勿要擔心，待他剿匪回來兵權就交出來了。他沒那膽子胡來。”
母後疲憊地閉了閉眼，說：“最近眼皮直跳，覺得有什麽事情要發生。”
“能有什麽事？叫如嬪多陪母後去佛堂念念經。”我別有用心，以為母後會惦記絲絛，待察德離京後又會召她入宮來。可母後沒有提。
除夕這一夜下的不是雪，是雨。
一點一滴凍在屋簷下，結成一條條的冰棱子。在宮燈暈開的光裏如寶石一般。
玲瓏睡在我和皇後中間，兩隻小手握成拳，許是做了什麽夢，一麵揮著小拳頭一麵呀呀地叫喚。
我從未和他睡在一起過，這種感覺是說不出來的微妙。
原本宮規不允許的，但我非要試一試。於是將玲瓏留下了，乳娘和兩個老嬤嬤都守在床幃外頭隨時候命。
我看看他，看看窗紗外的冰棱，酒醉的感覺越來越輕，腦子越來越清醒。
也不知什麽時辰了，安靜得反而令人不安。
一扇門被推開了，不知什麽人在外麵喘著氣說：“齊公公，大事不妙！”
我掀開床簾走下去，驚動了在外麵守夜的侍女，她慌忙替我穿了鞋，小聲道：“皇上這麽早就醒了。”
“什麽時辰了？”
“剛剛醜時。”侍女從衣架上取了外衣要給我穿。
我撇下她大步衝出去，問：“齊安，誰在外麵？”
齊安從寢殿外頭躬著身子匆忙跑進來，道：“皇、皇上，榮親王夜闖禁宮！大內侍衛前去攔截，但不敢出手，已有三名侍衛被榮親王傷了。”
“帶他過來見朕。”
“皇上，榮親王似乎還在發酒瘋，誰的話也不聽。”
“禦前侍衛呢？塔塔參領呢？”我一邊說著，一邊往殿門外走。冷不丁被一陣寒風吹得打了個哆嗦。遠遠望見慈寧宮的方向亮了光，想來母後也被驚動了吧。
察德究竟想幹什麽？
怒發衝冠為紅顏？他就有這麽喜歡絲絛？
頓時覺得無名火起，我一拳砸在門框上，朝宮外的侍衛大喝：“傳朕的口諭，務必在正陽宮外拿下榮親王！”
雨還在下著，一點一點如冰刺一般，落在手背上生疼。
我披著鬥篷站在正陽宮巍峨的門外，看著數百階白玉階底下寒風朔朔中的刀光劍影。
赫連察德身著盔甲手提長劍夜闖皇宮，真是有膽色。他也真的是想殺我。
似乎早已料到有這麽一天，我並沒有慌張。很久很久以前，我就夢見過他帶著兵馬衝入寶殿要殺我。
如今我生氣的原因不是他要殺我，而是他為了絲絛要殺我。
倘若他真的是要造反，我也許不會這麽難過。赫連察德不會為了權勢地位來跟我爭奪，卻為了一個女人不惜一切。
如今我才意識到，這個女人對他真有這麽重要，比命重要，比長興重要，比皇位都重要。
兩隊侍衛從正陽宮後側衝出來，領兵的是塔塔參領。
他們冒著冰刺一樣的雨水保護我，對付我唯一的兄弟。
察德體格健碩，勇猛善戰，即便在這樣的圍攻下也沒有失掉氣勢。不愧是我父皇寵愛的孩子，他真應該去當個將軍。可惜，誰讓他有我這樣不肯給他兵權的皇兄。
他時不時發出怒吼和咆哮聲，我的大內侍衛倒下了一個又一個。但終究是寡不敵眾，他被一支銀槍刺傷了胳膊，接著侍衛們一哄而上，將他的盔甲拆下來，然後將他五花大綁押到我麵前。
眼簾之外不停地飄下細雨，被風吹成斜斜的。
我戴了氈帽，並未淋著雨，隻瞧著他臉上全是雨水，仿佛要被凍得結冰。
他趾高氣昂地站在那並未下跪，身上帶著重重的酒氣，眼眸紅得嚇人。
我沒逼他向我下跪，無奈地歎氣說：“察德，你又令朕失望了。”
他根本不屑看我一眼，嗤笑道：“隻怨我無能，連自己的女人都保護不了。”
“她不是你的女人。”我篤定地說，“她……從一開始就是朕的。”
看著他一會青一會紅的臉色，我很壞地笑了。其實也很無奈，隻有察德會傻到跟皇帝搶東西，而且是單槍匹馬。
察德被押進了正陽宮，事情鬧得大了，宮裏頭人心惶惶。
這除夕之夜，京城裏的燈火特別旺。宮裏的喜慶之氣卻在轉瞬間消散了。
城中贈調了禁軍守衛皇宮，大內侍衛也紛紛受命前來護駕。
德陽宮外燈火通明，母後終於從慈寧宮趕來了。離天亮隻剩一個多時辰，這麽冷的夜裏還要勞煩母後奔波，都是察德給惹的。
甯太妃帶著王府裏的家眷跪在宮外哀求，除了小郡主，所有人都帶來了罷。不然怎麽哭得出這麽大的聲音，像哭靈一樣。
我與母後都充耳不聞，二人麵對麵坐著不言語。
過不久，甯貴妃也來了。母後不見她，她便與榮親王府的人跪在一處。
我有些吃驚，她入宮的日子不短了，怎麽不曉得忌諱。這樣的情形下她要撇清關係才好，免得連累賢越。退一步說，即使她有心維護，也要靜觀其變，不能這樣衝動冒失。
母後仍然對外麵的動靜無動於衷，麵上散發出溫暖的笑意。她好像在說一件很愉悅的事情，“皇上，這是天賜良機，別手軟。”
我也知道這是良機，可是仍然對察德存了一分情誼。
“母後，朕想先去問他幾句話。”
“哀家也很想知道他為何要行刺皇上，將他押進來審罷。”
如今該盡量避免母後知曉其中的原委，不能叫她問出什麽來。於是我斟酌一番道：“還是朕先去問問，免得他冒犯母後。”
“好吧，皇上多帶人手過去。”
見母後沒有起疑，我心裏便開始盤算絲絛的事如何瞞過去同時也能保住察德。
察德坐在椅子上與我平視，半醉的神情裏似乎透著他慣有的憨厚。
從前每一回摔跤我都不曾贏過他，可是站在最高處的那個人仍然是我。他怎麽會有這樣的膽子進宮來行刺我。
我隻留下齊安，令所有侍衛都去門外守著。
“察德，你真的想殺死我嗎？”我是很認真地問他這個問題，因為我從未想過要他死。我以為感情從來都是對等的，你對我好幾分，我便對你好幾分。即便攝政王和母後一直將察德當作心腹大患，我也從沒想過要他死。
他平靜答道：“殺了你，我也不能活，就算同歸於盡罷。”
我也盡量平靜地問：“你有多喜歡她？”
他的眸子柔和下來，“她是我下半生要保護的女人。”
“那長興又算什麽？”
“她們一樣。”
我覺得可笑，難道他從前對長興也是這樣麽？
昂藏七尺，這樣虐待欺淩弱女子。難怪長興寧死也不要給他生孩子。我能想象長興生前受過怎樣的苦，若早些了解，或許能讓她過得好一點。
我起身走到他麵前，按住他的肩膀問：“你就不怕她的下場和長興一樣？”
“怕，所以我來了。”他雙頰上還有酒醉後的紅潮，目光卻比方才清醒多了。直勾勾盯著我，突然之間從椅子上暴跳而起，手裏攥著一柄短刀以迅雷不及掩耳之勢朝我的胸口刺過來。
我及時閃避，劈手砸在他腕上打落他的短刀。他手裏沒了武器便朝我攔腰撞過來，就像我們無數次摔跤的時候他都這樣對付我。以他的蠻力對付我。
可是這次他輸了，一聲痛極的驚呼之後，他的左臂在袖管裏晃晃悠悠。
齊安大呼救駕，門外的侍衛也早已聽見了動靜，頃刻之內湧進來將察德圍困。
察德一手捂住左肩咬牙站起來，額頭上一顆顆汗珠滾下來。他驚愕甚至是不可思議地看著我。
我方才使了力的手掌有些發麻，用力握了幾下，側頭衝察德笑一笑說：“想知道為什麽輸給我？任何時候做任何事情都不要用十分力氣，哪怕留一分，也能叫旁人摸不著底。”
“你就算重千斤，但是被敵人知根知底，四兩也足以對付你。”我是真心真意告訴他這個道理，或許太遲了。
和察德摔跤，我從未盡過全力，不怕輸千萬次，隻要贏最後一次。
他意圖弑君的罪名落實，我想我們之間就這樣了結了。
天似乎有點發白，徹夜不息的燈火仍然灩灩生光。
雨還在下，地麵上結了一層薄冰。
一腳踏下去，盡碎。
暗夜中的燈火跳躍出幾乎不屬於人間的詭異，這一夜太長了。
母後從侍衛那裏聽聞消息跑出來尋我，臉色煞白。
母後遠遠看見我，眼眶紅紅的，“哀家不是叫皇上多帶幾名人手麽？萬一有何不測，讓哀家怎麽辦？”
“母後，朕沒事。”我像哄孩子一樣攬住母後的雙肩，催她進去。
母後不罷休，雙目通紅朝塔塔參領喝道：“他被綁起來怎麽還可以出手刺殺皇上？你們這些大內侍衛哪裏盡忠職守了？”
塔塔帶領眾人跪下叩頭，懇求寬恕。
我對母後解釋：“他袖子裏藏了短刀，侍衛疏忽了。”
“這樣的疏忽不允許發生！大夏國的皇帝隻有一個，不能有任何差池！”
“好了，母後，穿得這樣少別站在外麵吹風了。”
關上殿門，風雨聲都被阻隔在外。
殿內很溫暖，我不由記掛著跪在宮外的人們。王府裏大多是女眷，這樣冰寒的地上都結了冰，她們恐怕也難以承受。我令齊安去告訴甯太妃方才發生的事，也好打消她想向母後求情的念頭。
齊安出去了一會，回來稟告說甯太妃暈過去了。
母後聞言道：“大可不必管她，榮親王這樣膽大妄為與她脫不了幹係。趕他們出宮去，沒有哀家的召見不許進宮來！”
母後的話就是懿旨，齊安得令下去傳話了。
我淡笑著問母後：“真要如此絕情？”
“皇上，是察德先不顧手足之情。”母後突然想起來，問我，“方才他都說了什麽？為何要行刺皇上？”
“甯太妃與他胡說了什麽話，接著他就發酒瘋了罷。”我略有些心虛，低著頭說，“母後，我不能殺察德。一來畢竟舍不得，二來，更不想得一個手刃親弟的惡名。”
母後不以為然，“哼，他要行刺皇上的時候可有半分不舍？”
我回想方才察德的舉動，若非被我卸了胳膊，他的刀子或許已經刺進我的心窩了。
那時候，他可有半分不舍？
母後態度堅決道：“一定要治他犯上作亂的罪名，此時不除他，便是後患無窮。”
我沒有答話，正想辦法怎麽才能保住察德一命。雖然他恨不得我死，我卻並沒有那樣恨他。大概贏家都會寬容些罷，我若是輸了，也會咬牙切齒恨得他要死。
燈花落在燭台上，萬籟俱寂。
突然從正陽宮後殿裏傳出察德的嘶吼聲，鬼哭狼嚎似的令人毛骨悚然。
母後嚇得起身走到殿門邊去聽，問：“那是在做什麽？皇上給他用刑了？”
我有那麽惡毒嗎？母後真是不了解我。
正想叫侍衛去看看出什麽事了，察德始終重複著嘶喊的一句話逐漸變得清晰起來。他在喊：“一國之君霸占自己的弟媳，**宮闈，敗壞倫常！”
我全身的血液頓時涼透了，匆匆掃了眼母後的神色。
母後愣了會，隨即氣得發抖，指著塔塔喊道：“給哀家堵上他的嘴！快去！”
我自然是後悔萬分，若知道察德有這樣一副高亢的嗓音，該早些堵上他的嘴。
如今，我淪落成了笑柄。
母後轉過身來盯著我，目光如十年前一樣銳利。
我不由自主地往後退幾步，一手扶著寬椅的把手令自己站穩腳。
“他說的弟媳是誰？是沫兒？”
我訥訥解釋：“母後，他言過其實了，我與沫兒清白得很。”
“清白？！”母後揮手將幾案上的花瓶一掃，嘩啦啦的聲音伴著她近乎絕望的尖叫，“你們還真是赫連家的好男兒，癡情到要為了個女人手足相殘！”
“並沒有到那一步，是察德借酒發瘋了。”
母後癱坐在榻上，無力掩麵道：“哀家辜負了你父皇的重托。這麽多年我們母子相依為命都熬過來了，為何現在皇上要這樣胡來？這不是自毀長城是什麽？”
我決定豁出去了，屈膝朝她跪下，“母後，可願意聽朕說幾句話？”
“你如今隻需告訴我，真的要搶你弟弟的女人？”
我跪在被地炕烘暖的地毯上，不直接回答那個問題，隻緩緩說著：“母後總是擔心朕的身體，頻頻詢問敬事房妃嬪被臨幸的記錄。母後總是叫朕雨露均沾，想要朕開枝散葉。可母後從來不知道兒臣要做到這些事有多難。攝政王從前強迫我接受俘虜的侍寢，整整兩年，五百多個漢家女上過龍床，被我糟蹋，然後被處死。我滿手鮮血，一身罪孽，隻要一想起被捆綁送進我寢殿的那些女子的目光，我就覺得……生不如死。”
母後看著我，盛怒的表情依稀消退了。
“所以母後，朕為何覺得痛苦、為何想要解脫？因為朕不想要被強加的意願。既是皇帝，怎麽不能依著自己的喜好來生活？朕的確很喜歡沫兒，可也清楚我們之間的身份，隻要能看見她朕就覺得開心。但是察德按捺不住，他這樣衝動的後果隻是斷送了自己。”
“後宮佳麗無數，為什麽要喜歡一個不屬於自己的女人？”
我猝然笑出聲來，“普天之下，什麽東西是不屬於我的？”
“真是荒唐……”母後無奈，發出一聲長長的歎息，接著俯身來拉我的手，“快起來罷，不管你做了什麽不該做的，哀家也是要幫你善後。”
我站在母後麵前，看著她近日愈加煥發的容顏又突然黯淡了許多。方才聽聞我遇刺，母後嚇得六魂無主，我從未見過她那個樣子，像孩子一樣柔弱無力。這世上，也隻有她是完完整整忠於我一個人的。我撫著她的鬢發，輕聲說：“母後想如何處理，朕都照辦。”
“察德畢竟是皇上的親兄弟，為了皇上的英名也不能殺他。就軟禁起來罷，終身不得自由。”
與我猜想的一般，母後不會要察德死，最多也是讓他成為一個廢人，對我再無威脅。
這次是錯有錯著，解決了心腹大患。縱然我有錯，母後也沒有責怪了。
甯太妃豈是善罷甘休的人，仗著自己娘家在朝中還有幾分地位以為察德這事還有回旋的餘地。但誰還不知道個明哲保身，那些族人紛紛袖手旁觀起來。犯上弑君這個罪名說起來可以株連九族，那是我宅心仁厚才從輕發落了察德而已。
甯太妃也不知求了多少人，才恍然明白一切都無法挽回了。她隻有這麽一個兒子，如今雖然還活著，但對她來說已經跟沒了一樣。大病了一場，甯太妃低聲下氣地懇求母後接見。
想她也已經清醒了，母後便準她進宮來。
我坐在屏風後頭，將羅漢床的位置讓出來給她們。
母後與甯太妃便照舊那樣坐著，這麽些年她們都這樣坐著，各懷心思，卻要相互作個伴。
被母後禁足的甯貴妃也由侍女帶了來，一見囂張跋扈的甯太妃如今病成這般模樣就忍不住了，撲在她膝上痛哭，“姑媽，為何不保重自己，若是連姑媽也撐不住了，我該怎麽辦？”
甯太妃頗有感慨，摸著她頭唏噓不已，“姑媽以前看走了眼，那麽些人裏頭就你還記著我的好。”
看她們這樣姑侄情深，我都被感動了。當甯貴妃還是吉嬪的時候，我總覺得她小心翼翼，木木訥訥。既沒有氣勢、也算不上聰慧，不過如此看來，是個情深意重的女子。
“好了，又沒死了誰，何必哭成這樣！”母後一發話，殿裏頓時靜下來。
甯貴妃咬著唇躲到一邊去，偷偷拿帕子擦眼淚。
甯太妃笑容中帶著倦苦，小聲地跟母後說：“姐姐，都怪我不好，我在察德麵前胡言亂語，本來是些氣話，誰知道他都當了真，還跑宮裏來鬧事，險些犯下大罪……”
母後冷哼一聲，“什麽險些？他已經犯了大罪。”
“是是……都是我不好……”甯太妃低著頭哽咽道，“明知道那孩子衝動，還在旁邊煽風點火，不怪別人，就是我害了他。”
“不是哀家說你，那些有的沒的，你跟他說什麽？況且他還喝了酒。哪個男人喝了酒不發瘋？”
“我就是氣不過……雖然沫兒不能說話，她的身份我也是一百個看不上，可到底是要給我們察德傳宗接代的，怎麽在宮裏住一陣子孩子就沒了呢？”
“你！”母後氣得站了起來指著甯太妃的腦門，“難道王府不能花錢雇個最好的大夫去給沫兒瞧瞧？究竟她是在我慈寧宮滑了胎還是從來就沒懷過孩子，把把脈就能明白了，你跟察德麵前嚼什麽舌頭？”
“當時我哪裏想了這麽多……況且沫兒一直哭一直哭，我當她受了什麽委屈……”
母後的臉色突然僵了一下，轉頭瞥了眼屏風後的我。
我尷尬地移開視線，母後一定以為我對她做了什麽才讓她這樣委屈。
可真是冤枉，我沒逼她，我也不喜歡強求來的東西。
母後大約也是想保住我那點麵子，退讓了很多步，安慰甯太妃：“事已至此，再後悔都無用。察德是哀家看著長大的，雖軟禁在宮裏也不會虧待他。哀家也絕不會落井下石，你就安心在王府裏頤養天年好了。綺藍郡主還小，也怪可憐的，哀家不會刻薄你們。”
“太後，我想……”甯太妃吸了吸鼻子，懇切道，“察德在宮裏難免孤獨，我想把府裏的姬妾送幾個進去陪陪他。若能再給他生個孩子也好，讓我們府裏頭熱鬧些。”
母後朝我看過來，我連連點頭。母後便答應了。
甯太妃感激涕零地朝我跪下了，我忙說：“太妃平身罷，朕仍然會將察德當兄弟一般對待。”
隔日，從榮親王府送來的姬妾到達了慈寧宮。
母後檢閱之後便親自與她們說了些宮裏的規矩，然後一一帶下去梳洗打扮，再送去緒陽殿。那是離熹陽殿不遠的地方，同屬禁地。偌大的皇宮，隻有二十名宮人可以自由出入那地方，外邊則守衛森嚴。
聽說絲絛也是隨那些女子一同進的慈寧宮，可是她們出來的時候我沒看見她。
若是絲絛也被送去緒陽殿，會在半道上被我安排的人劫走。
看來母後是防著我了。
或許母子之間有奇妙的心靈感應，她清楚我想做什麽，我也知道她會怎麽對付。
待通報之後，我去了母後的寢殿，看見絲絛規規矩矩站在母後身側。
她穿著藍色的對襟夾襖，發髻盤得一絲不苟，如宮裏所有的女人一樣刻板。
“皇上，哀家喜歡沫兒，於是自作主張留在了身邊。甯太妃那邊也沒意見，皇上也不會有意見吧？”母後端著茶，卻沒有要喝的意思，眼角的餘光掃來掃去。
我故作輕鬆地笑了，“後宮之事，母後作主。”
“好罷，等會就送去佛堂剃度了。讓寂空大師收為弟子，今後就專門為哀家誦經祈福。”
“剃度？”我幾乎是驚呼出聲，“母後！”
我知道她總會有各種各樣的方法對付我。可是看著始終低著頭的絲絛，我真覺得命運對她不公。
母後笑道：“怎麽？皇上不是說由哀家作主麽？”
我也賠著笑：“如花美眷，出家了多可惜？不如暫且帶發修行，也能替母後誦經祈福。”
“這樣……也行。”母後垂下眸子，卻挑了挑眉衝絲絛說，“反正事已至此，哀家攔也攔不住。別以為被皇上看中了就能從野鴨變成孔雀。這女人，皇上玩過了就扔已經成了習慣，他圖新鮮，尤其是沒得到手的東西。一旦得到了，那便是棄之敝履。別怪哀家沒提醒你，若有那樣一天，就該認命，哀家最煩失寵了就哭哭啼啼的女人。”
絲絛麵無表情跪下謝恩，接著被老嬤嬤帶走了。從頭到尾她都沒看我一眼。
我失落地望著她遠去的背影，低聲怨母後：“朕何時做了那樣的混賬事？朕可虧待哪個妃嬪了？”
“皇上自己不清楚麽？這後宮裏多少守活寡的女人。”
好吧，我明白母後又會說叫我雨露均沾了。每回提及此事，我隻能唯唯諾諾。
不過一想起絲絛從今以後就住在宮裏麵，心底好像開出了花。
那花紅得像她獻上的紅瓷花瓶，那般驚豔。