我翻身揪住他的衣襟，嗤笑道：“瘋子，好好看看你身邊的人，你母妃、你妻女，她們難道不是人嗎？一個死人怎麽能比活人還重要？”
察德哀傷地望著我，苦苦一笑，“我也不明白，若是明白，就不會這樣了。”
我鬆了手，站起來居高臨下地望著他，“你是赫連察德，是草原上的雄鷹，沒什麽能阻擋你翱翔。鬼魂也好，死人也罷，何足懼？”
察德爬起來，曲膝坐在地上，汗珠順著鼻尖滴落。
這時候我不知道自己有一天也會淪落成這樣。
晚上叫禦廚做油炸知了，呈膳食的小太監都有些發抖。
我看著一盤黑漆漆的飛蟲心裏打怵，暗暗覺得惡心。
察德麵如常色吃了好幾隻，讚道：“真香，蘸上香料更美味了。”
如嬪用手絹捂著口鼻離我遠遠的，我瞥了她一眼，大無畏地夾起一隻知了往嘴裏送。什麽味兒也沒嚐出來就咽下去了。
如嬪牙關打顫問：“皇、皇上，好吃嗎？”
我鄭重其事點頭：“不錯，人間美味。來，你也嚐一個。”
如嬪花容失色，一麵閃躲一麵討饒：“皇上快饒了臣妾罷！”
我有種詭計得逞的感覺，喚齊安：“我吩咐禦廚做了兩盤，還有一盤你去拿出來給大家分著吃了。”
齊安順從地領命下去，不一會端了一盤炸知了進來挨個分給太監們。
在我的注視下，眾人如受大刑似的把知了吃了。
我覺得自己越來越壞了，專愛為難人。
察德好像沒說假話，他麵前的那碟子全吃光了。
捉弄人可是有報應的，我半夜裏突然腹痛，大汗淋漓。如嬪嚇壞了，趕緊稟告太後，太後又傳了好幾個禦醫來替我診治。
我神智不清，睜著眼隻看見一片帳幔的明黃色，身上一陣冷一陣熱，好像飄啊飄啊就要上天了。
禦醫顫顫巍巍跪下，說我中毒了。周遭陷入一片死寂。
中毒……所以我快死了嗎？可是我還有件事沒做。我要去看看絲絛的新瑞瓷器店，還要給她送銀子呢。
我流的汗將頭發都滲濕了，聞著一股山茶油的味道。很不甘心就這麽睡過去，於是一直強撐著，手牢牢牽住母後的一片衣袖。這樣的時刻，我最不舍的人是母後。倘若我能好起來，再也不會怨她對我過分管束。
禦林軍抓了許多人來，廚子、宮女太監、連著白日裏來捉蟬的那幾個少年都銬進了大牢。還有赫連察德，我倒黴的皇弟也被牽連，暫時關押了。
甯太妃聞訊趕來，激動得險些冒犯母後。眼看形勢越來越僵，好在，禦醫從晚膳的菜單上發現了端倪，其中有一道菜名寫的：炸金蟬。
母後臉色慘白，痛心疾首叱嗬：“誰那麽大的膽子給皇上吃蟲子？”
齊安跪在地上一直磕頭：“是奴才沒看好皇上，皇太後恕罪！”
母後急切問：“皇上真吃了嗎？”
齊安連連磕頭：“吃了，還賞給奴才們吃了，還有榮親王也吃了。”
我用力睜開眼，虛弱地說：“不怪他們，是朕想嚐新鮮。”
禦醫躬著身子回稟：“大概是野蟬不幹淨，皇上吃了鬧肚子。”
甯太妃猛地發出一聲驚呼：“哎呀，那察德會不會也生病了？他此刻還被關押在又陰又潮的大牢裏呀！”
我揮揮手，有氣無力念叨：“快去將察德放了。”
知道自己並不是中毒以後，放心地喝了藥睡下了。外頭仍然有不小的動靜，皇帝無端端生病，必定要有人出來受罰的。
總之這一夜不太平，我以後都不會再吃炸金蟬了。
隔日，如嬪被母後遣回宮去了，可惜我還沒來得及檢查她的字練得怎麽樣了。
這兩天腹瀉，精神不振，沒有上朝。
中午喝碗海參粥便覺得恢複了氣力，跟母後說要親自送察德回府。
母後說：“皇上乃國君，怎麽能紆尊降貴？”
我平攤起雙臂，由齊安替我穿戴衣冠，一麵說：“母後，那日冤枉了察德，還將他關押了，今日我去送送他也是略表歉意。”
母後麵色如常，手裏拉著一串佛珠，道：“他隻會陪皇上瘋，不知勸誡，關了也不冤。”
“未免甯太妃那邊不愉快，朕還是去一趟罷。”我笑著說道。察德吃了那麽多，肚子也不舒服。甯太妃不放心便也在園子裏住下了，打算今日一早回府。
自從榮親王妃誕下郡主以來甯太妃一直氣不太順，母後與她明著親如姐妹，暗地裏鬥了二十幾年。我不像母後那樣憎惡她，畢竟她也是為了察德而已。
到榮親王府之後特地去看望了還不滿月的小郡主。
乳娘抱她來給我看。在淺紅色的繈褓裏小小的一團，可愛極了，粉嫩的小臉蛋上洋溢著和察德一樣憨厚的笑容。我問察德：“取名了嗎？”
“擬了許多，卻沒選好，我與母後中意不同的名字。”
“那你們便好好商量商量。”我不敢逗弄小郡主，害怕她太過嬌嫩容易受傷害，所以隻是看著她。
甯太妃端著茶盅小口抿著，眼神時不時瞟過來，笑嘻嘻說：“皇上真是喜歡我們小郡主啊，等皇後娘娘年底臨盆也生個小公主就好了，她們可就有伴兒了。”
我答道：“是啊，朕也希望是個小公主，不過這事要看天意。”
察德送我到王府後門，臨走之前，我以君王的口氣命令他：“以後不許再去長興公主府，朕會命人把那拆了重建。安心照看自己的家人，別胡思亂想了。”
從王府出來本來要返回暢春園，我借口說要巡視一圈，叫馬車往琉璃廠去了。
琉璃廠東街新柳巷，我命護軍們躲在馬車上不許驚動百姓，自己領著齊安往巷子裏走去。走了一會便看見了“新瑞瓷器”的牌匾。
興衝衝撒腿跑過去，一眼就望見忙碌的小作坊裏晃著一個纖弱的身影，穿著淺紅的長裙，外頭罩了層雪白的鏤花紗衣。因為太熱了衣袖都擼起來，兩隻胳膊露在外麵。
看裏麵這麽忙，我站在門邊看了許久，沒進去打擾她。直到裝好一車貨送走了，她抬頭擦汗的時候看見了我，粲然一笑。
我走進去，拱手道：“特來恭賀老板娘開張大吉。”
她額前的頭發都汗濕了，忙請我進去。看見我身後跟著齊安，她稍微愣了一下。
我說：“這位是我家的仆人。”
她衝齊安點點頭，也請他進去了。
窗子都用竹簾擋了，屋裏陰涼，絲絛仔細地放下衣袖，又理了理頭發，端端正正坐著，那模樣好似很擔心在我麵前失禮。
芳姨端著茶水出來給我們，眨眼看著我：“喲，財神爺來了。”
我趕緊朝齊安伸手，要過來一錠金子，塞到芳姨手裏。
絲絛突然站了起來，將芳姨的手按住，生氣地瞪著我。
我趕緊找借口，說：“既然你們的作坊都開起來了，生意又好，我想投點錢而已，如何？”
“你拿這麽多錢出來想當東家？”芳姨斜眼睨著我，“還真是有野心吞了我們這小鋪子呢？”
我絞盡腦汁解釋：“不不，我隻想分紅，其他的一概不理。到年底你們算算賺了多少，分一半給我就是。”
芳姨掂著金子，笑容可掬：“小買賣，賺兩年才能回本，公子可是虧了。”
“芳姨不要辜負我的美意就好。”我鬆了口氣，高興地望著絲絛。
她站在芳姨身後，眉頭似蹙非蹙，透著一股子為難。她朝芳姨打了幾個手勢，便上前輕輕拽了拽我的衣袖，叫我跟她走。
我問也沒問一聲就跟她走了，叫齊安留在那裏。
她領我去了後院一間三麵透風的木屋裏，一排排土坯排列整齊，層層疊疊的木架子上也擺滿了東西。她指著台子上一塊瓷板給我看，是春天那幅瓷畫，旁邊是我寫的詩句。那時候看畫覺得極黯淡，如今多姿多彩，釉色光亮。
原來進窯爐煆燒一番就脫胎換骨了，這裏頭的門道越來越有意思。
絲絛隨手扯了根棍子在地上寫：有人讚你字好，出高價買，我不賣。
“為何不賣？”
她寫：字是你寫的，你決定。
“這字是送給你的，你想怎麽都行。”我大方地拍著胸脯說，“以後你就留著畫等我來寫，寫很多很多，賣了好價錢你再告訴我。”
絲絛抿唇而笑，又寫：我該回禮，想要什麽。
我張望一圈，靈機一動，說：“不如你教我做胚。”
她望著我點頭，眸中似水如煙，含著縹緲的笑意。
未免弄髒了衣裳，我學她將衣袖都擼得高高的，衣擺也撩起來紮上。末了，她還為我係上一條圍布。
光滑的手臂從我胸前環過去，輕微地擦過我的下巴。陌生而好聞的味道一瞬而過。
我恍惚地站在那裏，而她在我身後仔細地係著圍布邊上幾條細帶。覺得像在寢宮裏麗妃為我穿衣的情景，但又有些細微的差別，說不上來。
我們麵對麵坐在石板上，中間隔著一台拉胚的盤子。
拉胚的泥盤緩緩轉動，發出吱吱的聲響，她一邊搖一邊教我將陶土放上去。
兩手粘上了濕濕黏黏的泥，起先覺得冰涼，隨著盤底轉動，手裏的泥胚漸漸暖了起來，也略微有了形狀。
換我轉泥盤，她仔細地用兩手托著灰褐色的陶土泥，輕輕往上一提，一隻罐子的雛形就出來了。我好奇地伸手碰了碰，那泥罐立即歪了脖子，像是要癱下來一樣。
絲絛幽幽地抬眸瞥我一眼，我忍不住笑出聲。
她伸著烏黑的手朝我指了指，意思是讓我自己來做。
我剛才見她做了，並不難，於是大膽地試了幾次。
沒想到我稍微一用力那泥胚就癟了，或者歪了、或者幹脆癱成一堆。有些事情看別人做輕而易舉，就像那幾個少年舉著竹竿捉蟬，我卻怎麽也捉不到。
絲絛用一種看朽木的眼神看著我，歎氣。
我覺得自己笨手笨腳，有些汗顏，拱手道：“師父，恕學生愚笨。”
她又做了一次給我看，從頭到尾她都全神貫注，屏息凝神。那個時刻，她的世界仿佛隻有拉胚盤那麽小。
我想我還是做不到，因為她離我這麽近，叫我怎麽能全神貫注看著髒兮兮的泥巴而不去看她？
許是太認真了，她在流汗，幾縷濕濕的頭發垂在肩頭。鏤花的紗衣也濕潤了，粘在肌膚上，肩膀和鎖骨的線條便很分明地映入我眼簾。
瓷一樣的人兒，透著濕潤的紅。
在簡陋的木屋裏，腳下踩著泥沙，聞著陶土的氣味，一種陌生的感覺在心間纏繞。我想我真的喜歡她了，生平第一次喜歡上一個人，心跳快得不像話。
明知道不能在一起，但我們一次又一次地相遇，叫我不得不相信命運。所以我是被迫喜歡她的，已經極力克製了，是命運逼迫我喜歡上她。
這樣想，心裏好過了很多。一切都是命，我無能為力。
外頭驟然陰了天，豆大的雨點打在屋頂上劈劈啪啪地響起來。
我從前很不喜歡雨水，但現在很喜歡，因為下雨，我有借口多呆一會。
院裏晾了許多瓷器，工人們紛紛跑出去用支架支起一張篷布，為瓷器擋了雨，自己淋個透。絲絛也緊張地跑出去，沾滿泥土的手在圍布上擦了幾下，在剛剛搭起的篷子下麵來回走動檢查。
不一會她回來了，手裏端著一隻碗。
素胚未上釉，一個接一個的小孔密密麻麻布滿了小豌。我還記得這是玲瓏瓷，那些孔是她親手雕出來的。這隻碗像是剛做好不久的，還未幹透就濕了水，有些變形。
絲絛無奈地將碗扔在了一旁，神情有些沮喪。
我說：“都怪我。”
她詫異地看著我。
我繼續說：“上回去看你就下雨，這回又下雨，要不是我，你的碗就不會淋雨，你也就不會白費功夫了。”
她總算笑了，兩手伸到背後去解圍布。
看她的樣子有些吃力，我說：“我來幫你。”走到她身後，依次解開三條係帶，我故意慢吞吞的，喜歡離她這麽近的感覺，喜歡有意無意地觸到她的身體。溫暖的，潮濕的身體。
雨越下越大，整個木屋裏嗡嗡響，隻有我們兩個。腦子裏冒出荒唐的念頭，然後為自己感到羞恥。
圍布終究摘下來了，什麽也沒發生。
絲絛去東邊的架子上取了一幅畫來，又端了筆墨叫我題字。
畫上是一座竹屋，半麵荷塘。我未作多想，提筆寫道：君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
她的眸子亮亮的，盡管仍然隔著一層什麽。但我看得出來她很是欣賞。
我擱下筆，問她：“你喜歡李義山的詩嗎？”
她點頭，拿筆在另一塊空白的瓷板上寫：你認為此詩是寄給誰的？
我不假思索答：“友人。”又反問她，“難道不是麽？你覺得是寄給誰的？”
她端端正正寫了個“妻”字。
就這一個字，令我心裏莫名其妙有了感觸。妻是正室，是家的所在。我有皇後，有嬪妃，但是多年來一直沒找到家的感覺。
我並不認為這首詩是李商隱寄給妻子的，但沒有反駁她，隻挑一挑眉，順著說下去：“那今日我借花獻佛，將它送給你。”
絲絛驀然反應過來中了我的套，好氣又好笑地瞪著我。
我知道自己這句話有些不明的曖昧，也極想看她害羞的樣子，可惜她麵如常色，連耳廓都沒變紅。有小小的失落，我緊張兮兮，她卻若無其事。
絲絛將那片瓷板收了起來，走到窗邊去看雨。
雨勢很大，看樣子一時半會停不了。與她相處的時候總是這麽安靜，自在。我隨意地靠在窗框，說：“我打算昨天來看你的，可惜出了點意外。”
她歪著頭看我，認真地聽我說。
“聽說知了可以炸著吃，於是我想嚐嚐鮮，和我弟弟一塊兒吃油炸知了。誰知道半夜裏鬧肚子，病了一場，這兩天光喝藥了。”想起那盤“炸金蟬”，我的胃裏又在翻騰，自己找罪受不說還連累了察德，我都覺得好笑。
絲絛也笑了，隨手拾起一塊泥在窗台上寫：公子身嬌肉貴。
我可不喜歡她這麽看我，狡辯道：“我們關外山高險峻，去打獵的時候什麽野味沒吃過，可是這中原的野味實在難以消受……若換了你吃，說不定會要了你半條命去。”
她用手和著雨水抹去了窗台上的字，又寫道：吃過，逃難時。
我一怔，方才的自在感全無。不禁想著她這樣的孤弱女子在戰亂時吃過多少苦頭。而她又會多恨我們夏族人。沒有了玩笑的心情，我鬱鬱地看著她寫的字在雨水中漸漸模糊、化開，最終隨流水消逝了。
我沒再說話，陪著她站在窗邊看雨。
斜織交錯的雨絲偶爾會飄入窗內，沾在臉上。垂眸看見她搭在窗台上的手，纖細柔軟不盈一握。我的心跳又厲害了，想試探她的反應，卻又怕她受驚。
我該怎麽辦呢？一隻手猶豫地懸起來，糾結著。
這時候，一把傘闖入了雨景中。
是齊安，他舉著傘來接我，說：“公子，該回去了。”
我隻好收回了手，“何不等雨停了再走？”
齊安似乎知道他來的不是時候，小聲說：“咱們不是還有事情要辦嗎？”
我抬頭瞥他一眼，問：“哪兒來的傘？”
齊安答：“是問芳姨借的。”
我隨手拿了過來，原本是大紅色的油紙傘，褪了色，傘柄上掛著一條穗子，穗子當中嵌著精致小巧的瓷葫蘆。別看小，卻是上好的青花。我竊喜，回頭問絲絛：“是你的傘？”
她點頭。
我於是決定跟齊安走了，趁雨還未停。把她的傘帶走，日後也有借口來還。
想起白蛇的故事，一把傘作了定情信物，而且我同許仙一樣在愛慕的女子麵前怯懦。
真是舍不得走，一步三回頭，出了院門還能看見絲絛站在窗邊的身影。
雨水順著地勢流淌，地麵上坑坑窪窪，我沒注意腳下，不一會就濕了鞋。覺得腳底涼意襲上來，但心頭很熱。
雨聲越來越大，坐在馬車上搖搖晃晃回暢春園。
本來應該先去和母後說說話，我卻隻令人去報了，匆匆回去寢殿，交代齊安將那柄傘架在窗下，晾幹了再收。然後進了床幃，叫宮女替我脫去濕了的鞋襪。
這宮女是暢春園的人，麵生。偏偏她頭上別了朵玉蘭花，我心裏癢癢的，錯開視線不再看她。
薄薄的褥子上麵繡著纏枝花、並蒂蓮，我無意識喚了兩聲“如嬪”，宮女的動作頓了一下，小聲回道：“萬歲，如嬪娘娘已經回宮了。”
“哦……”我記起來母後責她侍奉不力，回宮思過去了。明明外頭在下雨，我卻覺得燥熱，嚴肅地對齊安說，“去，去召麗妃來。”
齊安先壓低嗓子反問了一聲：“侍寢？”
我瞪他一眼，表示被猜中了心思龍顏不悅。
齊安垂著頭道：“恐怕麗妃不方便，皇上，不如宣其他妃嬪。”
其他妃嬪，我撫著額頭想了好久，想不起幾個麵熟的人來。
難得有興致要翻一回牌子，隻恨暢春園裏沒有備上綠頭簽。後宮偌大，我卻隻記住了一後、一妃、二嬪，剩下的實在陌生，於是宣了吉嬪。
不知何時停了雨，薄雲依稀遮住微亮的弦月。
我頭一回留意吉嬪身上有股幽香，原來她腕上掛著一串檀木佛珠。磨得光滑了，不像新的。我微微喘著氣，捉起她的手問：“哪兒來的？”
她將臉從陰暗處轉出來，膽怯地對著我，半垂著眼瞼說：“是……臣妾的阿媽留下來的。”
吉嬪的身世說來有些複雜。夏褚兩國交好的時候，曾有過一次聯姻，夏國在宗親王族中選出一名女子與褚國和親，嫁給了褚國的一位王爺，二人生有一女，便是吉嬪的母親——禾興郡主。戰亂之時，禾興郡主被夏軍接回了夏國，因為有一半漢人血統被族人排擠，後來嫁給一位年輕的將軍，生下吉嬪後不久就去世了。
那位將軍姓甯，就是甯太妃的胞弟，早年就被攝政王調去戍邊。所以吉嬪自幼跟隨甯太妃在宮裏長大，最後順理成章當了我的妃嬪。母後不滿意她，因為她既有漢人血統，又是甯太妃的侄女。我聽母後的話，極少臨幸她。
這次要不是我吃知了連累了如嬪，恐怕也想不起她來。
我歪著頭看她，輕輕撥弄那串佛珠，問：“你還記得你阿媽的樣子麽？”
“那時候太小了，不記得。”
“這佛珠是她在中原所得吧？”
吉嬪的目光有些閃躲，像是很怕我。心虛才會害怕吧？
我強行捏起她的下巴，“怎麽？難道有什麽不可告人的？”
吉嬪緊張地咬了咬嘴唇，裹著褥子爬起來就在矮榻上朝我下跪，“皇上恕罪。”
“朕並不想要你跪，且說說你為何慌張。”
“這是……褚國皇帝禦賜之物。”
我啞然失笑，將她拉到身邊，“這樣的實話可別再說了。”
“臣妾知道此物貼身戴著不妥，但是阿媽去得早，隻留下這個……”
“噓，這個秘密，朕替你保守。”我用手指將她的唇壓下，看著她的模樣，腦海裏晃出另一張容顏。其實吉嬪長得頗有幾分味道，小鼻小口，柳眉大眼，一半像漢人，一半像夏人。
齊安又在外麵催我去用膳，大概母後已經等不耐煩了。
其實她自己先用膳就是，不必等我。不過她一定有別的事，並非請我去用膳那麽簡單。
梳洗之後，我帶著吉嬪一道去了。
雨後的空氣清涼潮濕，身上也有潮膩之感。我不是很想吃東西，老是惦記著那把傘。
可是母後為我們準備了豐盛的晚膳，不僅是為我，吉嬪也有份。我以為母後看見吉嬪會不高興，出乎我的意料，她從未這樣溫和地對吉嬪說過話。
我麵前都是補腎益精的膳食，母後真是考慮得太周全了，令我不好意思。
看來隻要能為我生孩子，母後才不管那個人她喜不喜歡。
幾個人和和氣氣吃了會，母後突然問：“皇上，前幾天進園子來捉蟬的那幾個孩子要如何處置？”
我一驚，將筷子放下，“嗯？他們還被關著麽？”
“他們冒犯了皇上，自然是有罪的。”
“不，這和他們沒關係。”我忙跟母後解釋，“那天朕聽著蟬鳴覺得心煩，便叫人進來捉蟬了。而後聽聞百姓可以炸蟬來吃，朕也想試一試，如今也安然無恙，牽連的那些人就放了罷。”
“皇上的龍體關乎江山社稷，怎麽能與平民百姓相提並論？若想不牽連旁人，皇上首先要懂得保重自己。”母後說罷，往我麵前的一罐湯裏瞥了兩眼。
“兒臣謹記母後教誨。”我深吸口氣，低頭喝湯，在母後看來，我的龍體關乎子嗣，於是這才是重中之重。
但是我怎麽能告訴她我抵觸床第之歡的原因不在龍體。
我怎麽能告訴她對著女子的胴體時我會想起一些可怕的事，然後膽怯退縮了。
這樁心事除了麗妃，再沒人知道。
秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。
我念這句詩的時候，如嬪在水榭中寫字。
池中的荷花衰敗了一多半，雨點稀稀疏疏落下來，荷塘裏一副淒清的樣子。
這一年秋試已經結束了，中選的考生中一半漢人，一半夏人。朝中舊臣專橫跋扈，排擠漢族官員也不是一天兩天的事，隻怕在明年的會試中會出岔子。我可不想白忙一場，於是時常召見翰林院的學士來商討。
望著水榭外頭的雨景，又惦記要出宮去還傘，隻是一直忙碌至今不得空。曾命人去送過兩封信，謊稱我出關了，年末回京。絲絛給我回的信中規中矩，客套。
我還是很歡喜的，看著她的字跡，心情都莫名地好。
如嬪將抄好的詩給我看，“皇上，臣妾總是寫不好‘笑’字。”
我接過來看，字是寫得不錯了，難為她日日勤學苦練，不過字的意思她未必都明白。那個‘笑’的確有些別扭，我歪頭看看她，“如嬪笑靨如花，怎麽寫不好笑字呢？”
“皇上取笑了。”她倚在我身旁，隨手翻著書本小聲嘀咕，“方才夾在詩集中的紅紙簽怎麽沒了？”
那紅紙簽是絲絛給我的信，讀完詩就夾在裏頭，不想那書被如嬪拿了出來。好在她沒看仔細，我趁機拿走了。
“什麽紅紙簽？”我故作茫然。
“罷了，或許是臣妾記錯了，本想問問皇上那上麵寫的什麽字兒。”
我偷著高興，這是屬於我和絲絛的秘密，怎麽能輕易讓別人知道呢？等雨小了些，我命人去召麗妃和吉嬪，領著一行人去看望皇後。
還有兩個月孩子就出世了，宮裏的老嬤嬤說皇後的肚子是圓的，指定生個小公主。這話傳到母後耳朵裏，母後便狠狠禁了一回謠言，叫那些老嬤嬤受了罰。
我平日裏也時常來看她，不過每回都帶著幾位妃嬪，這樣顯得我的妃嬪們都寬厚有禮，母後也不好埋怨我什麽。
其實，我是不願意和她獨處，渾身都不自在。
德陽宮裏的草木不像別處那麽繁盛，畢竟是我的正宮，擔心藏刺客，於是把花園都端了，隻剩紅牆黃瓦青磚地，還有氣派的白玉欄杆。
皇後的裝束比從前簡略多了，大腹便便行動遲緩。或許是因為臉龐有些浮腫，看起來更豐潤，少了一股刻薄之氣。
我坐到皇後身邊去，麗妃她們請過安也依次坐下了。宮女上了茶來，聊了沒幾句，吉嬪突然臉色煞白，捂著嘴離了席。我還以為那茶水有什麽問題，叫如嬪去瞧瞧吉嬪，又宣了禦醫來。
吉嬪看上去暈暈沉沉的，仍然不太舒服的樣子。禦醫請脈之後方跟我道喜：“恭喜皇上、恭喜吉嬪娘娘，這是喜脈啊！”
母後聞訊趕來，笑逐顏開地拉住吉嬪的手要給她封賞。太醫院、敬事房也都派了人過來伺候。這下，皇後的寢宮熱鬧了。可惜皇後的臉色不大好看。
吉嬪也算是有福氣的人，隻在暢春園那一次就懷上了龍胎。我衷心為她高興，自己心裏卻並沒有多少喜悅。瞥一眼站在皇後身邊的麗妃，覺得有點對不起她。
我親自送吉嬪回了寢殿，又折回昭陽宮。
麗妃照樣窩在榻上繡花，雙膝上蓋著一條薄衾。
我問她繡什麽，她溫柔地望著我，答：“給吉嬪繡個如意錦囊。”
“你真善良。”我伸臂環住她的腰，低頭問，“看見她們有孩子，你心裏會不會難過？”
“她為皇上開枝散葉，臣妾高興還來不及。”
我反而難過起來，撫著她的下巴，小聲說：“其實，朕身邊可信之人隻有你，你若能生個小皇子，朕會封他為王，賜千裏封地。待朕駕鶴而去，你也有依靠。”
“若皇上不在了，臣妾怎能獨活於世？”麗妃一邊用針尖挑著線頭一邊說出了這句話。
好似不經意從嘴裏流出來的，好似別的妃嬪也會說這樣的話，我卻分明聽見她語氣中的深切與辛酸。誰我都可以不信，偏偏信她，隻因她是拿真心待我的。
瓦藍的天，不幸遮了一兩片陰雲。我借口去翰林院微服巡視，因天氣陰冷帶上了那柄油紙傘，堂而皇之地出宮了。支開各路人馬，帶著齊安往琉璃廠奔去。
新瑞瓷器，大門敞開，一院子人都在忙碌。
我剛進去便有人問是哪家來提貨，我忙說是來找人的。
那人說：“芳姨和姑娘都出門去了，二位不如在廳裏稍等。”
我於是握著傘穿過院子，徑自進了廳。也沒人招呼我們，看樣子各個都在忙活，連抬頭的時間都沒有。也不知等了多久，我的腿腳麻痹了，於是站起來走了兩圈，去到上回學做胚的木屋裏。
台子上擺了一長溜的瓷板畫，畫旁邊都空著尚未題字。我猜這是特地留給我的，於是自己磨墨，信手寫字。
落款皆為賀睿之，對自己取的名字越看越滿意。
等芳姨和絲絛回來，我已經寫完了。
絲絛見著我的一瞬間眼裏有一抹別樣的光華，然後恢複了平淡的神色走過來，看我寫的字。
芳姨嘖嘖稱道：“公子還真是我們的財神爺，這畫賣出去不值錢，可有了這字就不一樣了。上回那幅畫，叫一個當官的買去了，當珍寶似的。”
我心裏一驚，筆尖滴了墨在瓷板上，趕緊用衣袖用力擦幾下。不會是哪個當官的認出了我的筆跡吧？我盡量不露聲色，笑道：“今後，還是別賣給當官的吧，不想與官家打交道。”
“有錢賺為何不賺？”
絲絛推了推芳姨，朝我比劃了一下，意思是聽我的。
我尷尬地將筆擱下，“不是我不願意賺錢，而是賺官家的錢容易惹麻煩。”
芳姨狐疑地打量我，倒是也沒說什麽了，跟絲絛交代了幾句便出去忙別的事。
“對了，我是專程來還傘的。”我從桌角將傘拿起來，鄭重地交到絲絛手裏，又卸下了嚴肅的表情，嗬嗬笑著說，“順便學徒。”
她又為我係上圍布，那樣熟悉的感覺，仿佛我與她相識多年。
我們還是麵對麵坐著，中間隔著一方簡陋的小台子。她拾起半幹的碗胚，用鋒利的小尖刀在胚上雕出米粒大小的孔。
她的發髻梳得很整齊，衣裳料子是三色緞，裹在她身上玲瓏多彩。每回她要出門去才穿著夏人的衣服，平日裏都穿漢服。無論她穿什麽都好看，如她手下那些繽紛琳琅的瓷器，每一樣都好看。
她的手法很嫻熟，刀尖在胚上一轉，小孔就出來了。令我想起捉蟬的少年，舉著竹竿粘蟬的時候也是這麽輕而易舉。就這麽無聲地教了我一會，她遞給我一隻碗胚和一柄小尖刀。
碗上劃了淡淡的線條，標示出哪些地方是需要鏤空的，我一手托著碗，一手捏著刀子有些緊張，怕一不小心整隻碗就廢了。
絲絛瞟了我一眼，如輕煙掠過。然後她放下自己手裏的活，挪到我右邊來，手把手教我雕出了第一個孔。我完全沒有用力，任憑她捏住我的手指控製刀子的方向和力度。她手心裏有汗，濕潤、光滑。
又想起第一次她在我手心裏寫字，那時候我就覺得她膽子大，不像尋常女子那般拘謹小心、避諱良多。但又不免覺得失落，她僅當我是普通人而已，不會在我麵前手足無措。我多想看她臉紅或者窘迫的樣子。
就一直這樣矛盾，甚至不敢問她是否許了人家、有沒有意中人。
如果她已經喜歡別人了，我該怎麽辦呢？
越想越憂愁，她還在認真地教我，而我的心思完全不在那上麵。由著手裏的刀子在胚上劃動，癡癡望著她的側臉說：“我喜歡你怎麽辦？”
她手下的刀子失控，重重劃下去，恰好劃破我的尾指。一聲輕呼從她口中發出，極度嘶啞，像蒼老得連咀嚼的力氣都沒有了，隻能發出這樣悲戚的聲音。
她匆忙地掏出手絹為我包紮止血。
我沒覺得痛，愕然瞪著她。
她似乎也怔了一下，握住我的手，緩緩抬起頭來，那對朦朧的眸子裏閃過一絲忐忑。
“你可以出聲？”我驚喜地笑了，“為什麽不說話？”
她咬緊了嘴唇，搖頭，突然丟開我的手轉身跑了出去。
我追到院子裏，看見許多工人都盯著我，還以為我欺負了他們老板娘吧。我低頭看自己手上的絹帕，沾了稍許血跡，這時候才覺得尾指上的傷口火辣辣的疼。絲絛不知躲去了哪裏，我隻好找到芳姨，把方才的情形說了一遍。
芳姨擱下手裏的活，歎道：“我們姑娘曾被一場大火困住了，嗓子就是那會被煙給熏的。從那以後極少開口說話。她覺得自己的聲音很難聽，姑娘要麵子，躲你也不奇怪。”
“可是她去哪兒了？我找遍了也沒找著。”
“公子，我看你還是先走吧，下回來就盡量別提這茬兒了。”芳姨瞟來瞟去的眼神已經出賣了絲絛，我瞧見一抬大箱子後麵露出來的衣角。
我想了想，說：“眼看要入冬了，我要出關去辦貨，這兩月或許不能來，不過會遣人來送信的。我並不在意絲絛姑娘的聲音如何，我喜歡她，她能不能開口說話我都喜歡。”
芳姨愣愣看著我，好一會才幹笑道：“公子說話真直接。”
我也是鼓起勇氣才說出來的，想說給她聽，叫她知道我心裏就是這麽想的。不想猜來猜去，不想瞻前顧後，直接說出來了，反倒一身輕鬆。
“我先告辭了。”我拱手朝芳姨別過，也算是和絲絛別過。
巷子裏的落葉又鋪滿了一地，踩上去喀嚓響，很動聽。
我無意識地回首觀望，那扇門後麵探出半個腦袋，見我回了頭又飛快地縮了進去。我忍不住笑了，衝她揮揮手，盡管她整個人都躲起來了，不過我相信她能從縫隙裏看見我。於是昂首挺胸，留給她一個瀟灑萬分的背影。
回宮之後，齊安才看清楚我手上的絹布上有血，慌慌張張地要去宣太醫。我阻止他，擔心太醫又會忠心耿耿地稟告母後，於是叫麗妃拿了些備用的藥來將傷口糊上。
齊安還是不放心，不知從哪兒找了個略懂醫道的小太監來給我包紮。本來傷在小指上看不出來，這樣一包反而明顯了。
麗妃問：“皇上是怎麽傷著的？”
“呃……玩小刀，不小心劃著了。”
“皇上太大意了，流了這麽多血。”麗妃拾起那條帶血的絲絹，微怔。但是什麽也沒說就把它給了玉粟，叫她拿去洗幹淨。
顯然那絲絹不是宮中妃嬪所有，宮裏的絲絹都繡了字，這一方絹上卻隻繡了幾朵青花。麗妃一眼就能分辨出來，隻是不願意說吧。
我笑言：“哪裏有很多血，傷口不大，隻流了幾滴而已。”
麗妃叮囑：“皇上記住這兩日傷口不能沾水。”
“嗯，記住了。別讓母後知道。”最後這句話我隨口說的，卻很重要。麗妃也明白最不能叫母後知道的不是我受了傷，而是那條絲絹。
入冬的第一個月，皇後臨盆，誕下一位小皇子。他與我一樣都在冬天出生，不知將來會不會像我一樣冷漠。我還不敢抱他，他太柔軟了，模樣還瞧不出來，似乎跟察德的小郡主長的差不多。可能孩子都長的差不多吧。
母後開心極了，還說要宮裏齋戒百日，為小皇子積福。可是不久後便是萬壽節，再接著是除夕、上元燈節，齋戒似乎不太妥當。
吉嬪的肚子大了，坐在母後身邊望著繈褓裏的小嬰兒入迷了。
我在床幃裏頭陪著皇後，她生產之後一直很虛弱，胃口也不太好。不過我親手喂她吃東西她還是能吃下去的。
她並沒有感激我，還說，尋常的夫妻就應該是這樣子的。
我笑了笑，如果她嫁給尋常人，會比現在幸福。誰叫她偏偏想當皇後呢。
“皇上可曾為我們的孩兒取名了？”皇後漫不經心問。
“朕得仔細想想。”我作沉思狀，嘟喃著，“之前想了個名字叫玲瓏，如今不能用了。”
“為何不能用了？”皇後鼓著腮幫子瞪我。她不識漢字，自然不知道玲瓏的含義，念起來倒是挺順口的。我原以為是個小公主，才取了玲瓏，現在是小皇子，也要叫玲瓏麽？倒也沒什麽不可以。
“皇後喜歡的話，那就用吧。”我氣定神閑地點頭。
但願她能一直喜歡這個名字。