白芍完全頂替了梨花嬸。除了沒娃兒要帶以外，王家的做飯，喂豬喂狗，洗衣清掃完全落實於白芍。紅杏因為還小，巫香桂就讓她放牛。王家的五頭牛原本是由長工李河水家的小兒子李石頭放的，現在巫香桂讓石頭跟他爹下地，讓紅杏頂替石頭放牛。
白芍對這個結果很滿意。
因為滿意，白芍就全心全意。巫香桂很快就發現，她比梨花嬸幹得還要賣力，而且有些活比梨花嬸做得更好。甚至在對待牡丹的問題上也比梨花嬸要有耐心。牡丹是巫香桂的大女兒，也十三歲，被她慣得一身毛病，每天不變著方兒折磨一下別人就過不了日子。以往牡丹鬧的時候，梨花嬸總動不動就喊巫香桂，雖說巫香桂並不一定每次都站在她一邊，替她解圍，但她總喊。白芍不。牡丹說白芍沒把她的衣服洗幹淨，白芍就重新給她洗，直到她都覺得那件事情鬧著沒意思了為止。大家吃飯的時候，牡丹說桌上的飯菜她吃不下，要白芍另外幫她做，白芍就一聲不吭另做，直到她吃得下為止。因此巫香桂得了個結論：白芍很老實。
既然是這樣的一個丫頭，巫香桂就免不了生出幾分疼愛來，一些貼己的活兒就也會想到她，比如倒夜壺。這活巫香桂從來沒讓別人幹過，從做童養媳那會兒開始，到後來當了這個家做了王家的權威，一直都是她自己做。從做童養媳到做上當家人是很長的一個時間，這個時間裏她逐漸地把事務都轉移給了別人，自己隻保留了一小部分針線活，比如給王土縫打底褲。她自己的打底褲都可以交給別人去縫，但王土的一定是她親自縫。除了這點兒針線活以外，就隻有倒夜壺這件事情了，她一直不讓別人插手，是因為她作為女人的那點兒忌諱，雖然王土整天在外風流成性，但她還是堅守著這一點。守住一點是一點吧，她是這麽認為的。
白芍既然是一個老實本分的丫頭，她巫香桂又比原來老了，做出點兒改變也沒啥了不起的。巫香桂有一天早上突然對白芍說，你去把我房間的夜壺倒了。白芍一點也沒有表示出對這件新增工作的反感，她甚至有一種抑製不住的激動，心咚咚跳。進來沒多久，她就開始有意識地接近王土，比如喂王土的狗的時候，她會盡量磨蹭，希望王土能因為關心他的狗而恰好碰上她。再比如她會在給王土盛飯的時候盡量少盛一些，這樣她就有多給他添一兩回飯的機會。不過這樣的接近總是有限的，王土不愛待在家裏。巫香桂的這個決定等於給了她一個最好的接近王土的理由，況且王土每天都起得很晚，機會也很充分。
白芍任由著心胡亂狂跳。她走進了王土和巫香桂的房間。裏麵充斥著一種陌生的氣味，這種氣味讓她的有些器官很不舒服，卻又似乎是她另一些器官的最愛。夜壺就在床下。床是雕花的，掛著很好看的蚊帳，帳簾上是巫香桂自己繡上去的一對鴛鴦。王土臉朝著外麵蜷著身子，睡得極其舒坦。白芍感覺心要往**跳。她趕緊提了夜壺出來了。
白芍還想回去，但夜壺得在廁所裏待到天黑才能提進屋去。她呆呆地看了一會兒夜壺，好像那個歪嘴陶罐上能看得見王土。不過就因為磨蹭那麽一會兒，王土來了。王土醒來找不到夜壺，隻好上廁所裏來。即使是王家的廁所也是不分男女的，而且同樣是簡陋的。王土一挑破麻布門簾進來，發現白芍杵在這裏，嚇了一跳。正準備掉頭，白芍卻攆出來了。王土說，你完了？白芍說，我完了。王土準備進廁所了，卻又回頭問，你倒的夜壺？白芍說，嗯。白芍感覺到一塊滾燙的舌頭舔著自己的臉，讓她的臉很不舒服，心卻很舒服。王土嗬嗬笑兩聲，說，你個小疙瘩。白芍說，我不小。王土已經進去了，聲音從破麻袋門窗裏穿出來：嗬嗬你能有多大？水聲響起，白芍趕緊走開。
那天晚上，是白芍主動把夜壺提到王土和巫香桂的床下的。出來的時候，她又遇上了王土。他進屋睡覺。上了床，王土就說起了白芍。是你讓那小疙瘩管夜壺的？他漫不經心地問巫香桂。巫香桂說，有問題？王土說，沒問題。我是說，你要是不讓她管，她肯定不敢管。
白芍按部就班地朝著自己的目標接近。既然這個目標關乎終身的衣食和安定的生活，白芍就隻有執著向前。進了王家以後，她一直在尋思怎麽才能引起王土的注意。有關男女之間的事情，她那點兒小聰明就顯得有些力不從心了，她還太小。起初，她以為接到了倒夜壺的活就已經向成功靠近了一大步了，但倒了很久，王土都沒正經看她一眼。要不是王土後來給了她一個提示，她還真不知道怎麽才能打開新局麵。
王土睡了佃戶周打算家的兒媳婦，就給周打算免了一季的租。朱大秀去收租，回來時隻帶回來一張條子，那是王土親手寫的免租條。免租條上雖然沒有寫明他睡了周打算的兒媳，但朱大秀和巫香桂心裏都明白得很。王土做這樣的事，寫這樣的條子已經不是一兩回了。王家三十多戶佃戶，凡有小媳婦的，都有過這樣的條子。出現第一個這樣的條子的時候，巫香桂是氣得想吐血的，但後來她調查下來，這種事情並不全怪王土。如果一定要怪他，那也隻能怪他脾氣好，又生了一副好皮囊，整日又那麽遊手好閑。我們花河的人都知道，王家的那些佃戶並不怕他們的東家王土，甚至對他表現出喜歡，他們每天詛咒著巫香桂和朱大秀，卻跟王土嘻嘻哈哈。王土愛在花河兩岸無所事事地閑逛，有時候就愛進一些佃戶家找水喝，遇上有小媳婦的，他就多留一會兒。那些小媳婦也都一律不怕王土，從產生了第一個免租條以後，她們就全都跟他提出“想那樣可以，但你得答應免我家一季租”的條件，他當然也全都答應。那些免租的條子是怎麽來的，男人們心裏也都清楚，卻不怪，不怪媳婦也不怪王土。心裏的那點兒不高興，擱到另外的事情上去發泄。他們的不計較跟巫香桂的計較一樣，都是因為那一季租子。得免了的，可以不計較，但對於一季租子落了空的巫香桂來說，不計較就不行了。巫香桂曾對第一個免租條表示出蔑視，她撕掉了條子，對佃戶說，那個條子不算數。但王土又寫了一個。王土說別的事你說了算，這件事情我說了算，因為人家媳婦是我睡的不是你睡的。
自那以後，王土便在佃戶中落下個好名聲，那張條子在佃戶們心目中也增加了榮譽感。小媳婦們也拋棄了心頭那點兒羞恥感，一到了該交租的時間，她們就都爭著向王土飛眼色。久了，就成了規律，就像貓到了春天和秋天就得叫春一樣。不過王土並不傻。他心裏也還是惦記著租子的，了解了媳婦們，又了解自己，他也知道怎麽對付這個季節。他的辦法是躲，躲得遠遠的，要麽走親戚，要麽幹脆進城晃**半月。半月時間，足夠朱大秀收完全部佃戶的租子了，那時候再回來，即使有個把頑強地等著他的，他也樂意跟她做一回交易。
巫香桂不加避諱地潑罵周打算的兒媳迎春和王土的時候，白芍便動起了小心思。她想從迎春那裏獲得啟示。她抽空跑過河去找迎春借一根針，趁機把迎春做了一番研究。回來後，她便往胸脯和屁股裏塞布團了。填布團等於填信心，填完布團她的信心也給填滿了。再進王土房間裏提夜壺的時候，她便故意磨蹭，想引起王土的注意。可王土那裏一點變化也沒有。他依然每天都起得很晚，依然偶爾地在白芍走近床前的時間睜一下眼睛，但那眼依然是睜也白睜——他似乎根本就看不見白芍。白芍變化了，他也看不見。
因此白芍前所未有的鬱悶。紅杏雖然沒心沒肺，但這時候也覺出了姐姐的難來。於是第二天在河邊碰上王土，她就想到要幫姐姐一把。她在河邊放牛，王土要過河去街上下棋。入了冬，河水瘦得皮包不住骨頭，走橋上要繞路，王土選擇了直接過河。
紅杏遠遠地看著王土朝這邊走來，就一直沒打過轉眼。走近了，王土的狗衝她搖尾巴，王土也看了她一眼。王土不光看了她一眼，王土還說，你把我家牛放這裏，以為它們會吃石頭啊？王土說這話的時候用的是一種玩笑的口吻。就像不太在乎他家那些地一樣，王土也不太在乎他家的牛，他這麽說，不過隻是為了跟紅杏打個招呼，因為紅杏那雙貓眼一直盯著他看，他要是不打招呼，心裏頭也過不去。
紅杏被他的話逗笑了，那笑聲又引起了王土的注意，他就很樂意耽擱一下了。紅杏在他家放牛都快一個年頭了，他還是第一次注意到她的聲音如此特別。你一直就是這種聲音嗎？他問紅杏。紅杏說，從來就是。王土笑，哈哈哈。他像所有無聊人那樣，竟然想對一個人的聲音做一番追究。
王土說，你再笑笑。
紅杏就真笑笑，咯咯咯。
王土就得出一個結論：我們一般用一條喉嚨發出聲音，用另一條來吞東西，而你是把兩條喉嚨都用來發聲了。有了結論，他就不必要再深究這件事情了。再無聊，這樣的事情提供的興奮也是有限的。
他終於抬腿要走了。
紅杏突然想起了自己的事情，她得幫姐姐搞清楚一個問題。你為啥子看我姐姐當沒看見呢？
王土站下來，有點發愣，問她，你說啥子？
紅杏說，白芍天天往衣服裏填布團，就是想讓你注意到她。
盡管王土曆來都不太在意一個小孩子說的話，但第二天早上白芍去倒夜壺時他還是認真地睜著眼睛。白芍看到了希望，也多磨蹭了一會兒。這就讓他看清了白芍身上的變化：該凸的地方都凸起來了。白芍提了夜壺要走，他突然說，我看到了。白芍一愣，問，看到啥子了？王土說，我看到你了。他這樣說完全是為了交紅杏的差，他對白芍衣服裏的布團不感興趣。
但白芍卻把這件事情看得很重要，自此以後，她不光精心於填布團，還精心於模仿小媳婦們的神態。就像一些急於上市的水果，既然自己沒有由內而外自然成熟的吸引力，就必須得在外表塗上一些什麽來騙人。白芍的家務事突然之間變得草率了，她得撥出很多時間去東岸西岸躥，裝著做一些小事情，其實是為了學習小媳婦們在男人麵前的姿態。每學到一個眼神或者表情，她便急於在第二天就去實踐。可王土卻顯得有些麻木，頂多也就是多睜一會兒眼睛而已。
倒是有另外兩個人對白芍表現出了特別關注。一個是牡丹，一個是白芍八歲時定下的男人王蟲。