聽到自己名字，杜冬愛便機械地走上講台。平底鞋，沒什麽氣勢。而且這種場麵她經曆得少，沒經驗。大喇喇走上去，麵無表情。從工會主席手裏接過獎狀，她說了聲謝謝。台下零星掌聲，獎狀高高舉起。然後就往回走。重歸人群的時候，杜冬愛才看清了張鳳、袁敏達等人的白眼。是的，剛接到獲獎通知的時候，杜冬愛也覺得奇怪。她成年度優秀員工了。不過是上一年度的。那時候何總還沒來，她還沒受重用。處於半擺爛狀態。因此，現在她得獎，大部分人都覺得是沾了何總的光。屬於一種“追溯”，一種“正名”。杜冬愛感覺，這一舉動，不是她的需求，而是何總的需求。言下之意，看，我提拔的員工，不是現在才開始優秀。是早都很優秀啦！
揣摩到這層意思。杜冬愛一方麵感謝何總，另一方麵，多少有些尷尬。張鳳的譏言很快就傳出來了：“真把自己當貴妃了？能進門再說吧！”
話傳到杜冬愛耳朵裏，她一笑置之。這是張鳳的思維，是自我矮化。她杜某人跟何總之間，沒有男女，隻有上下級。他是來幹事業的，她有能力輔佐。就這麽簡單！事實上，單拉出一支隊伍之後，杜冬愛真拚了。加班是常態。不是求表現，是工作需要。當然，在有些同事眼裏，她的加班，就是巴結何總。因為何總隻要在單位，就沒晚上九點前離開過，那麽，“杜貴妃”自然要陪了。
杜冬愛理解何德厚，雖然是“總”，但初來乍到，好多東西需要捋順，這老單位，盤根錯節，想打開局麵不容易。要不，他也不會貿然啟動“新人”。她杜冬愛在何總那，多少有些工具屬性，當先鋒，去衝舊有格局。搞不好要當炮灰的。可即便如此，杜冬愛也願意衝上去。等了多少年，這是個機會。哪怕這機會看上去很像誘餌。再者，她也理解何德厚的孤獨。這個年紀的男人，又是獨身。該有多寂寞啊！不工作幹嗎呢？因此，何總辦公室的燈夜裏亮著，也就並不奇怪了。聽說他偶爾還看夜場電影，淩晨一點多的場。杜冬愛這個時間點隻去過清吧。
又快九點了，冬愛把手指從鼠標上撤下來，捏捏鼻梁。項目書必須早點審完。門半開著，走廊裏一個人影經過。冬愛沒看清是誰。那人又倒回來。敲敲門。
“走不走？”是何德厚的聲音。
冬愛連忙站起來：“哦，何總。”
“開了車麽。”
“今天剛好限行。”
“捎你一段吧，你不是住東麵麽。”
太陽穴突突跳。何德厚摸得清楚。連她住東麵都知道了。各種念頭在腦中亂蹦。末末了，冬愛還是答應了。放棄跟領導接觸的機會，不合適。本來無一物，何必矯情。
四麵八方的光，時不時照在司機臉上，呈現出有規律的斑馬紋。杜冬愛坐副駕駛。何德厚後排。她微微側著身子，方便跟何總說話。當然，說的都是能說的。諸如單位的工作情況，行業的發展情況，當下的大環境等等。路程走了一半，堵在那兒。
何德厚才冷不防丟過來一句：“你跟小吳什麽時候分開的？”
杜冬愛臉僵。小吳。哦，明白了。她前夫吳永明。跟上輩子的事似的。何德厚這麽一提，前塵往事翻湧，沉渣泛起，杜冬愛心裏不是滋味，可說出來的話還是得帶著幾分自嘲的笑意：“呦，有年頭了，我都快忘了。”
係統裏沒秘密，這個大瓜，何德厚應該早吃了。杜冬愛隻是沒想到他會問那麽直接。
“小吳好像離開集團了吧。”
“走了。”
“好像現在做國學做得不錯。”
“招搖撞騙。”冬愛打心眼裏不屑。
“你對小吳還有意見，”何德厚食指亮出來，對著虛空戳了戳，“還恨他。”
“真沒有，你不說我都想不起來了。”她一著急，舌頭也不卷了，用了“你”字，放棄“您”，話說得也連滾帶爬的。
“那怪我。”
“不是……何總，不是那個意思……”
“我也就聽了一耳朵，”何德厚沉穩得很，“其實這樣也挺好的，你這樣的女同誌，在家裏也待不住。”他用“女同誌”，距離拉開。安全多了。
“被您看出來了。”“您”字又上崗。
車往小路開，何德厚快到了。“要不要去我那坐坐。”杜冬愛連忙說不用。這個點了，不合適。何德厚倒不覺得尷尬，坦坦****，開門下車，又叮囑司機務必把小杜安全送到地方。停了一下，又問：“要不要上去喝杯咖啡？”杜冬愛訕笑著，說太晚了，不打擾了。電光火石，當時沒覺得，但等車子穩穩駛出，她才品出點味道來。這算是一次邀約麽？這個時間段，邀請女下屬去家裏喝咖啡，實在是一種過於危險的行為。
對於兩方都危險。有多少男人栽在這上頭。
或許，隻是一種虛虛的暗示？可越是這樣，她就越應該行端坐正。別人怎麽說她管不了，她不能對自己沒有交代。她跟何德厚，不能是情人關係。不過，很快到來的一次全國級別的研討會，一下又讓杜冬愛緊張了。會議的主題是討論數字化浪潮下的傳統行業的轉型。杜冬愛作為單位這一塊的負責人，去，是題中之義。原本，辦公室的小秘書是說，跟杜主任一起去的是張鳳和袁敏達，再加上一位分管副總。
但臨到時候，卻變成何德厚親自帶隊。一行三人。分管副總，何總，杜主任。副總因要去上級單位匯報工作，晚出發一天。因此，這趟去，是杜冬愛陪何德厚上飛機。
臨行前，杜冬愛把自己的擔憂跟劉曉芸說了。曉芸開玩笑，說：“你最近桃花運不錯。”
杜冬愛說：“人家都急死了，你還取笑。”
曉芸問：“你覺得他對你有意思麽？”
“我不知道。”杜冬愛答得幹脆。
“那你呢，對他有意思麽？”
“沒有。”
“真的？”
冬愛急了：“真沒有！就是純千裏馬和純伯樂的關係。”
劉曉芸咯咯笑：“那你自己判斷，我沒經驗，我領導都是女的。”
飛機剛躍上雲層，何德厚就睡著了。杜冬愛要了塊毯子，幫何總蓋上。動作很輕。何總還是醒了。他伸手抓著毯子，毯麵皺了。杜冬愛有些不好意思。何德厚輕聲說了句“謝謝”。
到地方，會務組安排住處，杜冬愛和何德厚的房間，一個是8801，一個是8861，隔著整個走廊。杜冬愛覺得這樣很好。
安穩了一個晚上。第二天大會正式舉辦前，分管數字拓展的竺總到了。三個人碰了頭，何德厚提議大會上由杜冬愛代表單位發言。竺總立刻表示讚同：“小杜沒問題，思路開闊，口才也不錯。”杜冬愛不得不先推脫一下：“這種級別的大會。我發言，不合適吧？”她用手比劃著，意思是不在一個水平線上。何德厚堅持。杜冬愛隻能“恭敬不如從命”了。
發言稿得現準備。杜冬愛在賓館房間內忙了一個下午。會務組半下午做了會務的預演。何總和竺總去跟熟人打招呼去了。
晚上，稿子成型了。杜冬愛發給二位老總。竺總很快看完，回複：“不錯。聽聽何總的意見。”咳咳，職場老油條了。何德厚一直沒回複。杜冬愛去自助餐廳簡單吃了晚飯，回來洗個澡，卸了妝，又玩了會兒手機遊戲——她最新的消磨時間的喜好。約莫十點，座機響了。杜冬愛愣了一下，還是接起來。
“需要服務麽？”是個女人的聲音。杜冬愛大腦空白了幾秒，才反應過來：“不需要。”對方又說：“我們有男技師，可以上門。”杜冬愛快速又說了一遍不需要，手觸電般放下了聽筒。偏遠地帶，永遠還是有這種灰色產業。
側身躺著，電話又響了。真行。鍥而不舍。冬愛隻好拔掉電話線，讓這部座機暫時休克。但不到半分鍾，手機響了。是北京的號碼。冬愛接了。何德厚說她房間座機打不通，冬愛訕笑著解釋，解釋的內容她自己都忘了。何德厚說稿子他看完了，整體不錯，有幾個地方需要細調。他讓冬愛去他房間一下。冬愛沒法拒絕，當場應承下來。
妝是來不及化了。可這樣慘白的一張臉過去，多少有些像鬧鬼。當然，她的這個擔心不是為取悅他。而是實在沒麵子。於是隻好簡單打了個底，又以最快的速度描了描眼睛。不能穿拖鞋，還是得武裝整齊過去。
站到走廊外，一眼望過去，這長長的地毯，比戛納紅毯都長，跟奈何橋似的。她一步一個腳印，全部無聲。像接頭的地下黨。這個點，酒店，領導房間，幾個關鍵詞組接起來，杜冬愛不得不產生些許遐想。粉紅色的。黑色的。旖旎又殘酷。那故事，就是尋常人口中的敘事。但她想清楚了，她這趟去，就是談稿子，不能夠發生任何其他故事。
剛敲了兩下，門就開了。
他一身睡衣，好像在等了她很久似的。
苦笑。本來也是等著。守株待兔那種。
“何總。”她聲音結實。給自己壯膽。
“來，坐。”他甚至沒看她，轉身往裏走。在床邊單人沙發上坐下。冬愛亦步亦趨。
“帶紙筆了麽。”他問。
“這個……”她忘了。手足無措。
酒店提供了便簽紙，削好的鉛筆，插在床頭櫃的皮革本中縫。他起身拿給她，然後單刀直入地：“我說幾點，你記下來，回去思考思考。這次來，主要也是個亮相，我們對外合作範圍，可以透露一下。”笑笑：“這樣方便將來展開工作。”冬愛唯唯稱是，隨即舒了口氣。
一工作起來就快了。五點說完，時間已過晚上十一點半。何德厚站起來，冬愛也跟著起立。
他看她。她也看他。
她忽然有種不祥的預感。如果……是說如果發生那類事，她還真沒有應對方案。她腦子發懵。
“可以了。”何德厚口氣輕鬆。
冬愛尷尬笑：“行。”
“早點休息。”他擺擺手，開始趕人了。
走出房門，冬愛忽然一陣羞愧。她料想中的事情，一件也沒有發生。是她以小人之心度君子之腹了。何總更是個好領導。因此，她更加要珍惜機會，在新的崗位上，幹出一番成績來。回到房間，杜冬愛才看到劉曉芸發來的五六條消息，都是關心她的。
杜冬愛回複：沒事兒，早點休息。
劉曉芸睡不著。這個點，杜世衡還沒回來。他出去拉關係、跑路子，正職之外，還想創點業。目前正是拉投資的關鍵時刻。十一點的時候，已經視頻查過寢了。是杜世衡主動發過來，他在一個哥們家，幾個人都喝多了。晚上就不回來打擾，湊合一夜。要說一點沒懷疑，不現實。盡管公婆都站在他們兒子那邊，說世衡不容易，白手起家，社會交往是必要的。可問題是，常在河邊走，誰能保證不濕鞋？但劉曉芸又是做了充足的心理建設的。別說世衡沒什麽，就是有什麽。她也能接受。
十年，他們的婚姻大船穩穩行駛，可以了。
她不願意把期望放在別人身上，哪怕這個人是自己的丈夫。劉曉芸想清楚了，如果杜世衡哪天回來說，對不起，我愛上別人了，咱們離婚。隻要財產分配合理，她立刻就去民政局把證領了。夫妻倆過到最後，約等於兄弟，講的就是義氣，全靠慣性。防是防不住的。所以她幹脆，不妨。有那工夫，不如放在自己身上。
房子租好了。筒子樓，開間，好在朝南，能進到陽光。不過等她下班過去的時候，屋內也隻剩一點陽光尾巴。南麵陽台擺著的亞克力透明桌子，是她特地添的。高低正好，方便寫作。這款式這質地，她種草了許久。是世衡一直不讚成，原話是：“塑料的東西，不上檔次”。他喜歡紅木、鬆木，最次也要黃杜木。他現在有意無意會以副總的標準要求自己。
有了桌子，書就更不能少了。辦公室擺了很多年的幾本書，她背過來了。很多是一直想看，想學習，但卻沒有時間看的。有些被世衡稱為是垃圾，比如《達芬奇密碼》，比如《半生緣》。當然，這間屋子的重頭戲是綠植。這還是從戚問兒那受到的啟發。說實話，當杜冬愛第一次帶她去參觀戚問兒租來的家的時候，劉曉芸打進去第一秒鍾就被震撼了。那哪裏是家，簡直就是個熱帶雨林。尤其是秋海棠，十幾種。再加上標本，用問兒的話說：“我就覺得，這些東西是我能handle的，掌控生活的feel。”
一切都那麽純熟，一切都那麽自然。英漢夾雜的話，劉曉芸還是聽懂了。Handle，feel，掌控生活。這幾個詞，都是她缺失的。所以，現在她也有植物了。雖然跟戚問兒的比粗糙了不少，人家是秋海棠。她呢，看著順眼就搬回來，吊蘭、文竹、富貴竹、長壽花，不知道名字的多肉。
屋子裏熱鬧了。
但這種熱鬧，跟家裏的熱鬧又是兩碼事。這裏的熱鬧是無聲的，不強迫的，自然而然的。家裏的熱鬧是喧囂，煩躁，無止盡的壓力。劉曉芸打算每周到這個地方來三次，每次一小時。她不習慣在咖啡廳寫東西，所以這裏，又是她的創作坊。她沒寫完的小說，終於有機會填充完全。平時，無論是在單位還是在家，寫點東西，都跟做賊似的。在這裏不用。在這裏是可以甩開膀子的。不過，租房子的這筆賬，劉曉芸還是會算的。她的考慮是，一，節流，可買可不買的化妝品就不買了。淘寶，拚多多，少上；二，開源，她接了不少宣傳稿的外活兒，行情好的時候，這點房租不算什麽。輕鬆平了。有意思的是，等萬事俱備了，就比如這天，劉曉芸坐在亞克力的桌子前，拿出電腦，她又有些不知道怎麽落筆了。
她是家庭婦女，也是職業婦女，現在，她想往藝術家的方向邁進。可寫來寫去，總覺得，幹巴。就是自己那點事兒。寫出來不會有人想看吧。曉芸憋了好半天，還是決定另開一個文檔。白白的屏幕上，她謹慎地鍵入一行字：花路。這就是標題了。原型人物，杜冬愛。
抱歉，她隻對冬愛了解最多，所以先下手了。
外人都覺得冬愛可憐。尤其冬愛她媽。母女倆一年隻聯係幾次。這種生疏，是由冬愛“不正常”的人生選擇造成的。在大嬸子看來，冬愛沒能結婚生子，就是一大失敗。事業再成功，北京的房貸全部還清，也不能彌補這個遺憾。
可在劉曉芸看來，有一說一，某些時刻，她是羨慕冬愛的。冬愛跟她不一樣。人家是生活的過客。想來就來，想走就走。她則是常駐嘉賓，永遠得在舞台上演出。快四十了，沒有丈夫，沒有孩子，沒有家庭的牽絆，還是個孤身“女孩”——這詞兒是相親對象揶揄的，冬愛跟曉芸吐槽過多次。但劉曉芸反倒覺得，幹脆直接拿來自嘲用。四十了，當個女孩，求之不得！挺好！怎麽都是一輩子，幹嘛不瀟灑一點。劉曉芸輕觸鍵盤，打了個回車。
另起一行了。
“我閨蜜老早就說，四十歲的時候，她要大哭一場，誰知道，真等生日來了，她卻來了一回大笑。”寫完第一句，劉曉芸看了兩遍，又輕輕讀了一遍。
滿意。舒坦。調子對了。開頭了。不能哭，得笑。今天的任務圓滿完成。
劉曉芸站起來，雙手舉起，抻了一下腰。這房子視野還不錯。天際線之下，是新起的高樓，正在建設。近一點，是另一個小區。墨綠色的樓宇鱗次櫛比。街道橫平豎直，好像動脈。再近一點，也就是本小區的圍牆之外，是個舊看守所。瞭望台居中，十六邊形的房頂。如今殘破了，被拆得斷壁頹垣的。這裏馬上要建一個綜合性的社區服務中心。看著這新舊交迭的風景，劉曉芸覺得，未來的日子一定是美好的。