在曉芸那吃了頓飯，劉毅又單請了冬愛一次。這就有點意外了。剛吃又吃。冬愛第一反應是拒絕，但再一想，覺得不太禮貌。還是答應了。按劉毅自己的話說，這頓飯是“賠罪”。
冬愛問何罪之有。
網紅館子內，服務員把魚端上來，劉毅才說：“上次見麵，我不是不跟你說話，是不好意思。”
冬愛失笑。
謔。不解釋還好，一解釋更奇怪了。她雙手撐在卡座上，肩膀微微聳起，她最近剪了個齊的中長發，反倒有種莫名的所謂“少女感”，她說：“那有什麽不好意思的？”
劉毅夾了一塊魚肉，也不往嘴裏送，任憑它懸置在半空，正下方，魚身子被烤得滋啦啦響，他舌頭反倒有些打結了：“你知道曉芸是什麽意思麽？”
冬愛怔了一下。她知道。她當然知道。可是，這一切都是心照不宣的。現在劉毅把它拋出來，冬愛反倒不曉得怎麽回答。說知道，尷尬，說不知道，似乎也有些別扭。但她還是坦誠為上，嗯了一聲。又開玩笑一般：“她就是亂來，你別當真。”
以退為進。
劉毅給冬愛斟米酒：“亂不亂來都沒關係，這個年紀了，還有什麽能讓我們大驚小怪的？這不都是朋友麽。”
冬愛附和說：“也是。”
劉毅道：“最主要，咱倆有個最大的共同點。”
冬愛不接話，她明白，但不能說。最後還是劉毅說出來，說：“咱倆都離婚了。”冬愛很配合地笑，發梢一**一**。
老實講，多接觸一次，冬愛對劉毅的好感就更增加一層，不是因為他身材勻稱，肌肉發達，還是那話，他身上有種這個年紀男人身上少有的坦誠。盡管他們吃著油膩的烤魚，可氛圍是清爽的。
吃到一半，魚翻了個身子。劉毅忽然說：“想問你個問題，但你可以不答。”
冬愛嗬嗬。這不廢話麽。都問了，不答也不合適。她沒料到劉毅這麽直接。“你問。”筷子撒手了，冬愛右手心壓著左手背，嚴陣以待。
“你，因為什麽離的？”劉毅聲音很輕。但問題絕對是重磅的。
冬愛腦子裏一時多重聲道。劉曉芸沒告訴過他嗎？這是明知故問？還是曉芸說了，他不信，非得親口聽她說？或者他壓根就不知道？他問這麽個問題，是不是就代表著他對她是有興趣的？冬愛跟前夫在一起的時間很短，但分開的過程，卻是個long story。
可此時此刻，冬愛隻好把長故事壓短，又必須傳達出精髓：“他比較自卑，想要的又太多，老是吵架，要麽就是冷戰。他也覺得我幫不上他。當時沒孩子，幹脆就離了。”
說完是長久的沉默。
冬愛望著劉毅，劉毅也看著她。她覺得，她的這些個故事，恐怕比這頓烤魚難消化多了。她原本想問回去，探探他跟老婆離婚的秘密。友尚往來。再一想，何必呢。她已經從曉芸那知道了個大概。明知故問沒必要。顯得她太“睚眥必報”了。心大一點。格局開一點。
劉毅又問冬愛平時做什麽運動。這屬於換跑道了。
冬愛不好意思，她運動極少，頂多就是中午跟單位請來的瑜伽老師做做動作，每次還都不到位。但她必須編造：“喜歡走步，偶爾打打羽毛球。”劉毅說那回頭一起。她沒當真，虛虛應著。
沒想到，他卻當真了。隔了沒幾天，他就來約她一起走步。杜冬愛進退兩難，一咬牙，還是答應了。車緩慢行駛，前路黑黝黝的，這一段沒有路燈。冬愛坐在副駕駛位子上，一不小心打了個哈欠，她沒想到，劉毅“走步”的時間是在淩晨，盡管定了鬧鍾，杜女士還是有些狼狽，起床，洗漱，化妝，出門的時候才四點半。
冬愛問劉毅，是不是一直這個作息。
劉毅笑說：“也不一定，加班晚了，起得也就晚。”
“那你幾點睡覺？”
“下了班，沒事就睡覺。”
“不看電視？也不玩手機？”
“我那沒電視，”劉毅笑容淺淺的，“手機工作需要就看，書會看。”
“最近看什麽書？”冬愛順著問。
“《金瓶梅》。”
這三個字說出來，冬愛嚇了一跳。這是有名的“帶顏色”的書。她沒看過，但隱約感覺劉毅似乎有些挑逗。但等冬愛問這書去哪買，劉毅開始解釋《金瓶梅》的版本的時候，望著他那一本正經的學術神態，冬愛又相信，這個男人心中是坦**的。哪怕講述的是《金瓶梅》，也那麽“出淤泥而不染”。
道路暢通，不到四十分鍾，開到西麵山底下了。劉毅說他經常一個人開車過來爬山，下來之後回去剛好吃飯。天放亮了。山上人不多。兩個人爬到半截，在一處涼亭歇息。劉毅遞上備好的幹糧和水。冬愛剛吃了幾口他就陡然說：“別動！”
冬愛以為身上爬蟲子了，嚇得除了眼珠子哪都不敢動。
劉毅還是一本正經：“你這個角度好看。”說著，就跑遠些給她拍照。哢哢幾張，拿過來看，真是人是人景是景。冬愛滿意極了。
她問劉毅是不是學過攝影。劉毅謙虛，說都是自己琢磨。陽光打東麵刺進來了。天好。大放光明。劉毅和冬愛隔著石頭圓台，在石墩上麵對麵坐著。
劉毅忽然道：“跟你說個秘密。”
冬愛緊張起來了。她意識到，可能這才是這次爬山的重點所在。她故意打趣：“我不敢保證能保密。”聽著有點拗口。
劉毅沒接這話，頭微微低了一下。看來是必須要說的了。
“我離婚不是因為性格不合。”劈空一句，沒頭沒尾。但卻跟小行星撞地球一般撞到冬愛心上。這等於延續了上次吃飯的話題。冬愛哦了一聲，以示認真聽講。
“那孩子，”他說半截兒停下，然後再說，“就不是我的。”
冬愛情不自禁“啊”了一下，她發懵。兩段拚在一塊，是個太恐怖的故事。她不敢細問，但又十分好奇。
“所以……”劉毅欲言又止。
冬愛急得舌頭捋不直：“怎麽發現的？”
劉毅說抽血。
冬愛問：“然後呢？你老婆，哦不，那個孩子媽怎麽說？”
劉毅說他沒點破，但她也應該明白，大家心照不宣，就算是最後的體麵了。
冬愛想問孩子究竟是誰的，可終究不太禮貌，沒問。
“曉芸知道嗎？”
“沒人知道，隻有你知道。”
天。太重大的秘密。冬愛頓感責任如山。同時又覺得，保守這種秘密實在是個耗費心神的事兒。
劉毅眼神凝滯，不往下講了。冬愛也不追問。
直到下山吃了飯，劉毅把冬愛送到單位，冬愛仍覺憋得慌。首先，她為劉毅不值。他這算不算被戴綠帽了？具體情況她還不清楚，包括他跟前妻從相識到結婚到生育到分開的全部過程。這是一部長篇電視連續劇的素材。但孩子不是自己的，這是鐵一般的事實。也是對男人自尊心的巨大傷害。其次，她又有些微妙的疑惑。把這事告訴她這個動作，是不是就代表著劉毅對她有些許好感？還是說，僅僅把她當知心姐姐？冬愛反觀自己對劉毅的感覺。兩個字，複雜。
原本，他這本書，她是有興趣讀的，可現在多少有些望而卻步。結構太複雜，跟俄羅斯套娃似的，整個一個拍案驚奇，她怕讀不懂。哪像她，雖然也活了半輩子，但前麵的故事，三言兩語就說完了。
不過冬愛很佩服劉毅的坦誠和勇氣，把過去的憤懣吐露出來，本身就是個刮骨療傷的壯舉。但說實話，有劉毅做比較級，冬愛忽然感覺自己似乎也沒那麽慘了。離異未育，還是比離異加有個不是自己的孩子強點兒。
新的一周。一開班，何總就要往部裏去匯報工作。帶了兩個副總。臨行前，又讓小秘書把杜冬愛叫上了，理由是：“數字化方麵的情況可能需要小杜匯報”。冬愛立刻嚴陣以待。去。
何總單獨一個車。冬愛跟一位姓朱的副總同車。冬愛坐副駕駛，朱總在後頭。車緩慢行駛，朱總老滋老味來一句：“小杜，你可得好好幹啊！何總對你，是青眼有加啊！”
冬愛從後視鏡看到朱總的微表情，聽出點別的味了。但她連忙表態說赴湯蹈火在所不辭。
朱總開始念詩：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”再念：“桃花潭水深千尺，不及何總贈你情。”
冬愛聽著刺耳，可也隻能裝聽不見。嗬嗬，其實何止朱總。單位裏，早都傳得有鼻子有眼了。那趟雲南之旅就是“罪證”。張鳳就是造謠大戶，破罐破摔。當然，冬愛一律置之不理。她行端坐正，隻要對得起自己和何總就成。說句不恰當的，她跟何總過得關係，比趵突泉的水都清！何總是君子！張鳳他們是小人。這就是區別。
到地方，果然需要冬愛匯報。杜冬愛開口就響，仔仔細細講了。回單位，何德厚希望盡快把報告趕出來。杜冬愛連夜幹，跟晴雯勇補雀金裘似的。幹完，郵件發送。合上電腦，她才在**歪了一會兒。她打算調休兩天。
迷迷糊糊，手機響。摁掉了。又響。這次接了。裏麵傳出個女人聲音：“老杜，我。”
冬愛說：“你誰呀？”
那人說：“不至於吧，我的聲音都聽不出來了。”
她還真沒聽出來，也沒興致猜。好在，對方報名號了。
唐爾曼從美國回來了。在北京轉機，去四川。本科時代，爾曼跟冬愛好得要不得。畢業後，杜冬愛考到北京讀研，爾曼去了美國。讀了法律，現在紐約做律師。不過這兩年，兩個人幾乎沒什麽聯係。冬愛要去接機。爾曼說：“你別費勁了，我這隔離都結束了。你那啥吧，把地址發給我，我找你。”
杜冬愛發了地址，四十分鍾後，唐爾曼站到她麵前。爾曼瘦了。但瘦得恰到好處，高腰褲，打底衫，風衣，一副華人女精英的樣子。
杜冬愛給她擁抱，說：“看樣子，美國夢實現了。”
爾曼笑道：“不會填快遞，不會點外賣，沒有支付寶。這夢不做也罷。”兩個人都笑了。早餐沒在家吃，下樓去了個粵菜館，正兒八經吃了“早茶”。冬愛沒問幾句，爾曼就把自己目前的狀況匯報了。
離婚了，沒孩子，自己買了房子，在紐約曼哈頓工作，還是幹律師。
冬愛問：“曼哈頓的房子貴吧？”
爾曼笑說：“那哪買得起，在周邊買的，我現在還在長島租房子呢。每天坐火車上下班。我跟你說，國外現在真不如國內，紐約地鐵的老鼠能蹦到腳麵上。”
冬愛揶揄：“那沒見你回來。”
唐爾曼惋歎：“出去了，就回不來了，回來也是個廢物，哪能跟得上？”
冬愛離婚離得早，爾曼早就知道。她隻是奇怪冬愛怎麽一直沒找。冬愛無奈地：“哪有合適的。”又把問題拋給她：“你呢？”爾曼也說沒有。冬愛問她跟前夫為什麽離。爾曼坦白，說那時候出去了，到二十六七歲，就覺得該結婚了，就找了個人結了。
“那為什麽離呢，哪兒不合適？”
“談不到一塊，沒法過日子。”
“哪兒人呀，黑的白的黃的？”
爾曼不屑地哧一聲：“福建的。也是留學生，過去讀的醫科，不過家裏有不少偷渡的親戚。”兩個人隨即哈哈大笑。唐爾曼又補充：“跟他完全沒法過**。”言語赤白，冬愛嚇了一跳。
爾曼又說：“剛開始我還覺得愧疚，畢竟是人家老婆，對方有需求，還是得配合，後來我就越來越覺得委屈。”停頓一下，咬牙切齒地：“辦那點事兒的時候，我真覺得連妓女都不如，妓女還能賺錢呢。”
冬愛哎呦一聲。爾曼伸手拍她手麵一下。
冬愛問：“你提離，他就同意了？”
“他不同意，他特別不理解，”唐爾曼吃了一口餛飩麵，“還找律師威脅我，要跟我打官司。”
冬愛問那怎麽辦。
唐爾曼說：“那個律師打電話來我就告訴他，我說你一個外州的律師，還敢來紐約打官司，信不信我告你，我自己就是紐約律師，那人嚇得立刻掛電話了。”唐爾曼神色忽然悵惘：“從法院走出來的時候，我就坐在那樹下的長椅上，立刻就把他聯係方式給刪了。從此，這個世界上就沒這個人了。”
冬愛理解爾曼的感受，她跟前夫，也從未再聯係過。
爾曼說：“離了婚，我就自己買了個小房子，買了書桌，書架，爸媽也去陪了我一段兒，後來公司情況不好，我就跳槽去紐約了。”
冬愛說：“你爸媽也支持你麽？”
唐爾曼說：“支持啊，我媽還說，人生苦短，把每天過好就行，而且你想想，這兩年疫情，動不動就得關家裏，你要弄這麽個不著調不順眼的男的天天在家裏晃，多難受。”
冬愛抿嘴笑。
爾曼又問老董現在怎麽樣，都沒動靜了。
冬愛這才想起來，她們還有個同宿舍的閨蜜董蘋也在北京。但她事業發展不順利，又一直單身，多少有些自卑。杜冬愛上次跟她聯係，還是校慶的時候，說給老師送東西。董蘋的朋友圈永遠空空如也。
唐爾曼放下筷子：“她還在北京麽？”
冬愛說：“不清楚。”
唐爾曼說要不去看看她，冬愛沒表示反對。
董蘋住西城，房子是租的。她有一套房在燕郊。老公是個麵包師傅，比她大五六歲，黑胖敦實，冬愛跟爾曼來，他很客氣，忙著張羅飯。一進門，孩子的哭聲傳來，冬愛和爾曼就知道董蘋的生活有大變化了。她生了個女兒，目前產假還剩點尾巴。冬愛跟爾曼湊到跟前看小孩，都誇是選父母優點長的。
董蘋胖是胖了，孕婦沒幾個不胖的，但她整個人的確遲滯了許多。或者不能用遲滯這詞兒，換成“慈祥”，放著光，母性的光輝。
杜冬愛一看就知道，老董跟生活的搏鬥基本結束了。有了丈夫，生了女兒，生活沿著既定的軌道前行，董蘋似乎有了一種說不清道不明的底氣。
董蘋自己也感歎：“我活到這歲數，才終於明白自己為什麽活，目標是什麽。”
冬愛和爾曼對看一眼，都沒說話。冬愛理解董蘋的意思。但心裏就覺得疙疙瘩瘩。為什麽活？為孩子活？孩子大了，再為孫子活？難免，這也是絕大多數中國人的既定程序。她跟爾曼才是邊緣，才是例外。不過，董蘋的這種腔調一出來，冬愛和爾曼就不約而同不想繼續待了。
道不同不相為謀。
任憑董蘋和老公怎麽挽留，她們還是衝出了巨大塔樓，跟從監獄裏逃出來似的。逃出來又對望，同時撲哧一笑。冬愛問唐爾曼中午想吃啥，她請。爾曼選了烤鴨。
冬愛和爾曼都覺得董蘋低嫁了。她老公好像大專都沒畢業。盡管她們都覺得不能唯學曆論，可學曆，至少也能反應一定的問題。何況又是在北京養孩子。肉眼看，笨想，這孩子的前途也是不容樂觀了。
包著烤鴨卷餅的時候，爾曼道：“還是老董勇敢，想想我都怕。”
冬愛嗬嗬笑，說：“可能是咱們想太多要求太多，也許一閉眼也就那麽過，就那麽往前走了。”
一時靜默，隻剩牙齒跟食物戰鬥的聲音。唐爾曼沒說。但冬愛能感覺到她的情緒。看到董蘋女兒的那一刹，爾曼嘴上是恭喜，眼神裏是失落的。哎。她杜冬愛又何嚐不是。生育，這個懸在她們頭上的利劍，正一寸一寸往下墜。
“你還打算生嗎？”唐爾曼問得若無其事。
杜冬愛卻渾身冷汗。但她得撐住了，反問：“跟誰生？”
唐爾曼笑說：“真要想生，辦法很多，幾年前，我還采取了一些小措施。”杜冬愛感覺話裏有大故事，連忙追問。唐爾曼這才把她在紐約凍卵的事給說了。凍了七顆。冬愛忙說聽說打排卵針容易得甲狀腺癌。唐爾曼說得分人，都得先期做體檢評估。
唐爾曼悵惘地：“也就去年，我也焦慮得不行。後來凍了幾顆，好些了。”鴨餅裹著鴨肉全塞嘴裏，口齒不清地：“現在好多了。雖然我是覺得，那些小東西根本用不著。”吃下去，跟冬愛對視：“你要想出去弄，我帶你過去。”
冬愛連忙擺手。嗬嗬，嘴上否認，但的確往心裏去了。凍卵。想過。她的焦慮跟唐爾曼一樣。都很真實，很迫切。但目前看，這是下策，是沒辦法的辦法。最合適的還是找個妥當人結婚，然後順理成章產子。但這種事，似乎又隻能順其自然。杜冬愛也急也不急，急的是，生理一天天變化。不急的是，這話她也勸過爾曼：“慢慢來，世界上那麽多人，你隻要一個人，急什麽呢？該來的總會來。”
第二天，唐爾曼回瀘州了。杜冬愛坐在辦公室胡思亂想，她注冊了幾個app的相親會員，打算看看自己的行情。不過在年齡這一欄，她猶豫了一下。沒填三十九，改小三歲，成三十六了。別說。一注冊上，就有大量男性給她發私信，從二十多的到六十多的都有。
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第四天，杜冬愛很不高興，她周歲才三十九，哪來的四十。她找客服理論了一番。客服態度良好，但數字還是沒改。四十歲，杜冬愛凝望著這個數字，總覺得跟個咒語似的，說不上來什麽感覺。但必須麵對的事實是，人生已經過半了。