杜世衡到家，賴尋芳正在做飯。飯飯被接回來，正在屋裏完成繪畫作業。桌子上兩個盤子，一個蒜蓉西蘭花，一個西紅柿炒蛋。世衡朝廚房伸了一脖子，他媽正把蒸好的紅薯端出鍋。
世衡道：“曉芸還沒回來？”
他媽沒接茬，忙自己的。本來也是廢話。
等端著紅薯出來，賴尋芳才說：“人家有作家夢，要登上文壇呢。”
杜世衡不屑地：“等她折騰一陣就知道了，文壇根本沒她啥事兒，還得回廚壇。”
賴尋芳手在圍裙上揩了揩，反手去解，脫了圍裙，又走到桌子邊喝了一口茶，聲音小小地：“曉芸租這房子，真實目的到底是什麽，也未可知。”
世衡要解釋。他媽搶在頭裏：“你爸現在回去，我讓他暫時也別來了。這兒房子小，住著也不大方便，馬上到夏天了，都光著膀子。”
“媽……”杜世衡不好意思了。
賴尋芳理直氣壯起來：“我跟你爸來，也是幫你們的忙，如果當初不是你說讓來，我根本想都不會想來這兒。”停頓一下：“看看你大娘，一個人跑巢湖去了，住在湖邊，種種菜，多舒服，那才叫頤養天年……”
世衡連忙說：“你們要想去住也行。”還說：“今年夏天肯定要去葫蘆島定房子，你們就在那避暑。”葫蘆島下麵的興城，他爸媽提了好幾次，說夏天涼快。眼看老媽要失控，世衡隻好把火力對準他不在場的老婆，很拿出幾分一家之主的威嚴：“等曉芸回來我說她，整天到家就吃飯，孩子帶得妥妥的，還想怎麽樣？她就是身在福中不知福！”
賴尋芳詭秘一笑：“也許人家想讓自己媽來呢，婆婆再怎麽周到，也抵不上親媽一根汗毛。”
世衡連忙說她自己家那一攤子，還有她弟弟留下來的孩子，根本走不開。
尋芳興趣頓時來了，問：“那孩子多大了？”
世衡說：“文樂上初中了。”
尋芳詫異，說：“怎麽比飯飯年齡還大？”
世衡說：“她弟結婚早，農村不就這樣，早結早又離，現在人沒了，女方也走了，丟個孩子給她媽帶。也是苦命人。”
賴尋芳歎氣：“按說不該找後賬，可有一說一，原生家庭對人的影響，那是一輩子的。當初你跟曉芸好，我們都沒反對。心想著，鄉下來的更好，懂事早，能伺候人，結了婚，就一門心思過日子，挺好，結果呢……”尋芳手一攤，不往下說了。
杜世衡道：“哎呀媽，你別想那麽多，回頭我勸勸她，她要再不聽，我就跟她不客氣了。”
賴尋芳失笑，說：“什麽不客氣，你還能怎麽不客氣？”她覷一眼桌子上的幾盤菜：“人都跟我說了，不想吃肉，要吃素。你品品。”
世衡跳腳，說：“怎麽回事兒啊，肉都不吃了。”
曉芸回來拎著兩大袋水果，賴尋芳鑽廚房去了。
杜世衡衝曉芸：“不是，你成食草動物了，買這麽多水果幹嗎？”
劉曉芸倒很平靜：“單位發的。”望著世衡幾近扭曲的一張臉，曉芸反倒覺得好笑。她當然明白世衡的憤怒，她的外出租房，包括吃素，都是對原有格局的衝擊。
杜世衡不止一次說過：“曉芸，我怎麽覺得一覺醒來，或者有的時候，頭一懵，我再看你，整個就感覺陌生。就感覺好像不認識你似的。”
她對他又何嚐不陌生。
從認識到現在，世衡也經曆了幾個時期。從毛頭小夥，到成功男人，從你儂我儂，到夜不歸宿。誰不在變呢？世衡是越來越符合社會規範了。他是主流，是支柱，是肱骨。可她也不是多餘的肋骨啊！她在這個世界上的痕跡，難道就是杜世衡的妻子？杜奮特的媽？不。可真往前邁，她又遇到了前所未有的困難，就好像她去那個小屋寫東西，寫《花路》，寫來寫去都覺得，單調。
這一點冬愛也幫她分析過。劉曉芸現在對世界的觀察，都是浮在麵兒上的，她有些不知道怎麽看這個世界。
吃完飯，曉芸坐在臥室梳妝鏡前做臉。杜世衡走進來，門被輕輕關上，反鎖。她立刻意識到又有事兒。
世衡屁股搭在床邊兒，聲音跟狼外婆似的：“親愛的，你沒事兒吧？”
曉芸從鏡子裏看他：“幹嗎，演溜溜梅呢？”
杜世衡湊得更近。，“不是，”手搭到肩膀上了，“怎麽就不吃肉呢，肉多香呀，不吃肉，怎麽長肉？”
劉曉芸反駁：“那廟裏的和尚怎麽長肉的？”
世衡說：“和尚也有偷偷吃肉的。”又說：“芸，你是不是參加什麽組織了？”
劉曉芸說：“什麽組織不組織。”
世衡說：“不是有那種吃素的群，小團體，裏麵一堆那種人。”
劉曉芸放下護膚品：“幹嗎，吃素還被歧視了？”
世衡手擺得跟撥浪鼓似的：“沒有！絕對沒有！吃素有吃素的好處，但我的意思是，對你沒什麽好處。”他捏捏曉芸胳肢窩下的一層薄皮：“瞧你這都瘦成啥了，不知道的，還以為我虐待你呢。”
劉曉芸說我又不是完全吃素，雞蛋我吃的。
杜世衡道：“你這樣，媽多難受。”
劉曉芸說：“我跟媽說了，不是她做飯不好，或者對她有意見，我現在是一看那些肉菜我惡心。”
“要去醫院嗎？”世衡接話很快。
劉曉芸又說不用，說單位馬上體檢。還說她就是想緩一陣兒，她現在，不太想殺生。談話到此為止，劉曉芸開門出去，剩杜世衡一個人在房間內。
第二天，世衡把曉芸不願殺生的觀點跟老媽學了。賴尋芳倒吸涼氣，想了想，認為這事八成跟她剛流了孩子有關。“為孩子超度呢。”尋芳深信不疑。杜世衡忙說：“媽您別說得那麽瘮人。”
下班之後，冬愛去筒子樓看曉芸。帶了一盆從問兒那淘汰的秋海棠。劉曉芸闔上筆記本電腦，手指揉太陽穴，說創作不容易，還得是靠老天賞飯吃。杜冬愛笑著鼓勵劉曉芸，又說：“我都把我自己貢獻出來了，你隨便寫。”
曉芸說：“謝謝，不是你的問題，是我的問題，我才氣不夠。”
冬愛怕曉芸鑽牛角尖，問她最近世衡和二嬸怎麽樣。
劉曉芸說還那樣。又說：“可能對我有點意見。”輕輕哂笑：“不過我都這個年紀了，隨他們怎麽想。”
冬愛沒深勸，哪對夫妻沒問題？能湊合過下去就是勝利。她更關心另一個問題，但問的方式，她在仔細揣度。她把話往劉毅身上引，說房子的問題。劉曉芸說隻能慢慢弄，北京的房子，不是一般難度。
冬愛趁機問：“當初離的時候，女方一點沒給劉毅剩？”
劉曉芸說這個她就不知道了。
“他跟女方還有聯係麽？”
“沒聯係了吧，”曉芸不大篤定，“也許聯係。”
“好歹有個孩子，劉毅不可能不管。”
“孩子都改姓了。”
冬愛故作驚訝：“那他也願意？”
“我那個前嫂子，就是個女潑皮，也就占個長得漂亮。”
哦，漂亮。看來劉毅也沒能免俗。冬愛還想從曉芸這再探探劉毅跟他前妻的其他情況，諸如，怎麽認識的，為什麽離婚，直接導火索是什麽，最後鬧成什麽樣，但劉曉芸的確知道的不多。堂哥，又不是親哥，究竟隔著一層。不過，冬愛的“聞雞起舞”倒是成功引起了曉芸的好奇。她問劉毅是不是找她了。
冬愛堅稱沒有。
劉曉芸把話說白了：“你們倒合適的，但就是經濟上，他差點。剛開始我是想把你們往一塊湊，但後來想想，不大合適。”
冬愛不予置評。話題談得太深入也不好。她把自己注冊相親賬號的事說了。插科打諢地。還說了三十六和四十歲女人的區別。調節氣氛。劉曉芸啐：“庸俗！”又感歎：“男人，都是按照社會規則來。”她站起來，走到窗戶邊，望著外麵層層的樓宇：“有時候我就覺著，前麵的路，都堵死了。”
冬愛沒明白曉芸的意思，她問什麽路。
“我們的未來在哪兒？”劉曉芸的眼神投射過來，盯著她看。
冬愛發毛。“不知道。”她說，“你要都沒未來，我更沒有未來了。”
劉曉芸苦笑：“起碼你自己說了算。”
冬愛忽然又給出答案：“你的未來是飯飯。”
曉芸定在那兒，過了許久才說：“多悲哀。”
冬愛長長歎息：“我連悲哀的機會都沒有。”
“悲哀！”廖荷珠說起曹冉的選擇，也給出這兩個字評價。當然，這話不是當著曹冉麵說的。是唐雎跟廖姐去印刷廠途中聽到的喟歎。
唐雎把話轉述給順子和小戚的時候。小戚第一個替曹冉抱不平。“人家跟誰在一塊，是自己的事，輪得著她鹹吃蘿卜淡操心。”
唐雎說：“廖姐是真心覺得她是對冉好。”
戚問兒戳破了：“怎麽叫好，都得嫁有錢人才叫好？”
順子插話：“在廖姐眼裏，像我這樣。”又改口，手指點點唐雎：“像我們這樣的，就不配結婚。”
唐雎說：“你別扯上我，我就沒想過結婚。”又說：“毛總不也沒結婚麽，人不照樣過得好好的。”順子不接話。
問兒道：“毛總人家有公司，有這麽多員工陪他玩，不結婚可以理解。”
人艱不拆。
順子繼續：“結婚沒錯，生子沒錯，錯的是跟窮人結婚生子，這就是廖姐的邏輯。”
問兒立刻反彈：“我就不結婚不生子，誰能把我怎麽著。”
唐雎拍手叫好。
“你可以這麽做，”龐順把書搬到牆角，“但你得承認，結婚生子是主流吧。咱們這樣的，就是屬於不正常。”
問兒立刻大叫：“把‘不正常’三個字給我收回去！”順子立馬討饒。
不過，戚問兒理解龐順。接觸那麽一段時間，又是邊挨邊坐著，她看得真真的，順子就是那種特傳統特傳統的河北男人。（是農村是縣城不知道）。他的理想之一，就是老婆孩子熱炕頭。唐雎也批評過他，說：“你現在，卷鋪蓋卷回老家，立馬能娶一農村美婦。”這就是龐順矛盾的地方了。他是離不開北京的。在這兒，最起碼，多多少少還有點盼頭兒。發財、買房、買車，娶一大美媳婦兒，最好有北京戶口的，生一大胖小子，落地就是北京人——走上人生巔峰。他的夢想就藏在他的求生包裏，永遠嚴陣以待。
禮拜一一早開完早會，曹冉辭職了。廖姐沒深留。毛總覺得可惜。但曹冉的態度很堅決，說自己還是打算考研，把學曆提高提高。毛總說：“你考出來不是還得工作麽，耽誤幾年時間，有那必要麽。”沒辦法，人各有誌。話提出來了，就沒有回轉的可能。晚上，毛總在家給曹冉辦了個送別會。包括廖姐在內，都喝得七葷八素（曹冉除外）。
人之將離，其言也善。
廖姐這會兒站在曹冉這邊了。她摟著曹冉，跟摟著個親妹妹似的：“不生姐氣吧？”曹冉說不存在。廖姐又說：“你這一步，走得對，姐支持，什麽是大事兒？結婚生子就是你目前最大的事兒。”
問兒不忿兒，鼻孔發出“哧”的一聲。
廖荷珠犀利地：“你還別不信，你們現在年輕，覺得沒孩子沒什麽，等到中年就知道了，不是你撫養孩子，是孩子陪伴你安撫你，人都是孤獨的，懂嗎？”
問兒搶白：“您不還有老公呢麽？”
輪到廖姐“哧”了：“跟同一個人過十年你試試，多年夫妻成兄弟，左手摸右手。”眾人哈哈大笑。
毛歡打斷：“行了！別老刺激我，”他放下投影，準備開啟家庭KTV模式：“‘廣島之戀’，誰來。”
說實話，戚問兒佩服毛總的狀態。今朝有酒今朝醉，放浪形骸得連她這個來北京找痛快的人都覺得太信馬由韁了。毛總不結婚，沒孩子，甚至連對象都沒有。年紀也有三十五了。問兒有某種猜測。她覺得順子他們也都明白，隻是公司裏，誰都沒說破。還是那句話，人艱不拆。廖姐對其他人，都是催婚催生，唯獨對毛總不。她時不時還要替毛總找補找補。諸如，“挺好，創業型人才”，“以後咱結伴養老”，“有錢不怕老，怕的是老了沒錢”，“想那麽多幹嗎？誰知道明天和意外哪個先來”。不過，這天的送別會，卡拉ok剛響起就宣告結束了。鄰居投訴得很及時，物業也第一時間趕到。
問兒、順子和曹冉在地鐵口分別，曹冉開玩笑說：“問問，要不咱們都到你那湊合一晚的了。”
戚問兒愣了一下，才明白曹冉的玩笑。她說了聲滾，又要踢曹冉。
順子提醒問兒她的襲擊對象是個孕婦。問兒趕忙收了鐵蹄，又道歉。
曹冉大度，說：“算啦，就到這兒吧。”
問兒挽著曹冉的胳膊往回送了幾步，順子跟她們的距離拉開了，便利店門口，光斜著打出來，曹冉的臉半明半暗。“你就這麽結婚生子了。”言辭間掩不住的悵惘。
曹冉笑笑：“不挺好麽，結婚生子，一直是我的願望。”停頓一下：“你不覺得，結婚生子，特酷麽。”
酷？這個字砸進問兒腦子，停頓一下，才慢慢沉入心裏。她過去覺得，結婚生子一點也不酷。酷的是她這樣，假結婚，逃來北京，過不管不顧的一年。但她似乎也理解了曹冉的意思。也許，在北京結婚生子，的確是個比較酷的事情。尤其是跟一個自己喜歡的，司機，結婚。就更酷了。對。曹冉的態度酷。哪怕未來那些淒風苦雨完全是可預知的，她也要在沒有傘的情況下衝出。這種態度，酷極了。
曹冉跟問兒道別，輕輕揮手。她自己站著不動。
問兒說：“幹嗎，你不走？”
曹冉說：“有人接。”
問兒嘖嘖。
順子上前說：“人家是有車的人啦！”
戚問兒堅持要改天再跟曹冉聚一場。小規模的。曹冉說沒問題，她請。不過等曹冉別過臉，小戚跟順子跟她背道而馳的時候，戚問兒才嘀咕著：“這找個司機，也不是沒好處。”順子憋住笑，刷卡進站。
地鐵裏人不少，這個點，在北京不能算晚。白白的燈光照得每個人的疲憊無所遁形。順子倒很精神，依舊背著逃生包，站得跟個旗杆似的。有空座，他讓問兒坐。問兒隻坐三站，好歹讓順子坐下了。坐下個頭就矮了。
問兒居高臨下問：“結婚生子，酷麽？”
順子沒聽清，側耳。
問兒重複道：“結婚生子，酷不酷？”
順子想了兩秒：“酷。”
“那你幹嗎不實行？”
順子又躊躇了。等小戚快到站的時候他才說：“缺了個曹冉這樣的好女人，慧眼識珠。”
小戚笑得腰彎：“你是豬，不是珠。”順子沒聽懂，車門開了。小戚說了聲再見，快步跟著人流走了出去。她嚴重懷疑龐順暗戀曹冉。現在，晚了。
出地鐵，溜達到胡同。冬愛來電話，說周末要送幾盆花到她這兒。暫存。戚問兒表示沒問題。但在電話裏，杜冬愛卻沒說來龍去脈。