雨夜過後，不知怎麽的，杜冬愛竟有點躲著劉毅。慢慢地，她似乎也變成了自己討厭的那種“壞女人”——既要又不要。她不愛他，但也不討厭他。（甚至有點想要親近）。但在沒有更好的人出現之前，有這麽個“備胎”也不錯。她打心裏不願意承認劉毅是備胎。可問兒犀利，一下把那點遮羞布給撕掉了。
說這話的時候，問兒事兒事兒地，端著一杯冷泡茶，湊到冬愛跟前：“姐，我是不是最好得搬走呀？”嘻嘻哈哈一張臉。
冬愛扭頭看她：“又作什麽妖？”
戚問兒恢複嚴肅：“我老在這兒，耽誤事兒！”
這下杜冬愛知道表妹挖的什麽坑了。“少來！”
“不是，姐，”問兒放下茶杯，“你說這，孤男寡女，同處一室，其中一位還光著身子。”嘿嘿地：“怎麽，我什麽都沒做，你們都給我‘判刑’了，有些人都做出來了，怎麽還死不承認。”
冬愛有些害臊，但必須解釋：“那天是特殊情況。”
“姐！”問兒叫嚷著，“你怎麽就不能正視自己的欲望。”停頓一下，大聲宣判：“你需要的是男人！男人！男人！”重要的事情說三遍。
冬愛也有些激動：“那就是薑茶不小心灑到身上了，怕被燙壞了，正噴藥呢。”
問兒嘖嘖：“我的老姐姐，電視劇都不用這種橋段了。”
冬愛不跟她理論，忙自己的事兒，翻字典。
問兒又湊過去，摟著冬愛：“姐，你沒覺得你跟劉總，挺合適麽。”
冬愛不看她：“你是我媽派來的說客？”
“沒人派我，我就是有感而發，”問兒掰開了說，“你就不想想，人家劉總現在還有點上趕著，你幹嗎不就坡下驢順水推舟？他搬到樓下是為啥的？還不是為了跟你建立持久穩定的外交關係？”
“那也不能這麽魯莽。”
“這不叫魯莽，這叫果斷，該出手時就出手。”
“你不懂！”冬愛聲音大了些。她把字典放回書架。轉臉正對問兒。
戚問兒說：“除非你看不上人家。”
這話說到根兒上了。但不準確。她不是完全看不上，而是沒有完全看上。杜冬愛不得不粉飾著：“你不也說過麽，這種事情，是要講點感覺的。”
問兒拉著冬愛到沙發上坐下，奉上冷泡綠茶：“姐，你別怪我說話不好聽。你現在的當務之急，最大的煩惱是什麽？”
冬愛憋著氣，不語。
問兒繼續：“孩子，對不對？”
糟糕，她的心事太淺露。戚問兒都能一覽無餘。不對。很可能是侯長娟女士跟她叨咕的。問兒是長娟的間諜。她是遠娥的特務。互相滲透。問兒越說越起勁，把茶杯放到茶幾正中：“那我們就把生兒育女的議題擺到正中間，這就是主要矛盾。”
冬愛默認。
問兒道：“既然要生孩子，那首先要考慮就是男方的身高、長相、學曆這些生物學意義上的條件，”停頓一下，茶又端起來了。“當然，如果想白頭偕老，那就要考察男方的溝通能力和三觀。”扭身正對冬愛，“但是現在，孩子是頭等大事兒！”
冬愛駭笑：“這都是我媽跟你說的？”
“沒有，我是為你考慮。”
“一聽就是我媽的口氣，你們這個代際的人，恨不得都不婚不育，哪來那麽多媽媽經？”
問兒擺手：“你別把我算進去，我是渴望婚姻喜愛孩子的，隻不過我還有時間，我要找到愛情，再結婚。”
“愛情跟婚姻是衝突的！”杜冬愛直言。
“那也得有愛情！”問兒執拗。她跟著哎呦一聲，說：“怎麽扯到我了？”又說：“姐，你是不是覺得劉總有個孩子負擔重。”冬愛還沒來及反駁，問兒就搶著說：“我跟你說隻要人家通情達理，也不是不可以考慮，有孩子，說明有經驗，說明**質量達標啊！那種沒生過孩子的才要小心呢。萬一**質量不達標，結了婚也是戳氣。”
冬愛苦笑。這一層她倒沒想過。隻是，劉毅過去那悲慘的故事，實在不能證明他質量達標。相反，更可能是不達標的證據。他跟前妻那一筆糊塗賬，聽著都嚇人。冬愛叮囑問兒，少去打擾劉總，也別亂說話。問兒說哪至於，還說“曉芸姐第一次請咱們吃飯我就看出來啦，這盤菜，是專門為你準備噠。”
冬愛批評問兒：“說話別油腔滑調。”她最不喜歡的，就是這個“噠”。無論是直接說還是打字，她都一律封殺。好在劉毅是知進退的。她躲著他，故意幾天不聯係，他也不黏著。兩個人之間靜悄悄地。
周末，冬愛約曉芸出來。劉曉芸卻已經離開北京回老家了。冬愛問：“帶孩子回去看姥姥了？”曉芸說世衡跟飯飯沒來，她一個人過來的。冬愛本想八卦幾句劉曉芹的事。但話到嘴邊又收口了。這種事，人家不說，不宜主動問。
上班就又開始忙了。晶彩文化開門紅。杜冬愛帶領團隊再接再厲。找何德厚簽字的事。還是袁敏達去辦的。幾次開會，她也刻意點了老袁，算是給點壓力。她就是要讓他知道，誰才是公司的一把。老袁知趣兒，很快就點頭哈腰了。事實上，杜冬愛現在的工作已經形成節奏。開選題會，審片子，維護好渠道，是她最重要的工作內容。早上九點進了辦公室的門，一般都得忙到下午四點以後，杜冬愛才能拿起手機，隨意放鬆放鬆。不過這天她剛靠在椅背上閱讀公眾號文章，便看到何德厚發來的消息。
時間是中午。她晚看了四五個小時。事情是叫她出來吃飯。這就有意思了。冬愛怕又是上次那種局。可何總特地叫，她也不好意思拒絕。她立刻回撥電話，表示抱歉，說剛看到消息，又問具體地址。何德厚說他也剛忙完，半小時後見。隻是，等冬愛驅車到地方。才發現何總約見的地點是個胡同裏的小飯店。
門牌特別小。木頭的，上麵四個紅字：小勇飯店。
主打菜更奇葩：紅燒雞頭。
不知怎地，冬愛不由自主想起一句寧為雞頭不做鳳尾。莫非，何德厚要給她傳達這個意思。飯店門臉不大，裏麵更小。總共四個桌子。除了老板夫婦，隻有何德厚一個人。杜冬愛來了。他也沒站起來，隻說這是老家風味。冬愛擔憂地：“何總，雞頭好像有毒。”老板操著侉音：“這都嫩雞，沒毒，有毒的是老雞頭老雞冠。”冬愛坐下，何總要了一瓶啤酒。
冬愛本想說自己開車。但一轉念，算了。來都來了，那就盡興。實話說，冬愛不排斥雞頭，小的時候家裏做雞，有兩個東西她是必吃的。一個是雞頭，她最喜歡吃雞腦子。另一個是雞睾丸，老家叫“針線包”。她最討厭吃雞爪子。因為長娟女士愛說，“哎呀，女孩子，多吃雞爪子會梳頭”。
冬愛很逃避這一技能。但如今看著一盆都是雞頭。她還是覺得多少有些瘮人。何德厚慢悠悠吃著，冬愛也象征性地吃了一個。她一時不知道跟他說什麽。他也不講話。也不覺得尷尬。一趕氣兒吃了四五個，他才從懷裏拿出一個信封，遞給杜冬愛。
冬愛接過去，快速打開，掃了一眼，頓時五中似沸。是匿名信。列了她五大罪狀。全部子虛烏有。她真想罵出來啊！可當著何德厚的麵，還是盡量穩住。她能感覺到下眼瞼在快速震顫。老板娘端鯽魚湯和麻辣香肚上來。
何德厚吃了兩口，才說：“正常。這也算給你提了個醒。”
冬愛這才激動：“汙蔑！”
何德厚平靜地：“不實的，組織也不會相信。”
“汙蔑，嫉妒！”杜冬愛一時詞窮。她把信折好放回封裏，遞給何總。何德厚說：“你收著吧。”冬愛把信插包裏。何德厚這才口氣悠長地：“小杜啊，你進步太快了，有人不舒服啦！”
冬愛憋著氣，想了好一會兒，才說：“多虧何總栽培，沒有何總的慧眼識珠，就沒有我今天小小的成績……”這些話，放在過去，冬愛是不會說也不肯說的，但眼下，不知怎麽的，泉眼無聲惜細流，她無師自通，說起來無比自然。何德厚這才放下筷子，慢慢抬頭。杜冬愛對著他那張一貫無波無瀾的臉。眼下，這潭靜水似乎起了點漣漪。眼角的皺紋鼓起來了。他似乎在微笑：“小杜，交男朋友了吧？”
平地驚雷。冬愛唬得差點沒把碗打翻：“沒有。”她堅決地。本來也是實話。可不知為什麽她卻很慌張。何德厚又下定論：“能找到一個向心的，挺好。時間抓緊了，還能要個孩子。”
她沒想到他能扯這麽遠。“何總，真沒有，”她不知道他的消息來源，也不知道他所指的她的男朋友又是誰，“我就一門心思工作，這又誰造的謠？”
何德厚嗬嗬一聲，沒再糾纏這個話題，開始談業務發展的事。冬愛的心怦怦直跳，直到離開這家小店，她覺得自己的心率仍舊沒能恢複正常。何德厚特地跑到這家小店說這個話是什麽意思呢。是不是可以理解為，吃醋？嫉妒？那進一步說，是不是可以認為，何總對她有那麽一點那方麵的情愫？她吃不準。但她一點也不想跟他玩著這種遊戲。或許在外人看來，她是借著跟何總的曖昧上位的。可她自己清楚。清就是清。白就是白。她跟他，不能是兩性關係，隻能是上下級，領導與被領導。她感謝何德厚的知遇之恩，感謝他的提拔、護航。這不代表她得上人家的床呀。這代價太大了。冬愛自認是有底線的。有了這種堅如磐石的底層邏輯，冬愛隻好拚命表態：“您放心，我一定會盡全力把公司做好，跟您一樣，鞠躬盡瘁死而後已。其他的，都得往後靠。”
跟杜冬愛不一樣，劉曉芸是一提到自己老家人，那所有的就得又往後靠了。這次回來，劉曉芸沒叫世衡。他還要顧著飯飯，放暑假沒消停，各種興趣班，還有網課。杜奮特小朋友現在比企業老總都忙。
當然，曉芸也明白。世衡對他們家，始終是抵觸的。如果不是跟她結了婚，小杜總怕是這輩子也不會跟這種南方的農村家庭產生聯係。世衡是高校大院裏的知識分子家庭出身。她呢，是徹頭徹尾的農村孩子，從小住著泥土房，四歲以前沒吃過糖果，近些年才搬到縣城。當然，她劉曉芸靠腦子，刻苦，以及敏銳的判斷力，一路步步為營如履薄冰地走到了今天，但這個家卻是她永遠的牽掛。
這麽說吧，過去都說嫁出去的女兒潑出去的水。她這盆水，也潑出去了。但她卻像是幫助家裏搭建了一條管道。她要順著管道，往回輸血的。這些年，人上錢上，曉芸都沒少幫，尤其是弟弟曉芒去世後，大侄子文樂就成了她心頭的牽掛。大哥在上海，又找了個本地農村女人，約等於入贅。錢上偶爾能摳出來一點，人上就幫不上忙了。但有一說一，縣城這套三房一廳，是劉曉茂貢獻的，那時候他還沒結婚，一門心思撲在家裏。
現如今，文樂和奶奶範英菊住著。文樂要就近上學。範英菊看孩子。但老媽範英菊的抱怨從來都沒停止過。她不喜歡縣城，盡管縣城也有麻將打。她更喜歡鄉下，人頭熟，住著舒服，她在熟人社會活了大半輩子，到了縣城，就像魚離開了水。難受。但沒辦法。就這一個孫子，她不看誰看。範英菊還抱怨兒子買的樓層不好。三樓，要爬，累腿。曉茂不吭氣兒。曉芸嗆：“你就是走路走少了！”不到六十歲的年紀，不瘸不拐，上個三樓哪是問題。曉芸認為，老媽就是懶！除了打麻將積極，其他都不積極。範英菊跟沙發最親，因此長了一身肉。她這半輩子，除了偶爾務農，還有就是那幾年跟丈夫一起外出打工，幾乎再沒有工作過。但打麻將卻打出了頸椎病。兒子曉芒去世後，她跟孫子文樂相依為命。她愛孫子，這沒有假。但劉曉芸不滿她對文樂的教育態度。或者教育兩個字都可以抹掉，直接叫態度。範英菊跟文樂，幾乎沒有什麽心平氣和的溝通，一說話，就是喊，就是罵，嗓門老大。曉芸說過好多遍：“媽，能不能好好說。”範英菊說就是打得少了。或者有時文樂說哪哪不舒服，隻要不是病得實在太嚴重，範英菊基本都會歸結為“裝的”，過會兒就好了。久而久之，劉文樂變得也有些內向，說話聲音小小的，整個一個“不敢高聲語，恐驚天上人”。
這趟回來，劉曉芸一進門就生了一場氣，她沒在縣城待，直接帶文樂回鄉下了。曉芸還來得及跟曉芹正麵溝通，但她跟老媽範菊英抱怨過，說老四太不像話，還沒結婚呢，就把男朋友往家帶。還住下了。鳩占鵲巢。又衝範菊英：“你也不阻止。”範菊英委屈地：“我怎麽阻止，你妹那脾氣，你不知道？”曉芹特別好強，脾氣也大。但這事兒，曉芸打電話跟大哥劉曉茂商量過了。那男人必須搬出去。劉曉芹的解釋是，現在她兒子王苑傑要上學，就近湊合學校，那男人不是沒房子，隻是離得遠，孩子上學不方便，所以隻能在這兒先湊合。
這些話都是劉曉茂轉述給曉芸的。
曉芹沒敢跟二姐正麵碰撞。可在曉芸看來，縣城那房子統共三間，她媽一間，文樂一間，曉芹和苑傑一間，那男人要再進來。王苑傑肯定要跟文樂擠。這個屋簷下足足五個人。太多了。“怎麽找這麽個人？”曉芸輕聲抱怨著。範菊英嘟著嘴：“攔得住麽？過去攔不住，現在更攔不住，麻團掉進粉桶裏，一下就粘上了。”
說實話，曉芸佩服曉芹。不管，不顧，不依，不饒。告別了“前夫”，回到縣城立馬開出第二春。但她多少也能理解曉芹，未來的日子還長，一個人過總不是辦法。
關於生計，劉曉芹也跟她討論過，這趟回來，一時半會就不走了。她打算在學校旁邊開個文具店。一來能顧著兒子，二來也能有些收入。電話裏，劉曉芸讚同。她還願意讚助老四一點。曉芹返鄉，從她個人看，是悲劇，但從整體大局看，未嚐不是喜劇。她跟大哥都算出去了，以後回來的可能性幾乎沒有。曉芹回來，一能顧著孩子，二也能替他們在老人跟前盡盡心。因此，在錢上，曉芸不計較。
唯獨她新找的這個男友，瓦工梁春龍，有點膈應人。曉芸私下問過老媽，說老四跟廣州那個王宏勝，就這麽完了。範英菊雙眼皮一抬：“那不完了那怎麽弄。”曉芸歎氣。她這個準妹婿，發達過。但近兩年趕著倒黴，欠了一屁股債，一腦門官司。據範菊英說，姓王的連兒子的撫養費都不給了。那還怎麽過？曉芹也是絕望了，正好也趕上兒子要上小學。所以當機立斷，回家。另起爐灶。
人世蒼茫啊！
回到鄉下老宅，劉曉芸一大早就開始打掃。這房子，新舊結合。東西朝向，北麵這塊，有半片泥土房，南麵是新建的二層磚房。劉曉芸剛參加工作那幾年，家裏好像一直在為建房忙活。所有兒女，隻要在外麵賺了錢，都必須貢獻出來。誰承想，房子建起來，老爸卻走了。劉曉芸往小廚房去。一隻瘦骨嶙峋的小豬歡脫著向她跑來。這隻豬，是半個月前，不請自來的。範菊英在家門口坐著，它硬闖。來了就躲在羊圈裏不走了。菊英問了周圍一圈，沒主兒。她給曉芸打電話問怎麽辦。
劉曉芸說：“估計是誰丟的，要麽就是從運豬的車上掉下來的。”曉芸看它瘦得肋骨分明，可憐相，讓老媽收留了。範菊英剛開始不願意，老話講，豬來窮，狗來富。但架不住女兒大發慈悲，她還是去鎮上買了點飼料，養著。但也說了一句：“行，養到過年殺了吃。”
曉芸一陣悚然。他們這地界兒，除了耕地的牛（也少），沒有家畜能活過兩年，豬、羊、雞、鴨、鵝，哪怕是看門的狗，到時間也會殺了吃的。所以，這兒的人也是原始的人。有種野性。