下班到家，一開門，杜冬愛立刻意識到有點情況。家裏亮堂了。她當即叫了一聲：“媽！”延遲了兩秒。侯長娟從廚房出來了，戴著粉色塑膠手套，一手端著小綠盆，一手拿著抹布。不用說，又在搞保潔了。
打冬愛記事起，她就總看到老媽在搞衛生。侯長娟的潔癖，根深蒂固。哪怕是任何一個小角落裏有任何一點小汙漬，她都不會放過。侯女士覺得消滅這種汙漬，是一種極大快樂。她最喜歡的，就是過年前的大掃除，那幾天，她是可以發動全家大幹一場的。冬愛七八歲起，就常常被這一運動折磨得苦不堪言。
“你這地兒還能住麽？這髒的。”這是侯長娟見到女兒之後的第一句話。
冬愛跟媽媽從不撒嬌，她客觀地：“那得看誰住。”她放下包，從玄關往屋內走，各個屋視察，的確煥然一新了。
客廳地板縫兒，洗手池，穿衣鏡子縫兒，床的邊邊角角，床頭櫃上的陳年汙漬……廁所的格子防滑地磚的縫兒也沒逃過侯女士的清洗。冬愛望著那潔白如新的磚塊，不禁感歎：“媽媽，你別在巢湖貓著了，來北京工作吧，就幹保潔，能掙大錢。”
侯長娟不接這茬兒，她說自己的：“好多事情，不是不能幹，也不是做不到，關鍵是你想不想做。”
這話裏的話，冬愛聽明白了。老媽仍舊對她的情感狀態不滿。但她不能反駁。反駁就是接上茬了。蛇一出動，獵人就要打七寸。
冬愛縮著脖子：“來了也不說一聲。”
侯長娟說：“幹嗎，有什麽見不得人的事嗎？”
冬愛俏皮：“萬一家裏有一男的，你來了，那不尷尬呀。”
侯長娟道：“哎呦，巴不得，你趕緊弄一個回來。瞧瞧咱們這個家，都快成女兒國了。”停頓一下，又說：“問兒呢，不說跟你住一塊麽？”
“她嫌不方便，搬出去了，也在這個小區。”
侯女士繼續說：“你小姨也要讓我來側麵問問情況，看看風頭，這個問兒，膽子太大。假結婚這種事情都做得出來。結婚是假的，那她有沒有吃虧呢？”
冬愛一下沒聽懂老媽的意思。
侯女士說明白了：“她跟那個小韓，同居了麽？”
冬愛說人家過完年不就出國了麽，同什麽居，這個我知道，沒有的事。“不是媽，你怎麽還這麽封建？哦，按你的意思，還得非要保持是那什麽才行嗎？”
“不是封建，如果是完璧無瑕，當然最好，”侯長娟戴著手套的手比劃著，“那要白璧微瑕，那就得看將來男方能不能接受。”
“憑什麽不接受！現在有幾個處男處女。”一激動，話也說直白了。
侯長娟哼哼一聲：“你還別較勁，好人家，是介意的。這個東西，一次性的，”她擦兩下廚房水台子：“又不能像這些個汙漬，用勁擦擦就掉了。”
“媽，你這都是人為的偏見！是社會規定的枷鎖！”
侯長娟擺手：“不討論了。明天叫問兒來家吃飯。”
不過，還沒等冬愛把問兒請來。杜世衡的電話就打來了。大伯母北上是個大事件。他老媽第一時間得到消息就轉告了兒子。世衡給力，盡管侯女士百般推辭。他還是擺下接風宴，給足排麵。
事實上，這些年，杜世衡對大伯母的印象始終很好。不管大伯在與不在，侯長娟對杜世衡始終如一——就是誇。不誇張，世衡整個就是在大伯母的誇讚下長大的。“世衡腦門大，聰明”，“世衡情商高，躥，能混出來”，“世衡命好，一畢業就進國家單位”，“世衡會挑，找了個好老婆”。這種毫不掩飾的誇讚，一度讓冬愛覺得，老媽其實就是羨慕別人有個兒子。
因為擱她這兒，老媽的誇讚就稀少多了。她對冬愛，更多的是嚴格要求，想得一句“好”都難。杜冬愛考上大學，侯女士居安思危，“光學習好沒用”，杜冬愛考上研究生，侯女士危機感爆棚，“差不多就行，留意有沒有合適的男同學”，杜冬愛參加工作，侯女士指明方向，“有個事兒做就行，不是主要矛盾”，杜冬愛離婚，侯女士如喪考妣，“你真敢！”回想起來，老媽對她少有的誇讚，集中在她剛結婚那會兒，那時候，她找個算是本地的丈夫（往上數三代，也是外地人），尤其是公婆帶著全家人來提親，侯長娟和杜敦麵子天大，一度走到了人生巔峰。侯長娟當時激動得眼淚都快出來了：“愛愛可算是找到好人家了！”
誰承想，登高跌重，杜冬愛的婚姻迅速解體。原因冬愛沒跟人細說過，其實也簡單，男方精神出軌。（肉體出沒出不可考）。——侯女士麵子掃地，就此跟女兒鬧掰。又過了幾年，丈夫去世，她幹脆搬到巢湖去住了。冬愛也不叫她來。逢年過節，母女倆一見麵就是抬杠，誰也不讓誰。
杜冬愛覺得，她跟老媽的分歧，是價值觀層麵的分歧。因為在侯女士眼裏，一個女人，如果沒有男人，沒有自己的家庭，那就沒有底氣，那就仿若一根浮萍，漂泊無依。再好都不算好。都是遺憾。可冬愛卻認為，一個人就不是家麽，自己在事業上取得的那些成績，都不作數麽。怎麽就浮萍了？為什麽不能是一朵蓮花，出淤泥而不染？不過，麵對老媽的壓力，冬愛有時候也是底氣不足的。她清楚，侯女士背後有整個社會習俗思想慣性做後盾。尤其是逢年過節，一碰到親戚家的孩子們，一個個出雙入對，攜兒帶女，杜冬愛的“煢煢孑立”，就顯得格外觸目了。
那個時刻，在飯桌上，冬愛多半是不說話的，也坐不住。侯女士話同樣不多，她總是刻意避開某個話題。冬愛討厭那種感覺。因為她總是能明確地接收到，彼時彼刻，侯女士以她為恥。雖然沒跟老媽攤開說過，但冬愛明白，侯女士的“背井離鄉”去巢湖，多少也有她這個女兒“丟人”的因素。可是，令冬愛痛苦的是，她不能因為要成為媽媽的驕傲，就過一種虛假的不為自己所接納的生活。更不能胡亂找個男人，成為所謂的社會主流。
世衡選了粵菜館，貴，有螃蟹。大伯母也給麵兒，拿著剔蟹肉的工具，有模有樣地吃著。世衡一家三口，冬愛這邊是長娟、問兒，六個人圍著圓桌子。
劉曉芸熱絡地給長娟布菜。
侯長娟投桃報李地：“每次看到曉芸，我都覺得神清氣爽。”
聽著像在拜菩薩，就差沒上三炷香了。杜冬愛揶揄：“是，比吃高血壓藥都有用。”
侯女士放下吃蟹工具：“曉芸這麵相，舒服，一看就是有福氣的，旺夫。”
劉曉芸眉頭動了一下。旺夫旺了多少年，累了。
戚問兒起哄：“大姨，您會看相呀，怎麽就旺夫了？”
有人捧哏。侯女士樂得繼續說相聲：“首先，曉芸的這個臉型就好，方圓臉，有點腮幫子，托得住，其次，顴骨也不太高。整個臉部線條柔和。”
冬愛諷刺地：“媽，您怎麽不去美容機構上班呢？”眾人笑。侯女士白女兒一眼：“你看冬愛就不行，顴骨太高，下巴又太尖了。”
冬愛自黑：“是，我克夫。”
侯女士換個話題，還是對世衡：“你們單位人員多，你認識的人也多，反正，有當無，心裏存著個念就行，”嘻嘻一笑：“幫問兒留意留意。”
戚問兒不幹了：“大姨——”
侯長娟立刻轉向問兒，用一種大家長的口氣：“打算胡鬧到什麽時候？你也是給你媽立了軍令狀了，過年回家，總得帶個人回去。”
“那我就不回去。”問兒賭氣，“怎麽又逼上了。”
侯長娟不客氣：“路都是自己選的，現在不是你媽逼你，是你逼你媽。你爸還不知道呢，他要知道了。一分鍾都不會讓你在北京待，直接回家跪搓板。”
氣氛有點緊張了。
劉曉芸和稀泥，說：“嬸，放心吧，問兒年輕，好找。”侯長娟嘴一撇：“好找？那怎麽有些人這麽多年都沒找著？”
又扯到冬愛這兒了。螃蟹腿差點沒紮到冬愛的嘴。眾人無言。
許久，杜奮特才眨巴著小眼，對老媽劉曉芸：“媽，以後我不結婚了。”
四座皆驚。世衡嗬：“不許胡說！”
奮特繼續：“結婚太花錢。”
侯女士道：“該花的錢還是要花。飯飯，你不怕，你爸媽給你準備了房子。”又是個沉重的話題。又對曉芸、世衡：“二胎，還要麽？”
世衡看曉芸。這又是個極其敏感的問題。
曉芸倒還自然：“我們家可沒那麽多房子？”
世衡不吱聲，低頭喝湯，臉上已經不大自在了。
侯女士道：“不怕，照世衡這發展勢頭，發展哪是問題。”
杜世衡尷尬笑笑。
侯長娟歎氣：“隻要有人，還怕沒錢？怕的是沒人，那就巧婦難為無米之炊了。”
冬愛窘得頭恨不得插到碗裏去。她老媽就是這樣，明裏暗裏，時時刻刻，提醒著她的處境。單身，無人接盤。隱含的潛台詞就是：孤獨終老。說到這兒，侯女士又悠悠地，好像全天下的態勢，沒有她不了解的：“到北京來搶男人，難，知道北京有多少剩女麽？”
這個詞兒有點不友好了。
冬愛聽著刺耳。“媽——”她柔聲抗議。
侯長娟說好好好。“單身貴族，行了吧，單身女貴族，”停頓一下，把湯裏的竹蓀吃了，“現在在北京的男的，都不怎麽進入婚姻市場了。”
聽著很有學術水平。世衡問為什麽。
侯長娟道：“大城市，對男人的要求高呀！你沒房沒車，好意思去相親麽？所以，朗朗一層，隻剩女的了。”眼睛對準曉芸：“幸虧你上岸得早。”
劉曉芸尷尬笑笑。
冬愛覺得老媽實在失態：“媽，曉芸又不愁。”
侯長娟似乎也意識到不妥，換話題：“曉芸，你妹妹怎麽樣了，再婚了麽？”
劉曉芸差點被湯嗆著。她看冬愛。杜冬愛低頭。顯然，母女倆還是通氣兒的。
劉曉芸道：“有這個打算。”
“勇敢。厲害。識時務者為俊傑，”侯長娟給了這句判詞，又說，“農村姑娘懂事早，獨立能力強，總是能把自己的路，安排得明明白白。”又看女兒杜冬愛，目光再緩緩掃到戚問兒：“但有些人就不一樣了，到什麽時候都是坐暈車。”
一段話，成功讓所有人都不舒服。冬愛和問兒不痛快。她們倆都被侯女士歸為剩女。這兩個字的潛台詞是，隻要你沒男人要，那麽你就沒有人生價值，這叫人太不舒服了。而劉曉芸呢，向來不喜歡人家提她的農村出身，更何況，曉芹再婚的事，她沒來得及跟世衡提。這下從外人口中知道了。不消說，回去又是不愉快。
果然，還沒到家，杜世衡就抱怨開了。他問曉芹怎麽回事兒。
曉芸戰略防守型地笑：“回來一堆事兒，忘了跟你說。”
“真要結婚了？”世衡眼睜得跟腳踩得似的。
“有這個打算。”
“跟誰？”
“老家的一個人。”
“男的？”
“廢話。”曉芸覺得世衡的問題有點可笑。
“幹什麽的？”開始查戶口了。
“就做點零活兒，還有小買賣，賣電鑽什麽的。”曉芸不得不幫忙粉飾。沒說瓦工。事關劉家麵子。
“多大啊？結過婚麽？”
劉曉芸雖不耐煩，但還是耐著性子一一解釋。
“那跟廣州那邊呢？”小杜總八卦到底。
“分了。”
世衡嘖嘖兩聲：“真厲害，行動派。”口氣悠長地：“當初都勸她，別犯傻，不聽。現在好了吧。”
曉芸維護妹妹：“當初也不能完全說是假的。”
“那也是違背公序良俗！”世衡一個帽子扣下來。他們家人特喜歡說這詞兒——“公序良俗”。站在道德的製高點上了。
劉曉芸不吭聲兒了。怎麽辦呢，人家也沒說錯。當初那一步，曉芹的確是走偏了。可內心深處，劉曉芸似乎又覺得自己愧對曉芹。當初曉芹學習成績是一般，可如果多補習一年，或者上個大專、技校，現在的處境是不是就好很多。歸根到底，還是她劉曉芸和大哥劉曉茂早年間占據了家裏太多資源。
都是窮鬧的。
世衡見曉芸低落，也意識到自己話說重了，轉而和煦地：“那孩子呢？”
“孩子跟曉芹。”
“廣州那邊不要了？”
“暫時顧不上。”
“什麽意思？”
“欠債，一腦門官司，孩子也要上學。老四帶孩子回縣城，主要也是解決上學的問題。”
“那將來也是個隱患。”
“將來的事將來再說。”
“新男友也願意幫她養兒子？”
麵對丈夫挖祖墳式的盤問，劉曉芸終於不耐煩了：“不是……你是不是問得有點多？”
杜世衡嬉皮笑臉地：“我這不是關心咱們家麽，曉芹也是我妹妹。”
哼。假麽惺惺的。誰信。
世衡又問曉芹什麽時候辦事。劉曉芸說還沒定，怎麽著也得天涼快了，估計國慶。世衡說那估計我過不去。曉芹衝他一句：“沒人讓你去！就訂個婚，我也不去。真正辦酒得到過年了。”說到這兒，劉曉芸就不往下說了。她還沒提曉芹還打算要孩子呢。真要說了，世衡指定受刺激。他要二胎的鬥誌估計立馬燃起。
不能說。瞞一天是一天。
快到家的時候，杜世衡忽然感歎：“曉芹這些年也不容易。能有個人兜底，也不錯。”
曉芸道：“這不叫兜底，她自己還要開店。”停頓一下，說：“就是找個人，踏踏實實過日子。”
同樣的話，侯長娟一到家也跟冬愛說了。找個人，踏踏實實過日子。冬愛洗了個澡，站在水盆前吹頭發。吹風機轟轟作響。噪音都比老媽的嘮叨可愛。侯長娟湊到她跟前：“其實你現在我都不怕跟你說，你結個婚，離了都行。”
噪聲停止。冬愛轉向老媽：“不是，媽，你是不是瘋了，我為什麽要這麽做？為了你的麵子？我不都實施過了麽。曆史還要重演？有意義嗎？”
侯女士說：“你是離了，可你沒孩子，不像曉芸她妹妹，是吧，有一段，弄一孩子，也算沒白忙。接下來找不找是人家的自由，格局一下就打開了。”
冬愛悶頭往客廳走了。不得不說，老媽這歪理，偏偏正中她的心上。人生是沒有後悔藥的。可她偶爾也會想，如果當初，跟前夫有個孩子，那小孩現在也十來歲了。多好。可他們那段實在太短了。短到根本來不及發生這一切。而且當時也沒有這個意識，總覺得日子還長人還年輕，該有的總會有。誰知道，一晃，這麽多年過來了。
捫心自問，冬愛也能意識到自己的問題。這十來年，就沒有一個男人適合麽？不是的。有兩次，她覺得是有機會的。情投意合，有話說。人品也還算可靠。但其中一個，最後往上兼容了，找了個本地姑娘。另一個，最後離開北京了。那就什麽都別說了。冬愛是絕對不會放棄自己好不容易打下來的基礎的。在北京，她永遠覺得自己是外地人，但北京同樣也是她的家。那話怎麽說來著，第二故鄉。
坐到沙發上，冬愛拿個小鏡子搽精華。
侯女士拿起小瓶子瞅瞅，都是外文字，再對女兒：“這不便宜吧？”
冬愛道：“媽，你能不叨叨了麽？你說的那事，沒那麽容易解決。”
“是，冰凍三尺非一日之寒。”侯女士附和起來，“但總有破冰機能用呀，還是得想辦法。”
“我沒辦法。”冬愛不看老媽。眼不見為淨。
“郭豹跟我聯係了。”
冬愛手指停了。精華還在臉上沒抹勻。這個名字，她已經太久太久沒聽了，久得仿若從另一個世界穿越來似的。她從來都當前夫死了。冬愛沒好氣地，她說媽你別刺激我了行麽。
侯女士說：“不是我要跟他聯係，是他跟我聯係。”說著掏出手機：“我都不怎麽注意，但有天我就突然看到這底下有個紅點，我就點開了，一下就加上微信了。”明白了，應該是通過手機號碼搜索。是郭豹的預謀。
侯女士嚷嚷：“人家主動上門，我能打人臉麽？”
“你不通過也沒關係。”
“那不能，我不是那樣的人。”
“媽，你這些動作都多餘，我跟他都沒關係了，你跟他還有什麽？”
“多個朋友多條路。”
“真走不到他那兒去。”
“豹子現在態度可好了。”
冬愛不理她。繼續把剩餘的精華抹勻。侯女士卻喋喋不休開了：“豹子現在，過得一般，說跟那個女的分了。”
“分了？離了？”
“是離了。”
“他那樣的人，正常人都得跟他離了。”
“哎呦我的小姑奶奶，口上留點德，他說是女方的問題。”
“老套路。永遠都是女方的問題，當初他不也往我身上潑髒水。”
侯長娟笑嘻嘻地：“我怎麽沒聽說。”嘿嘿地：“那都過去了。豹子讓我給你帶個好。”
“我謝謝了。”謝謝二字語氣特重。
“說在新聞上看到你了，為你現在取得的成就高興。”
“哎呦。”冬愛又得意又不屑。她是上過新聞，電視新聞，但不是主角。結果還是被“發現”了。
“原配夫妻，還是不一樣。”侯女士喟歎。
冬愛把化妝品收茶幾抽屜裏：“等會，媽，怎麽越說越不上道了。”
侯女士道：“我的意思是，要不你再考慮考慮豹子呢，人總是會變的，這麽多年過去了，也該成熟了。”
“媽！能不能靠點譜著點調兒！”
“不是，那誰，那個歌星，不也分分合合，結了婚又離了，又跟她過去的男朋友在一塊了。豹子也不是不可以考慮，或者不結婚，再破鏡重圓一次，幹脆要個孩子，不也挺好麽？”
“這是他跟你說的？”
侯女士賠笑。“這不是我的發散性思維麽，”咽口唾沫，“好多事情，你要敢想。不要給自己設限。”
“我跟他要孩子？這臭魚爛蝦我犯得著麽！好馬不吃回頭草！”
“看看你這脾氣，一點就著，誰受得了你。”
“媽你正常點行麽？”
侯長娟也急了：“我這不是為你想麽！男人沒有，孩子沒有，以後誰給你托底！你卵子還有幾顆呀！就像這口罩問題，萬一在家一關十幾天一兩個月，你不也著急麽？”
“我養隻貓，養條狗。”
“兩碼事兒！貓狗會說話麽？就兩種感覺！”侯女士氣勢稍微弱下來，“女兒，這個世界上，就我跟你最親，你也是跟我最親，我就想，萬一將來我走了。”聲音逐漸顫抖：“這都是能算得著的，我這眼看著都往七十歲上數了。萬一哪天我真走了，這個世界上，你就孤零零一個人……”哽咽。說不下去了。
本來杜冬愛覺得自己堅不可摧，可順著老媽這個生死邏輯，她忽然也覺得傷感起來。是啊。人總是一天天在老的。那一天，遲早會到來。舊物速朽，新物卻未成長。這種恐懼，是藏在潛意識之下的，是所有動物的本能，包括人。
想到這兒，冬愛聲音也柔了：“媽，我也在努力，你給我點時間好不好？”
侯女士擺手：“四十年快過去了。”這數字聽著太可怖。“你要實在覺得結婚難，你就處個朋友，先有個孩子，後麵再慢慢打算。”
“就是沒有合適的。”
“那你願意抱養嗎？”侯女士話鋒一轉，“我回去幫你想辦法。實在不行，就抱個丫頭。現在好多美國人來中國領養孩子。與其給他們養，還不如咱們中國人自己養。”
杜冬愛震驚了。抱養孩子。這是她從未想過的路。倒不是沒有這份愛心。而是，她的腦中就壓根沒有這個選項。要麽沒有。要有就必須是自己的。
侯女士還在叨叨，說你就當養了個丫鬟在身邊，總好過一個人沒有。
冬愛打斷母親：“媽，您適合去清朝生活，什麽年代了，還丫鬟？”
侯長娟愣了一下，扭身往入戶門方向去，全身上下都散發著生氣二字。開始拿衣服了，開始換鞋了，開始拎包了。眼看就要出門了。
冬愛隻好喊住：“媽，你要幹嗎呀？”她追上去。
侯長娟不看她：“我下去溜達溜達行嗎？擱這我一分鍾待不了，受不了你這氣！”說話間開門。門口站著個人。高高大大，跟堵牆似的。侯長娟抬頭，兩眼跟掃描儀似的把這人從頭到腳掃了一遍。她發現他手裏拎著個塑料袋。
侯女士轉頭對屋裏：“外賣！”
冬愛快步走出來：“我沒點外賣呀？”話音剛落，她看清楚了來客。是劉毅。冬愛尷尬笑笑：“這是我媽。”再對老媽：“這是劉毅，曉芸的堂哥。”劉毅輕聲叫了句阿姨好。
侯長娟驚驚乍乍地：“哎呦，進來進來快進來。”她迫開身子。劉毅做了個請的手勢。三個人都有點尷尬。你讓我我讓你，最後還是囫圇個進到屋內。侯女士笑容可掬地告訴劉毅不用換鞋。