中秋過後，杜世衡跟劉曉芸說工作室的房子已經退了。曉芸覺得退了好，又叮囑世衡：“少跟那幾個人摻和。”麻麗君跟蕭興邦鬧得沸反盈天，看來要打官司了。不過無論從情感上還是理智上，曉芸和世衡都站在兩端。劉曉芸覺得，麻蕭婚姻這麽多年，是對女性徹頭徹尾的消耗，陪他吃苦，陪他崛起，到頭來卻雞飛蛋打，純屬浪費了青春。
杜世衡反駁：“那老蕭的青春就不是青春麽？老蕭也付出了呀！”他堅持認為老蕭走這一步，是被逼無奈。
曉芸啐：“管不住下半身叫被逼無奈？”
杜世衡立刻得其所哉：“那你說，兩個人在一起，那件事始終不和諧，你讓人老蕭怎麽辦？”
曉芸聽出世衡的暗指，她壓住火道：“老蕭跟你說的？你們還真是不見外？”又不耐煩地：“不是，老蕭都多大了，還有那麽大的需求麽？”
世衡忿忿：“八十歲生孩子的還有呢！”
差異。男女的差異。曉芸長出一口氣。除了無奈還是無奈。女的五十多歲就停經了。男的，八十歲上還有能播種的。這種出廠設置，注定了兩性在生育上的不平等。更別說時長，孕育個孩子，男的幾分鍾，女的要十個月。
世衡盤腿坐**，一邊修腳趾甲一邊嚷嚷：“有空學學人家世界首富兩口子，那才叫智慧。”曉
芸一時沒弄清哪個首富。首富老變。弄清楚名字後，曉芸一頓搜索，當即得出結論：“這男的，骨子裏就很騷氣。”
世衡說：“你又知道了？”
劉曉芸晃著手機屏幕：“你瞅他找那女的啥樣就知道他啥德行！這原配，多好啊！瘦瘦高高，知書達理。三兒呢，嘴唇厚得跟貼了兩根香腸似的，哪兒美？”不屑地哼哼：“騷對騷，一盤臭豆腐！”
世衡道：“女人，你得把自己當女人。那麻姐，首先就已經不把自己當女人了，基本就是個男人。”右手背拍左手心：“你讓老蕭怎麽辦？”
飯飯推門進來，作業要簽字。劉曉芸接過去，象征性地翻了翻，簽上大名。等把兒子打發走，她才用腳蹬了世衡一下：“杜世衡，我都快不認識你了。”
世衡說：“哎呦，這話說的，你是不是又要說至親至疏夫妻？”
“你骨子裏到底是個什麽樣的人？”曉芸靈魂發問。
“我，我就是這樣的人，為生活，為孩子，為家庭，奔波付出的一個中年男人，”說著，他白了曉芸一眼，“我還不認識你呢，你骨子裏什麽樣？也是個謎。”
曉芸不幹，不許他誹謗。
世衡嗬嗬一笑道：“你不看看你寫的那些東西，就那‘花路’，是以杜冬愛為原型的吧？”
這個曉芸沒法否認，她跟世衡也提過。
杜世衡撇著嘴，鼻孔都撐大了。“瞧瞧那裏頭，”翻身坐起來，“你寫的那叫爽文吧。”
曉芸不同意，說什麽爽文，我那是現實主義。
世衡嗬嗬道：“我看叫魔幻現實主義還差不多，那裏頭那女主，睡完這個睡那個，有孩子了還不告訴孩子親爹。哎，這算不算違法呀，孩子爹是有知情權的吧？”
曉芸憋氣不吭，世衡提的，是一個現實問題也是法理問題，她暫時沒考慮那麽多。
世衡又說：“你以為，一個單身女人，獨立養一個孩子那麽容易的嗎？想當然！”
曉芸不再掰扯，她問世衡房子退了，東西什麽時候收拾。世衡說他抽空去拉回來。劉曉芸說不用，她的東西，還是她自己收拾比較清楚。
工作室的門洞開著。劉曉芸的全部“家當”，都放在一個大盒子裏，無非就是一些文具、電腦、資料、書。但她要把這地兒清掃清掃。人走了，起碼給人弄得幹幹淨淨，這叫“有品”。她拿濕紙巾東抹抹，西擦擦。門口一陣風。曉芸抬頭，廖總公司那個負責北京駐點的女孩站在門口。一條高腰的紫色亮麵絨布甩褲，小腰可真細。頭發紮得高高的，戴著個金絲邊的圓框眼鏡。不知道是有度數還是純裝飾。
“姐，我來我來。”女孩伸手。
劉曉芸笑著：“不用了，馬上就弄完，你看看怎麽樣？”
女孩滿臉依依不舍：“姐，真走啦？”
劉曉芸客氣地：“來這兒也寫不了兩個字，讓我待我都不好意思繼續待了，小賴，這段時間謝謝你，照顧得那麽周到。”
小賴立刻說應該的應該的。劉曉芸又要請小賴吃飯。今兒世衡去接飯飯，她得空。小賴笑說不用，但架不住曉芸堅持。兩個人下樓找餐廳，曉芸問小賴有什麽不吃的。小賴說都行。最後曉芸做主，選了個雲南菜。
汽鍋雞端上來的時候，劉曉芸跟小賴已然打破尷尬，談笑自如了。劉曉芸這才弄清楚小賴全名賴奧婷。山西人。本科畢業，來北京五六年了，做過三份工作。據她自己說，在廖總公司這兒，是最輕鬆也是最賺錢的。
曉芸問廖總什麽來頭。
賴奧婷笑說：“姐，這你不得比我清楚。杜總跟廖總，那都是好兄弟。”
曉芸謙虛一下，說：“男人的事，我很少過問。”
賴奧婷這才說了廖總的基本情況。跟世衡描述得差不多，高中畢業，做過紡織，也做過房地產。現在到北京屬於拓展業務，有往人工智能方麵發展的想法，對元宇宙也比較感興趣。
“廖總是世家。”賴奧婷突然這麽說。
曉芸哦了一聲，表示驚訝。
“說八十年代他們家就是村裏的首富。”奧婷補充。
曉芸又問：“廖總有兄弟姐妹麽？”
賴奧婷說有的，兄妹四個，他有哥哥，有姐姐，也有弟弟，都在做生意，分布在不同行業。哥哥好像開酒廠，姐姐在意大利做鞋的生意，混得也不錯。弟弟跟著他幹，留守浙江。
劉曉芸不由得心生感慨，看看人家這姐弟混的，再瞧瞧自己。廖和豫不是沒考上大學，隻是為了做生意，提前退學了。現在身價多少個億。他們劉家呢，大哥曉茂都是讀書讀出來的，現在卻是打工人，還得靠著婚姻往上拉拔拉拔自己。曉芒和曉芹沒讀出來，更慘。還是沒這個覺悟。畢竟，無商不富啊！
菜上齊，劉曉芸又問奧婷的情感狀況。她現在多少也有點中年婦女的積習，喜歡給人介紹對象。即便手裏沒有資源，也愛打聽。
賴奧婷倒不拘謹，直接說她現在沒有男朋友，還分析了原因：“天天在這裏關著，人都見不著幾個，更別說男的了。”
曉芸說：“我幫你留意。”實際上，她暗暗又把堂哥劉毅跟賴奧婷放一起比對。如果冬愛那邊不行，這邊或許能無心插柳。
回到家，劉曉芸把這個想法跟世衡提了。杜世衡首先就對她請奧婷吃飯很不滿意：“跟她用得著吃飯麽！本來人家就是職務行為，談不上人情。”
曉芸小聲：“我不是看人家小姑娘挺好的，忙前忙後，又趕上飯點兒……”
“你就多餘！”
“請也請了，怎麽著吧？”
世衡擺手：“你跟她說什麽了？”
“沒說什麽呀。”
“是不是打聽了一圈廖總，還問了人家的婚戀狀況。”
哎呦，這消息傳得真快。曉芸意識到自己有點小看這個姑娘了。她抓著世衡，問誰跟他說的。世衡忿忿道：“你別管誰說的！你現在，一定要謹言慎行，你的一言一行，不光代表你自己，還代表我，代表我們這個家庭，部裏的領導現在很看好我，我再幹出點成績，還是很有機會的。”
曉芸第一次聽世衡說這事兒，忙問緣故。
杜世衡道：“老老實實認認真真為組織工作，組織是能看到的。是會給你機會的。”微微攤手：“我也不可能總在這個副總的位置上坐著，前頭那老蒯才多大，等他退休，我也該歇菜了。”
是，這個她知道，她也幫他分析過。頂頭上司太年輕，後麵的人都沒什麽盼頭。所以小杜總目前的位置，隻能是過渡。事實上，世衡也沒少在外奔忙。不過不管關係怎麽聯絡，本職工作，他始終是兢兢業業的。這一點，曉芸服氣。曉芸問世衡，那副業還幹不幹了。
杜世衡喪氣地：“現在老蕭被鬧成那樣，老廖最近一直在海南，我看，也都是沒心氣了。”煩厭地：“你們那個麻麗君，攪屎棍子一個，牽一發動全身了。”
劉曉芸不予置評，一評又是吵。她又提了劉毅的婚戀問題，說老家伯伯嬸嬸都托她操心。
世衡問：“你不是把他推給我姐了麽，幹嗎，杜冬愛還不願意？”
曉芸說沒說不願意，也沒說願意。
杜世衡一屁股坐進沙發的坑裏：“我姐那種人，少招惹，她要是不挑，也不會剩到現在。”
“現在不是情況特殊麽？”
“啥情況？”
“冬愛想要孩子。這是主要矛盾。”
“跟劉毅？”
“甭管跟誰，一個人反正要不了孩子。”
杜世衡長吐一口氣，咧嘴：“她還行麽？”
“誰？”曉芸沒弄清楚人物。
“杜冬愛。”
“應該行吧。”
“難說。”世衡沒什麽信心。停頓一下，又說：“她要沒孩子，對我們反倒好。”
曉芸不懂什麽意思。
世衡說：“她要光杆一個，那不得對我們飯飯好點。將來那遺產，是不是多少得分點兒。”
劉曉芸厭惡丈夫這種提法，說你這種想法一丁點兒都別露出來，太傷人心。
世衡反過來提醒：“反正，這些事兒咱們都少操心。你也千萬別給劉毅介紹什麽奧婷。你知道那賴奧婷是什麽人嗎？”
曉芸大睜兩眼，茫然。
杜世衡道：“用腳趾頭想想，她要沒個一二，廖和豫能給她這份閑差麽。”
“奧婷不是那種女孩。”
“你不懂。”杜世衡一言以蔽之，結束了這場談話。
同劉毅的關係進展，杜冬愛還沒跟劉曉芸說，主要有點不可描述。能怎麽說呢？不算男女朋友，沒有結婚的打算，但也不是陌生人，兩個人保持著不言自明的關係。
算了，等量變轉為質變再說吧。但說實話，杜冬愛又打心眼裏感謝劉毅，感謝他接受她的這種“模糊性”。是啊，活到這個歲數，好多事情，不必那麽涇渭分明，一清二楚。他和她之間，暫時保持混沌，挺好。
杜冬愛不敢確定，她的那點小心思他是否明白。她想要孩子這話，提過不止一兩次了。但在保險套上做手腳的事她沒說。第一次做了手腳，第二次，第三次也都做了。哪怕不是正日子，她也抱著瞎貓碰著死耗子的心態。
萬一呢，萬一有漏網之魚呢。
劉毅也形成了頻率。基本上一周來一次。大多數是周六晚上。周五太累。周日又要準備第二天的工作了。隻有周六晚上最放鬆。比如這個周六，劉毅又如約上門了。他的每一次都很老實，基本沒什麽花樣。杜冬愛還是紮孔，辦完之後他洗澡。
再進臥室的時候，衣服已經穿好了。他準備下樓。冬愛拍拍床鋪，示意他坐下。他走過去，坐在她對麵。被子像丘陵隔在兩人當中。
“真不好意思。”她發自內心抱歉。哪有睡了覺，還趕人走的？這不成用人朝前不用人朝後了麽？
“理解，每個人的習慣不一樣。”劉毅彬彬有禮地。可是，他越是有禮貌，她越覺得心虛、理虧。
“你覺得我自私嗎？”她表情嚴肅。
他怔了一下，又露出笑容：“談不上，我們相互需要。”
說得也對。免費對免費。一個如狼歲月，一個似虎年華。他也享受了，不虧。男人要有這麽個不要錢的床伴，也算件美事。
“你能這麽想最好，”冬愛言語支吾，“不是我不願意公開……實在是好多事情我還沒想清楚……”
“那就慢慢來。”
劉毅越是通情達理，冬愛越覺得自己不堪。她成武則天了麽？消費幾個男寵。她不由得歎一口氣。可是，如果換位思考，她是男方，他是女方，一切似乎又順理成章了。男方主動，那叫溫存。女方主動，似乎就成了個饑渴的**。盡管冬愛內心深處不願意承認這一點，但她又的確自我懷疑著。
冬愛努力組織語言：“我不想讓你覺得……覺得……覺得我在利用你。”
“你享受麽？”他這麽問。
冬愛頭皮過電。她怎麽回答？享受？似乎不合適。她隻好從喉管裏嗯出一聲。
“我也享受，”劉毅說，“這就行了。很公平，沒有誰利用誰誰欠誰。”停頓一下：“如果你想要孩子，我也可以幫忙。”
話說得白了，但又那麽光明磊落，突然顯得她的那種在**紮小孔的行為有點齷齪了。可她也不能不打自招啊。莫非，他已經知道了她做過手腳？真丟人！冬愛紅著臉，不說話。
“要孩子不一定必須結婚，”劉毅又補充。
冬愛不得不解釋一番了。可她剛直起後背，好像一個律師準備在法庭上陳述。
劉毅又攔住她：“沒關係，我都理解，隻要你願意，反正，不管最後有沒有那一張紙，你永遠是孩子媽，我永遠是孩子爸，這是我的榮幸。這一點永遠不會改變，這很重要，這就夠了。”
冬愛跪坐在那兒，仿佛一尊少女雕塑。她的心滿滿的，她毫不懷疑，假如眼前這個男人現在向她求婚，她應該會立刻答應。劉毅，除了窮點兒，沒根基，家庭一般，在人品、風度上，實在沒得挑。
“要不你就住這兒吧？”冬愛主動邀請。
劉毅一笑：“幹嗎，獎勵呀？不用，出門在外，不就是你幫我我幫你。”
冬愛臉紅，這話似曾相識。想起來了，是她老媽侯女士說過。嗬嗬，這忙幫的，真叫仁至義盡，幫到**來了，保不齊未來還能幫出個人來。
“我在這兒，你該睡不著了。”說話間，劉毅已經穿好衣服，往門外去。他讓她好好休息。
片刻，冬愛聽到入戶門“呱噠”一響。人徹底走了。她靜靜平躺著，兩手輕輕疊放在丹田。外麵的天黑了，但又沒黑透，藍茵茵的。看看時間，還不到九點。忽然間，冬愛覺得肚子疼了一下。不對，也不叫疼，就是裏麵在蠕動。難道，這麽快就有反應了，不對吧。還是測測。
冬愛起身喝水，憋尿，又拿著驗孕棒去洗手間檢測。測出來，隻有對照區有紫紅色線條。不對，早上檢測才準。冬愛光著腳，小心翼翼走回**，再躺下。她摸摸肚子，似乎有個遊走的鼓包，她用手指輕輕按壓。
“砰”的一聲，床板差點沒砸個洞，是個響屁。手機響了，是個未知號碼。冬愛不想接，但猶豫了一下，還是接了。
聽筒裏傳來何德厚的聲音，他問她在哪兒。冬愛說在家。何德厚讓她出來。冬愛拒絕了，說身體不舒服。
“怎麽了，需要去醫院嗎？”何總難得關懷。
冬愛忙說不用。何德厚問哪兒不舒服。冬愛謊稱肚子疼，還是老毛病，每個月都有幾天。
“地址給我，我讓人送藥過去。”
“何總，真的不用。”
“發過來。”何德厚掛電話了。
事實上，何德厚不是不知道杜冬愛所在的小區，但他不清楚具體門牌號。冬愛拿著手機，左思右想。沒辦法，領導的關懷，不想要也得要。她硬著頭皮把地址發了過去。何德厚沒回複。聽聲音，他似乎剛喝完酒。大概是醉話吧，冬愛隻能這麽想。