跨年這晚，戚問兒不想在家待。她怕看到爸媽的嘴臉。怕聽嘮叨。更怕孤單。幸虧堂妹戚宛兒約她出去。吃飯，泡吧。兩個人要個海鮮鍋。宛兒的抱怨沒停過。她剛大學畢業一年，家裏安排的工作。在遠郊一個供電所當櫃麵人員。她一周上六天班，忙。這趟問兒回來，姊妹倆還是頭一回聚。
宛兒快速挑著自己喜歡吃的螃蟹，“你不找我，我都不好意思找你。”問兒說那有什麽不好意思的。宛兒促狹地，“你是已婚婦女，能泡吧嗎？”這兩年小城酒吧風行。戚宛兒是常客。
問兒笑道：“在北京偶爾也去。不過老家的，還真沒去過。”戚問兒在老家工作的時候，基本到點就回家，晚上不出門。但宛兒就不同了。用她自己的話說就是，她需要社交。不社交，怎麽找對象。
她的新年願望是：有個好姻緣。
問兒問她剛談的那個呢。啤酒廠的那位。宛兒恨恨地，“分了，渣男！”最後這倆字是宛兒的口頭禪。這頂大帽子，適用於所有男人。宛兒道：“他還讓我開車去接他下班呢！拽得跟二五八萬似的，誰是女的？懶得慣他這毛病！”
問兒淺笑不語。
事實上，這也是小城市女孩的普遍困境。要不，她也不會單身到現在，被逼得遠走北京。隻是，宛兒跟她有代溝。人家更年輕，標準小姑娘，朋友圈全是那種網紅風的照片。這代小女孩比她們更自信。尤其是對容貌。從飯店到夜店，戚宛兒說了好幾遍“我也不差呀”！問兒的理解是，宛兒所謂的不差，單指容貌。宛兒的朋友都叫她“大山子王祖賢”。問兒給宛兒挖坑，笑著說：“你可得找個有錢的，你需求比較多。”宛兒也不客氣，直言就是。問兒突然想起宛兒過去還談過一個去英國留學的，父母都是公務員。她問宛兒後來怎麽樣了。
宛兒說：“分了，我提的。我不喜歡他了。”苦笑，“不過也是考驗他，但這人根本經不住考驗，一回學校就再找了。”
吃飯的時候，問兒找一個在市委機關的同學打聽，說自己有個堂妹，九八年的，如果有合適男的推薦過來。同學倒爽快，說幫忙留意，但又說“我們部門還有三個女的，九二，九四，九六，父母都是縣幹，都沒對象”。
問兒亮聊天記錄給宛兒看，宛兒哈哈大笑，拿筷子敲盆邊子，鐺鐺地，“好男人死絕了！”
暗裏有光，跟鬼火似的。玄月酒吧剛開業沒多久，但宛兒已是常客。她跟老板是朋友。老板的上個店，她和小姐妹們就是VIP。雖說是清吧，可人多，說話聲兒大，所以顯得挺鬧騰。到了玄月，戚問兒大開眼界，她嚴重懷疑小城所有的“時髦”女孩都到這兒了。哦不，還有時髦男孩。清一色大雙眼皮，通天鼻，尖下巴，濃妝，人不人，鬼不鬼。嚇得問兒連忙向宛兒發出警告，“你可不許整。”她現在打心眼裏覺得，還是普通人好看，普通人起碼自然，不嚇人。這些男孩女孩，嚇人。
宛兒自信滿滿，“姐，說什麽呢，我這樣的，還需要整麽。我也就個子矮點兒，不然早進娛樂圈了。”
說話間，一個男孩湊過來。個子不高，瘦，頭發長得能掃到眼睛裏。他踱到跟前，對問兒，口氣輕佻：“能坐麽。”戚宛兒不客氣，“有人！”看都不看他。男孩轉身走了。宛兒追評，“屎！”問兒批評妹妹，“好好說話，幹嗎這樣，凶神惡煞的。”
宛兒道：“黏糊好幾個月了，都跟他說沒戲，還硬蹭。”問兒伸著脖子說你認識他嗎。宛兒道：“胡家灣的痞子、流氓，工作都沒有，社會閑散一個，”搖著酒杯子，“我找大佬，不找赤佬。”
問兒說也不能那麽現實。
宛兒慘然一笑，“姐，你命好，上岸了。我呢，我除了這張臉蛋，我有什麽，我是有家庭，還是有事業？是有頭腦？還是有路子？”手背砸手心，啪地一響，“啥也沒有！唯一的指望，結婚。我能不慎重嗎？”哼哼一聲，“說句不好聽的，我爸媽連套房子都沒給我準備，我自己也買不起。反正是一點底氣沒有。”
戚問兒有些發懵。這話，從二十出頭的小女孩嘴裏說出來，一下顯得她戚問兒有點天真了。她還在尋找愛情、感覺。總是飛蛾撲火、不愛不活。隻要愛上了，馬蜂窩她也光著頭往裏紮。
人家呢，直奔婚姻的本質。等價交換。
問兒亂了心神，但嘴上還是勸宛兒，“也不能光看錢，人品更重要。”問兒道：“結婚就是投資，很考驗眼光的。但是放長線贏了的有幾個？你陪他成長，人成長起來了直接把你一蹬，你咋辦。”又有男孩往這兒湊，宛兒狠狠剜人一眼，男孩知難而退了。
過十二點，宛兒拉問兒出了酒吧，到文化廣場旁邊的商業街的一個小粥鋪喝粥。宛兒問問兒記不記得梓涵。問兒說知道，你發小，家裏開羊肉湯店的。宛兒伸著脖子，“離了。”問兒嚇了一跳，那小孩比宛兒還小。怎麽都打通關了。
宛兒撇嘴，“當時就看男方家有錢，迅速結了，現在帶著兒子回來了。”問兒問啥意思。宛兒說：“被男方家掃地出門了呀！跟婆婆大姑姐處不來，梓涵那脾氣，也是一個臭！先開始還覺得自己帶著兒子，能威脅威脅人家，結果呢，人根本不要孩子，你自己留著吧，娘家給的陪嫁，全被婆婆拿去買理財了，一分沒退！現在打官司呢。”問兒喟歎：“你們這些小孩，哪個是受氣的人。”又說：“還是缺少曆練。”宛兒撒嬌似的，“所以呀，姐，你帶我去北京吧。我給你打下手。”問兒說我自己都養活不了我自己。宛兒道：“你有姐夫兜底呀。”問兒一口氣沒倒勻，劇烈咳嗽，平複之後才說：“你就踏踏實實在老家待著，工作穩定，什麽都不用你愁。”宛兒快速道：“老家沒男人，全他媽歪瓜裂棗一**屌糟！我的大好年華，就這麽浪費了！”
表妹一席話，著實令問兒頭皮發麻。是，她也是這麽難過來的。畢業之後回老家工作，一直沒找到合適對象。現在去了趟北京，再回來，發現早已是後浪推前浪。後浪都那麽困難，前浪呢。那不死得翹翹的！元旦之前，戚問兒還想著，這趟回來，要不就不走了，父母年紀大了，自己也沒什麽真本事，但十二點一過，她想法又變了。
走，可能生也可能死，留下，那是一定沒活路。
戚問兒端著手機，又看到順子發來的新年快樂。她隨手回一個表情。她忽然感覺自己過去似乎對順子太嚴苛太刻薄了些。那人沒什麽好，但也沒什麽不好，怪隻怪他身處北京，如果放到小城市，沒準還真是塊你爭我奪的搶手貨。
問兒把順子的微信頭像點開，出示給宛兒，“你看這人怎麽樣。”宛兒激動得連勺子都撒開了，“這個好這個好，這個臉型我喜歡，有男人味。誰呀，介紹給我吧。”
看堂妹這麽積極，戚問兒又打馬虎眼，說就是一個朋友，但離得太遠，不然早就介紹給你了。宛兒說：“我可以去北京呀。”問兒嚴肅地，“不許辭職。”說這話的時候，她幾乎忘了自己曾經是那麽不管不顧地衝出原有生活的桎梏。
粥店裏的電視裏放著新聞，各地的人慶祝新一年的到來。問兒對宛兒，“又是一年了，許個願吧。”宛兒對著粥盆，閉眼，跟念經似的。問兒也在心裏許下願望。宛兒笑著道：“姐，我知道你什麽願望。”問兒不接話。宛兒說你肯定是想生一大兒子。
戚問兒拿筷子頭敲她，命令她不許胡說。
一個元旦過的，杜冬愛覺得自己身心安泰。覺睡夠了，心情也好了。好幾次，她還感覺小腹處動了動。冬愛認定是孩子調皮。長娟道：“這才多大呀，形都沒成呢。”冬愛說那為什麽動。長娟歸結為脹氣。冬愛不跟老媽扯皮，她的身體她知道。反正，一個小生命在她體內孕育著，日長夜大，雖然她這不舒服那不舒服，想吐，沒勁兒，臉又圓了。但那種精神上的愉快是前所未有的。她終於要做媽媽了。
出門早，路上不算堵，到單位才七點半。杜冬愛放下包，往食堂去。剛到門口，未知電話打來，冬愛在食堂旁邊小花園的玉蘭樹下接了。是詹仁德。冬愛笑著招呼，話音沒落，詹總直接來一句，“大哥出事了。”杜冬愛腦子嗡一下。她下意識往屋山頭隱蔽的地方去。“怎麽搞的？”冬愛急問。詹仁德說他不清楚情況，隻知道應該是被留滯了。又說：“你也小心點，能不能說話就不說話。”來不及討論。詹總掛了電話。
冬愛知道，詹仁德能這麽“通風報信”，已經算兩肋插刀了。可她實在不知道何德厚有什麽違規的地方。在她眼中，除了那次求婚，何總就沒有什麽不得當的地方。一身正氣，兩袖清風。自他來，從公司到集團，哪裏不是有口皆碑。當然，何德厚的改革也妨礙到了某些人的利益。視他為眼中釘的，不少。可在場麵上行走，誰沒幾個敵人呢。她杜冬愛都經常被舉報，何況何德厚。何總一向坦然。
但這次不一樣了。杜冬愛嗅到嚴重性。她在一棵大雪鬆下站了好久。整個人有些恍惚。再抬頭，她甚至一時不曉得自己身在何處，又往哪裏去。直到同事打招呼，她才意識到早飯還是要吃的。進食堂，已經有人吃出來了。職級低的同事恭喜她新婚。冬愛點頭應付，但實在沒心情。笑都是苦的。她拿了兩塊炸饅頭片兒，一碗雞蛋湯，兩片菠菜葉浮著，跟漂在伶仃洋裏似的。一個人坐在角落裏。抬頭，張鳳們也在，幾個女人簇擁在一塊。時不時發出不合時宜的笑聲。張鳳的眼睛也往這瞟。冬愛裝沒看見，吃完就走。回到辦公室，她又給集團的靳總打電話。靳總是何德厚的同學、同事，老下屬，嫡係。
冬愛壓低嗓音，“聽說了麽。”
對方一下就明白了。回應很輕微，“情況還不明朗，有消息隨時互通。”靳總已然知曉，但沒辦法。“到底什麽問題，哪方麵的？”冬愛追問。靳總說他也不確定，可能是經濟上的。冬愛激動，“貪汙了？受賄了？可能嗎？”靳總勸冬愛別激動，說還是應該相信組織。
一通電話，一頭汗。杜冬愛徹底意識到這次的變故非同小可，可她又完全使不上勁兒，幫不上忙。隻能等。等待靴子落地。真相大白。她雖然沒打算跟何德厚結秦晉之好，不是一張**的，但終歸終，是一條船上的。她是何總一手提拔的，是嫡係的嫡係。何總若是倒了，她的情況就太不容樂觀了。
下午，小道消息已經在職工群裏炸開了。消息是龐順傳給她的。順子入職之後，就是她的小耳朵小眼睛。杜冬愛看到了，沒回複，就那麽端著手機。員工們吃瓜吃得熱火朝天。她隻能裝不知道，冷處理。敲門聲起，冬愛說“進”，張鳳立刻搡進來了。拿著張單子，遞到冬愛跟前，請她簽字。杜冬愛仔細查看，問：“明細呢。”張鳳說：“杜總，回頭給你補上，肯定沒錯。我們部門的小夥伴，都是守規矩的人。”冬愛拿筆簽字。張鳳往前湊了湊，大驚小怪地，“杜總，您怎麽了，臉色那麽難看，沒事兒吧。”杜冬愛不理她。張鳳又說：“那喜糖特好吃。”冬愛抬頭，盯著她看了一秒，道：“年終總結盡快交上來。”
張鳳說是，背過臉，撇嘴出去了。到門口便突突噥噥地，“秋後的螞蚱，蹦躂什麽呀！”
晚上到家，老媽做了豬肚雞。冬愛的最愛。但杜冬愛喝了兩口就不喝了。侯長娟覺得不對，問：“怎麽了？單位有誰說什麽了麽。”冬愛說沒有。長娟又道：“嘴長在人家身上，我們管不了。活好自己的就行！誰人背後不說人，誰人又不被人說！你現在就是要往那名人的路線走，心態要強大起來。”冬愛憋悶，“媽——不是，想那麽多。”長娟道：“你心情不好，對孩子也不好。回頭生出個醜孩子……”
杜冬愛知道，她若給不出個合理解釋，老媽就會一直說下去。一天，兩天，三天。但她的狀態是沒法及時調整的。隻能說實話。“何總被留滯了。”侯長娟呆愣。“哪個何總？”幾秒鍾後才問：“什麽意思，什麽叫留滯。”
冬愛嗓門放大，“滯留兩個字反過來，懂嗎？就是被軟禁了，然後詢問情況。”
“他犯啥事兒了？”
“不知道。”冬愛手扶著腦門，捋頭發。懷孕過後，不曉得為什麽，她頭發掉了不少，尤其前額，發際線都往後退了似的。
“會連累到你嗎？”
“說不好，”冬愛說，“應該不會。”又說，“就是覺得整個事情特別奇怪。”
長娟憋了半天，說：“愛愛，你跟這個老領導，到底什麽關係？”
杜冬愛像被雷劈了，“媽！都什麽時候了，還說這種話，就是普通的上下級關係！”
“沒有那方麵的事吧。”長娟縮著脖子。冬愛氣得起身要走。還是被長娟好言相勸，摁住了。“沒有就好沒有就好，我這不怕你一失足成千古恨，他現在進去了，如果你們有什麽，他肯定禁不住問，”手一伸，“嘟嚕嚕全說出來，你就被動了。”
“我對天發誓沒有。”冬愛白了老媽一眼。深呼吸，道：“但問題是……”欲言又止了。都是一個藤上的螞蚱，大螞蚱沒了，小螞蚱能好過嗎。
“等一等，咱身正不怕影子斜，隻要不出事，管人家怎麽看呢，反正單位也不會把你開除了。”長娟一貫有底線思維，“人各有命，或許他該有這一劫，你現在隻需要對你肚子裏的孩子負責，其餘的，都不用想。”
冬愛還是悶。長娟搬了個板凳到她跟前，拉著女兒的手，“你跟我學，真氣呼吸法。鼻子吸氣。”杜冬愛隻好照做。長娟又讓她嘴呼氣。發出“嗬”字，說能調心。冬愛還是照做，似乎是舒暢了點。氣沉丹田，人也靜了。
第二天，集團紀律小組給杜冬愛打電話，請她過去了解情況。何德厚到任之後的情況，包括人事安排，工作情況，個人生活，都問了個遍。杜冬愛能說的說，不知道的自然不說。第三天，區紀委的人來了。這次是直接到冬愛單位。也是問情況。小會議室內，杜冬愛麵對幾位同誌坐著。中間的長條桌上一塵不染。辦事的同誌讓冬愛不用緊張，隻是簡單了解一些情況。杜冬愛保持微笑，“不緊張，我相信組織，我也相信組織一定會相信我。”不過，真問起來，就不是那麽和風細雨了。這是一場戰鬥，燒腦，耗力。冬愛不隱瞞任何事情，知無不盡，但她要求自己必須用恰當的語言描述。語言的魔力太大了，尤其是講述“曆史”，同一件事，可以正著說，也可以反著說。她呢，秉持中正，盡量客觀。走廊裏，張鳳們來來往往，裝著去上廁所。實際想要偷聽。主管的老朱總喝道，“不要走來走去！”張鳳們連忙飄過去了。
談話完畢，杜冬愛已經覺得自己筋疲力盡。她的小助理看她臉色難看，擔憂地，“杜總，要不要叫救護車。”冬愛慘然一笑，“我沒事，給我倒點熱水。”小助理連忙去接。冬愛又說：“讓各部門把最近的業務報表都集中上來，通知財務，把相關資料備齊，我明天看，讓法務近半年來走的合同全部拿過來。”助理說了聲是，小跑著去辦了。
暴風雨要來了。杜冬愛已經能聞到那股塵土味。她自認萬無一失，但也架不住有人雞蛋裏挑骨頭。在督察組下來之前，她必須做到心裏有數，一本清賬。可以肯定的是，何總的變故，一定會影響她的前途。她現在就是努力把影響降到最小。適才紀委的一位同誌輕描淡寫的一句話讓她頓時子宮都收縮了一下。“你跟何德厚是什麽關係？”跟侯女士問的一樣。但力度就不一樣了。組織都開始懷疑了。可是，她冤不冤？她跟何總，白璧無瑕，一個吻都沒接過。他們不是沒機會。可是她守住了，他也是個正人君子。怎麽到外人眼裏，就成了權色交易。難道，男領導就不能欣賞女下屬嗎？不是所有人都搞那些烏煙瘴氣的。杜冬愛答的也跟對老媽說的一樣，“就是普通的上下級關係。”
“沒有其他關係。”
“沒有。”
資料全擺到辦公桌上了。冬愛迅速翻看著。不知不覺，天黑了。小助理來問要不要幫她點一份飯。杜冬愛說不用。她在跟時間賽跑。老媽來電話，問她怎麽還沒到家。冬愛沒細說，隻說單位有點事，晚點回去。讓她放心。侯長娟敏銳地，“出事了？”
“沒有，”冬愛說，“回去說。”
可女兒越是這麽言簡意賅，侯長娟越覺得內涵豐富。她也沒心情吃飯了。穿上衣服，拿起包，直接出門。她要去陪在女兒身邊。
小助理拎著外賣進來了。冬愛笑，“讓你別點，餓一頓沒什麽。”小助理道：“杜總，你中午沒吃，晚上又不吃，這樣不行的。”冬愛說我吃了巧克力。外賣擺到桌子上了，是雞湯。八成，助理已經看出她的變化。但彼此都沒點破。聞到那隱隱的香味，冬愛也覺得肚子餓了。她把東西一推，“好，吃飯。”又招呼助理，“一起吃。”小助理忙活著，杜冬愛起身去衛生間洗手。
剛走到門口，肚子痛了一下。來勢洶洶。翻江倒海地。冬愛扶住門框，臉已經疼得變形了。腳站不住，身子慢慢下滑。小助理轉頭，頓時嚇得大叫，“杜總！杜總你沒事兒吧杜總！”
很遺憾，有事。事情大了。人拉到醫院，立刻就安排了手術。孩子沒了。大人無恙。杜冬愛心如死灰。她甚至還沒反應過來到底發生了什麽，老天就奪走了她的孩子。一個小不點。是希望。是未來。現在全沒了。侯長娟站在病床旁，眼眶發紅。她想埋怨女兒，可又覺得不是時候。大夫說了，患者年紀太大，本來就是高齡產婦，稍不注意就會導致現在的局麵。而且，患者再次懷孕的幾率應該很小了。但長娟還得往好了勸，“沒事兒，留得青山在，不怕沒柴燒。”事到如今，她也隻能說說這些套話。別說冬愛不信，她也不信。
翻過年四十了，這個孩子都是千辛萬苦來的。以後，注定茫茫……
劉曉芸趕到了。冬愛出事，長娟第一時間打給世衡。到底是親人。曉芸讓世衡在家看孩子，她風馳電掣地去。她知道，此時此刻，冬愛身邊需要人。劉曉芸走進病房，站住腳，不說話，滿麵悲傷。這孩子不僅僅是冬愛的，也是他們老劉家的。曉芸上前抓了抓長娟的手，彼此給力量。再來到冬愛床前。看到劉曉芸，杜冬愛才放聲大哭。哭也沒有力氣。垂死的悲鳴。