杜冬愛的“變故”，很快在係統內蔓延開了。好事者還自動生成了一種邏輯線條。用張鳳的話說就是，“她跟何總，絕對有一腿！所謂結婚，也是跟何總結婚！現在何總出事了，她嚇得趕緊把孩子給刮了！”說這話的時候，張鳳的嘴都能撇到天上去，“哼，想用孩子綁人，結果呢，人算不如天算，大難臨頭各自飛，現實！”再補充，“這女人心怎麽這麽狠呢，蛇蠍！”
流言很快溢出。杜世衡也聽到風聲了。自打那天曉芸看冬愛回來，杜世衡就盤問不停。曉芸始終說不清楚不明白。這下世衡像抓住鞭梢子了，“我跟你說，那孩子，沒準真是何德厚的。”曉芸不高興，“你能不胡說八道麽。”世衡道：“不是，這不犯法呀，你別覺得是醜事兒！人都是單身，有個孩子怎麽了，我姐還在單位發喜糖了呢。”這事劉曉芸頭回聽說。她一時沒估透其中緣故。世衡又說：“你到底問我姐沒有，跟我不說，跟你總得交實底兒吧。”
曉芸把話說死了，“她跟那個何總，從頭到尾，一毛錢關係都沒有！明白了吧。”
“杜冬愛跟你說的？”世衡發笑，“你信麽？”曉芸虎著臉，她知道跟世衡說不明白了。這人，尤其男人，活久了，是誰都不信。
世衡繼續高談闊論，“現在就看這個何總能不能全身而退了。如果安全落地，杜冬愛沒準因禍得福……”曉芸聽不下去，打發他去。世衡嘻嘻笑笑地，去準備茅台去了。眼瞅著到年，送禮是必須的。成不成，也就這幾個月的事兒。劉曉芸討厭杜世衡這種嬉皮笑臉的態度。而且他總考慮社會層麵的，不考慮生理層麵。冬愛可是流了一個孩子！這什麽概念？是從身上掉下一塊肉。更別說心有多疼！
曉芸還有一層顧慮。她覺得這事走到這一步，瞞著劉毅就說不過去了。不消說，冬愛那邊指定沒通知。不然以劉毅的性格，早都啟程回京了。也不可能不跟她劉曉芸商量。但這麽冷不防說了，又怕冬愛、長娟那邊不高興。曉芸躊躇了許久，還是覺得事情太過嚴重，有知會的必要。她趁著世衡洗澡，撥通了劉毅的電話。劉毅正在省城。曉芸也不鋪墊了，當頭一句，“哥，有個事兒，你可得有點心理準備。”
“怎麽了。”空氣一下緊張起來。劉毅的聲音頓時不一樣了。
“老杜……懷孕了。”她不叫她大名。
“什麽時候的事？”劉毅激動，“我立刻回去。”
“但是……發生了一些情況。”
“什麽意思？”
曉芸深呼吸，小聲：“孩子……沒了。”
電話那頭有輕微的咳嗽聲。跟著是恐怖的沉默。
“小產了，沒保住。”曉芸口氣無限遺憾。
劉毅沒再多說。一個小時後，他已經到機場了。萬水千山，他恨不得長翅膀飛回來。夜班飛機，轟轟隆隆從天上滑過。到地方，打車到冬愛家附近，先住賓館。曉芸來電話問他到哪兒了。她也一夜沒睡踏實。趁起夜躲在廁所給劉毅電話。劉毅剛洗完澡，說休息會兒，吃個早飯，就打算去冬愛家。曉芸道：“我這一早就是會，不能陪你去了。”她說的是實話。但也有不好意思的成分。她想象不出這趟劉毅跟冬愛會麵的情形，更無法判斷結果。劉毅說你別管我，又讓她放心，肯定不會出賣她——絕不說是她劉曉芸通風報信。劉曉芸道：“你不說人也能猜到，無所謂了，都這份兒上了，你有知情權。”
半上午，劉毅站在冬愛家門口了。兩手都拎著東西，有水果、營養品。都是從樓下超市采購的。他把水果放在腳邊，空出一隻手摁門鈴。一下，兩下。房間裏有人回應，跟著，門開了。戚問兒站在他麵前。問兒驚詫，“劉大哥……”劉毅微笑致意，問：“我能進去麽。”問兒趕忙接東西，請他進來。不等來客詢問，問兒便“不打自招”地，“大姨買菜去了，我姐在家。”隨即扭脖子，大著嗓子，通風報信，“姐，劉大哥來了！”
臥室內沒動靜。杜冬愛靜靜坐著。她已經聽到劉毅的聲音了。全身雞皮疙瘩頓起。她想到他終究會出現。但沒想到那麽快。腳步聲近了。劉毅換了鞋，幾步就到了臥房門口。問兒跟在後麵，手足無措。臥室門虛掩著，劉毅悄悄門板，“我能進去麽？”
問兒慌亂，“不是，那個劉大哥，我姐現在情緒有點不穩定，你最好……”
“進來吧。”聲音從門縫傳出來。正主兒說話了，戚問兒也不好阻攔，尷尬笑笑，做了個請的手勢。劉毅推門進去。兩個人正式打照麵了。劉毅還是那麽挺拔，英氣。相形之下，杜冬愛自慚形穢。她毫無準備，披頭散發，憔悴得跟老了十歲似的——本來年齡也不小了。
問兒頭探進來又縮回去。門關好了。空間完全是主人和客人的。劉毅往床靠了兩步，還是站著。
冬愛擠出點笑，招呼，“坐啊。”
不坐，還是站著。還是沒話。臉上卻一派百感交集。
冬愛又問：“曉芸跟你說的？”
“沒有。”
“那你怎麽知道的？”
“你應該早點告訴我。”劉毅答非所問。他兩步並做一步，走到床跟前，一把捉住冬愛的手。兩個人的距離為負了。她的手很熱，他手卻是涼的。
“我也是才知道，本來想等情況穩定了再告訴你，結果……”冬愛苦笑。她說的是實話。心不虛。
“我要知道你這樣，我就不會那麽急著離開北京。”停頓一下，繼續，“我這次回省城，主要是把那個房子處理了。”
話題跨度太大，杜冬愛沒反應過來。
劉毅話忽然密了，“將來，怎麽著也能在這邊付個首付。”神色深情起來，“冬愛，咱在一起吧。”
麵對突然起來的表白，杜冬愛一片兵荒馬亂，她原本以為，從天而降的劉毅是來譴責她的，可沒想到人家是春風一陣，直接吹到她心窩裏。外頭的流言滿天飛，小助理已經告訴她了。就那還是過濾了一層呢。如果原話照搬，她估計當場氣得暴斃。劉毅想必也聽說了。她杜冬愛前途茫茫啊！孩子孩子沒了，身體身體也覺得不如前，工作工作同樣未知，怪誰呢。要怪，隻能怪她是個女人，她遭遇了那麽多偏見、誤解、誹謗，遭受著與生俱來躲不掉的苦楚。然而，就在這個艱難時刻，劉毅把手臂伸過來了。她感動。
“劉毅……”杜冬愛眼眶紅了。叫出他的名字，可又組織不好下文。
劉毅握緊她的手，“我會努力，日子會好，不會給你丟人。”
冬愛認真地，“我從來沒覺得你丟人。”可話說出來，她又覺著自己似乎有點虛偽。過去，她沒有真正看得起人家過。可不體麵的實話又怎麽能說出口呢。要說就是“善意的謊言”。
“這邊有個單位，想讓我過去，”劉毅說，“做重型機械的，跟我專業也符合，我正在考慮，本來想年後再說。”
冬愛不接話，靜靜呼吸。
劉毅問：“阿姨是不是也來了。”杜冬愛愣了一下，說好像去買菜了。
“隻要你同意，我一會就跟阿姨說。”
冬愛被逼到牆角，“劉毅，我現在這個情況，你找我就是個拖累。”
“我願意。”他很篤定。
電光火石間，杜冬愛真有些被感動了。但理智令她不得不多問幾句，“要是我再也生不了孩子呢。”
“順其自然，有就有，”劉毅快言快語地，“我的意思，以你的願望為主，你想要，咱就爭取，你不想要就不要。我對孩子沒執念。人，頂多頂多，不就一百年麽，咱們還有多少年？我就想把我全部的愛，所有，都給你，真的冬愛，兩個人在一起，不是你審視我或者我審視你，挑毛病，而是站在一塊兒，眼睛望向同一個地方。”
杜冬愛抖了一下。從頭到腳。過電了一般。她覺得自己似乎仿佛可能大概，接近愛情了。她忽然為自己羞愧，為自己過去的那些計算、考量愧疚。真的愛情，是生死相托的。人一輩子，若能遇到一次愛情，都是莫大的福氣。冬愛眼淚掉下來了。劉毅伸手幫她擦。四隻手死死緊握。門外有響動。冬愛趕忙撒開手，說可能媽回來了。
戚問兒小跑著去開門。她要立刻向大姨匯報臥室內的情況。誰知門一打開，龐順拎著果籃杵在那兒。兩個人你看我，我看你，都愣住了。
問兒尷尬，“你怎麽來了。”
龐順說我代表單位，來看看杜總。
問兒苦笑，咕噥著，“杜總……”龐順我說能進去麽。問兒隻好迫開身子讓他進來。龐順把果籃放在玄關台子上。劉毅出來了，見是龐順，也感到意外。
問兒連忙，“劉大哥你進屋，聊你們的……這兒我處理……”劉毅沒逗留，跟龐順點個頭，轉身回屋。
“家裏真熱鬧。”順子憨笑。
問兒點了龐順胳膊一下，說你跟我來。龐順連忙跟上，兩個人到北麵臥室，問兒關好門。她坐在梳妝台旁，順子還是站著。“你坐呀。”問兒發令。龐順找了個塑料凳子坐下。一時間，空氣凝結。彼此都沒開口。戚問兒從梳妝鏡裏看順子。他似乎瘦點兒，臉上肉少了，骨相凸顯，臉更方了。但反倒更顯英氣。
眼神對上眼神。
龐順咕咕噥噥地，“你沒事兒吧。”
問兒條件反射強烈，“我本來也沒事兒呀！”換話題，“聽說你在我姐那幹挺好。”
“還行。”
又都沒話了。
終於，順子把話撿起來，“你這趟來，不走了吧？”
“說不好，主要老家那邊工作都安排好了，國企，旱澇保收，”問兒謊撒得臉不紅心不跳，她要這個麵子，“我也看清楚了，我不適合大城市，”突然昂揚地，“老家多好呀！房子有車子有，工作麽幹幹，沒什麽壓力，人活著，不還是為過日子麽。咱都不是那有能耐的人，就別逞那個能了。”
順子嘴唇閉得緊緊的。愁眉不展。
問兒逗他，“你呢，什麽打算，年齡也不小了。”
龐順忽然站起來。戚問兒唬了一跳。糟了。被刺激到了？不會做什麽過激舉動吧。反正他要過分了，她就叫。誰知順子走到梳妝台邊，摸了摸那棵黑金。問兒走了之後，冬愛無心養護，葉麵殘了不少。
順子慢聲，“你這棵都這樣了，”臉對問兒，“我那棵還挺好，咱倆這兩棵關一個媽的。”
這對。的確是一棵母株分出來的。“沒關係，你這棵照顧照顧還能起來。”順子又說。
不說不要緊。這麽一說，問兒感覺這棵殘了的黑金，活脫脫就是她自己。奮鬥無效，風吹雨打，一塌糊塗。問兒鼻子一酸，眼眶不爭氣。紅了。
順子見她哭，頓時失了方寸。忙問怎麽了，又要道歉。戚問兒抽了個紙巾擤掉鼻涕，不裝了，“你就是氣我！你當我聽不出來呢，指桑罵槐笑話我諷刺我，我摔溝裏你才高興呢。”順子說怎麽會，誤會了。戚問兒恨恨地，“你別以為我不知道你心裏想什麽，你高興著呢，幸災樂禍著呢！”
“是，我高興，我高興我又有機會追求你了。”
輕描淡寫一句話。戚問兒定住了。他還沒走，還願意當“接盤俠”？她這麽對他，他還癡心不改一如既往矢誌不渝？老實話，問兒有點感動。但她嘴上依舊不客氣，“那是你的事兒，我有權利選擇自己的路。”
門外一陣喧嚷。戚問兒搶先出門，侯長娟回來了。順子跟在後頭，見到長娟，他趕忙說自己是代表單位來看望杜總的。侯長娟也用社交語言應付。場麵上，她還是很拿得出。主臥，劉毅出來了。侯長娟愣怔。她看問兒。問兒連忙說劉大哥也是剛到沒多久。
“阿姨，您還好吧。”劉毅打招呼。
侯長娟連說了兩個好字，但臉上的肌肉還是沒鬆弛下來。來者是客，中午這頓飯是少不了了。廚房內，長娟主廚，劉毅打下手。劉毅刀工一上，蓑衣黃瓜，直接就讓侯長娟嘖嘖了，“哎呦，男同誌裏頭，能有你這功夫的，不多。”劉毅道：“也業餘，就是愛做。”
侯長娟把菜碼進鍋裏，她忽然側過身對劉毅，“小劉，那事兒，真不是咱們不告訴你。”
劉毅呆了一下，忙說知道，明白，“您的人品，冬愛的人品，我心裏跟明鏡兒似的。”把鮑汁兒遞過去，“再說我跟冬愛之前也有共識。”稍微停頓，“雖然現在好事兒沒做成，但阿姨您放心，我肯定對冬愛負責。”
長娟大驚，手搖得跟撥浪鼓似的，“不是不是，我不是這個意思，不用你負責，負什麽責呀，不用不用……”侯長娟也有點語無倫次了。
劉毅正色，“阿姨，我跟冬愛都說好了，打算真在一起，結婚也好，不結也罷，反正隻要真心相愛，總能把日子過順了。”長娟愣在那兒。劉毅的這番剖白，是她始料未及的。如果冬愛真這麽想，小劉又有這個決心，窮點就窮點，難點就難點，總比身邊沒人強。
侯長娟激動地扶著劉毅胳膊，喜得嘴唇有點發抖，“孩子，你真這麽想？”
劉毅坦然，“我跟冬愛都商量好了，這不征求您的意見麽。”侯長娟激動得肢體不受控，刀舉起來了。劉毅嚇得後退半步。長娟趕忙把刀放下，眉開眼笑地，“我同意，我太同意了！我幹嗎不同意呀！哎呀！這輩子，我有個有本事的女兒，現在又有個這麽好的女婿，老天怎麽對我這麽好呢。”
劉毅矜持著。
侯長娟嘴往前探，“你們可得給我養老。”劉毅說阿姨您放心，我跟冬愛，將來肯定給您安排得明明白白的。
心情一好，做菜水平似乎都提高了。桌子當中是三汁燜鍋，還有劉毅現做的生煎包。還有長娟拿手的炒腰花、芙蓉雞片。涼菜是問兒貢獻的。山楂罐頭澆上蜂蜜。五個人圍著桌子坐著。侯長娟激動得要喝酒。冬愛勸，但架不住老媽情緒高漲，最後劉毅、龐順還是陪她喝了。
“因禍得福！”侯長娟舉著酒杯，定性。冬愛有些尷尬。她覺得一切似乎進展得太快了。但情之所至，水到渠成，攔也攔不住。長娟給劉毅夾了一塊腰花，道：“吃什麽補什麽。”眾人哄笑。冬愛嫌老媽老不正經，她也給順子夾了一塊。龐順連忙說謝謝杜總。冬愛瞄了問兒一眼，又對龐順，“到家裏，就別叫杜總了。我這個總能當多久都難說。”龐順道：“您放心，單位的情況我隨時向您匯報。”劉毅插嘴問單位怎麽了。長娟橫欄，“別說那些不開心的。今兒，咱們都笑，大聲地笑！”又對冬愛，“你跟小劉定下來，我就放心了。”
問兒道：“大姨，說得好像你以前不放心似的。”
長娟歎氣，說：“以前隻能是眼不見為淨，你愛姐是我女兒，我當然希望她好，”手撫著胸口，“現在心裏的一塊石頭落地了。”又對問兒，“還有你，也抓緊。”
問兒假作起身，“我走了，我才剛回來幾天，耳朵根還沒清靜。”長娟借著酒勁兒，“我看小龐就挺好。”龐順臉紅了。問兒嚷嚷大姨你胡說什麽呀。長娟倚老賣老地，“就得找這種老老實實本本分分的，那種花裏胡哨的不行！不是過日子的人！”
氣氛越來越尷尬。冬愛救場，把話題往別處引了引。她問劉毅怎麽安排住。劉毅說先住酒店，等工作落實了，再找房子。問兒知趣兒，“劉大哥，要不你就住這兒，我正在找房子呢，也就這幾天的事兒。”長娟不置可否。冬愛也覺得為難。劉毅笑道：“不用，酒店方便，年後，我那省城的房子，怎麽著也應該能出手。將來肯定要在北京買。”長娟這才接話，笑嗬嗬地，“人往高處走，這麽想就對了。”
大事定了之後，趁周末，劉毅又往曉芸那跑了一趟。事關重擔，總得跟妹妹知會一聲。曉芸忙著燒小雜魚。劉毅每回來，她都要上一兩道家鄉菜。劉毅沒主動提。曉芸著急，問去杜冬愛那兒聊得怎麽樣。
“都說開了。”劉毅說。
“說開了是什麽意思。”
“我跟冬愛在一起了。”
“什麽情況？”劉曉芸又驚又喜，菜糊了都顧不上了。她胡亂抄了幾下。加水，蓋上鍋蓋。劉毅把在冬愛那的情況撿重點說了。曉芸激動得一時不曉得怎麽形容，隻是可著勁兒說“真好，真好”。還說：“沒想到，這個苦命的孩子，還幫了大忙，湊成了一對鴛鴦！”
世衡伸頭進來，問燒飯進展。曉芸和劉毅心照不宣，不說了。她暫時不打算把這事兒告訴世衡。他是個多事的人。知道了，反倒不好。席間，世衡又把自己要升官發財的願景說了一遍。劉毅給麵子，當了捧哏的。世衡又問劉毅求職的進展。劉毅說有幾家在談。
世衡大喇喇地，“找我姐呀，她路子多！”
曉芸喝：“行啦！吃你的！”
世衡不肯收口，“這都一家人，客氣啥。”飯飯夾小魚，跟世衡碰了筷子。世衡不讓。曉芸伸筷子去幫兒子。世衡還是翻著花兒地把魚搶到自己碗裏，對劉毅笑道：“你要不來，你妹都不做這些個。你老弟我在家就這待遇。”飯飯搶白，“爸，你肚子都這麽大了，跟個孕婦似的，不能再吃了。”世衡憤然，“就是沒那功能，老天爺不批準，”哼哼地，“要是老天爺批準，我自己就能生個足球隊。”曉芸見他越說越不像話，索性把那盤小雜魚端起來，三個男人分分了事。
飯後，曉芸帶飯飯下樓做核酸。世衡招待劉毅喝茶。那套茶具還有他泡茶的功夫，都是他頗為得意的。衝完茶，第一泡過了杯子。他把空杯子拿到劉毅鼻子跟前，“先聞，你聞聞這香。”
劉毅說有肉桂味兒。
世衡豎大拇指，“行家！”腿一岔開，肚子又起來了。劉毅伸手輕輕拍拍，“還是得鍛煉。”世衡不屑地，“男人，到年齡了，就得有點肚子，不然西裝都撐不起來。”夷然地，“我這還孕婦，他們那是沒見過真孕婦。”轉瞬間後頭後腦，悄聲對劉毅，“我姐那事兒你知道了吧。”
劉毅沒應聲。世衡繼續，“我姐這人，跟我反著，我是看著膽兒大，其實特膽兒小，我姐呢，看著矜持，其實膽兒特肥！”眉毛全提起來，“人剛流了一孩子！”
劉毅控製住表情，臉上一派波瀾不驚，“也正常。”
世衡瞪著眼睛，“正常？知道這孩子爹是誰麽？”
劉毅如鯁在喉，卻沒法吭氣兒。
世衡轉言，“他們那老總，過去她老領導，進去了！對我姐可好可好，一手提拔上來的。這老總，還向我姐求過婚呢。”
“你怎麽知道？”劉毅臉色不大好看了。
“哎呦，這圈子能有多大呀，七沾八靠的，他的鐵杆兒，跟我那合作夥伴廖總，也特鐵！”世衡大喘氣，“你想想，要沒有點實質性成果，這領導能跟我姐求婚麽。”
劉毅放下茶杯。什麽話也沒說。不過，還沒等劉曉芸跟飯飯到家。劉毅就告辭了。曉芸到家還覺得奇怪，問世衡人呢。世衡揶揄地，“人忙著呢。”曉芸說：“你沒跟他說什麽吧。”世衡不滿地，“你把你老公當什麽人了，我能說什麽，天底下有什麽事兒是值得我說的，真新鮮。”