小產假沒休完，杜冬愛就又回單位到崗了。龐順和助理雙線消息，都反映出單位的情況現在不容樂觀。她休假了。群龍無首。所有人都消極怠工。整天的樂趣就是吃瓜、吃瓜、吃瓜！流言滿天飛。大家都等著看她笑話。可越是這樣，杜冬愛越要抖擻精神，支棱起來。到崗這天，她特地化了點淡妝。一身西裝。八點半就開會。張鳳哈欠連天。袁敏達遲到。所有眼睛都盯著她杜冬愛，恨不得解析她每一個表情背後的內涵。開會的時候，袁敏達提意見，說杜總，現在年底，上新項目會不會冒進，支出太多，賬麵上也不好看。杜冬愛隻好直接駁回去，“班子決定的事情，下刀子也要繼續推進。你不能幹，就把項目交給別的團隊。”老袁立刻不敢說話了。不過，即便杜冬愛使勁推進工作，但到了集團那兒，基本就卡住了。杜冬愛打電話問情況，負責報批的小秘書說，“杜總，領導還在看，耐心等待哈。”
過去三天就能下來的簽字，現在一個月了也批不下來。杜冬愛明白，這就是老何留滯事件的影響。她打給詹仁德，問有沒有什麽最新消息。詹總說：“為今之計，隻有等。”又感歎，“從來天意高難測啊！”再補充，“不過你放心，大哥已經囑咐我們了。你要是在那兒混不下去，大不了出來，還愁沒事做沒錢賺麽。”
冬愛頭皮發麻，“這是何總跟你說的？”詹仁德說囑咐了幾句。冬愛問：“原話是什麽？”詹仁德說記不清了。杜冬愛沉默。詹仁德說：“大哥對你什麽態度，什麽感情，你又不是不知道，你不接受是你的事，可大哥想怎麽做是大哥的事。”這就是麻煩所在。自從跟何總走到一條船上之後，她杜冬愛在外界眼中，就是何某人的“蜜”。這次“結婚”、流產，在張鳳們看來，更是“坐實”了這些事情。她跳進黃河也洗不清。
算了，由它去。清者自清。
這天開完會，劉毅來個消息，說要見麵。杜冬愛回了一句，“下班後去家。”劉毅問要不要接她。冬愛說不用。上回劉毅和龐順上門拜訪之後，戚問兒很快就搬出去了。搬回順子租的那個小院。下班路上，杜冬愛打給問兒問情況。戚問兒正在收拾花。忙著給花做標本。冬愛問她怎麽樣。問兒說還行。冬愛問：“工作呢？”問兒道：“想著呢，現在工作不好找，估計得年後了。”冬愛又問問兒錢夠不夠。戚問兒說有積蓄，實在不行，找順子拿也行。杜冬愛打趣，“怎麽，都到能拿零花錢的地步了。”戚問兒糾正，“我用詞不當行了吧，不叫拿，叫借。”掛了電話，問兒收拾好客廳，又忙著把火鍋拿出來，菜洗出來。今個晚上，尹嘉譽也來做客。
晚上八點，嘉譽、順子、問兒又坐到一張桌子上了。吃火鍋。順子說了一些單位的情況。問兒替老姐擔憂。龐順說：“還有人說，冬愛姐準備出國呢。”
問兒筷子懸在半空，“什麽意思？”
“就說她準備出去。”
“出去幹嗎？”
“不知道。”
問兒要打電話問。被順子和嘉譽阻止了。尹嘉譽建議她不要破壞這個久別重逢的氛圍。還說自己今非昔比啦，掙錢啦，光飛盤一個項目，這個月的流水就一千萬。順子和問兒下巴差點沒掉鍋裏煮了。問兒攛掇順子，“你還上什麽班呀！跟嘉哥幹得了。”龐順嘿嘿笑。嘉譽道：“順子幹得挺好的，沒必要出來。倒是你，要是有意願，可以幫我們做做市場。”問兒看順子。順子給她鼓勵眼神。戚問兒說她再想想。幾個人碰了杯，順子和問兒都跟嘉譽說了些吉祥話。問兒還說，照嘉哥這個幹法兒，估計很快就能在北京買房了。
年前，巢湖的房子漏水。侯長娟趕回去處理去了。家裏空出一間屋。杜冬愛本打算讓劉毅住進來。但一直沒好意思開口。這天叫他來，趁機能說說這事兒。老實話，她被劉毅感動了。樸實，實在，實誠，靠得住。真要跟他過下半輩子，不談飛黃騰達，起碼有個人照顧。陪伴。這個價值是無形的。
老媽一走，冬愛的夥食水平直線下降。劉毅來，她也隻能下點餃子。頂多多下幾種味道的。劉毅喜歡吃韭菜肉餡的。她喜歡吃薺菜的。他們都討厭三鮮的。就這點花頭。劉毅進門的時候，餃子已經端上桌了。
“要不要醋？”冬愛問他。
劉毅一邊脫衣服一邊說來點兒。洗了手。兩個人坐著麵對麵了。
剛開始無話。就是吃。冬愛問要不要開電視。
劉毅起身去打開了。新聞聯播還沒結束。這天的新聞特別長。吃著吃著，劉毅忽然問：“你們單位的人知道你流產了麽。”
冬愛心抖了一下。強作鎮定，幹笑一聲，“你覺得呢，能不知道麽？”又說，“隨他們去，我早都刀槍不入了。”
劉毅沒抬頭，餃子吃得呱唧呱唧地，言語含混著，“你是不是還發過一次喜糖。”
冬愛坐不住了。她放下筷子，下意識把醋碟推遠點兒，“當時是擔心肚子大起來，沒個說法，所以做做樣子，”停頓一下，補充說明，“主要是我媽的意思，老人，思想傳統。”
劉毅這才抬起臉。他臉色不好看。相處久了，盡管劉毅常常是撲克臉，杜冬愛也能捕捉到他情緒的變化。有事，他一定聽說什麽了。算了，見招拆招吧。她又沒做虧心事，自然不怕鬼敲門。
誰知劉毅竟笑不嗤嗤地，“你還有什麽事，大事，是沒來得及告訴我的。”
話裏有話。冬愛真急了。她兩臂往前一伸，擼袖子，醋碟被撞翻了。黑醋灑了一桌。劉毅忙抽紙巾擦。空氣裏都是醋味兒。杜冬愛正色，“劉毅，你什麽意思，你要問就把話說明白，別這麽夾槍帶棒的，我聽不懂。”
劉毅並不激動，他隻是輕輕地，“你跟那個何總……關係怎麽樣。”
冬愛幾乎喊出來，“我跟他什麽關係都沒有！”
“他進去了？”
“是，但也跟我沒關係！”有點著急賭氣了。
“沒說跟你有關係。”
冬愛手一拍，“那然後呢。”
“我是聽說，他進去之前，還交代哥們兒，讓多關照你。”
杜冬愛腦子哄得一下，熱氣從胸口直竄到頭頂。她嗓子都劈了，嚷嚷著，“誰告訴你的？還是你主動打聽的？你什麽意思？”劉毅低著頭，叨咕，“我就是不知道……那孩子……到底是誰的！……”
五雷轟頂。杜冬愛直覺著眼前一黑。他懷疑她！憑什麽？多少年了，她也隻跟劉毅一個人上過床。他怎麽能問這種話來。他把她當什麽？胸中烈火猛燒，冬愛眼睛裏全是紅血絲，她想打人，“你混蛋！”劉毅沒加入戰局，他迅速起立，拿起衣服套上，換了鞋，輕輕開門又輕輕走了出去。杜冬愛隻聽到門鎖呱噠一響。她意識到，自己跟劉毅結束了。
直到劉曉芸風裏雨裏趕來，杜冬愛還在哭，她委屈，她不甘，她憤怒。曉芸勸冬愛，說沒那麽嚴重。冬愛愴然，“他把我當啥？妓女？我說的話他不信，外麵的謠言他當的真真兒的！怎麽問得出口！這多傷我知道嗎？什麽叫孩子是誰的？”摔摔打打地，“是誰的？他不知道嗎？我沒讓他負責，他倒懷疑起我來了，拔x不認人的東西！”杜冬愛越罵越激動，口不擇言。
曉芸好聲勸道：“是他不對，我幫你罵他！你先息怒，老杜，這個事情，我覺得應該透過現象看本質，外麵的輿論對你非常不利。”
杜冬愛叱喝：“外麵那是外人，外人說，我當聽不見，我有防禦機製，銅皮鐵骨，咱這都是家裏人，劉毅這麽幹，等於直接在我心上紮一刀！我什麽人，你不清楚嗎？他不清楚嗎？不清楚幹嗎跟我在一起？現在說這話，那怎麽辦，去找醫院，要那死胎？做親子鑒定？荒不荒唐？”又頹然地，“算了，本來也沒打算怎麽著，我一個人過，不要太美！誰離了誰活不了！”
劉曉芸一手抓著冬愛的手，一手起誓，“老杜，我是堅決一百一千一萬個相信你，問題是，好多事情，是你不惹狐狸，狐狸還能給你沾個一身臊。得及時劃清界限。”冬愛恨道：“你嘛意思？他何德厚進去之前大放厥詞多管閑事自作多情，我能怎麽辦？我不工作了？還是不跟男人接觸了？多大了？還為這種事扯老婆舌頭？這都什麽格局？”
曉芸道：“這事兒，世衡也去摸摸底，那何德厚，有時候喝醉酒，是會在外麵亂說。”
“說啥？”冬愛餘怒未消，但平靜了些。
曉芸委婉地，“這些混世的人，尤其男人，身邊要沒個紅粉知己，他都覺得沒麵子。那老何，估計就是把你定位在這個上頭了。”
“那是他的事，我管天管地，還能管人拉屎放屁？”
曉芸道：“主要你不是他一手提起來的麽。”
冬愛嚷嚷，“我是拚出來的，不是睡上來的，我不怕查，紀委來了我也這麽說！”
劉曉芸知道勸不住，隻好先穩住她，“你放心，劉毅那邊，我去說他！他不對！他小心眼！這種事情，怎麽能聽風就是雨！”又婉轉地，“你也得理解他，我哥在這方麵，過去受過刺激……”冬愛忽然想起劉毅跟她前妻的事情。正好現在問問：“他那孩子，到底是不是他的？”曉芸深呼吸，“是他的！”哎呦呦地，“怎麽還懷疑起孩子是不是親生的來了。”杜冬愛道：“不是我懷疑，是他自己懷疑！腦子有病！當王八有癮！”劉曉芸笑歎：“這就是男人跟女人的區別了，女人，隻要孩子生下來，那肯定是自己的，男人就不一樣了。”停頓一下，“還是有風險。”
勸完冬愛這頭，劉曉芸又去找劉毅。劉毅已經在高鐵候車大廳了。劉曉芸小跑著過去，氣喘籲籲，劉毅坐著，抬頭看她。
曉芸道：“幹嗎呀你！這去哪兒？”
“回去。”
曉芸嘖一聲，“你胡說八道你還有理了？”
劉毅皺眉，“跟那沒關係，我回去辦事兒。”
曉芸急得跺腳，她在劉毅旁邊座位坐下，兩個人一般齊一般高了，“我跟你說不是你想得那樣！你怎麽能這麽想呢！那孩子，不是你的是誰的？你們努力播種也不是一天兩天了！不要那麽敏感，不是每個女人都那麽沒操守沒道義。”
劉毅望著妹妹，不說話，半天，嘴角牽動一下，也不曉得是笑還是不屑，“誰知道人家是不是廣撒網呢。”
曉芸急，“你就是鑽牛角尖！她要廣撒網，幹嗎答應跟你在一起？”
“為給孩子找個爹？”劉毅嗬嗬地，“那何總不是進去了麽。除了我，也沒別的選擇！”
曉芸暴喝：“你是不是瘋了！是不是所有女人在你眼裏都是**婦**潘金蓮！”
“是，我是瘋了，我沒瘋我怎麽會放下一切跟她走。”說完，劉毅站起來，迅速前進，匯入檢票的人流中。劉曉芸知道，一時半會兒，這人是拉不回來了。
回到家，曉芸癱在沙發上。沒錯兒。是癱。四仰八叉那種。那感覺仿佛是最近做壞了一個項目，冬愛和劉毅是她創造機會捏巴在一起的。包括冬愛想要孩子這事兒，她也知道，也支持。可現在呢，雖不能說是大難臨頭，卻也各自飛了。世衡回來看曉芸這樣子唬了一跳。他的老婆，向來是端莊賢淑，很少這麽撂蹄子蹺腳有氣無力地。世衡逗趣地，“咋啦，魏勇又難為你了。”劉曉芸不置可否，她懶得解釋。世衡又用一種教育人口吻，“想要人家高看你一眼，就得自己強大。”
曉芸最討厭他這種成功學。她發現隻要上了點年紀的男人，最喜歡當“教師”。最好你能隨時向他請教，充分滿足他的虛榮心。曉芸道：“什麽強大不強大，我就這樣了。也挺好。”世衡笑嗬嗬地，“你這樣了，我不還有路呢麽，等我上一步，看看他們敢不敢？保準把你供起來。”曉芸失笑。真是螳臂當車不自量力，別說沒上，就是真上了。夠上副局了嗎？又不是當了市長，人家能給你什麽麵子。
世衡又咕噥說也就年後的事。又說：“今年過年，我肯定回不去了。”
曉芸愣了一下，說：“你忙你的，我自己回去。”曉芹的婚禮不容耽擱。世衡道：“兒子呢。”曉芸說要麽我帶走。世衡道：“我問過了，兒子不願意跟你跑。再說了，長途跋涉也不安全，現在還要防疫。要不就我受累，送到我爸媽那過寒假。”
曉芸想了想，問：“你一個人過年？”
世衡說我哪是過年，我是打仗，多少家子要走，茅台都準備好了。曉芸說你那老領導，到底能使多少力。世衡說：“隻要他不倒，應該沒問題。但這不是還要多條腿走路麽，三四條線一起推，萬無一失。”
曉芸不多問了。她巴望著世衡趕緊上位，倒不是她也成官迷了，也不是她想當官太太，她是看著他這樣，機關算盡蠅營狗苟，難受！
“我姐最近怎麽樣。”世衡話鋒一轉。態度有點八卦。曉芸說還那樣。世衡提醒，“最近，少惹她。”曉芸討厭世衡這樣子，“一家人，什麽惹不惹的。我流產她來看我了，她現在也這樣了，我能坐視不理嗎？你倒好，躲著，避著。”世衡說你不就代表我了嘛，又問晚上吃什麽。劉曉芸冷冰冰告訴他，家裏隻有素菜，他跟飯飯肯定不滿意。肉菜隻能點外賣。飯飯從小房間衝出來，嚷嚷，“點炸雞！韓國炸雞！”這是父子倆都認可的“肉菜”。不過，晚飯後幾個小時之內，劉曉芸仍舊覺得這炸雞不是什麽好東西，首先做法不科學。炸。對身體沒什麽好處。何況商家也不可能給你用好油。一定是反複用過多次的油。估計裏麵都有致癌物了。加之雞也不是好雞。肉雞。吃轉基因飼料長大的。她不喜歡。
劉曉芸現在也討厭自己這雙常常透過現象看本質的眼。比如一看到某個食物，她腦子裏想到產地，怎麽培養出來的，食用的利弊，會導致什麽結果。最美好的，還是老家大糞澆出來的茄子。原生態，無汙染。原原本本的茄子味。“有茄子味”這話幾乎是她的口頭禪。但她一說，世衡就批駁，“茄子你要茄子味，那人呢，現在女人都沒女人味了。你也該要求要求。”曉芸聽了，立刻雙目圓睜，“那男人呢，有男人味麽。”世衡嗷嗷，“有呀！吃喝拉撒，賺錢養家，社會責任，我們不扛嗎？”曉芸說不光你賺錢養家，不光你扛起社會責任，我們女人也沒閑著。忿忿地，“我們還承擔了很多其他不必要的工作呢。”
一辯論就沒完。
這多年下來，杜世衡談不上後悔，但跟爸媽單獨在一塊兒的時候，尤其跟老媽賴尋芳單嘮時，娘倆都會發出感歎。這個說，“曉芸也是農村出來的，怎麽一點都不會伺候人。”世衡道：“哎呦，山窩裏飛出金鳳凰。你想呀，都金鳳凰了，人還幹雞的活嗎？那還不飛上枝頭，想幹嗎幹嗎。”
關燈睡覺之前，世衡跟曉芸說了工作安排。他說打明天起，三天出差。曉芸問他去哪兒。世衡說滄州，跟領導一起去。常規操作。劉曉芸道：“行李弄好了麽。”世衡說沒多少東西，就不勞煩老婆大人再起來了，睡吧。說睡，沒幾分鍾，杜世衡就打鼾了。說實話，這一點，曉芸真佩服他。無論壓力多大，天塌下來，人家照樣秒睡。她就沒這種幸運了。這兩年，因為睡眠問題，吃藥、紮針、中醫的西醫的，各種手段沒停過。但效果都不大。後來索性由它去。劉曉芸學會了跟黑夜相處。睡不著就躺著。反正無論多晚，最後總能睡著吧。就比如這天，劉曉芸就在**躺了三個小時才入眠。醒來天亮了，還沒起床時間。世衡卻已經起來了。洗手間裏嘁哩咣當。曉芸累，不想動，閉著眼。
臥室門響了，世衡躡手躡腳進來，似乎怕吵醒她。
曉芸依舊不動。
拉抽屜的聲音。又合上。世衡出去了。曉芸睜開眼，她看到抽屜沒關嚴，長著一條小縫兒，跟吃飽了撐的似的。拉開。曉芸頭腦發懵。抽屜裏的四個**少了兩個。她下意識要起來問，但理智還是讓她躺下了。