這個春節，問兒和龐順都沒回家。問兒是老家趕上流行病，封了。龐順則為問兒留在了北京。本來尹嘉譽也要跟他們一起過年三十兒的。隻可惜，他必須去燕郊履行做爸爸的義務。陪女兒。也順帶陪陪前妻。
臨近三十兒，戚問兒的糖葫蘆事業遭受重創。因為沒在規定區域內售賣，她的糖葫蘆車被城管沒收了。當天直接虧損一千塊錢。戚問兒跟被霜打了似的，哭喪著臉。龐順安慰她，“本來也沒當成正事兒幹，該了尾了。過了年不還得正經找工作麽。你當是老天爺提醒你，game over，體驗結束。你最在乎的，不就是體驗麽。”這話說到點子上了。戚問兒來北京，就是為體驗來的。所有的人、事、物，都是北京之旅的一部分。酸甜苦辣，接受就好。
年三十吃火鍋。從簡。這也是戚問兒的意思。龐順多準備了幾個菜。生的熟的，葷的素的，全擺在過去放盆花的長條桌上。這個冬天格外冷。盡管順子仔細關照，小院兒還是折了不少花。尤其問兒那棵黑金，是徹底就救不回來了。
鴛鴦鍋沸騰了。熱氣籠罩在兩個人之間。問兒先下肉。夾著進去擺**，很快就熟了，紅油布滿。第一筷子先給龐順。“你辛苦。”戚問兒懇摯地。龐順笑笑，迅速吃了。跟著竟站起身，又去裏屋。很快出來了。遞給戚問兒一張銀行卡。還是那張。
問兒撇著腔調，“幹嗎呀你，說了不用你接濟，過完年我就找工作了。”
順子說：“不是接濟，是這錢，放你那兒。”
“幹嗎，”問兒眼睛似銅鈴，“我又不是銀行，也不會理財。”
“那你就存著。”
戚問兒放下筷子，看他。霧氣蒸騰。她把電磁爐火調小了。能看清他的臉了。
“存著將來買房。”龐順低著頭，不看她。戚問兒的表情凝固了。這是龐順第一次觸及如此嚴肅的問題。
事情嚴重了。
“誰買房？”
“你，我，咱倆。”龐順聲調升高，像賭氣也像給自己打氣，猛然抬頭，“反正，我後半輩子都托付給你了。”立刻補充，“我也會照顧你。以後，無論做什麽，都是兩個人一起麵對，總比一個人好。”
戚問兒端坐在那兒，腰背直直的。這是表白吧。動作：交銀行卡。語言：兩個人總比一個人好。樸實。真樸實。可不曉得為什麽，戚問兒有些感動。因為足夠真誠。過去這麽多年，沒哪個男人這麽跟他說過。哦不，張和愜說過。但說的態度不一樣。JJ多半是調侃，有點玩世不恭。真的假的分不清。但到龐順這兒，那真就擲地有聲了。戚問兒眼窩熱了。她強行控製住，笑著說：“你不怕我拿著錢跑了。”
“跑了就跑了，”龐順大無畏地，“你要真跑了，我也就死心了，不想了，也是重生，不過那就是另一種活法兒。”瞧瞧。這思維，夠獨樹一幟。問兒問他“另一種活法”是什麽。龐順說就不上班了，開一輛車，做旅遊自媒體，周遊全國。“就是放逐自己。”順子解釋道。
放逐。這個詞好。她戚問兒來北京，何嚐不是一種放逐。現在，放逐有結果了。眼前這個男人，不是天菜。但確實可以天天吃的家常菜。安穩，踏實，衛生。吃了不會拉肚子。收了也不錯。退一步講，能有這樣的緣分，已經不錯了。兜兜轉轉，失而複得。說實話，戚問兒自認沒有冬愛姐那種能力和勇氣單身到老。
當晚，龐順就住到戚問兒房間裏去了。當然，這是問兒允許的。龐順表現得比她想象中還厲害。他風格樸實。儼然老農種地，每一個邊角都要照顧到。他勸問兒想叫就叫吧。還叫她“老婆”。戚問兒不願意，她還沒打算叫他“老公”。不過，等到年初三尹嘉譽回來組織新年飛盤友誼賽。龐順跟問兒已經手牽手了。嘉譽開玩笑，“幹嗎，我才離開幾天，就量變成質變啦？我要再晚回來點兒，是不是孩子都快出來了？”問兒嘴上不饒他，“嘉哥，操心操心自己吧，您，一天天的，老這麽單著，將來給你端屎倒尿的都沒有。”尹嘉譽說哎呦喂，能指望老伴兒麽，端屎倒尿得指望孩子，你們抓緊。
年初五，友誼賽正式開打。順子不想上，但架不住年裏頭，人員吃緊，他還是上去湊數了。戚問兒穿著個長羽絨服，站在場邊當啦啦隊。遠遠地，一個人沿著跑道向她走來。先開始她沒注意。但看他前進的路線，感覺有些不對。再看。清楚了。是JJ張和愜。一時之間，戚問兒感覺身子發硬，不知道是該及時離開還是站著不動。恍了個神，人已經來跟前了。JJ剃了個葫蘆頭，幾乎見著青皮了。耳環也摘掉了。一副繁華落盡的樣子。“問兒……”他湊上去擁抱。戚問兒掃手一個巴掌，穩穩打在他臉上。啪的一聲脆響。她嘴唇緊閉，怒目而視。像能吃人。JJ解釋，“不是，問兒……你聽我說，我這不是出去了一趟，被隔離了……”
“離我遠點兒！”戚問兒咆哮。
龐順和尹嘉譽跑過來。順子兩手把JJ推出老遠。JJ蹦跳著上前，“問兒，給我兩分鍾，咱得說清楚！”順子還要動手，被嘉譽拉住了。戚問兒硬著脖子，“一分鍾，說吧。”JJ走到她跟前，又對周圍的人，“往後稍著點行嗎？”順子嘉譽都不動。最後還是問兒抬腳，往旁邊走了幾步。JJ低著頭，用懇求的口氣，“問兒，我知道我不對我不應該突然消失，但我真的沒辦法，手機被我爸媽沒收了……我一直在做他們的工作，”手腳並用，都是演戲工具，長籲短歎，“我為了跟你在一起，我絕食好幾次！”問兒冷笑，“那還沒死成。”JJ腆著臉，“我死了怎麽見你呢，寶貝兒，真的，我現在做通我爸媽的工作了，他們願意見你一麵，願意了解你，隻要能對上眼，咱們立刻結婚，去新加坡。”
問兒譏嘲，“那要是他們不同意不喜歡我呢。”
JJ說不會的，你那麽好，那麽優秀，那麽漂亮。戚問兒說我是說假如，假如他們就是不同意，你怎麽辦。JJ小聲：“還有一個辦法。”問兒瞅他。JJ說：“咱們趕緊地，你先懷上。到時候，直接帶球進門！”戚問兒一愣。這餿主意！虧他想得出！帶球進門，當她什麽了？妓女從良還是小妾扶正？她的價值，需要用一個孩子來證明？罷罷罷！戚問兒忽然放聲大笑，笑聲綿長得把周圍的男人都嚇著了。愣那兒不出聲。看著她發狂。笑完了，戚問兒才定定地對JJ，“我這輩子我根本就不打算生孩子！你找別人吧！”JJ拽問兒胳膊。這回，順子必須挺身而出了。兩個男人扭在一起，嘉哥拉架。好容易拆散了。嘉譽對JJ，厭惡地擺手，跟劃水似的，“走！走！”JJ罵罵咧咧走了。嘉譽說這他媽的小王八蛋真能搞事兒。龐順再一抬頭，戚問兒已經快步走出球場。
JJ的再次出現，仿佛一把堿麵兒，立刻讓順子和問兒的關係起了變化。原本是清粥，現在變稠了。順子急得問東問西。嘉譽也讓他必須穩住，為榮譽而戰，還說什麽“到嘴的鴨子不能飛了”，“有錢了不起嗎？”不過義憤填膺到最後，他自己都沒底氣了。嘉哥不得不承認，“有錢就是了不起”。
回到小院，戚問兒賭著氣搬花盆，收拾院子。
順子憋不住，上前質問：“他跟你說什麽了。”
“沒說什麽。”她不打算相告。
“我你也瞞著？”他激動。
“跟你沒關係。”
“怎麽沒關係！我是你老公！”他宣示主權。
戚問兒直起腰，“龐順，以後我不許你這麽說，什麽老公。結婚證領了麽，有法律保護嗎？”
“那你打算叫誰老公，叫那個王八蛋？”他急得方寸大亂。
“有病吧你！”問兒真生氣了，“我沒老公！老公死了！行了吧！”
龐順雙手扳住問兒雙肩，“我是擔心你，”又猛地抱住她，“吃虧上當一次還不夠嗎？”一句話，戚問兒糟糕的過往被翻出來。她覺得很沒麵子。她嚷嚷著掙脫順子的懷抱，發狠，“我上當我樂意！關你屁事兒！”說完，問兒衝進屋。很快又衝出來，背著雙肩包，她打算去杜冬愛那兒暫避幾日。
回京的列車上，杜冬愛杜總就已經接到龐順的投訴，他說問兒跑了，他很擔心她。冬愛問原因。順子就說了一句話：那丁勾回來了。
丁勾。他送情敵的外號。
冬愛立刻打給問兒，先確定她沒事兒。問兒已經到她家住下了。杜冬愛當著劉曉芸，大著嗓子跟問兒說話，“怎麽回事兒呀，你不是跟順子都確定關係了麽，又撕毀合同了？”
“他跟你這麽說的？”問兒冷冷地，“那就當撕毀了吧。”冬愛著急，“不是，小問兒，是不是那丁勾兒，又把你勾走了。”問兒不解釋。冬愛道：“找對象，要看人品，那丁勾兒，花裏胡哨地，真不如順子踏實。”戚問兒沒好氣，姐，能不說了麽，你自己都沒落定呢，還指導我。杜冬愛氣得要罵。曉芸接過手機，“問兒，我芸姐，怎麽回事兒，你姐是為你好，你怎麽能跟姐姐這麽說話呢。女孩子，要穩重一點。”戚問兒不耐煩，敷衍了劉曉芸幾句。掛了。
杜冬愛埋怨，“現在小姑娘，真不得了，一個個的，眼睛都長在頭頂上！”劉曉芸道：“也不見得是全部真相，回去再說。問兒還年輕，不知道門不當戶不對的後果。”杜冬愛道：“丁勾兒家，有錢，順子家，又太窮，都有點對不上。”曉芸被冬愛的這種說法逗樂，道：“那剛好對上的，中不溜的呢。”劉曉芸說拜托姐，這裏是北京，中不溜的，男的，最好找，他既可以向上兼容，也可以向下兼容，這種男人，早都跟我們老家那草皮似的，被羊啃得，根兒不剩了。
杜冬愛接話，“寸草不生的。”
曉芸伸手指肯定，“絕對的寸草不生。”
下了車，兩個人各回各家。曉芸到家是下午三點。世衡不在。她先打了個視頻給公婆，問了問飯飯在老家的情況。又通報說自己已經回來了。言下之意，兒子該往北京送了。然後，她又給世衡打電話。杜世衡沒接。但很快，他播視頻過來，旁邊好幾個哥們兒。都是小年輕。其中一個起哄，“嫂子！放心！我們幫您看著呢，一有個風吹草動，立刻向您匯報！”世衡罵罵咧咧，說你這個小王八犢子，叛徒。曉芸懶得理他們這些歡聲笑語，掛了電話，洗了個澡。又在鋼琴蓋上寫了一會兒小說。晚上八點，杜世衡回來，臉掛拉著，一身酒氣。曉芸一眼就掃出不對，她問他怎麽了。
世衡不搭理她，洗完澡，就往**一歪。
劉曉芸從鋼琴邊挪步回**，拍拍她肚皮，“幹嗎，年過得不痛快？還是誰又惹你了。”
世衡覷她一眼，“大概率，沒戲了。”
劉曉芸頭皮一緊，立馬收起嬉笑。她坐正了，望著世衡。杜世衡也直起脊梁骨，“戴總要下了。”
曉芸反應快，“這不還有一年麽。”
“提前下了，”世衡眼皮子快速一翻，又耷拉下來，“也是個斷尾求生。”埋怨地，“這個老王八蛋，我給他當牛做馬這麽多年，最後連扶我一把都不肯。”哼哼兩聲，“也不是不扶，估計自顧不暇。”
“再等等，這不還沒宣布呢麽。”曉芸懷抱希望。杜世衡道：“估計懸，那李丁胡，那仨兒，哪個不如狼似虎，個頂個牌兒硬。”
“他們有你的業績嗎？”
“現在提拔是全看業績嗎？”世衡忿忿，“我他媽就是天生的打工人、工具人。”他又抱怨自己站錯隊選錯邊兒，這麽多年奮鬥下來，竹籃打水，找不到歸屬的派係。劉曉芸說派係不派係，還得看自己能力。
世衡慘笑，“你，我，都是在係統裏麵，算半個體製內吧，在這裏頭混，能力再強你能怎麽樣，都是一層一層的，跟化石似的，咱們有能力開宗立派麽。”停頓一下，“我勸你還是少跟那個什麽魏勇作對，他能空降下來，就不是一般的根基。你有什麽？”
曉芸被說得有點惱，她還好氣地，“那就別想太多，世衡，咱們現在，比上不足比下有餘，沒有突破口，就老老實實把手頭的工作幹好，等待機會。事情都是時時刻刻變化的，而且你現在都是有助理的人了，還有什麽不知足。”
杜世衡長歎，“逆水行舟，不進則退。我這盤上不去，妥妥地跟杜冬愛一個下場，被人當笑柄。”
曉芸不樂意，說你別扯冬愛。
杜世衡又說：“知道外麵都說杜冬愛什麽嗎？”曉芸沉著臉，眼看要發火。世衡繼續，“叫既要又要。”嗬嗬地，“要是那何德厚不倒，我還能走走我姐這條路子，”手一拍，“現在，純純地走投無路！”
劉曉芸終於發起火來，“你不當官能怎麽著？會死！”
杜世衡愣怔，眼突突著，像蛤蟆，“會！會死！一個不成功的中年男人，在這個社會上，就是生不如死！”
“照你這意思，不成功的中年男人，都死絕了是嗎？”
“沒死絕，活著呢，都他媽縮起來了！縮頭烏龜！你能聽到中年男人的一點聲音嗎？沒權沒錢沒勢，在外頭被人看不起，回到家父母老婆孩子也未必把你當人！”
劉曉芸不反駁了。一時半會兒，她實在想不到如何勸導世衡。在她眼裏，中年男人，除了她堂哥劉毅那種清清爽爽的，其餘，無論成功還是不成功，都不是那麽容易讓人親近的族群。成功的，油膩，好為人師，他們掌握著這個社會運作關鍵權柄，為所欲為；不成功的，則為自己得不到這種權柄失落。從而被認同這種機製的男人、女人、老人、孩子們認作是失敗者。從這個角度看，世衡也是這種遊戲規則的受害者。曉芸長歎息，世衡慢慢躺下了。劉曉芸把手放在他的肚皮上，一下一下拍著，好像母親哄孩子睡覺。但他睡不著，眼睜著，死不瞑目的樣子。曉芸問飯飯怎麽回來。世衡說過幾天爸媽把他送上車。“一個人？”曉芸表示擔憂。世衡卻說兒子也這麽大了，自己坐高鐵沒問題，到時候他去車站接。曉芸問：“爸媽不肯來了？”杜世衡猶豫了一下，才說：“是我沒讓他們來，現在這個樣子，來了，看到了，他們也跟著煩。”曉芸說你就不能控製住自己。
世衡嗷一嗓子，“我都控製自己幾十年了，我來家我還控製？還讓我活麽？”曉芸閉上嘴。世衡自己不好意思了。他簡單問了問去老家的情況，包括杜冬愛怎麽樣。曉芸敷衍著說了。她也頭疼，累，躺下就不想動。她拿起手機看了一下，杜冬愛到家後並沒有發消息給她。
實際上，杜冬愛一到北京就開始忙。有個片子要去參加春推會，時間緊，她必須趕緊審。老袁最近不大配合她工作。得力的，隻有小助理、龐順他們。到家，戚問兒正在吃螺螄粉。冬愛臭得頭疼。她打開空氣淨化器，就立刻進屋審片子去了。等到第二天中午，她才顧得上多問問兒幾句跟“丁勾”的事兒。
問兒要吃披薩，小區門口就有一家。姐倆坐在落地窗邊，戚問兒胃口不錯，大吃大嚼。杜冬愛喝著奶油蘑菇湯，笑著發問：“怎麽著，你跟那個丁勾，又複合了？”她故意說得嚴重點。問兒撇嘴說什麽丁勾皮蛋的。杜冬愛道：“你那點小心思，不用說我都知道，你要心裏沒他，怎麽會立刻又從小院回來。”
“姐——”問兒急了，“你怎麽就不能把我往好裏想呢。”
“你跟順子，這才算確定關係，這麽轉頭就走，實在說不過去。”
“我隻對我的心負責。”
“幹嗎，一個溝裏摔兩次？”
問兒嘖一聲，“我沒打算跟丁勾怎麽著！”她也跟著叫丁勾了。杜冬愛說這道選擇題你做不好，能痛苦一輩子，找人最終最終，找的還是人品。
戚問兒譏諷道：“劉大哥人品好，你找了麽。”
“又扯到我身上！”
“本質一樣，”問兒頭頭是道地，“人，本能地都會趨利避害，窮就是原罪，富未必是。”
“照這麽說，你想好了，跟丁勾？”
“我可沒說。”
杜冬愛把裝湯的塑杯一推，“客觀分析，丁勾，就是個媽寶，他家有錢，但那錢將來是不是他的，難說。他爸媽不都分別再找了麽，又生孩子了沒有？這種家庭關係，不是一般的複雜！你能活到第幾集？你是受氣的人麽？”這話說到根子上了，戚問兒嚼披薩都變得小口了。冬愛繼續，“我也不是勸你非要找順子。要我看，一，人品，二，未來發展，三，門當戶對。”
飯後到家。兩個袋子閃送上門了。冬愛以為是單位的東西，用手指撐開一看。不對，是兩個包。“送錯了吧。”杜冬愛對快遞員說。快遞員說：“是杜女士和戚女士吧。”冬愛說是。戚問兒在她身後，“3657。”快遞員驗了收貨碼。走了。“什麽意思？”
杜冬愛斜著眼睛看問兒。
“糖衣炮彈。”戚問兒說。
杜冬愛立刻明白了。拆開來。“炮彈”的真麵目露出來了。是兩個大牌包。看著就不便宜。冬愛雖不講究這些，但也知道是好東西。“丁勾這也太……”冬愛遲疑，“不能收。”誰知問兒嚷嚷，“哎呀姐！為什麽不能收。”冬愛說你跟人家不這不那的，收人家東西算怎麽回事兒呀。戚問兒腦袋一晃，“幹嗎，這點東西你都受不起？”
“你受，我不受。我跟他沒關係。”
問兒不依，嚷得更大聲，“怎麽沒關係，你是我姐，我是他前女友，分手了，給個分手費不算過分吧。上次突然消失，一點說法都沒有。這就算補償。”
冬愛說：“幹嗎，真準備複合了？那順子呢。”
“哎呀，這不還在考慮觀望中麽。”
“你不是觀望，你是早有主意了，”冬愛伸手戳她腦瓜子，“你就是在想怎麽合情合理地把順子甩掉。”
問兒撒嬌，“姐，在你眼裏，我就是這樣的人？”又譏嘲地，“光會說我，你呢，劉大哥，還不是被你甩得幹幹淨淨。”杜冬愛舉手要教育問兒。戚問兒連忙躲開。她要撕包裝盒，冬愛不讓，說等等，拆了就不好退。還是一切塵埃落定，才能打開這包。