下班到家，戚問兒正在翻櫃子。冬愛覺得奇怪，問：“幹嗎，我的衣服，沒幾件你能穿的。”戚問兒沮喪，“姐，你有那種看上去特賢良淑德，端莊優雅的套裝麽。”杜冬愛一笑，說幹嗎，找著工作啦。戚問兒說沒有。冬愛更不理解了，走近櫃門，翻了兩下，找出一套兔毛的外套，在問兒身上比畫，“這件不行麽？顏色也壓得住。”
“太老氣了吧。”戚問兒嘟嘴。
“嘴巴！”杜冬愛立刻提醒。最近，她很煩表妹這一點，動不動，嘴巴嘟起來了。她跟她說這種多餘的小動作必須改掉，因為就是顯得特別低級。
問兒嘴型瞬間恢複正常了。
冬愛問：“你這幹嘛使的？什麽場合？”
戚問兒笑容詭秘。杜冬愛立刻反應過來，一把抓住問兒上臂，“丁勾？”
問兒搖頭晃腦笑。
“丁勾的家長？”冬愛的問句加長。
問兒笑得眼睛都彎了。
“真要見家長了？”杜冬愛還是不敢相信，“真行！我算明白丁勾為什麽送包了，就是讓你關鍵場合，拎著過去的。”戚問兒說是兩碼事兒。冬愛說順子你就不管了。問兒詫異，“我又沒賣給他。”眼睛翻著，“再說了，我就是見見丁勾，”忙改口，“和愜的父母，就是一個禮貌性的見麵，也沒怎麽著，都是八字沒一撇的事兒。”
“你不是說，他爸媽一個在東一個在西，都不在國內麽。”
問兒說最近都回來了。“和愜還要感謝我呢，要不是我，他爸媽都不能有這次世紀合體。”
冬愛嘖嘖，“一場戲，絕對是一場戲。”
問兒也著急，“所以呀！我緊張。”
“你要真想好了，咱們就去買套衣服，反正，成不成，就當見個世麵。”
“瞧您說的，好像我就這麽拿不出手似的。我戚問兒，上得廳堂，下得廚房，樣貌又堂堂，走到哪兒不是呱呱叫的。”
冬愛揶揄，“是，你是呱呱叫。”手比畫出青蛙嘴形狀，一張一翕，“呱呱。”盡管嘴硬，但戚問兒心裏還是發毛。她覺得自己儼然像在演偶像劇，灰姑娘，馬上要去見王子他媽。服裝，是精心選擇的。裸色。素色。妝容，也是以淡雅為主。下意識裏，戚問兒也覺得自己似乎有點過於投其所好。正如表姐杜冬愛反複說的，你就承認吧，你就是喜歡丁勾。是的，盡管丁勾這麽不靠譜，可她還是抱有希望。希望有個美好的未來。因此，打車去赴約的時候，戚問兒坐在車裏，雙腿都是並攏的。淑女。她今天就是徹頭徹尾的淑女。頭天晚上，她還跟冬愛一起研讀了丁勾父母的照片。——她現在也習慣叫他丁勾了。沒辦法，太形象。杜冬愛也給了解釋，說，他，張某某，現在還隻是個繼承人，所以絕對隻能是丁勾，不能是老K，也不能是A，也不是2，更不是大小王。
杜冬愛還評價丁勾爸的麵相，說是“一看就是老江湖，晚福不錯，鼻頭大，能承住財”，丁勾媽的麵相，她則點評為“老狐狸一個，眉毛彎彎的，眼睛笑，細長，看不見眼珠子，心機頗深，嘴巴也大，嘴角線長，這種嘴巴我最害怕了，能吃人不吐骨”。
戚問兒聽得毛骨悚然，直擼胳臂上的雞皮疙瘩。
餐廳包房，戚問兒一人坐在正對門的位置。兩臂互抱著，房間溫度有點低，問兒叫服務員來打高了些。服務員問她點不點菜。問兒說等會，人到了再點。實際上，她也沒心情研究菜。這趟來，本來就不是為吃。問兒拿出粉餅，又簡單補了補妝。約的是中午十二點。到十一點五十，提前十分鍾，問兒給JJ發消息。說到了。
JJ回複：馬上。
戚問兒立刻更緊張了。腰板直起來，屁股要坐穩，她對著包房牆壁上自己的影子，笑笑。盡量自然、親切。但戚問兒告訴自己，必須要有尊嚴，有骨氣，落落大方，這就是她今天的人設。哦不，不是人設，是本色。
又過了半小時，人還沒到。問兒覺得不對，這次是給JJ打電話了。張和愜接了，說堵車，馬上，已經進停車場了。十分鍾後，丁勾進來了，風風火火地。問兒看他臉色不大對，站起來繞過圓桌，湊到跟前問：“怎麽了？”
丁勾沒說話，拉問兒坐下，又叫服務員來點菜。
問兒手掌重擊丁勾胳膊，“你爸你媽呢？”
“咱倆先吃。”丁勾不敢看她。
戚問兒知道不對了。不行，她戚某人絕對不允許這種情況發生。這叫什麽？演出都開始了，她都上場了，演對手戲的人不來了。光來個觀眾。幹嗎，她演獨角戲？
問兒拖著憤怒的腔調，“不是，張和愜你什麽意思呀？拿我當猴耍呢！”
丁勾這才轉臉對問兒，“我爸公司有點事兒，我媽家裏有些情況，今兒趕得不巧。”
好家夥，純純的圖窮匕見。那就別怪她戚問兒原形畢露了。她坐定了，一條腿盤到另一條腿上，跟兩條蛇似的，情緒穩定了，帶笑不笑地，“沒關係，我們等，隻要是人，總要吃飯吧，午飯不行就晚飯。”
“問兒……”丁勾哀求口吻。
“一言既出，駟馬難追！”問兒聲音響脆，“約了今天就是今天！”
“今兒是真有特殊情況。”丁勾拉著她胳臂，晃，“改天再約不一樣的麽。”
“說要吃飯見麵是你說的，時間是你定的，”戚問兒金剛怒目，“哦，我巴巴地來了，恭迎大駕，臨了臨了，你跟我說人不來了，我的鴿子就那麽好放？”深吸一口氣，“今兒不見，以後都沒必要見了！”說完，戚問兒蹬愣一下站起來，腳下跟裝了彈簧似的，三兩步走出包房，丁勾趕緊追。攆到大堂才跟上，丁勾繞到問兒身前，他倒退著走，“你看你這脾氣……”
戚問兒大叫，“我告訴你小丁勾，今天你要不給我一個合理解釋，咱們立刻馬上一秒鍾都不帶等的，徹底玩完兒！”丁勾低聲細語地，“咱上車說行麽，這人都看著呢……”行，上車就上車。戚問兒風馳電掣地走。魔擋殺魔佛擋殺佛。丁勾顛顛跟著。上了車，車子緩緩駛出地庫。戚問兒依舊氣得鼻孔翕張，臉都出油了。
丁勾斜著眼睛看她。
問兒捕捉到他的目光，跟火線碰到火似的，“太沒禮貌了！太不把人當人了！還大家庭呢！他們把你這個兒子當兒子麽？還是說都有兒子了？你這兒子不重要？臭抹布一塊？隨便一丟就行了？”丁勾長歎，“真有點事兒。”問兒氣衝牛鬥，“大不了魚死網破！你現在就給你爸媽打電話，我要跟他們說話！”丁勾說你別啊。問兒搶手機。車頭亂晃。丁勾嚇得趕忙糾正前進方向。“到底什麽原因？”問兒恨不得拿刀逼著，“嫌我窮，嫌我醜？還是嫌我沒能耐？怎麽就這麽看不上我？”丁勾也終於惱了，他說親愛的，咱冷靜點行麽，我也是剛知道，他們這樣做的確不好，但也是有點特殊原因。
“什麽原因？”
丁勾不吭聲。
問兒掐他，“說！”
丁勾眼神晃到東又晃到西，“他們說，你……”支支吾吾說不下去。
“我什麽，你說呀！”
丁勾一口氣快速說：“說你過去在老家當過別人的三兒……”
五雷轟頂！戚問兒愣在那兒。她感覺自己身上每一個細胞都在膨脹，眼看就要爆炸。他們背調她。可問題是，那一切都是謠傳是謊言。為什麽？憑什麽？憑什麽她事到如今還要背負這種罵名！戚問兒五中似沸氣撞腦門，她突然大叫一聲，杜鵑泣血一般，她雙手突然發力推向丁勾前胸。丁勾被撞得偏離了駕駛員位置，手被震飛，脫離了方向盤。問兒一陣亂抓。九陰白骨爪。
這下輪到丁勾大叫了。
跟著，憑空一陣巨響。車撞在了街道護欄上。戚問兒頓時失去了意識。再醒來，眼前白花花一片，慢慢地，姐姐杜冬愛的臉出現在她麵前。她隱約聽到冬愛的聲音說，“醒了醒了，終於醒了，咱家這造的什麽孽，連著有人進醫院……”問兒努力起身，卻動不了。
疼。劇烈的疼。她也不曉得著疼來自哪裏。四麵八方都疼。她又看到曉芸姐的臉。“這丁勾也是……”杜冬愛抱怨著。戚問兒一聽到丁勾二字，立刻又撕心裂肺叫出來，“那就不是個人！”
她知道，自己跟這個人，是徹底結束了。
萬幸，一場車禍。隻斷了兩根肋骨。處理得及時，沒大礙，大夫叮囑要靜養。一周後，冬愛曉芸把問兒接回家。杜冬愛要把這事兒告訴小姨。問兒堅決不讓。冬愛著急，“這麽大的事兒，你媽不知道，將來留了後遺症，誰擔得起責任。”
“我自己擔。”戚問兒果決地，“我擔得起。”
“你擔得起，我擔不起！”杜冬愛從床這邊繞到那邊，拿起手機。戚問兒強撐著起來，“姐，你要告訴我媽，我就從樓上跳下去。”輕聲說重話。這招管用。杜冬愛就範了。她長吐一口氣，“行行行，不說不說，”又叨咕，“不就去吃個飯嗎？小丁撞成那樣，你弄成這樣，你們這是殉情自殺呢。”
戚問兒聽到小丁兩個字，不由得悲從中來，她帶著哭腔道：“死了才好呢！”杜冬愛忙問具體情況。又說：“問兒，你瞞著誰都不能瞞著我，你得跟我說實話，我才好跟你打配合。”
問兒穩定情緒，不哭了，但嘴裏也撬不出一個字來。
杜冬愛說：“是他媽說了嗎？還是他爸難為你了？他們要真說了做了，我去找他們，咱家不是沒人！”
戚問兒頓時鼻涕出來了，哭腔轉瞬複活，還更濃了，“人都沒來！”
“什麽意思？”杜冬愛沒反應過來。
戚問兒忍痛解釋，“人家壓根兒不稀得見我！”
哦，明白了。杜冬愛眉頭緊蹙，懸針紋都出來了。她憂心忡忡地，“他們不見是他們的，你也不能迫害自己，不能跟丁勾同歸於盡呀！”戚問兒哇得哭出聲，一哭就刹不住閘，洪水滔滔了好一陣。冬愛勸也勸不住。隻好幫著罵。一家三口，挨個數落。完全的無實物表演。隻要表妹解氣就行。
終於，戚問兒哀嚎著，“他們……他們說……”說半截繼續哭。杜冬愛追問他們說啥。問兒淒愴至極，“他們說我在老家當過別人的……三兒！”鼻子冒大泡了。
杜冬愛愣那兒。這理由。這緣故。他們怎麽知道的？怎麽會有這種誤解、汙蔑！冬愛頓時也炸了，擼起袖子，要跟人幹的架勢。
問兒囁嚅：“他們覺得我有汙點，嫌我……髒……”抽一張紙巾擤了個大鼻涕，“我不就明白了，怎麽有一點這種破事兒，最後總是咱們女人倒黴，明明是男人的錯，禍國殃民的帽子卻是咱們戴著！唐朝完蛋，楊貴妃的錯，紂王完蛋，是妲己的錯，憑啥！……我幹什麽了？我不就想奔點事業賺點外快謀點發展！我當小三？也不看看那人什麽貨色！……我這品貌學識，我犯得著嗎？……”戚問兒越說越激動。杜冬愛卻很平靜。表妹失控，她就得冷靜了。事實上，她的平靜不是心如止水，是正在深思。問兒遇到的，也恰恰是她遇到的。她們的處境何曾相似。她現在不也被認為是何德厚的姘頭，一個靠睡上位，還想用懷孕當正宮，最後卻功虧一簣，淪為**裸的笑柄。這種故事的邏輯鏈條，是那麽的根深蒂固。打都打不破。這是對女人的偏見！不是所有女人都靠睡才能出頭！她杜冬愛偏偏要靠自己打出一片天！
可是，無奈之處在於，她能否認自己完全沒有借用過何德厚的力量麽？不能。因為何德厚三個字，原本就是一種背書。她過去的拔地而起，和現在的玉山傾頹，都跟這三個字有關。就像張鳳很不屑地說過，在這個社會，一個女人，沒有男人在背後給你撐著作背書，想發展起來，不是那麽容易的。這話她過去不信，現在卻別有一番體會。無他，規則是男人製定的，牌桌上也是男人居多。你走進人生賭場的那一刻，跟男人打交道，至少在職場上是在所難免。
戚問兒控訴完了，有氣無力躺在那兒，她肋骨斷了，一哭就疼。杜冬愛隻能勸她情緒不要激動，呼吸保持平穩。又忿忿然地，“那樣的家庭，你不去也好！纏得了麽？說白了，這些人都是習慣拿鼻孔看人的。還沒去呢就斷了幾個肋骨，那真要去了。還能活麽。”
戚問兒動了動身子，戰鬥力也上來了，“讓我去我都不去！真把自己當貴族了，什麽玩意兒！他爸媽靠什麽起家的？他媽原來就是個辦假證的！他爸就是街溜子，吃喝嫖賭什麽不幹，也就生對了地方趕上了好時候！他們要把我惹急了，但凡聽到一句不痛快的話，我立馬給有關部門寫信！該舉報舉報！”
冬愛現在聽到這倆字兒頭就疼，她連忙勸表妹別衝動，又說行啦，徹底看清就行啦，“誰對你好，誰對你不好，心裏要有一本賬。”
問兒傷了，劉曉芸也來電話，說周末要過來探望。杜冬愛說你們如果太忙就別往這兒來了。她知道曉芸世衡家裏家外一腦門子事。世衡還在較勁、僵持，不肯撒口，很有點魚死網破的架勢。冬愛怕他走極端。她格外叮囑過曉芸，把家裏那些安眠藥什麽的都清了，還要關注世衡的精神狀態。曉芸也說自己千萬小心中。
周末，曉芸還是一個人過來了。她先進去跟問兒打招呼、安慰。戚問兒現在吃飯都要人喂。冬愛看不過來，打算請保姆。見到曉芸姐，戚問兒也懨懨地，眼睛裏四大皆空。曉芸說了幾句，也就跟冬愛出來再主臥說話。曉芸問要不要她來幫忙。
杜冬愛說不用，已經委托家政公司留意人。隻是現在口罩問題，貓一陣狗一陣的，地方上的人好多來不了北京，導致保姆護工都緊俏。又說：“前個介紹了一個，我去一看，不行，半老太婆，顫巍巍地，看著自己身體都不好，”停頓一下，“問兒這，上廁所什麽的都要架著，是個體力活兒。”曉芸也說幫忙留意。杜冬愛換話題問世衡和飯飯怎麽沒來。曉芸說飯飯在豆豆媽媽家跟豆豆做手工作業呢，世衡還是出去跑。
冬愛試探性地，“還沒放棄呢？”
曉芸惋歎，“日思夜想，怎麽勸都不聽。還在給組織寫信，一封封地去，都是石沉大海。我建議他去看心理醫生，他跟我急，說自己沒病。”停頓一下，“按你說的，安眠藥都扔了，可他晚上真折騰呀！有時候弄到兩三點才睡，嘁裏哐當的，我跟著受罪。”
冬愛撲哧一笑，伸手摸曉芸的下眼瞼，“是有點熊貓樣子了。”劉曉芸說你還取笑。她深呼吸，又長長吐氣，“他要再這樣，那個家，我是住不下去了。我把他爸媽叫來，讓他們看著。”冬愛一聽，連忙勸緩一緩，老人心重，說了他們更急。急出病來，到時候兩頭忙更不得了。說到這兒，杜冬愛為堂弟抱不平，“世衡，能力是有，學曆也夠了，資曆現在也算可以，但問題是，咱沒別人底子硬，”撇嘴，“沒辦法，走仕途，就得學會韜光養晦。得忍，慢慢等機會。”
曉芸道：“那要一輩子都沒機會呢。”
冬愛愣怔，一秒鍾後才說：“那也得認！這就是命！”曉芸說你要有空，多做做他工作，他跟我不講理，一說就炸毛，你的話他估計還聽。冬愛說：“等過了這陣兒，世衡回過味兒了，你們抓緊時間把婚複了。”劉曉芸還沒來得及答話。敲門聲起。冬愛以為是快遞送菜，她訂了些蔬菜、排骨，中午在家做。不點外賣。結果門打開，尹嘉譽和龐順站在外頭，大包小包拎著。