侯長娟每回來，杜冬愛都是一陣忙亂。打點。關照。藏這個，躲那個。過去，她的生活是不能完全暴露在老媽的目光下的。現在她破罐子破摔了。問兒卻緊張起來。骨折這事兒，她一直沒跟家裏說。大姨侯長娟來了，事情基本就壓不住了。好在她好得差不多了，除了偶爾咳嗽，大抵看不出是個骨傷病人。可藥還得吃呀！
問兒打算搬到順子那裏去。冬愛說：“你想好了麽，你真要能對人家順子負責，就搬過去，挺好。要是沒想好，最好還是緩一緩。”問兒猶豫。她跟順子，目前還在培養感情階段。還有霞姐也是個問題。農忙回來，霞姐還有一個月的雇傭期。冬愛不建議提前辭退。
問兒要搬去酒店。冬愛不同意，“行啦！我媽也不是老虎，來就來了，跟她說明情況，她能理解。”結果，一切都在預料中。侯長娟一來就對問兒骨折大驚小怪。她埋怨冬愛，“你妹不懂事，你也不懂事？這回頭要有個後遺症什麽的怎麽弄。”問兒尷尬地，“大姨，我真沒事兒。”長娟哼哼，“你跟你姐一樣，都是報喜不報憂，你都不知道你媽在家都愁成啥了！這麽大個姑娘，一出出地鬧。到現在沒個著落。”
問兒頭大。
冬愛勸：“媽，骨頭都長上了，還說這些不中聽的幹嗎。”侯長娟把門關上，縮頭縮腦地，“這保姆，一個月幾個錢？”冬愛知道說實話又會生氣，隻好敷衍著讓她別問了，也就還剩一個月，您老人家好好享受。“我告訴你，霞姐做酸菜肥腸是一絕，還會做柿子丸子。”長娟反駁，“這個天也沒柿子呀。”不過，老實講，霞姐身上是帶點真功夫的，別的不說，光著這個巴結奉承，三下五除二就把長娟拿下了。吃著霞姐做的飯，長娟樂滋滋感歎，“哎呀，我就是沒兒子，我要有兒子，能娶這麽一房兒媳婦，後半輩子不勤享福呀！”
冬愛譏嘲地，“哎呦，那您可得有本事給兒媳付工資才行。”
世衡來電話，問大娘好，還說了在飯店定好包間的事。侯長娟站起來，走到陽台那邊，“跟你爸媽說，別生氣。”世衡說沒生氣，該談判談判，一會我把地址發大娘手機上，問兒能動了，也給叫上。侯長娟掛了電話，轉身把意思傳達了。這事兒，冬愛已經知道了。
請大客，就是把兩家人攛到一起，好好把話說開，盡可能地破冰。長娟問問兒去不去。戚問兒咯咯笑道：“我倒想去，就怕當場打起來，殃及池魚，搞不好還能受次傷。”冬愛覺得問兒這玩笑開得有點過，對她使了個眼色，再對霞姐，“問兒就不去了，霞姐回來了，家裏有人看著。”
吃完飯，杜冬愛跟侯長娟坐在臥室飄窗上曬太陽。長娟讓冬愛打給曉芸問問情況。冬愛手機拿起來又放下，“她媽來了，現在問，不合適，人家肯定把咱們劃到世衡這頭的。”長娟說也是，隨即又問冬愛最近的感情狀況。杜冬愛不耐煩，“又來了又來了……”長娟道：“隻要我活著一天，肯定就操心一天，等閉眼了，我就不問了。眼不見為淨！”
冬愛站起來，走到單格小書架旁拿了本書，《弗蘭肯斯坦》，等坐在床頭，她才跟老媽說自己準備讀博士。長娟嚇得屁股都懸空了，皺紋都熨平了，“你瘋了？真奔著滅絕師太去了？”冬愛說媽你這都是偏見。侯長娟說關鍵你讀了幹嗎使。
“求知解惑，增長智慧，沒準將來還能去高校當當老師，這不也是一條路麽。”
長娟撇嘴，“把學生當孩子了？那是你的孩子麽。”杜冬愛不跟老媽掰扯，但走教師這條路，確實是她一直以來的理想。靠嘴巴吃飯，她行。而且，她的事業形勢本來就不容樂觀。
開班，工作調整的消息下來了。杜冬愛開始收拾東西。據小道消息，將來代管晶彩的，要麽是張鳳，要麽是袁敏達。集團實在是無人可用。說白了，真有本事的人，早都出去單幹了。留下的都是鹽堿地，一年年地卷。助理進來匯報工作——冬愛在一天，就還是一天的領導——她看到杜總辦公室一片狼藉，不由得傷感起來。眼眶紅了。冬愛反過頭勸她，“沒事兒，你年輕，隻要好好幹，會有前途的。”助理道：“杜總，您把我帶走吧，我跟您走。”一句話說得冬愛也有些神搖。這個小助理，是她親自招進來的，但想要帶著走，基本是不可能。她隻能勸她別胡思亂想。還有龐順，也是個問題。順子向來被看成她的嫡係。她這一走，張、袁等人不會給他好果子吃。順子的日子過不好，連帶著問兒也受影響。
這個難題，杜冬愛也找順子談了，表達過如果他有意願，她可以再幫他推薦工作。龐順倒豁達，“謝謝杜總，我打算暫時先幹著，積累積累經驗、人脈，問兒也打算做自媒體，現在雖然有點晚了，但如果真能運營起來，找到破題的點，也不是完全沒機會。”
冬愛問：“你幫她做？”
順子笑，“我再不幫她，就沒人幫她了。”
冬愛又問：“將來怎麽打算，準備留北京麽。”順子支吾。杜冬愛說好多事情，問兒不願意想、想不到，但你得想，你得考慮，得有長遠規劃。龐順唯唯稱是。
周五，單位的事了尾。杜冬愛準時出現在孫晷教室的課堂上。還坐最後一排。旁邊還是那個尚銳。——他自己硬往裏擠。好在，一回生，二回熟。將來有可能當師兄妹，冬愛還是笑臉相迎了。尚銳竟真帶了些書給她，還有論文，都是打印好的。他特別指出，“這幾篇論文要重點看，老師出題，很容易就在自己的研究成果裏出。”冬愛感謝指點。尚銳說：“不是誰我都幫的。”杜冬愛覺得有意思，問咋還有恁多講究。
尚銳笑道：“扶得起的幫，扶不起的就算了。”
承蒙看得起，又“拿人家的手短”，中午這頓飯，杜冬愛是必須要請了。她選了學校門口最貴的飯店，狠狠地點了一桌菜。尚銳倒不拘束，大口吃。這頓飯，杜冬愛算是把尚銳的詳細信息給吃出來了。山西人。比她小六歲。城市平民家庭出身。未婚。本科畢業於一個不入流的學校。碩士在山東讀的。博士終於算上了個台階，考到北京來了。
喝點小酒，尚銳談起自己的學術理想來了。他是要做這個領域的學術帶頭人的，將來還要出國留學，說回來就能入什麽萬人計劃。他還誇冬愛麵相好，一看就是溫柔敦厚，但又絕對不是那種傳統的婦女。冬愛聽著好笑，“這你都看出來了？”尚銳道：“你眼裏有那種光，絕對是有野心的。”
談及孫老師，兩個人都讚歎他跟常師母勇於丁克獻身學術的偉大情懷。尚銳道：“院裏不要孩子的不止這一對，周老師和吳老師，丁老師和範老師，朱老師和金老師，都沒孩子。”冬愛附和說挺好。尚銳追問：“你呢，想要孩子麽。”杜冬愛措手不及，她認為自己跟尚銳還沒熟到可以問要不要孩子的地步。“不知道，隨緣。”尚銳道：“不要也挺好，有的人，總覺得自己基因好，不傳下去可惜了。這就是一種自戀，地球真不缺你那一個孩子。這輩子，能把自己活明白就不錯了。”
尚銳這話，杜冬愛既同意又不同意。在要孩子的這件事上，她還是有些意難平。上次的流產，非但沒能打消她要孩子的念頭。反倒讓執念更深了。因此，她才想投身學術，轉移注意力。
周六臨出門前，侯長娟磨蹭了二十分鍾。冬愛不得不提醒她，“媽，您今天不是主角。”長娟笑道：“我這就是往低調裏扮的。”冬愛撇嘴，“您的低調真不客氣。”大波浪頭，紅嘴唇，一襲套裝，雄赳赳氣昂昂地。長娟嗬嗬地，“不得給你二叔二嬸長點氣勢呀！”哦，緣故在這兒呢。冬愛不敦促。收拾好，娘倆驅車到飯店。大包間裏，隻有世衡一個人在等。見大娘來，他趕忙熱情招呼。長娟問：“你爸媽呢。”世衡說他們稍晚一點兒，一會帶飯飯一起過來。冬愛對世衡，說曉芸那邊你也不去接一下。
杜世衡道：“問了，沒讓去，說離得不遠，兩步路就到了。”長娟不知道坐哪個位子合適，於是先在沙發上休息。喝茶。冬愛眼瞅著這大圓桌，還有跟服務員討論菜的世衡，轉頭小聲對老媽，“這擺明了是鴻門宴啊……”長娟道：“你這麽想就不對，盼著人點好，人，心善了，什麽問題都能解決。打曉芸跟世衡結婚，娘婆二家就沒怎麽坐到一張桌子上去。除了婚宴那次，這是第二回吧。”
世衡端幹果盤過來。門口有動靜。世衡回身去迎。冬愛也站了起來。劉曉芸出現在門口，神采奕奕地。一點也不像離家出走的落魄婦女。世衡尬在那兒一時不曉得說什麽好，喉管裏發出嗯了一聲。
冬愛超過世衡迎上去，“阿姨呢。”她問。劉曉芸說去了洗手間，馬上過來。世衡、冬愛把曉芸接進去。劉曉芸見侯長娟在休息區坐著，一邊上前一邊叫阿姨。
侯長娟起身又坐下，笑著開玩笑，“曉芸，你這是要哪吒鬧海呀。”
曉芸並沒有不好意思，反而說：“不是我鬧海，是海本就不平靜。”冬愛嫌她媽說話不中聽，“媽——”長娟又問曉芸，“你那個堂哥現在怎麽樣。”劉曉芸還沒來及回答。範菊英進門了。她身後還跟著個男的。
冬愛起先沒注意，可再一細瞧，竟是劉毅。她看看劉毅，再看看曉芸。這丫頭，劉毅要來，也不提前跟她打個招呼。侯長娟卻仿佛發現新大陸了，簡單招呼了菊英，又說“說曹操曹操就到”，一門心思撲在劉毅身上。一會問什麽時候來的北京，一會問是專程來還是剛好在，一會又問打不打算長待現在做什麽工作。
劉毅不卑不亢地，說來這邊半個月了，剛好嬸子過來，一起叫上一起吃飯，還說自己現在做醫藥代表，為省城的一家主做中成藥的企業工作。
侯長娟一驚一乍地，“哎呦，這可是發財的活兒呀！現在這情況，飯可以不吃，藥不能沒有。這標準踩在時代風口上了呀！”說著，又把眼神對準冬愛。杜冬愛有些難堪。老媽的熱忱，劉毅的穩健，襯得她反倒像個外人。老媽的意思很明顯，言下之意，你杜冬愛顯然錯過一條大魚。人家劉毅是潛力股。可冬愛又覺得，既然來了這麽久都沒跟她知會，說明劉毅已經徹底從兩個人的糾纏中走了出來。那她就不宜再打擾。不過好在侯長娟見到立刻就投入到對曉芸的勸解中去，大政方針就一個：勸和不勸離。
劉曉芸任憑她捏巴，不說好，也不說不好。
世衡張羅著給眾人沏茶，忙得跟小轉子似的。冬愛出手把曉芸從侯女士的盤問中解放出來，自己也遠離劉毅的視線，兩個人站在操作間裏說話。
冬愛問：“想明白了沒有啊。”這算提前摸底。
曉芸定定地，“想明白了。”
冬愛又說：“到底打算怎麽著啊。”
曉芸還沒來及回答，世衡進來了。氣氛頓時有些微妙。杜世衡繞過靠門的堂姐，斜著身子去拿茶葉，縮手縮腳，挨個杯子泡茶。這活兒本來是服務員的。他攬上了。手裏沒點活兒太尷尬。冬愛主動出去，把空間留給小兩口。
曉芸沒遲疑，緊跟著。
操作間隻剩世衡一人。杜世衡氣得手抖，一不小心茶葉放多了，他又拿手指往外摳。
外頭一陣熱鬧。杜敬和賴尋芳帶著飯飯來了。範菊英一見外孫，又是親又是抱。飯飯跟外婆不親，又嫌她口氣濃鬱，直躲。人齊了，賴尋芳便開始以女主人的姿態分配座位。主座肯定是範菊英的。冬愛和劉毅夾著菊英。世衡挨著劉毅，長娟挨著世衡。那邊就是順著冬愛走，是曉芸、飯飯、杜敬和賴尋芳。等於除了杜敬兩口子，基本各方勢力是插花著坐開了。
長娟多嘴多舌，“哎呦，今兒熱鬧，來對了。好久沒這麽熱鬧過了。”又對菊英、曉芸、劉毅，“你們鄉下經常辦大席，頭個，那年裏頭冬愛去，說那個人多哦，親戚烏泱烏泱的。我都羨慕！看看我們這，平時各自天涯，能聚到一塊，要麽是大好事，要麽就是死人了。”
冬愛趕忙，“媽——”眾人一笑也就罷了。菜上來了。冷熱葷素俱齊。尋芳給杜敬使了個眼色。杜敬這才擺出一副老幹部的樣子，笑嗬嗬道：“諸位，我說兩句。”
眾人抬臉看他。
杜敬倒沒站起來，但腰板挺直了，顯得比平時高些，“今天大家夥湊到一塊兒，一來是範女士，親家，接風。”菊英忙擺手，說嚴重了嚴重了。杜敬笑著說下去，“二來，也是請我們的好兒媳婦，小杜總的好妻子，飯飯的好媽媽，回家。”
劉曉芸半低著頭，似乎並不買賬。冬愛拿胳膊肘拐了曉芸一下。曉芸突然打幹噦。一下，兩下，三下。冬愛忙點掐她膻中穴。好歹止住了。
範菊英接話道：“親家，自打曉芸嫁到你們家，我就說好，這是個好人家，世衡，那是萬裏挑一，公公婆婆，知書達理。我是一萬個放心，能跟這樣的人家結親家，那什麽，那牆壁上都有光。”
侯長娟插嘴，“蓬蓽生輝。”
菊英尷尬笑道：“對，生輝。”又說：“現在孩子們都也算立住腳了，把我們也催老了。”再對尋芳，“這些年，親家媽媽功勞最大，幫我們帶飯飯，勞苦功高。”
尋芳反應快，說：“是您外孫子，更是我親孫子，帶不是應該的麽。”似乎有點火藥味了。眾人賠笑。世衡讓著大家吃，又說雞湯趁熱喝，再溜溜地給丈母娘布炒米。
賴尋芳接著杜敬的話，繼續發言，這下臉專門對曉芸，“芸呐，我們都知道你辛苦，生孩子，工作，裏裏外外操持，業餘還想有點副業，搞搞精神追求，這些大家都理解。”
劉曉芸帶笑不笑，凝望著婆婆。
尋芳繼續，“世衡工作忙，有時候心粗，忽略了你的感受，我替他向你道歉，”眼神掃一圈，“我跟他爸也批評他了，我說‘你再忙也不能忘了家庭’，他就說他沒忘，還說家庭是他工作的原動力，我一聽覺得也對，男人出去忙，忙來忙去，不就是為了你們這個小家庭發展麽。我們都老了，就是再能活，也隻能陪你們半輩子，剩下那半截，是你們倆相互為伴，攙扶著往前走。你就大人不計小人過，消消氣，回來家吧。”
此言一出，所有人的目光都聚集在劉曉芸臉上。
偏曉芸那一張臉，愣是清清淡淡，瞧不出任何喜怒哀樂。來之前，她跟範菊英都沒通氣兒。劉曉芸主意大了。她靜默了好一會兒，手上沒停，竟還夾著桂花醃小棗吃。認認真真吃完了，才抬頭看婆婆，“媽，也許你們還不知道，”笑一下，是那種沒有溫度的苦笑，“我跟世衡，早就離婚了。”說著，她從椅子邊的包裏拿出個離婚證，翻開，對眾人展示。
世衡急了，“不是……劉曉芸……你這……”劉毅生攔他坐下。尋芳嗬兒子，演著戲，假作不知情，“到底怎麽回事兒？”世衡委屈巴巴地，“當時不是有個升職機會，我跟曉芸單位連著一個大審計，原則上不能夫妻倆同在一個係統，後來就想了這麽個辦法。就是權宜之計。”盯著曉芸，“而且曉芸當時也是同意的。”
曉芸道：“對，當時是同意的，但後來發現，最好還是換一種方式相處比較好。”
世衡著急，“曉芸，你能不賭氣麽。”
長娟聽得整個人直挺挺地。
冬愛道：“要不這事兒還是緩一緩，都先冷靜冷靜，也別慌著說離婚，這麽多年的感情，也不是說散就散的。”
杜敬接話，“夫妻在一起時間久了，的確需要調整，我跟你媽，”轉臉掃尋芳一眼，“也癢過。但後來止住了就好了，說一千道一萬，夫妻還是原配的好。那二婚的，或者中途遇到的，再怎麽好也是相互防著。”
杜冬愛心裏頓時咯噔一下。這話當然不是針對她。可她卻忍不住對號入座了。再看劉毅。他似乎也有些尷尬，眼睛盯著盤子碟子，悶頭聽。不用說，劉毅就是菊英曉芸娘倆請來當保鏢壯膽的。瞧這個口風這個架勢，冬愛認定今天的和談得黃，搞不好就要開戰。
杜敬說完，範菊英也勸曉芸，說你多聽聽你公公的，他是文化人，老幹部，事情看得透，還說這點絕對是真理，原配夫妻，心真。隻可惜任憑別人怎麽說，劉曉芸卻還是自己的節奏，吃不耽誤，喝不耽誤，就著雞湯吃炒米，胃口大開。
世衡拐了飯飯一下。飯飯不大老練，但終究還是站了起來，衝曉芸開炮，“媽，你要不跟我爸和好，我就不喜歡你了！”
尋芳連忙拉孫子，“孩子！不許這麽跟媽媽說話，”又對眾人諂笑，“童言無忌，童言無忌……”
這下曉芸倒是正麵回應了，她失笑著道：“兒子，你喜不喜歡我，我都是你媽，你都是我生的，這點誰也改變不了，”又對公婆，“爸，媽，你們放心，哪怕我跟世衡分開了，不在一起了，你們永遠都是我的爸爸媽媽，永遠都是我兒子的爺爺奶奶。”
原子彈要爆炸。杜敬、尋芳愣在那兒。長娟趕忙出來滅火，“哎呀不至於不至於！哪就能到那步！”又對菊英，“老姐姐，你勸勸曉芸。”
菊英縮著脖子，理虧的臉。
劉毅道：“一個人一個想法兒。”
尋芳立斥：“這輪不到你說話！”眼睛恨不得對曉芸噴火，“曉芸，你什麽意思，我怎麽有點聽不懂了。”
劉曉芸正麵迎戰，“媽，我的意思是，既然已經是既成事實了，就不要來回改了。分開好。分開了，世衡也能一門心思奔事業，本來，老婆孩子對他也就是個擺設。”
冬愛趕忙低聲，“曉芸，少說兩句……”
曉芸對冬愛，“能結婚就能離婚，這不很正常麽，你不也是這麽走過來的。”冬愛大窘，頓時失去了勸說的立場。世衡臉本來就黑，現在一憋氣，紫紅紫紅的，跟崴了的腳脖子似的。杜敬氣得把桌子上的酒給灌了，身子猛然撞擊椅背，兩腿岔開，跟紮馬步似的。
賴尋芳還算能穩住大局，她直問道：“我們不是那種封建家庭，是，能結婚就能離婚，但是曉芸，你得給個理由。到底為什麽？世衡到底哪裏做得不好。就因為那頭豬？”尋芳不裝了。她什麽都知道。包括那頭不合時宜的野豬。
劉曉芸深吸一口氣，道：“性格不合，對生活的認知不同，沒有共同語言，媽，我該為這個家付出的我已經付出了。孩子，老公，這這那那，我每天回到家我都不知道自己是誰。我沒有自己的家。我住的房子是飯飯的家，他可以想怎麽玩怎麽玩，做手工玩泥巴打電動。我住的房子還是世衡的家，他在外麵應酬好了就能回來，一上床就打呼嚕，睡不著就要強迫老婆發生關係。我住的房子還是你們的家，公公婆婆，想怎麽改怎麽改，打個隔斷就是我的工作間了，你們可以大聲說話，呼來喝去，隨意監視我的生活。我沒有自己的家。”
眾人皆屏住呼吸。
尋芳道：“你是要再買一個房子，是這意思嗎？”
曉芸堅決地，“不，我要換一種活法兒。”
菊英恨鐵不成鋼地，“這孩子，一代代不都這麽活的麽。”
尋芳說：“曉芸，我們知道你的壓力，也能理解你。但你不能遇到一點困難就往後退，成個家不容易，而且這也不是什麽大錯兒。孩子找媽媽，不是正常反應嗎？你老公，小杜總，結婚十多年，沒出軌還顧家，這樣的男人外麵有幾個？你周圍那些個人，包括以前那個麻總，是不是都要處理老公出軌的狗血事情？我們動靜大我們道歉，主要是你爸爸年紀大了，耳朵不好，聲音小了聽不見，你提出來了，以後我注意。但你想想，公婆還能給帶孩子，這省了你多少工夫。包括你現在的工作，提拔晉升，各種人脈打點，你老公也沒少出去找關係路子，還有你娘家那些事情，該貼補的，該打點的，你老公也沒打過一個磕巴。”哼哼笑一聲，瞟了一眼菊英，“養老娘是應該的，還有侄子，勉強也應該，但那些個妹妹妹夫，按理說是要分隔些，但看在都是骨肉親情，你老公也沒少往裏搭錢，這樣的好男人，你說性格不合，對生活的認知不同，沒有共同語言，曉芸，我可以負責任地告訴你，你想要的那種男人，沒有。除非你已經找到了。”
一段話，跟天上打悶雷似的。冬愛、長娟怕局麵失控，紛紛插科打諢。劉曉芸倒不生氣，也不著急，她拿出手機，調出一張圖片，直接發到“相親相愛一家人”的群裏，這群，上次有動靜還是過年搶紅包，平時沒閑話。眾人低頭一看，卻是一張拍了另一個手機屏幕的照片。
照片上是聊天記錄。其中一個人頭像，大家都認識。另一個當事人是賴奧婷。時間是半夜十二點半。內容不可描述。世衡頭上汗都出來了，他奮力嚷嚷，“誤會！汙蔑！那就是正常工作，我跟這人什麽關係都沒有！我可以對天發誓！絕對清白！”
菊英跳出來，“世衡，曉芸可沒哪裏對不住你。”
長娟攔著，“親家媽媽，清官難斷家務事，少說兩句。”
劉曉芸對賴尋芳，“媽，您一向眼裏不揉沙子，要是爸做了這麽樣的事，有了這麽樣的心思，您怎麽辦？”
賴尋芳氣得臉綠，把目光射向她兒子。杜世衡隔著桌子指著曉芸道：“還不是被她逼的！她性功能障礙！幾年了，我他媽的過的什麽日子，一直那麽生活著！”
眾人又看曉芸。
曉芸不覺得害臊，“所以啊，分開最好，你自由了，想找誰找誰。都舒服，都痛快，人生苦短，下半輩子，都別太委屈自己。”
世衡嚷嚷，“我幹嗎了？不就聊兩句天麽！犯法麽？我杜世衡就敢說這個話，我要是跟其他人有肉體關係，我天打五雷轟！”
曉芸長吐一口氣，“心不在一塊兒了，硬把兩個肉殼子掇一塊兒，有什麽意思呢。”