侯遠娥還沒到，劉毅的電話先打過來了。他打給冬愛問跟曉芸溝通的情況。杜冬愛無奈地，“你是他哥，怎麽還問起我來了。”劉毅說大娘在沒好意思太關心。冬愛把兩邊的情況說了，她故意將曉芸這邊說得嚴重點，世衡這邊輕輕一帶。
最後給結論：休戰，冷處理最好。
侯長娟正搓著襯裏小衣服，聽到女兒接電話也湊過來。她嗅覺最敏銳，“誰呀！”冬愛皺眉，厭惡地，沒理他。準備快速收尾，結束談話。“是小劉嗎？”長娟直接問起來了。“是我，阿姨。”劉毅聽到了。這下杜冬愛沒法阻止人家對話了。
侯長娟搶過手機，一盆火炭地，狠狠把劉毅誇了一頓。過去，她愛誇世衡，現在，轉移到劉毅身上。誰發達了她就誇誰。冬愛在旁邊聽著肉麻，想走開，但又怕老媽說出什麽過火的話。隻好在一側恭聽著。直到說到回頭把地址發過來，侯長娟才掛斷電話。
冬愛責備老媽，說你怎麽好意思。
侯長娟老臉皮厚，“有什麽不好意思的？是人家主動打來的，又不是我要求的，這麽長時間沒見麵了，吃頓飯怎麽了，過去我也不是沒請過。”嗬嗬笑著，“這就叫一拍即合，你就順著台階下吧！”
冬愛大氣兒猛出，“下這台階的目的是什麽？現在曉芸跟世衡鬧成這樣，你還去吃曉芸親戚的飯，不尷尬麽？”長娟“哎呦”一聲，“一碼歸一碼！他們倆不過了，別人還不能吃飯了？再說，你們這都是堂的，不是親的。”說著拽住女兒，“你給自己留點後路吧！就算不打算要孩子了，多個朋友也是好的。小劉是你的貴人。”
冬愛說人都不在北京。
長娟說不是說了麽，半個月來一次。
“你去吧，我不去了。”
侯長娟虎下臉，“我可告訴你，別自找不痛快！你要不去，以後你就別回老家了。”冬愛知道拗不過老媽，隻好順著，又問她什麽時候走。長娟故作忿然，“你當我喜歡在這兒待，大城市生活，不舒服！這頓飯，就當踐行了。”不過，等第二天劉毅把吃飯的地址發過來的時候，冬愛和長娟都感覺有些奇怪。不是飯店。是北三環的一個小區。樓號門牌清清楚楚。長娟分析，覺得大概是公司給他租的房子，不下飯店，就在家燒。還有一種可能是，現在流行病還沒結束，去飯店怕不安全，所以就在家湊合。
當日，母女倆帶了點水果，拎著就往劉毅那去。到地方，發現劉毅住的是個小兩居。房型還算緊湊，客廳、餐廳都有。侯長娟到處踱步參觀，笑說：“小劉，這公司對你還挺重視，你現在什麽級別。”
劉毅笑得靦腆，說就是個主管。
“這房子，一個月房租多少？”長娟繼續問。劉毅不答。冬愛接話，“這地段，怎麽著也得上五千。”話音剛落，劉毅的解釋來了，“這是我買的。”母女倆頓時愣在那兒。還是長娟先發話，“哎呦！小劉！”走上前去，“恭喜恭喜，合著你是請咱們來燎鍋底的是麽。”
劉毅一下沒反應過來，又哈哈笑說算是吧。長娟又忙問這房子多少錢，他沒有北京戶口怎麽能買，怎麽突然就買了，是不是發財了。劉毅隻好認真解釋，說這房子有五百萬，他是賣了省城的房，又找親戚湊了點兒，另外就是這些年自己積攢的，最重要就是幹了醫藥行之後，突飛猛進，實現了質的突破，至於購房資格，他是用公司的名義買的。
侯長娟嘖嘖稱歎，“真好！要不怎麽說，運去黃金失色，時來黑鐵生光！小劉，你走了大運了！”
杜冬愛微微皺眉，盡量不讓自己顯得太驚訝，但劉毅的這一步舉措，卻是結結實實在她心中掀起了波瀾。當然，她總不至於因為人家有一套房子就把人高看多少。她意外的，是劉毅在事業上的突破。——房子隻是事業逆襲的副產品。算來算去，怎麽也算不到人靠著醫藥行發了大財。侯長娟替劉毅高興，興頭得都開始哼“翻身農奴把歌唱”了。
杜冬愛端著茶杯，上前問：“這事兒，沒聽曉芸說。”
劉毅說剛辦下來，還沒來得及跟她講。侯長娟還是誇破天的口吻，“你們家不愁，一個落了一個又起，一年河東一年河西，總有發財的！”隨即眼睛眯成條縫兒，“那接下來，是不是該找女朋友了。”
冬愛嚇得狠狠剜了老媽一眼。侯長娟儼然接收不到信息。劉毅自自然然地，“還真沒來得及想，這一天天忙得暈頭轉向的。”說話間有人敲門，是外賣。劉毅叫了飯店的菜，隻是自己蒸了米飯。他還解釋了，說現在堂食有風險，還是在家吃安全。長娟唯唯稱是，今兒小劉說什麽她都說對。不過吃完飯，出了劉毅家大門，長娟的臉立刻變了種顏色，恨不得睥睨冬愛，“看到了吧，人就給你個下馬威，房都買好了，你後悔嗎？”
冬愛被激怒了，“媽！合著在你眼裏，你女兒就這麽市儈？”長娟道：“咱把心放正一點兒，條件擺低一點兒，好男人不多了！”冬愛更不樂意，索性嚷開，“離了男人就不能活嗎？”說著，她加快腳步，衝到長娟前頭去。
老媽侯遠娥來京，順子得到消息，第一時間征求問兒的意見，說“要不要請阿姨吃個飯”。人都來了，他不露頭實在不好。問兒直說：“最好等等，我還沒跟我媽說我們的關係呢。”順子不吭聲兒。問兒忙解釋，“不是我不想說，我是覺得，得找個合適機會。先等等，我看看她情緒怎麽樣。要是情緒不錯，直接就把這風兒透給她。”
遠娥到站，是冬愛去接的。接了沒往家去，直接去酒店。戚問兒已經在酒店等恭候了。見著女兒，侯遠娥先劈頭蓋臉批了一頓。她怪女兒受傷了也不告訴她。戚問兒說就是一點小骨裂，很快就好了。
冬愛在旁打圓場，“當時我就說，最好跟小姨說說。可問兒非說報喜不報憂，後來我還擔心，專門給請了個保姆，萬幸，恢複得還不錯。”遠娥忙問保姆一個月多少錢，要折費用給冬愛。杜冬愛趕忙道：“哎呀小姨，跟我還講這些個，一家人要什麽錢。”
侯遠娥道謝，又讓冬愛帶話給長娟，明兒一起吃飯，回頭約個號，還要一起去看痔瘡。冬愛全都應承下來，走了。
外甥女一撤，侯遠娥再度疾言厲色，“我都不知道你整天待這地兒幹嗎！北京就沒你啥事兒，除了長年齡，什麽都沒長！”不得已，戚問兒隻好變著法兒地把自己在北京取得的成績，包括事業發展的新路向——做短視頻，做紀錄片，做自媒體，以及表姐杜總怎麽支持，還有合作搭檔怎麽協作都說了。侯遠娥的氣這才消了些。
問兒趁機說：“對了，媽，我那搭檔，還要請你吃飯呢。”
“什麽搭檔，男的女的。”
“男的。”
遠娥吃著從老家帶來的麵包，“你這樣的，也沒女的願意跟你合作。”又問，“什麽人呀，哪兒的，多大年齡，靠譜麽。”問兒又說是杜冬愛公司的員工，算是老姐介紹的。侯遠娥傲嬌地，“在哪個飯店請，一般的我可不去啊！”戚問兒忙喜笑顏開說是在希爾頓，請她務必賞光。
一夜遠娥睡得呼吭。問兒沒休息好。耳塞忘了帶，她隻能聆聽老媽發出來的“交響曲”。說真的，戚問兒真佩服老媽這類人，不管換什麽床什麽環境，人照樣倒頭就睡一夜到亮。她就不行了。龐順發消息來問情況，戚問兒把飯局安排跟順子說了。說已經定好了桌，明天十二點，不見不散。順子著急，說必須他付錢。戚問兒失笑，回複說不跟你搶。
順子突然發來三個字：對不起。戚問兒愣了一下。回複說你幹嗎。順子信息瞬間過來了：我知道，是我配不上你。戚問兒快速打字說你別胡說，打完又刪除，改為：這不都一樣麽，都是北漂，都一無所有。順子回複：可是你是女的，我是男的。戚問兒秒回：別想太多，明天見。實際上，龐順的話她往心裏去了。
其實她早都明白，這個社會對於男人和女人的要求是不一樣的。這種要求，在北京尤為嚴苛。女人失敗了，似乎家庭還是個退路。男人就不允許失敗。一個失敗的男人，就不配在北京有擇偶權。這麽多年，龐順都一個人，歸根到底就是這個緣故。
問兒為明天的“揭秘”打鼓。她太了解自己老媽了。在找對象的問題上，侯女士一定是往上看的。她要仰視，不要俯視。她慕強。可偏偏順子不夠強。他的優點是樸實、善良、忠厚，對她好。但這些“點”，是如魚飲水冷暖自知。侯女士是不大能感受到的。次日上午，大姨侯長娟早早來了，姊妹倆約著去國醫堂看病。問兒要陪，遠娥一定不讓。臨出門，問兒叮囑老媽，記得中午的時間，還說要不就叫大姨一起去。
隔日中午，龐順早早到了。他帶了兩盒大棗，兩盒上好的驢肉，做見麵禮。問兒覺得他選的禮物樸實是樸實，但實在沒在點上。可既然已經帶了，也不好退回。好在順子打扮得倒是人模狗樣，場麵應該能撐起來。順子問問兒有什麽注意事項，比如什麽話不能說之類。
戚問兒直言：“我媽這人，嫌貧愛富。”龐順頓時緊張起來。問兒道：“不過我也說了，咱倆是創業的合夥人，還沒說真實關係，等這回感覺不錯，再慢慢喂給她。”順子臉上不自在，但嘴上也承認這是個好辦法。十二點到了。遠娥女士仍不見蹤影。問兒給老媽打電話，第一次，沒人接，第二次，通了。
問兒道：“媽，你人呢。”
侯遠娥小聲，“你大姨情況不太好，你們先吃，我過不去。”問兒還當大姨查出什麽大病，驚驚乍乍地，掛了電話就跟順子說了。順子識大體，說那改天再請，身體要緊。兩個人往冬愛家趕。侯長娟和杜冬愛在家，正在吃飯。問兒帶著龐順闖進來，急切地問：“大姨，你怎麽了，我媽呢。”
侯長娟一頭霧水，“你媽不是去找你了麽。”問兒頓時明白了。她又一陣風似的回酒店。龐順不敢造次，在酒店大堂候著。戚問兒一個人進門，侯遠娥正抱著個外賣大口吃。問兒劈頭便鬧，“媽你什麽意思，請吃希爾頓不去，自己在這吃黃燜雞。膈應誰呢。”
遠娥覷了女兒一眼，嘴角牽動一下，繼續悶頭吃飯。
問兒上前一步，真急了，“媽你到底要幹嗎呀！”
侯遠娥站起來，把那飯盒往電視機前頭的長條桌子上一撂，筷子狠狠摜進垃圾桶，“有的飯能吃，有的飯不能吃。”
問兒跟聽了咒語似的，頓時腦袋疼，“大姨跟你說的？”猜也猜到了。大姨沒起好作用。
遠娥坐在**，蹺起二郎腿，手抱著膝蓋，“你跟媽媽說實話了嗎？請客的，到底是誰？”
問兒嚷嚷，“不是說了麽，我的合夥人。”
遠娥擺手。
問兒見瞞不住，帶著氣叫，“我處了個朋友。”
“什麽朋友？”
“男朋友。”
“瞧你那樣，”遠娥哼哼，不屑地，“自己都不好意思說！”
“我這不是怕你挑毛病麽。”
“怕就別帶來！”遠娥聲色極厲，“什麽阿貓阿狗都往家帶！你是垃圾桶嗎？”
“不是……媽你……”
遠娥攔話，“得虧是我一個人來！要是你爸在，腿不打斷你的！”
“至於麽！就算你不喜歡不認可，你也給人個機會，吃頓飯能怎麽著！”問兒大聲疾呼。
遠娥小手一揮，“少來這套！”又衝女兒，“問兒，我跟你爸都是明明白白的人，怎麽生了你這麽個糊塗女兒！咱起碼差不多，對不對，你找個鄉裏鄉下，有爹沒媽的，哩哩啦啦一串親戚，你將來怎麽過日子！更別說你倆根本就沒有北京戶口！這地兒根本就不能長待！”
一刹之間，戚問兒覺得自己整個頭都麻了。她老媽沒去做諜報工作，真可惜了（liao 第三聲）。侯遠娥大聲道：“我今個就跟你明說，我女兒，吃虧就吃虧了，但要想見家長，要想結婚，基本的，北京一套房。準備好了再談見不見的事。別光杆兒一個，混得尿騷！就想來騙人家姑娘！天底下沒這麽便宜的買賣！”
定好的飯店沒人來，不是第一遭了。丁勾父母玩了一次，她親老娘又玩了一次。問兒覺得自己倒了八輩子的血黴，才會一而再地摔進一個溝裏。不過，兩家父母不肯出現的內在邏輯卻是共通的——他們都不願意見比自己層級低的人。她能理解老媽，遠娥女士是走一步，看三步，深謀遠慮。順子的情況，她不是不清楚，可現在不是有了感情基礎麽。人對她好，她也承這個情，這份體貼、可心，無價。尤其是在她脆弱無助，迷茫彷徨的時候。來北京這一年多，別人可能未必，但在戚問兒這兒，她深刻地悟到了一個道理。這就不是一個人能待得住的地方。兩個人相互取暖，總比一個人強。推己及人，問兒又替順子抱不平，因為這一切她也曾感同身受。窮人，就該受這樣的侮辱？
戚問兒在順子麵前罵老媽，說了很多重話（不排除表演成分），“她算個什麽東西，自己混一輩子不也就那樣！”，“回頭我一個不高興我直接就領證結婚！”龐順反倒要安慰問兒。“別走極端，不被父母祝福的婚姻，是不會幸福的。我們要相信精誠所至金石為開。”
順子能沉得住氣。又說：“阿姨說得也不是沒道理，我還是應該努力掙錢。”
尹嘉譽和劉毅都是例子，找對路，還是能翻身的。問兒問順子要不要去劉毅那問問，現在醫藥，可是掙錢的買賣。順子苦笑，“人家有人家的路子，而且他剛入正軌，怎麽可能給咱們分一杯羹。”
“那你幹嗎？做自媒體？”問兒追問。她已經開始做了，做小視頻，拍自己種植綠植的經驗。也做紀錄片。多平台分發。已經開始賺點小錢。順子說自媒體你不是做著呢麽，我輔助你就行。其餘的路子，我再找找。戚問兒建議他還是做版權生意。過去的渠道不用可惜了。而且當版權販子，無毒無害，碰對了，是個輕鬆錢。能快速積累。龐順說這條路的確可以兼著，不過現在經濟蕭條，行業不景氣，你看毛歡廖荷珠就知道了。
這麽一分析，戚問兒頓時一籌莫展。順子安慰她，“反正，不管怎麽著，咱們兩個堅定信心就行。”
當著外甥女杜冬愛的麵兒，侯遠娥把姐姐侯長娟說了一頓。大致意思是，你們知道問兒跟個窮小子戀愛，怎麽也不早透點風兒。又對冬愛，“讓你看著顧著點兒，結果呢，身心都受挫！”杜冬愛尷尬地，“小姨，這事兒，沒那麽嚴重。”遠娥嚷嚷，“還不嚴重呢，人都要領我跟前兒了！真不知道看上他哪點兒了，臉那麽方！”
長娟拽住妹妹胳膊，安撫，“臉方有後福！”又假作置氣，“你看你，孩子沒找的時候，你愁，現在找了，你還愁！老二，還沒到那步呢！再說了，問兒也不小了。有個人伴著，總比幹耗強！我們冬愛這不都是前車之鑒麽。”
杜冬愛頓時窘得頭皮發麻。為了安撫小姨，她成親媽口中的反麵教材了。遠娥憋著氣，斜著眼睛看姐姐，“我的要求不高，起碼北京得有個正兒八經的窩吧？”長娟忙說這個是，不高，但也要以發展的眼光看問題，這找人，有時候也跟買股票似的，得低價進倉，高價拋售，就是冬愛堂弟的老婆的堂哥，頭兩年還是個窮光蛋呢，現在，在北三環弄了個小兩居。
遠娥一下沒弄清人物關係。這堂弟堂哥的。問了一通，知道算是世衡的舅腿子。明白了。她又問人是怎麽發的財。長娟嘖嘖，“賣藥的！”
遠娥秒懂，“我說呢。”
冬愛聽著她們這一唱一和難受。忙把話題往別處引。這馬上姐倆要回老家，冬愛正幫著歸置東西，她送了小姨一副耳環，給老媽一條珍珠項鏈。老姊妹倆笑眯眯地，隔日，問兒、冬愛一起送老人上火車。杜冬愛才跟問兒打探順子的情緒。問兒道：“他沒事兒，抗擊打能力強，現在就一個信念，掙錢。”杜冬愛笑笑，沒接話。問兒又提到劉毅發財的事兒，引為奇談。
冬愛輕描淡寫，“正常，三窮三富過到老，有失意就有得意，機會來了，自己又能抓住，那不就不一飛衝天了。”
問兒促狹地，“劉大哥還跟你聯係麽。”
“聯係，幹嗎不聯係，都是朋友。”
不過這聯係不是那聯係。杜冬愛心裏清楚，她也隱約能感到劉毅對她的某種變化。特指情感上的。過去，她總覺得是劉毅追著她。她說方就方，她說圓就圓。但現在不一樣了，人家很忙。沒空搭理她。換句話說就是，已經不把她放在心上了。想到這兒，杜冬愛又覺得自己可笑，人憑什麽放她在心上，不恨她就算好的，過去她是怎麽對人家的？懷了孩子還不認爸，說句不好聽的，在人劉毅看來，沒準她這就叫缺德。