到酒店還是打不通曉芸電話，冬愛、劉毅圍在前台問情況。前台婉拒，無可奉告。冬愛著急，扯著劉毅胳膊，“這是你們客戶的哥哥，劉曉芸女士現在很有可能有危險！出了問題，你們擔得了責任嗎。”前台小姑娘色變，又說要找經理商量。
酒店大堂大柱子底下的環形座位，杜冬愛跟劉毅肩並肩坐著。曉芸電話依舊打不通，關機。冬愛歎氣，說要不要去海邊找找。劉毅剛站起來，門口風風火火進來個人。杜世衡跟一陣風似的，見到冬愛就嚷，“人呢，找著了嗎？沒出事吧。”冬愛怕劉毅不高興，輕斥世衡，“小點聲兒，能出什麽事兒？”世衡又問人呢。冬愛說沒找著。世衡說沒找著繼續找呀，是在這個酒店麽。
杜冬愛拉弟弟到旁邊，“你是來找麻煩的還是來幫忙的？人娘家人在呢，你收著點！現在你跟曉芸，不是兩口子了！”世衡急得跺腳，“姐，都這時候了，你還娘家人婆家人呢，現在關鍵是曉芸本人。”
說話間，戚問兒跟龐順也進來了。劉毅迎上去。冬愛趕忙撒開世衡，去找問兒。沒等冬愛開口，問兒就叫了一聲姐。還說順子在這邊人頭熟，如果有需要，就立刻發動起來找人。問兒還沒說完，尹嘉譽進大堂了。開門一句，“劉老師找著了麽。”
世衡見嘉譽來，分外眼紅，當頭罵道：“關你屁事呀！”要不是劉毅拉著他，杜世衡估計要上拳頭了。嘉譽顧全大局，當世衡空氣，對著冬愛、問兒、順子，“我來安排吧，這地兒我熟，就得地毯式搜索。”
世衡恨得腳都恨不得脫離地球，“搜你XX！”他忽然明白過來，“那表是你送的吧。”
所有人都看嘉譽。
嘉譽咳嗽一聲，沒正麵回答。等於默認了。
世衡頓時飛蹦起來，跟撞破了柵欄的豬似的，一頭撞向嘉譽。嘉譽不戰也得戰。杜世衡就把尹嘉譽當鄭關西那麽打，可惜他自己沒有魯提轄那兩把刷子。幾個回合下來，世衡反漸漸陷入被動。大堂裏換音樂了。從悠揚到激進，似乎很配合這場表演。周圍人都拉，保安也趕過來了。人群中有個女人擠進去，大喝：“幹什麽呢！”眾人轉臉對她。立刻都不動了。
正主出現了。劉曉芸不施粉黛，穿著T恤、便褲、拖鞋，但氣勢卻十分凜冽。冬愛第一個上前，挽住曉芸的胳膊，先對曉芸再對眾人，“好了好了，這下好了，放心了，人沒事兒。”
世衡怒道：“今兒真來對了，捉了個現行！”
嘉譽硬起來，“杜世衡，你罵我可以，罵劉老師絕對不成！”世衡駭笑，說可以可以，劉老師都叫上了，是你叫的嗎。說著又要上手。劉毅、順子忙扯住。
戚問兒道：“曉芸姐，大家都以為你出事了呢，電話老打不通。”
世衡用命令口吻，“曉芸，咱們回家！”
劉曉芸巋然不動，跟腳上釘了釘似的。世衡麵子摔地上了。冬愛打圓場，擺手勸：“這樣，人沒事兒，我留這兒陪曉芸，你們都走，各回各家！”
嘉譽站起來，“我有話要跟劉老師說。”
世衡激動，“今兒不動點真格的不行了是吧！”
劉曉芸嗓門陡然一高，“行了！還嫌不夠丟人！”又對冬愛，“愛姐，你陪杜總回去。”
世衡不答應，呼天號地地，“不是……劉曉芸你不是真有事兒呀……你跟他……”
曉芸攔話道：“這些都跟你沒關係，我跟他，還是跟別人，跟任何人，有任何故事，都是我自己的事兒。明白了嗎！”世衡還要攪纏，冬愛死活拽住他。一千一萬個不甘心，終究還是退場了。戚問兒和龐順識趣兒，跟著出了酒店門。
劉曉芸往房間去。劉毅跟著。再後麵，尹嘉譽亦步亦趨，尾隨。快到門口了，劉毅轉身對嘉譽，“回去吧，再這樣就沒意思了。”嘉譽執拗，“我就跟劉老師說幾句話。”劉毅要強行趕人。曉芸卻網開一麵，她叫劉毅稍微回避，在走廊那頭站著。她跟嘉譽站在房門口。
“說吧。”曉芸抱著兩臂。
嘉譽緊張，臉都有點變形了，他清清嗓子，“劉老師，你為什麽就不能給自己一個幸福的機會呢。”
曉芸苦笑，低頭再抬頭，“尹總，謝謝你。”
嘉譽急促促地，“我知道我明白我能感受到……你對我不是完全沒有任何感覺……現在你是單身……我也是單身……為什麽不能擁抱幸福重新開始過上舒舒服服的日子……我可以愛你值得被愛……劉老師，真的……”他瞟了一眼手機上的時間，“五點五分，三十八秒……我可以對天發誓……我公主嶺尹嘉譽後半輩子非劉曉芸不娶！”曉芸不為所動，臉上什麽表情都沒有。嘉譽苦苦哀懇地，“求你了……劉老師……讓自己幸福吧！……”曉芸點點頭，什麽也沒說，轉身，開門，進屋。劉毅見狀趕忙上前，尹嘉譽知道自己不能繼續在這個門口待下去。
海邊小酒館，尹嘉譽和劉毅麵對麵坐著。抽雪茄，喝洋酒。有點不醉不歸的架勢。不知怎麽地，兩個男人忽然有些惺惺相惜。同是天涯淪落人。特別能談到一塊兒。嘉譽把劉毅當成救命稻草，加之劉毅跟曉芸有親，所以跟劉毅處，也有些從外圍包抄的意思。尹嘉譽喋喋不休地向劉大哥傾吐他對“劉老師”的濃情蜜意。
劉毅說：“我一點兒都不懷疑你的真誠。但問題是，你太著急了。心急吃不了熱豆腐，還是得細水才能長流。”嘉譽手撫著心口，“我就是難受，我不表達出來就特別難受。”
劉毅問他是從什麽時候開始的。
嘉譽想了想，說：“是說對劉老師有那意思麽。”劉毅點頭說是。尹嘉譽道：“剛開始我自己都沒發現，可能過去就有好感，但沒往這方麵想。”突然聲調高了，“這個要說清楚，這是一個原則問題。我自己倒無所謂，關鍵是劉老師，那是清清白白，”又撇著腔調，“她要是那烏七八糟那種人我也不會這麽著喜歡。”
劉毅酷酷地，抽雪茄，不予置評。
嘉譽繼續說：“後來她這不就離了麽，自由了。我一尋思，我也可以有這個機會呀，於是就憋不住了。你不珍惜，有人珍惜，劉老師總有追求幸福的權利呀。而且劉老師的心早都不在原來那旮兒了。”
劉毅道：“是不在了。但你有沒有想過，他們還有孩子，注定有複雜的關係，而且曉芸也還沒有從離婚的傷痛中走出來。”
“那不叫傷痛，那叫解放。”
劉毅沒搭話，抽雪茄。尹嘉譽追一句，“老哥，你打算怎麽著呀。”劉毅愣了一下。嘉譽說：“你不也瞅上愛姐老久了。”劉毅糊弄，說我跟你這情況不一樣。嘉譽笑道：“有啥不一樣的，還是說你的方式方法不一樣，走潤物細無聲呢。”劉毅道：“我沒你這麽急切，反正，隻要堅持，不放棄，下半輩子長著呢。”嘉譽頓時哎呦呦感歎起來，他舉起酒杯，“老哥，就衝你這精神，瞅你這格局，啥事兒幹不成呀！”
“精誠所至，金石為開。兩個人，隻要方向一致，步伐一致，總能遇到，”劉毅往遠處看。停了一會兒，轉而問：“你喜歡劉老師什麽？”
這可難不住嘉譽。尹嘉譽跟麵試回答問題似的，“端莊，大氣，知書達理，有才，我跟劉老師都是搞藝術的。能談到一塊兒。”
“你說的這都優點。”
“劉老師的缺點我沒看出來。”
劉毅循循善誘地，“喜歡一個人，光喜歡優點可不行，那叫沒喜歡透，你得連她的缺點都喜歡才行。”
尹嘉譽又驚歎了，他追問劉毅喜歡愛姐啥缺點。劉毅據實相告，一口氣列出“任性、固執、虛榮、好強、脆弱、以自我為中心”，“還有點胖”。嘉譽吊著眉毛，“這些你都接受了？”劉毅非常肯定說接受。嘉譽豎大拇指，“真愛，妥妥的真愛。”
上了車，杜世衡的臉沒往冬愛這邊扭過，一直對著窗外。好一會兒，冬愛才問：“幹嗎，擠貓魚子呢？”世衡這才猛轉臉。怒氣衝得恨不得五官都移位了。“憑什麽呀？就那人！我輸他！”
杜冬愛隻好勸，“杜總，杜博士，你是高級知識分子，跟一個社會人員計較什麽呀。你到底是賭一口氣，還是真對曉芸沒放棄。”
世衡大歎氣，“杜冬愛，你怎麽還跟我這兒打謎語，我跟曉芸，這從頭到尾，你不都看著呢麽，我對她怎麽樣，你不了解嗎？”冬愛心說還不了解，但嘴上訕訕地，“可能你靜水流深了。”
世衡嚷嚷著，“我都能為她去死！”
這話冬愛不答應了，她“哎呦”一聲，伸手扒拉堂弟，“理智點，啊！別這麽要死要活的，還是那話，杜世衡我告訴你，你還沒資格死！你上頭有老子娘，下麵還有兒子，你死什麽呀，憑什麽死呀，死得起嗎？這話，當我麵說說也罷了，回去可別說，且傷了二叔二嬸的心。”
“要房子，買了，工作也是我們家幫忙，她要寫作，我立刻去給找工作室找地方……”世衡掰著手指頭數，“還有哪兒不盡心不到位。她不願意生孩子我不也沒怎麽著麽。”
“接受，啊，慢慢接受，”冬愛不跟著他的邏輯走，“我看現在曉芸還沒打算怎麽著，將來，萬一她真有新進展了，你不接受也得接受。”杜冬愛抿著嘴，很吃勁兒的樣子，她從後視鏡裏看身旁的世衡。杜世衡眉頭緊蹙，一言不發。冬愛又說：“你如果有需要，我們也幫你留意，”嗬嗬一下，“你是沒經曆過，這個世界上，真的沒有非誰不可。”
杜世衡悵惘地，“我就沒想過這輩子會離婚。”
“離婚不是你自己弄的？”
“那不是假的嘛，誰知道後來……”
“你在意的就是婚姻這個形式，”冬愛分析，“一個框架被打破了，你不適應。”手機響，冬愛接了。是戚問兒打來的。她問冬愛怎麽樣，回去沒有。杜冬愛說正在路上。她反問問兒到哪兒了。戚問兒說來都來了，她打算跟順子待一天再走。
海邊，天已經黑了。戚問兒光著腳踩沙子，龐順跟在她身後，幫忙拎著包。漲潮了。海水不斷往沙灘上撲。兩個人隻好回撤。站在岸邊往遠處看。半個月亮上來了。可海依舊是一副看不透的麵貌。戚問兒感歎，“多感人，看曉芸姐這活的，這歲數了。還這麽多人搶。這是什麽待遇。”順子道：“你不是說，女生要自信，女生的價值不體現在男人的追逐麽。”問兒不高興，“答不答應是一回事兒，有沒有跟在屁股後頭是另一回事兒！”順子憨笑說我不正跟你屁股後頭呢麽。
岸邊的房子亮燈了。戚問兒說：“要能在這兒有一套房也不錯。”
“你要想要，可以啊。”他忽然豪氣起來。
問兒白了順子一眼，“說得好像跟你買得起似的。”
“將來，”順子信心滿滿地，“反正總有一天，肯定買得起，到時候我們在這兒有一套，在北京有一套，在上海有一套，”越說越興奮，“北上廣深各有一套。倫敦也得有一套，首爾也要有。石家莊也得備一套。”
問兒打斷他，“石家莊不必了。”
順子忽然從後麵抱住問兒，在她耳邊呢喃，“我們什麽時候能結婚啊……”戚問兒立刻轉頭，“你都沒求呢。再說了，你不求個十次八次，我是絕對不會同意的。我可不能顯得太廉價。”順子嘿嘿一笑，“行，我就照一百次求，慢慢來，總有一天能把這大門給撬開。”
問兒故作驚詫，“你擱這兒偷呢，還撬開，能走正路不。”
魔幻。杜冬愛覺得這些日子過得太魔幻。她現在喜歡上班。比起家裏家外的雞飛狗跳。上班反倒更清淨。她一個人一間辦公室，忙的時候不多，更多時候，她就看看哲學書，偶爾搞搞翻譯。她現在覺著，生活沒目標也挺好。幹嗎永遠向前。活著，就是好好活著即可。一呼一吸，簡簡單單。不過這天她剛到單位就感覺同事迎麵走來的表情有點不一樣了。多半是微微笑，特別尊重她的架勢。等到了辦公室，泡上茶水，杜冬愛才從“嫡係部隊”那兒得到消息——當然是小道消息——何德厚要“回宮”了。
沒幾日，袁敏達和張鳳都跟她套近乎，似乎有重建邦交的意願。集團領導找冬愛談過一次話，說集團有個小刊物，想重啟，有關黨建，所以需要思想水平和業務素質特別過硬的人才。班子希望杜冬愛同誌能擔起來。
冬愛禮貌地，“張總，不是我不願意擔，是我現在的情況，實在擔不了。年紀偏大，身體偏差，業務上也有點跟不上時代的要求，觸覺不夠敏銳。如果可以，還是給更年輕的同誌鍛煉機會吧。”
聰明如冬愛，她不會感覺不到何德厚“出來”跟她職務變動的關係。她寧願兩者沒關係。可是沒辦法。或許在絕大多數人眼中，她就是跟何德厚是一條藤上的，一損俱損，一榮俱榮。
這日午後，詹仁德約冬愛見麵。很急。杜冬愛隻能找了個偏一點的茶室。到地方的時候，詹總已經等著了。茶泡上，冬愛道：“詹總，又有什麽指示？”
“聽說了吧。”詹仁德一邊走茶一邊說。
“聽到了。”
“幹嗎，你不高興？”
“怎麽會。”
詹仁德興興頭頭地，“你的春天又來啦！”
杜冬愛苦笑，道：“我就沒想過春天，我就挨冬天待著，挺好。我冬天生的，名字裏就有個冬，習慣了。”
仁德撇嘴，笑得諂媚，“別這麽說！捱冬天待著為什麽呀，不就是為了迎接春天麽。”端起茶盞，搖頭晃腦地，“小杜，我現在越來越佩服你了。”
冬愛不明白他意思。眨巴眼看著他。
詹仁德又道：“你久經考驗呀！是吧，老大落難的時候，你還堅定地站在那兒，這就比什麽都難得！你知不知道你那天跟我一塊去選的那書，對大哥幫助多大呀！叫什麽，”手指頭伸著，“極大的精神鼓舞！”
冬愛快速接，“這些都不重要，重要的是何總行得端坐得正，那就會有雲開霧散的一天。”
仁德“哎呦”一聲，縮著脖子，“搞改革的人，有幾個有全屍的。動了人家蛋糕，人真要你命！所以，大哥是這個。”他大拇哥豎起來了，“你是這個。”豎起另一手的大拇哥。“你倆絕配！”
冬愛聽不下去，“詹總，今兒來就為說這個的麽。”
仁德嘿嘿一笑，“當然不是，”手攏在嘴邊兒上，“小杜，我是來告訴你一件喜事兒。”
“什麽喜事？”冬愛也好奇。
詹仁德調整好了，笑容還是堆滿，“我可能說得不準確啊，但意思就是這個意思，你能理解就行。”
冬愛盯著他看。
仁德渾身跟長了刺兒似的不自在，隻見他吞吞吐吐地，“大哥的意思是……他還是有這個意願……且比較強烈……就是跟你……結成……革命伴侶……”
冬愛頭皮要炸。她剛想要插話，詹仁德搶著說：“你先別著急回答，好好考慮考慮，這事兒我覺得，是好事兒。別說大哥前途光明，你們倆也般配，關鍵是，大哥被你感動了。不離不棄知道嗎，這個他媽的感人呀！就衝這個，就得白頭到老是不是。”
“詹總，結婚這事兒，我已經不考慮了，”冬愛終於把話插進去，“不針對任何人，真的抱歉。”
詹仁德嚷嚷著，哎呦，別呀，你這牛大發了。冬愛沒給他繼續表演的機會，說了聲還有事便拿起包離開了。
杜冬愛覺得自己給詹仁德的回複是極理性的。關於她跟何德厚的關係，很久以前她就捫心自問過。沒有愛情，沒有愛情，沒有愛情。確認三遍。這是核心的核心，關鍵的關鍵。她現在沒有意願為了事業而跟他結成“同盟”。都這年紀了，又是這種狀況，物質上，比上不足比下有餘，她並不奢求更多。能養活自己，有點自己的追求、愛好，對社會有益，可以了。那麽，如果再走入婚姻，唯一的理由就是愛情。所以她覺得自己早點跟何總切割也好。想明白了就不尷尬了。