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張全義一夜沒有睡好，直到天色微明時，似乎是迷迷糊糊地睡著了，卻又仿佛沒有睡著。六點多鍾，他醒了，覺得臉頰幹澀、額頭隱隱作痛。他想睡，可橫豎是睡不著了。他爬起來，到院子裏洗漱完畢，回到西廂房外間，坐到自己的寫字台前。

夏日的晨光透過窗欞，柔柔地投射在那一摞一摞線裝醫學典籍上。應該說，每天的這個時候，是張全義最為愉悅的時刻，他幾乎每天都由此躊躇滿誌地開始工作。然而今天，他坐在寫字台前仍覺無著無落。昨天那封信，像一個巨大的陰影，使這晴朗的早晨也顯得暗淡無光。

張全義這時候聽見了窗外傳來忙亂的腳步聲和楊媽的喊聲：“……喲，老爺子，這是怎麽啦！怎麽啦！”緊接著，她又喊金秀和全義：“……快來！快來！”張全義一驚，把手頭的書本扔下，起身朝窗外望去，隻見楊媽撐著矮矮的身架，扶金一趟進了北房正廳。張全義離開案頭，打算過去，突然又想起了什麽，遲疑了一下。這時臥室裏的金秀也在叫他了：“全義，楊媽叫咱們呢。爸那邊好像有點事，你快過去看看。”

“是啊，我正要去呢！”張全義一邊應著，一邊跑了出去。

金一趟已經被楊媽扶到沙發上坐定了，可他好像還沒有從喪魂落魄的心境中解脫出來。他的額頭上汗津津的，眼角閃著淚花，一雙手分別抓住了單人沙發的兩個扶手，哆嗦著、抖動著。

楊媽在廳裏跑來跑去，端臉盆，倒熱水，投毛巾，又把那熱騰騰的毛巾蒙在手掌上，小心翼翼地伸到金一趟的臉上，揩著、勸著：“老爺子，您沉沉氣兒，沉沉氣兒。”

金一趟等楊媽把臉上的毛巾移開了，連連“唉”了兩聲，說：“楊媽，楊媽，你知道的啊，昨兒咱們還說起吧？我們老金家守著這點兒老天爺賜的嚼穀，哆哆嗦嗦這麽多年，可沒有半點兒不敬呀，可這是怎麽了？這是怎麽了？老天爺啊，莫非你這會兒倒要收回我的嚼穀不成？……”

金一趟隻顧自己嘮嘮叨叨，哪裏想得到楊媽還整個兒一個糊裏糊塗，不明究裏。楊媽見他腮幫子的肉又哆嗦了起來，哪裏還敢深問，忙說：“您別想了，也別說了。您越說，我可越糊塗了。天大的事兒，先沉沉氣兒再說，行不？”

金一趟說：“吉簽兒沒了，一根兒都沒了。一水兒的凶簽兒，一水兒的！您說，這不是老天爺要收我的飯轍又是什麽？是什麽？……”

楊媽的嘴張了張，半天說不出話來。這消息確實是太令人吃驚了。金一趟做金丹四十年，楊媽也侍候了四十年，簽筒換過幾隻，簽子也換過幾把，可從來也沒發生過這樣蹊蹺的事。楊媽真恨不能立刻去後跨院看個究竟。然而，看了看金一趟，她賠著笑臉說：“不會是這樣，老爺子！您別著急，一會兒我再看看去。我尋思著，是您昨兒晚上沒睡踏實，眼睛花了，打了眼了！您別起急，別介，當心身子骨。定定神兒，定定神兒……”

張全義早就進了北房正廳了，隻是因為楊媽給他使眼色，他遲遲不敢搭腔。金秀隨後也跑了進來，頭發披散著，顯然剛剛從**爬起來。她悄悄走到楊媽身旁，幫她投毛巾。

不知是楊媽的勸管了用，還是金一趟自己精疲力竭了，他不再說什麽，閉目調息，偶爾噓出長長的一口氣，隨後是搖頭，是歎息。他的那顆心，似乎很難因閉目調息而平靜。

是的，對金一趟來說，那一根一根主凶的神簽兒，簡直有如當頭的亂棒，打得他蒙頭轉向。自從他從他的恩師手裏接過這“再造金丹”的秘方，還從來沒有發生過這樣致命的事情。搖出凶簽兒的時候自然是有的，可這一次，搖一回，凶；又搖一回，凶；第三回，還是凶！拿過來簽筒子，倒出來一根一根點，一根一根點。吉簽兒，壓根兒就沒有，一根兒也沒有，一水兒，凶，凶，凶！……天哪，這不是天意是什麽！恩師端坐在太師椅上，身著馬褂，銀須飄拂。恩師的身後，匾額高懸，香煙繚繞。這畫麵即便今天回想起來，金一趟也覺得那太師椅上端坐的，不僅隻是他的恩師，而是一個神。師傅的訓示，也仿佛是來自曠遠的神的聲音：“我還得叮囑你，金丹之事，不可輕舉。一要擇日，非初一十五，或另有天啟，不可為之；二要鄭重，沐浴熏香，澄神靜慮，不可簡慢；三要問神。喏，把這簽書簽子都拿去吧，記著，搖不出上上吉簽，不可輕舉妄動……”幾十年啊，金一趟豈止是牢記了這一切，每逢他按照這叮囑去做的時候，他覺得自己身體上的每一根發梢，都透出肅穆來。天意好像也因此格外垂顧於他，幾乎從來也沒有使他為難。可是今天，今天哪！

這一切給張全義帶來的震驚，一點兒也不亞於金一趟。隻不過金一趟感受到的，是神的威懾，而張全義感受到的，是一個卑鄙小人的法術罷了。看著沙發上長噓短歎的老人家，張全義隻覺得脊背後透出一陣一陣森森的涼氣來。他對後跨院發生的事情沒有絲毫的懷疑，因為他知道這事情和衣袋裏的匿名信緊密相關。不過，他還是恨不得立刻跑到後跨院，親眼驗證一下這事情的真實性。

趁金秀給她父親擦臉的時候，張全義和楊媽換了個眼色。他們又用目光暗示金秀在這裏照看，一前一後，出北房正廳，奔後跨院去了。