好在砍柴這活就算做不好，隻要把大塊剁成小塊就算成功了。餘娘子把一大碗粥端出來時，看到鋪了一地的細柴，微笑著點頭道：“恩，雖然蠢但是個老實的……唉，你人呐？出來吃飯啊？”
扯著嗓子喊半天，餘娘子終於在斧頭底下發現一塊用炭火寫字的布條。
這邊寶音早跑了出去，順路回到昨兒遇刺的地方。此處是最先被搜尋的，軍士們已經離開了，岸邊上卻堆著幾具屍體，是昨日交戰時被殺的反賊和宮女，倒是沒看見皇上身邊武士的屍首。寶音稍稍放心，看來那幾個心腹的軍士都還活著，那麽李純就是安全回去的。
她掀開白布查看死屍，找了一圈找到了昨天死的那個宮女。
是淑妃身邊服侍的從七品順人，隻不如大宮女半夏得臉。寶音打量許久將白布放下了，抄小路往前走了幾百米，看見前頭有許多影影綽綽的朝廷侍從，此時都在不遠處的紅樹林裏搜尋。是了，昨日聖駕是從這兒過的，歹人們也追過來了。
唉，也不知李純此時是什麽樣子？他以為自己死了吧，才在泥地裏找自己。
死了……是麽。
她跑回去再次打量那宮女。她死得很慘，落水時被歹人砍了無數的刀子，身上手腳都生生地砍斷了。因著她是有身份的女官，侍從們費力將水裏的肢體給她撈上來了，重新拚在一塊。
寶音大膽伸手去抓了她的一隻手。
而後她從裏到外地翻撿自己的衣裳，發現最裏頭那件肚兜正好是紫色的。也顧不得什麽，彎腰用牙咬破了綢子，使勁撕下來一大塊，將這大塊布條塞進那隻斷手裏頭，再把手小心地擱在岸邊淺灘上。
這麽做完之後就趕緊溜了，躲在不遠處拱橋下頭。一會兒又想到些什麽，折回來將自己手上戴的祖母綠戒指套在了斷手上。
果然，回頭再次搜尋的侍從們發現了那隻手。
消息很快傳回王府。在府中不住踱步的淑妃聽了下人密報，驚恐地跌坐在了扶手椅上：“什麽？你說那隻手上頭握著紫色的衣角？”
來人慌張道：“大人們都在，奴才不敢闖進去，是爬在樹上偷偷瞧了一眼。那隻斷手看不清楚，不過張大人拿那隻手的時候是跪著捧起來的，四周小內侍都一同跪著，想來那隻手的主人身份非凡。紫色的巾子就更顯眼了，錯不了……娘娘，要不要奴才再去打探一二？”
淑妃滿麵蒼白，一副失魂落魄的模樣：“不用了……你先下去。”心裏又急又恨，這麽看來那趙氏是真的死了？手都被砍下來了。可她死了都不讓自己安生！
不由地恨恨咬牙，一耳光搧在身側半夏臉上：“不中用的廢物！不過是讓你推個人，衣裳卻能叫人家扯了！”
半夏是淑妃的心腹，方才聽著內監說事心裏也明白了大半，早嚇得兩腿打顫跪在地上起不來。她一邊哭一邊道：“奴婢也不知道……奴婢的衣裳的確破了，裙角那兒也缺了，但咱們在紅樹林子裏逃命的時候，大家的衣裳都被樹枝劃了，或許是在那兒丟的衣角。”
“可所有人裏隻有你的衣裳是紫色的！還在那隻手裏頭握著！”淑妃氣得推翻了紅泥賦彩的小幾：“廢物！成事不足敗事有餘！”好不容易平息下來，淑妃胸口起伏著，冷冷道：“你先下去吧……把衣裳找出來，好生看看那裙角缺口的形狀，我們再想辦法。”
半夏連聲應是，連滾帶爬出去了。後頭一位嬤嬤道：“奴婢陪著半夏姑娘去看衣裳吧？也幫著想想主意。”
淑妃就冷笑：“看衣裳？能想出來什麽好的對策？不過我正需要你跟著去……你先在我那雕芙蓉的箱子裏把最底下的綠色瓶子拿出來，把裏頭的東西，全倒進半夏今日的午膳中。”
嬤嬤微微發驚，不過這種事兒她見多了，很快平靜地領旨退下了。
王府後院一整天都在詭異中度過，嬪妃們聽說趙寶音死了，嚇得連門都不敢出，淑妃更是惶惶不安。“手都被砍下來了”這話在女人們之間紛紛流傳，簡直比鬼故事還刺激，聽得靜嬪幾人抱在一塊痛哭。李純一直沒出現，聽說他已親自去了河邊。
午膳送過來的時候大家哪裏有胃口，腦子裏想著血淋淋的手，好幾個當場看著飯就吐了。淑妃把自己關在屋子裏頭，心裏撲撲地跳。
這一次，她將秦家的死士都動用了。如今皇上也不全為了趙氏的，搜捕那些刺客更為要緊。她應該能成功地將那隻手……拿回來。
卻在此時，此起彼伏的尖叫聲從簾幕外傳進來，其中夾著一男子不似人聲的慘嚎，十分可怖。服侍的宮女嚇得咣當一聲掉了銅盆，下一瞬眼前的門卻被撞開了，一連串劇烈磕碰的聲音將淑妃的腦仁震得生疼，竟是愣住忘記起身。
李純就站在她麵前，一雙眸子裏，浸透了雪蓮花的顏色。他或許曾有過這樣的眼神，但從來沒有如此看過女人。
“叫做半夏的宮女，她在哪裏？”一聲平靜的問話，淑妃卻有如雷擊，貝齒打顫著伏跪在地。好在她為妃多年，見過些風浪，趴在地上的瞬間到口的話已變成了：“臣妾真是失禮，方才竟忘記與皇上問安……您說的那個宮女，今日正生了痢疾，我已讓她回房歇息了，不知……”
話未說完，目光觸及到被五花大綁拖在皇帝身旁的男子，淑妃駭得發出一聲淒厲慘叫。那位負責押解的武士並不忌諱淑妃高貴的身份，垂下眼瞼冷酷地稟報道：“此人今日擅動河岸邊的屍首，欲行不軌，被抓了個正著。弑君謀逆，天下之首惡，皇上親下旨賜其‘人彘’，隻是留了條舌頭以便招供。”
就算犯人滿臉是血，淑妃如何不認得他就是自己派出去行事的死士呢？親口下旨實施的殘忍酷刑，皇上所不能容忍而暴怒的，真的是因為懷疑此人與刺客勾結麽？還是因為，趙氏……
恐懼到不敢抬頭，淑妃躬身在地囁嚅道：“這，臣妾好怕……”
“您的確應該怕。”銀瓶炸裂的清脆女聲在她頭頂響起：“不過肉體上的鮮血還不是最可怕的呢。”
驚愕地抬頭，淑妃指著眼前的熟悉麵孔：“趙婕妤？”
“勞您掛念，臣妾一切安好。”趙寶音恬淡地微笑：“是前來搜尋的武士們發現了臣妾，帶了臣妾回來。”
“你，你……”淑妃大睜著眼睛張口結舌，慘白的麵色卻比方才見到“人彘”時更為恐懼。李純看也不看她，沉聲命道：“淑妃秦氏，侍奉不周，賢德有失。今褫奪封號，降為充媛。”閉了閉眼睛，緊握的拳頭緩緩鬆開——若不是日後開海禁一事還須重用淑妃之父，此時此刻，這個女人就該被挪進冷宮，空留一條命罷了。
兩位禦前的宮人強拉著秦氏下去了，並不給她絲毫辯駁的機會。
唇角銜著快意的冷笑，寶音靜靜瞧著失魂落魄被拉出去的秦氏。自以為尊貴便將旁人看做可以隨意碾死的螻蟻麽？真是可笑……
回眸垂首時心中又泛起後怕的恐懼。真是，差一點就死了啊，宮廷中的性命，當真如紙一般輕薄，日後我該如何……“啊——！”
她驚呼一聲，整個身子已經被緊緊扼進龐大的肩膀中，壓抑地幾乎透不過氣。“皇上，這樣多的人看著……”隨即被手指堵住嘴唇，李純輕輕咬在她耳邊：“你這個妖精……開這種惡劣的玩笑，太過分了不是嗎？”
直到此時才後知後覺地有了一種慚愧，在看到那隻手的時候，麵前這個男人似乎……聽下人說是發了瘋一般地哭著呢。寶音麵露愧色咬住了嘴唇，卻在一瞬間心如電轉，輕巧笑道：“皇上……難道也如充媛一樣，中了我的圈套麽？聽聞，真正的愛，會將愛人身上的每一處細微都印刻在心中，連一隻手都絕不可能認錯呐。”
也不知是什麽時候，學會了這樣頑皮的調侃。唔，心裏偷笑著猜測，他會給出什麽樣有趣的答案呢？
李純果然張口結舌地僵住了。片刻，他手中的墨玉折扇不留情地敲在了小妖精的頭上：“關心則亂，從昨日起我就好似在做一場噩夢……那種恐懼比任何事情都難以戰勝，又哪裏存在一絲的理智，去辨別真相呢？”說罷長長歎一口氣：“昨日隨行的禦前武士們，都被我下旨罷免了官職。音音，我再也不會……再也不會將你弄丟了。”
秦氏被貶的大事由驛官傳令回京，一同抵達的卻是晉封其餘幾位嬪妃的旨意，統統送去甘泉宮給皇後過目。京城裏沒了皇帝，太後向佛不理政事，生性懶惰平日裏卻不得不做出勤懇樣子的皇後如蒙大赦，窩在被子裏睡到晌午還沒起。懶洋洋地用蟾蜍描金的指甲挑起床帳一角問：“秦氏之事就不必回了……是哪些嬪妃晉位呢？”
秦氏麽，她隻要看到結果就可以了。而且她也不認為此女會一蹶不振——那可是女人當中最危險的野心家。