1958—1960年
1958年8月暑期，我在浦江鄭家塢火車站挑沙掙錢時的一個傍晚，晚飯後在鄭家塢鎮上的一條小街上溜達，無意中看到郵局櫃台內有我的一封信。拿到手拆開一看，原來是浙江衢州化工專科學校發給我的錄取通知書。
因我家庭貧困，初中畢業前夕與班主任打過招呼：要求升學不上高中，所報誌願都是學費、夥食費全免的中專，當時接到中專的錄取通知書，終於如願以償，盡管不知道該校的情況怎樣，但內心非常高興，對未來充滿著憧憬。
按錄取通知書要求，到學校報名時，必須攜帶本人的醫院“肺部X光胸透報告單”。當時，我家所在地浦江縣境內，沒有一家醫院有X光胸透設備，隻能坐火車到鄰縣——諸暨縣人民醫院去胸透。
第二天一早，我趕上了第一趟火車，到了諸暨縣人民醫院，當時內心十分高興！這是我有生以來第一次坐火車，也是第一次胸透，既興奮快樂，又緊張害怕，怕胸透結果有毛病，那就慘了：不僅升不了學，還得回家治病，好在菩薩保佑我胸透正常！
我在初中畢業以前，穿的都是母親或大姨用土布裁剪的衣裳，從未穿過洋布衣服。這次考上中專，母親特地去附近七裏鎮上，扯了幾尺淺棕色小格子洋布，破天荒地給我做了件洋布長袖襯衫，內心高興極了！
因家境貧寒，當時家裏也沒有可供我出門求學攜帶的行李箱，又無錢購買或製作，無奈向鄰居項登炳借了一個用毛竹編製的小書箱當作行李箱攜帶，隨我走上離家求學之路。之後，這個竹製小書箱，不僅一直跟隨著我走完了中專、大學求學之路，1964年9月還跟隨我到達首都北京，到一機部通用機械研究所參加工作。1972年夏，我回老家探親，碰到這位鄰居項登炳時，給了他50元錢（當時我的月工資是55元），才報答了在我最困難時，幫我解除燃眉之急的好鄰居。
我考上的中專學校，在浙江省衢州市（當時叫衢縣），離我老家有200公裏路，因為浦江縣境內唯一的鄭家塢火車站，是個很小的車站，快車不停，隻能坐慢車，耗時4個小時到達。這是我平生第一次離家出遠門，遠離父母，那心情是七上八下，來到新學校人生地不熟，不知道未來的學習生活會怎麽樣。
去學校的前一天，母親把家裏僅有的1斤糯米，給我包了4個粽子，外加4個煮熟的雞蛋就算作路上的幹糧。
我家離浦江縣城7裏，去鄭家塢火車站坐火車，要先步行到縣城汽車站，再轉乘去鄭家塢鎮的汽車到火車站。
我家從來沒有鍾表，晚上或早起趕路，都是母親憑經驗看天上星星的位置來估計時辰的。
去衢州上學的那天半夜，母親就起來燒鍋做飯，我們母子倆用過早餐，看到東方“啟明星”升起，母親挑著我的行李，借助黑夜空中的星光，專程送我向縣城汽車站出發。
一路上，母親反複叮囑我一人在外，要守規矩，熱心、誠懇做人，刻苦學習、保重身體，讓家人放心。
母子兩人，淩晨4點半到達浦江縣城汽車站。5點整，第一班開往鄭家塢火車站的汽車開動了，母親那依依不舍的目光遠送著我，很快消失在黑暗中。
當天下午2點多鍾，我挑著行李在衢州火車站下車出站，就見到了浙江衢州化工專科學校的接站校車，就上車了。
在錄取通知書上，寫的學校地址是衢州橫路，我們都以為“橫路”是衢州市裏的一條街。誰知上車後，汽車一路向南行駛，東拐西拐地開了半小時，把我們拉到荒郊野外的一群山腳下停住了。後來才知道，所謂“橫路”，是在此附近2裏處的一個村名。
在學校報到後我才知道，浙江衢州化工專科學校原來是為浙江省大型化工聯合企業——浙江衢化（現稱浙江巨化集團）培養人才而新開辦的學校。校舍是建設位於不遠處，一座裝機容量達3.5萬千瓦的黃壇口水電站建設時遺留下來的農民工住過的臨時生活區。教室、辦公室、實驗室、廁所，教職工及學生宿舍、食堂、廚房等全部建築物，都是用竹子搭建的茅草屋，分布在兩邊小山頭周圍。走的是沒有硬化的沙土路，喝的、用的是山澗小溪水。在學校裏，不論你從教室還是宿舍，去食堂或是廁所，都要登高走低、“翻山越嶺”，這裏辦學條件實在是太差了！但在1958年，那個“大躍進”年代，人們思想覺悟超高，黨叫幹啥就幹啥。條件再艱苦，師生們都毫無怨言，很快就全身心地投入辦學中去了。
令人欣慰的是學校的師資力量與實驗條件非常優越：老師中不乏從蘇聯工作歸來的專家或留學生，還有在北大、清華被打成右派分子的優秀老師。這些老師講課水平非常高，每節課都像在聽老師講故事一樣，引人入勝，通俗、生動、易懂。從而使我的學習成績節節攀升，排名班級前列。化學、物理、材料、力學等實驗室都是新購進的當時一流設備，因為我從初中開始就非常喜歡實驗課，所以，這裏這麽好的實驗室，大大地鼓舞了我學習的熱情，更促進學習成績不斷提高。
在中專求學期間，讓我最難忘的三件事：
一是雖然我入學時年齡已滿15歲，但由於上初中時，每天吃的都是家裏帶來的雪裏蕻或高腳白鹹菜，所以身體嚴重營養不良，到學校報到時，還是一名身高不足1.5米的未發育成人的孩子。但是到中專上學後，一日三餐葷素營養搭配、合理全麵，僅過一個多月，我就感到自己胸部**處脹痛，去醫務室問，校醫說：恭喜你，你發育了！
人生從少年發育後成為青年，心理上會有一個奇妙的變化，就是對身邊的異性會產生一種異樣的感覺。1958年冬，我長大成人（發育）後，第一次去巨化機械廠實習車工，與我跟同一師傅學車工的還有一名漂亮的女學徒，有一天下班後我們倆一起去洗手，因我沒帶肥皂無法洗去手上的油膩，這時這位女學徒把她的肥皂遞到了我的手上，就這一個小舉動就讓我感到有一股電流電遍全身，使我心跳加快，渾身發熱。想想真奇妙，這是我長大成男子漢後第一次接觸異性的體會，讓我終生難忘。2019年，我們中專同學聚會時，同學們紛紛表示：時過60年，項美根完全變了一個人樣。中專離校時，我要仰望著與我的學習小組長——趙則仙同學說話，這次同學聚會見麵，我要低頭望她了！60年歲月，真是人生巨變啊！
二是那時黨的教育方針是“教育為無產階級政治服務，與勞動生產相結合”。因此學校安排挑鐵礦石、上山砍柴、背樹、到校辦磚瓦廠製磚瓦、下農村為人民公社割稻等許多體力勞動。1960年春天，又到爛柯山下，參加了兩個月的烏溪江化工學院（浙江工業大學前身）的建院勞動。通過這些勞動，使我們這些知識分子的世界觀得到了很好的改造。
三是1959年的一天晚上，學校組織我們去巨化劇場看了一場由浙江紹劇團演出的“孫悟空三打白骨精”，劇中由著名演員“六小齡童”飾孫悟空，演出非常成功。至今60多年過去了，我仍記憶猶新。