禁軍正待輪值，個個凍得縮手縮腳。
闃都禁軍原先是八城禁衛，是闃都王宮的銅牆鐵壁，按規矩，這種看押瑣事輪不到他們來。可是後來八大營崛起，兩方職責調轉，禁軍淪為闃都累贅，不僅廢了兵校演習，還成了闃都真正意義上的雜役，到了今日，都是些沒見過真刀實槍，混吃等死的世襲軍戶。
葛青青乃錦衣衛百戶，在闃都裏算不上什麽官，卻對負責看押的禁軍而言正好。因為大家平日在闃都裏走動，少不得要相互照應，再大點的官他們也不敢隨意孝敬。況且葛青青待人接物格外寬厚，所以禁軍睜一隻眼閉一隻眼，由著紀綱頂替了原本雜役的差事。
葛青青與禁軍打了招呼，把帶來的熱包子分下去。紀綱還沒出來，小旗見他若有所思，便說：“青哥若是著急，就替兄弟們進去查看一番吧。”
葛青青說：“這怎麽合規矩。”
小旗咬著包子揮手，示意看守後門的禁軍讓道，說：“青哥也不是外人，況且咱們把這昭罪寺圍得水泄不通，人是鐵定跑不掉的。”
葛青青便不再推辭，轉身入了昭罪寺。
紀綱正坐在簷下，見著葛青青來，便站起身，說：“時候已經到了嗎？”
“無妨，天還未亮，紀叔可以再待片刻。”葛青青說著環顧寺院，“這地方住不了人，眼下又值寒冬臘月，晚些我送些棉被進來吧。”
紀綱見他似有心事，便問：“怎麽了？”
葛青青躊躇著說：“不是什麽大事，就是方才路上遇見了蕭二公子。”
沈澤川抬首，說：“那位蕭……”
“蕭馳野，”葛青青說，“離北王幼子，也是上回……的那個人。我見他步履不穩，身上又酒氣濃重，該是昨夜買醉去了。”
“不是蕭既明便可。”紀綱回頭對齊太傅說，“太傅二十年未出，怕是不知道如今大周的四大名將。離北王生了個好兒子，那蕭既明十分了得！”
沈澤川卻問葛青青：“青哥，他可問了你什麽？”
葛青青細想著，說：“他問我往哪裏去，我說抄近路去所司當值。他又說這路不像是能到神武大街，我便敷衍了一番。想他這般的親王貴胄，也不會親自探查。”
“但事涉蕭家，小心為上。稍後你還是要往宮中去，值檔上須得畫上一筆。”紀綱就著雪搓揉雙手，“川兒，打拳了。”
“且慢。”沈澤川眸中漆深，“既然是民區雜巷，他一介親王貴胄，清晨在這條街上做什麽？”
葛青青也是一愣，說：“說來也是……玩樂之處皆在東龍大街，和民區多少有些距離。他宿醉酒重，大冷天的，怎麽來了這裏！”
“守株待兔咯。”齊太傅裹著破幔翻身，用屁股對著外邊，說，“沈衛之事事關蕭家，我聽他那一腳，分明是想要這小子的命。可人如今活得好好的，他怎麽能不起疑？”
“他若無心，便不該說第二句。”沈澤川想起那一腳，心有餘悸。
“糟了。”葛青青跟著色變，說，“怪我草率，這可如何是好？人怕是已經在路上了！”
沈澤川轉向齊太傅：“無妨，先生既已猜到，必定有對策。”
***
朝暉到了錦衣衛所司，同行的僉事雖與他同級，卻不敢拿喬。引著朝暉一路到了記檔房，說：“朝將軍要查什麽？這兒是今日十二所的值檔。”
朝暉不苟言笑，撿起冊子翻看了一下，說：“禁中巡視多辛苦各位錦衣衛的弟兄，前幾日我得了位名叫葛青青的百戶相助，今日特來酬謝。他今日輪值嗎？”
“十二所百戶龐雜，都在裏邊了。”僉事說著移步到牆邊，那上邊分劃清晰地掛著十二所當值排冊。
但是這東西朝暉就不能碰了，那是禁中忌諱。
僉事問：“將軍可知他是哪一所的？”
朝暉說：“聽說能值晨班，不外乎是鑾輿司、擎蓋司，以及馴象所。”
僉事按照所名細細排查，過了半晌，轉身對朝暉說：“將軍，今日當值的沒這個人。我替您在別處看看？”
朝暉輕輕合上手中的冊，說：“不必了，我自去找他。”
朝暉出了記檔房，天色方亮。他沿路而返，大步流星地往宮外去。
神武大街新掃過積雪，但是路上滑，來往送權貴的轎夫們也不敢莽撞，把路走得小心，力求個穩當。
朝暉經過一轎，瞥見抬轎人身佩腰刀。誰知就是這麽一瞥，卻讓他皺起了眉。
“且慢。”朝暉攔下轎子，說，“這是接指揮使的轎子？”
抬轎的果然是錦衣衛，帶頭的頷首，說：“知道咱們接誰，還敢攔路？快快讓開！”
朝暉抬手露出自己的離北腰牌。
錦衣衛頷首，說：“得罪將軍了！”
轎簾一動，一隻纖手掀了簾，嬌顏慵懶地看了朝暉一眼，對裏邊人嬌嗔：“大人，尋您哪！”
紀雷也是宿醉才歸，大馬金刀地坐在轎中，對朝暉說：“朝將軍！有事麽？”
朝暉隻盯著那為首的錦衣衛，說：“無事。聽聞昨夜公子是與大人一道吃的酒，大人才歸嗎？”
紀雷笑道：“原是擔心二公子！今早我一睜眼，公子便回府了。是世子在尋人嗎？”
“是我放心不下。”朝暉行禮，“驚擾大人了。”
“無妨！我也才從裏邊出來。”紀雷一擺手，“方才是誰頂撞了將軍？快給將軍好好賠罪。”
為首的錦衣衛單膝而跪，對朝暉說：“卑職葛青青，有眼不識泰山，得罪將軍，甘願受罰！”
朝暉沒看錯。
那刀側掛的腰牌上，果真寫的是葛青青的名字。
***
蕭馳野聽朝暉說完，仍是架著腿在看話本。
朝暉說：“這麽一看他沒說假話，是沒來得及進宮，就先被派去接了紀雷。”
“是啊。”蕭馳野心不在焉，“傾君樓離得近，自然是趕得及了。”
“可我總覺得微妙。”朝暉拇指摩挲著刀柄。
蕭馳野翻著頁，說：“你想不出？”
“想不出。”
“我告訴你。”他猛地坐起身，盤著腿，單手撐膝，“你隨大哥一同入都，皇上親迎，錦衣衛十二所儀仗緊隨其後，他怎麽此刻就不認得你了？”
“這不好說。”朝暉說，“興許是沒記住呢。”
“你連袍子都沒換，又有佩刀，就算他不認得，稍動一動腦，也不敢如此目中無人地當街嗬斥。”蕭馳野說，“況且我看他記性不差，連我也認得清清楚楚。”
“我隻覺得太巧了。”朝暉思索，“正好就遇著了。”
“要的就是巧。”蕭馳野扔開話本，“這個沈……”
“沈澤川。”朝暉說道。
“讓他進了昭罪寺，倒像是輸了一招。”蕭馳野眸中透露著思量說道。
***
葛青青摘了風領，擦了擦汗。
外邊的吳才全夾著腿跑進來，連聲說：“多謝多謝！青哥，多虧了你啊！”
葛青青說：“小事，都是兄弟。”
吳才全咧嘴一笑，轉頭衝記檔房的人喊：“老徐！今日記青哥，他替我抬的轎子。我昨晚著了寒，今早暈頭轉向的，虧得青哥幫忙。”
葛青青垂頭擦拭著汗，說：“你遇了寒，晚些一道去徐家鋪子喝羊肉湯吧。”
吳才全趕忙說：“好啊，青哥請客！老徐，聽見沒有？一會兒一起走！”
“別把這事兒擱在心上。”葛青青拍了把吳全才的後背，“好好養病，下回不舒服，也不要像這次似的憋著，與我說便是了。”
吳才全小狗似的點頭，已經被羊肉湯饞得什麽也顧不上了。
***
齊太傅夜裏終於裹著棉被了，他坐在沈澤川對麵，說：“過半月就是正旦節，闃都會開萬官宴，到時候各地布政使與州察道都會入都恭賀。如今的局勢我尚不清楚，你現在與我說一說。”
沈澤川在雪中身著薄衣，端著紀家拳的起手式，額角卻淌的是汗。他說：“離北王抱病多年，軍務皆由世子蕭既明代勞，想必此次也不會來。啟東五郡此次也有救駕之功，先來受封的是四將之一的陸廣白，這幾日戚大帥也該到了。如此一來，大周兩大兵權就暫居——”
“且住。”齊太傅從被子裏掏出戒尺，說，“四將是哪四將？”
“鐵馬冰河蕭既明，烽火吹沙陸廣白，風引烈野戚竹音，雷沉玉台左千秋！”
“我隻對左千秋有所耳聞。但我也知道，那陸廣白多半是邊沙伯陸平煙的兒子。陸平煙後來雖鎮守邊郡大漠，可他早年是離北出身，與離北王蕭方旭是拜過把子的好兄弟。這陸廣白若有姐妹，一定會做蕭家媳，是不是？”
“是。”沈澤川滴著汗，說，“陸廣白的妹妹，正是離北世子妃。”
“那麽哪裏來的兩大兵權。”齊太傅說，“有了這層幹係，陸家就是離北押在啟東五郡的釘子，裏邊渾著呢。況且闃都還有八大營，八大營之下還有禁軍。八大營雖然人數不及離北、啟東，名聲也不如他們驍勇，可你要記住，闃都才是大周的心髒，他們捏著的是帝王命。”
齊太傅掂量著戒尺，扒過葫蘆，嘬了幾口酒暖身。
“你還要記住，錦衣衛雖然不能稱‘兵’，其趁手程度卻遠超於‘兵’。帝王用兵，要佐以名臣悍將。將在外，君命有所不受。你抓得太緊，恐難成器；你放得太鬆，疑將成虎。這尺度難以捉摸，須得對症下藥，通達應變才好。然而錦衣衛卻截然不同，他們就是帝王的座下凶犬，那鎖鏈由帝王一人牽著，是鬆是緊，是寵是棄，全憑帝王喜怒。這樣的刀，這樣的狗，換作是你，你喜不喜歡？”
沈澤川強撐片刻，說：“喜歡——便會縱性！寵信太過，必成禍患。”
“你哥教了你不少。”齊太傅說，“沒錯，你且記住，你要記牢！寵信太過，必成禍患。親賢遠佞雖是賢德之道，可是身處其中，黑白交錯，怎能永遠分得清誰是賢能，誰是奸佞？何況即便是賢能君子，有許多事情，也做不得。但是奸佞可以，小人可以。帝王久居大內，要懂製衡之道，要兼聽眾臣群聲。你看，有了錦衣衛，便有了東廠；有了離北，便有了啟東。”
齊太傅頓了少頃，又說。
“水滿則溢，月盈則虧。你知道此番蕭家為什麽恨沈衛麽？不僅是離北經此一戰無可再封，其根本是蕭家再戰，敗也是敗，贏也是敗，他們已經到頭了。”
沈澤川說：“贏也是敗？”
“贏也是敗！蕭既明打了勝仗，不是立刻就賠了弟弟嗎？往後他贏一場，便險一分。這次賠的是弟弟，下次便可能是他妻子，他父親，乃至他自己。”