華陽縣的酒樓裏人聲鼎沸，南腔北調的交談聲夾雜著碗碟碰撞的脆響，彌漫在滿是酒氣與菜香的空氣裏。

周助坐在靠窗的角落，麵前的素麵還冒著熱氣，清蒸魚泛著油光，可他的目光卻始終落在斜對麵一桌的兩個男人身上。

這兩人看起來像是走南闖北的“腳商”，身著粗布短打，腰間掛著褡褳，說話時一口地道的嶺南腔，乍一看與尋常行商並無二致。

可周助越看越覺得奇怪。

起因是他們對嶺南周遭的一切都透著一股過分的好奇，鄰桌客商談論嶺南的茶葉行情，他們豎著耳朵聽；跑堂的夥計路過，他們會拉住打聽附近的山川道路；甚至連隔壁桌小孩口中的民俗趣聞，他們都聽得津津有味，時不時還在桌下偷偷記錄著什麽。

更反常的是，兩人推杯換盞間，言語輕浮，臉紅脖子粗，一副豪爽不羈的模樣，可吃飯的習慣卻暴露了破綻。

嶺南人飲食素來清淡，偏愛魚蝦鮮味兒，可這兩人桌上卻擺著幾盤微辣的菜肴，什麽辣子雞、酸辣魚，吃得不亦樂乎。

雖說他們也點了一盤清蒸魚和幾隻河蝦，裝作入鄉隨俗的樣子，可吐在碟子裏的蝦殼要麽完整無損，要麽隻咬了一半，魚肉更是剩下大半，顯然是不常吃魚鮮，動作生疏。

周助心中已有定論，端起酒杯，起身朝著那桌走去，臉上帶著爽朗的笑意：“兩位兄台看著麵生，是第一次來華陽吧？不如拚個桌，喝兩杯？”

那兩人對視一眼，眼中閃過一絲警惕，隨即也咧嘴笑了起來：“這位兄弟看著也是爽快人，坐！”

說著便挪了挪凳子，示意周助坐下。

跑堂的夥計見狀，連忙添了一副碗筷。

三人舉杯，一飲而盡。

酒過三巡，菜過五味，那兩人漸漸放鬆了警惕，開始旁敲側擊地詢問周助是做什麽生意的，去過嶺南哪些地方。

周助放下酒杯，手指把玩著杯沿，突然冷哼一聲，目光銳利如刀，直直射向兩人：“兩位就別裝了，你們根本不是什麽行商，而是北涼陳家軍的暗探，對吧？”

這話如同平地驚雷，那兩人臉上的笑容瞬間僵住，瞪大了雙眼，滿臉難以置信：“兄弟，你這話可不能亂講！我們就是普通的腳商，跑嶺南做點小買賣，怎麽就成暗探了？”

“是嗎？”周助嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“嶺南人嗜淡，可你們卻對辣味情有獨鍾；嶺南人吃魚鮮，手法嫻熟，可你們連蝦都剝不利索。一口嶺南腔說得地道，可這些生活習慣，卻騙不了人。你們打聽山川道路、民風民俗，難道不是為了給你們主子探路？”

兩人臉色一陣青一陣白，還想繼續狡辯，酒樓的門突然被猛地推開，幾名身著公服、腰佩長刀的嶺南衙差闖了進來。

為首的衙差一眼就看到了角落裏的周助，連忙快步上前，恭敬地拱手道：“屬下奉命巡查，沒想到在這裏遇到您！”

“少將軍？”那兩個“行商”臉色驟變，猛地站起身，想要拔腿就跑。可

周助早有防備，身形一晃，便擋在了他們身前，出手如電，死死扣住了兩人的手腕。

“既然來了，就別想走了。”周助語氣冰冷，示意衙差，“搜！”

衙差們一擁而上，很快便從兩人的褡褳和衣袍夾層裏搜出了一疊紙。

上麵畫著嶺南各地的山川地形圖、城鎮布防草圖，還有一些關於嶺南兵力部署、糧草囤積的文字記錄，赫然是北涼軍的暗探搜集的情報。

“證據確鑿，你們還有什麽好說的？”周助看著兩人，冷冷問道。

那兩人麵如死灰，卻傲骨存在，臉紅脖子粗卻很是硬氣。

衙差們上前將兩人捆綁起來，押著往外走。

周助拿起桌上的情報，快速翻閱了一遍，眉頭微微皺起。

這支北涼軍的動作比他預想的還要快，短短幾日竟然滲透進來了嶺南腹地。

與此同時，北涼軍的臨時大營裏，鍾淼正焦躁地來回踱步。

帳篷內的燭火搖曳，映照著他陰沉的臉。

自從拿下全州後，陳安便讓他派遣暗探深入嶺南，打探各地的地形、兵力和糧草情況，為後續進軍做準備。

可如今，約定回報的時間早已過去，派出去的數十名暗探，卻隻回來了幾個人，剩下的人杳無音信。

“又有兩名暗探回來了！”一名士兵匆匆走進帳篷，語氣慌張。

鍾淼連忙迎上去：“怎麽樣？其他人呢？打探到什麽消息了？”

那兩名暗探渾身是傷，衣衫襤褸，臉上滿是驚恐之色，喘著粗氣說道：“鍾校尉...我們的人...折損了一多半！嶺南的防衛比我們想象的嚴密得多，好多兄弟剛潛入城鎮，就被識破了，要麽被抓，要麽當場被殺...”

“什麽？”鍾淼臉色大變，“嶺南竟然有奇人，這麽厲害？竟然能識破我們的暗探？”

“不知道...”一名暗探搖了搖頭：

“那些衙差像是早有準備，一見到陌生麵孔就盤查，我們的偽裝根本沒用。不過我們聽說嶺南的少將軍已經奉命回軍了。”

鍾淼心中一沉，轉身快步走向陳安的帳篷。

此時，陳安正對著嶺南的輿圖沉思，聽到鍾淼的稟報，臉上並沒有太多驚訝，隻是緩緩抬起頭：“暗探折損了沒關係，重要的是，這個周助，到底是什麽人？”

“聽說他是嶺南太守周華的義子，被稱為‘嶺南猛虎’，少年成名，帶兵打仗很有一套，後來不知道什麽原因辭官隱居了。不過嶺南之人都稱呼他是“擎天白玉柱，架海紫金梁””鍾淼補充道。

陳安點了點頭，若有所思：“能接連識破我們的暗探，看來確實是個勁敵。”

就在這時，帳篷的門被猛地推開，張小敬跌跌撞撞地跑了進來，臉上滿是愧疚與沮喪，身上的鎧甲還沾著血跡。

“屬下有罪！”張小敬“噗通”一聲跪倒在地，聲音沙啞。