當夜天子帳內，劉榭輕聲推開門，“皇上，邊境來信了說是不太穩定，需要朝廷這邊出些力。”

仍舊沉浸在白天薑涼話語中的蕭山玉盯著麵前的棋盤出神，棋盤上已經呈現出的棋局黑白兩子情況焦灼，單手拿起茶杯，吹去熱氣，“薑越平怎麽說？”

“薑太師那邊還沒有任何消息”，劉榭低頭答道。

用力一擲，茶杯破碎碎片四散飛濺，劉榭趕忙跪下，“皇上息怒。”

望著滿地細碎的瓷片，蕭山玉心中暗暗有了想法，最好的防守是進攻，相比於過去的無能為力，這次他勢必會把主動權掌握在自己手中，保護好應該保護的人。

剛才還是烏雲密布一樣的臉，頓時晴空萬裏，他笑容明顯，“手滑罷了，朕記得前幾日薑家出了事？”

他思索片刻忽的哈哈大笑起來，“給朕傳旨，薑太師鞠躬盡瘁，赤膽忠心，就賞賜個雙眼花翎吧”。

稍作停頓他又道，“哦對了，聽長寧說薑家庶女被退了婚？”

劉榭俯首，“是，沈老將軍親自上門退的。”

蕭山玉麵無表情直視著明滅不定的燭焰，張口呼氣，燭光瞬間熄滅，“唔，可惜了。”

看似沒有利用價值的東西換種方式還能發揮點作用，他執起一顆黑子穩穩落在棋局正中，“好端端一個姑娘家，婚姻大事最終歸屬，確實需要家人好生考量。棋盤上的棋子又得多一顆了。”

他垂眸，微微歎氣，“也不知道，她那裏如何了，朕把劉疑送過去，究竟是對是錯。”

劉榭應道，“聖上寬心，劉疑機靈沉穩，薑小女定會喜歡。”

蕭山玉回，“但願吧。”

另一處，皓承王的營帳裏，一個衣著樸素麵色灰白的婦人跪在地上，身子因害怕而微微顫抖，連著吸了幾口冷氣，才堪堪平複了心情，卻再也不敢抬起頭直視坐在高位處的人。

她明白倘若今日不全部交代，那麽站著進來躺著出來就是她的宿命。

“說吧，本王可提醒過你，要小心開口。”蕭雲乾笑裏藏刀，刀刀致命。

婦人低眉順眼，瑟瑟開口：“我說……我說……我……我不確定她是不是……我的女兒，因為……因為她命格奇特，如今的天女觀算命天師曾的說她容易招致災禍，十幾年前我家那口子就給她扔在山上了，我們都以為她早就死了，不可能活到今天，還……還進了宮。”

刀光劍影間，舌頭斷裂的疼痛席卷全身，婦人蜷縮在地上表情痛苦地捂著嘴巴，不時發出嗚嗚的哀嚎。

蕭雲乾邊聽邊細細用帕子擦了手，染血的手帕飄飄然地落在地上，低垂著眼瞧著這屋裏唯一不懼怕他的人，平緩開口：“將太後藏好的人親自送到本王麵前，蘇大人，你可知這是何等的罪過啊現下，蘇大人打算如何？”

那人不動也不變換表情，語氣誠懇淡漠，“天知地知，你知我知，還望王爺日後在祭司麵前多美言幾句。王爺不必問我，作何決斷也與我無關，太後吩咐之事我會盡力，至於關於皇後的其他事情我不會再透露半分。”

他目不轉睛地望著眼前燃燒的碳火，像泥塑木雕一樣，一動也不動。

蕭雲乾麵上的笑容更甚，“有些東西，隔著雲霧才叫人看得清；雲霧散去過後，反倒使人眼盲。踩著他人屍體上位，走的才穩當。”

“蕭山玉啊蕭山玉，你怎能不懂得人心最輕賤的道理。”他漫不經心，抬腳踩在倒地婦人的手指上，惹得婦人又是一陣哀嚎。

那人臉色立刻又恭敬冷了三分，留下“王爺英明明日計劃開始”四六個字便絲毫不停留，迎著風和外麵的黑暗融為一體，毫無察覺毫不顧忌身後高位者的冷哼。

蕭雲乾隨即朝向座下的人道，“聽聽，唯一能救你的人都走了，本王如今也無能為力。”

他慵懶非常，不知想到什麽，那鐵青的臉色就像頓時解凍的冰河，放鬆又危險。

“沒聽過一句話麽，信任不是留給別人的，秘密掌握在自己手裏才有叫板的機會。”

與此同時，薑涼正凝神注視向她叩頭請安未穿宮服的太監，口中說著：“奴才劉疑，給薑小女請安，願小女安康吉祥。”

薑涼看了他一眼，眼神幽幽，劉疑十六七左右二十上下，不同於年歲的長幼，一看就是穩重的人，雙目黑亮頗有神采，許是能耐不簡單。

他參拜完畢，薑涼緩緩地喝著龍井茶，看著門上的雕花掛墜，隻默默地不說話，她知道，多數時候，沉默往往是一種很有效的威懾。

果然，對方低眉垂首，心下不知思量些什麽，隻是安安靜靜地等待吩咐。

慢慢喝了兩口茶，才含笑命他起來，薑涼彎唇似笑非笑，也不看他，“既然是皇上遣的人，那就留下來吧，待春獵結束回府後再安排你的差事，不過……”

她不冷不熱地提醒，“做奴才最要緊的是什麽，我不提想必你心裏也清楚。當然了，若你忠心不二，我自然不會虧待你。”

地下的人神色陡然一凜，均一一表明忠心，“奴才絕無二心，終身事主，絕不敢做半點對不起小女的事”。

聞聲薑涼輕輕抬手，清瑞會意拿了銀子放在劉疑手上，他隨後謝恩恭敬地退出營帳。

蕭山玉這麽堂而皇之的送人來是薑涼沒想到的，更沒想到的是，送來的竟然是前世她隨口一提從藩國奴隸營中救下來的人。

她記得，那麽多奴隸裏屬他眼睛最亮，便心軟向蕭山玉要了他，在鳳棲宮裏當個雜役。

蕭山玉擔憂他身份有別，心思不純，她言笑說人的眼睛，不會騙人，她相信自己。

在那之後，她時不時注意劉疑的舉動，她傷感時於黑夜中飲酒，他悄悄提燈，而後站得遠遠的；她苦惱宮中新酒味道不佳想親手釀酒，他默默爬樹摘花，從笨拙到熟練。

旁人言語的汙蔑和肢體的折辱均一聲不吭的他，被沈問筠的奴才打瘸了腿，年複一年，在薑涼的印象裏，他隻在無人時對她說過一句話：“我是庾國人，不是藩國奴隸。”

當時她想，嗯，好在不是個啞巴。

今生，不知為何，劉疑卻早早變成了蕭山玉的人，她須得小心謹慎，麵對這位曾經‘忠心’的奴才。

，他送來的人說不上好，但肯定差不到哪裏去，這招恩威並施是否奏效尚未可知。流水不爭先，爭的是滔滔不絕。任誰都不是傻子，能在這深宮活得遊刃有餘，定是有些本事在身上的。

銀白色的月光灑在大地上，輕紗般的雲靄在天空上中漂浮不定，好似隱藏著殿閣宮闕的縹緲仙境，樹林陰影間有兩抹身影並肩而立。

沉寂良久，其中一個慢條斯理地開口，“多年不見，你仍舊是倔強，不肯跟太後低頭。”

另一個深鎖的眉毛和被利刃似的寒風轍過的臉，沒有一絲表情，“臣，沒有理由低頭，也不需要低頭。”

那個人慢慢轉過身，在月光的映襯下露出一張清秀而淡漠的容顏，棱角分明目光銳利，古玉佩在腰間晃動，“無論何時無論何地有你在，朕很安心”。

蕭山玉抬手鄭重地拍了拍對方的肩，“和薑氏真正的戰爭才剛剛開始，一切皆有變數，葉雲洲你不會讓朕失望吧？”

葉雲洲眼神堅毅，“臣，萬死不辭。”

“明日春獵，埋藏在地底下的秘密怕是早就藏不住了，這盤棋就看他們怎麽下下一步。”

蕭山玉話鋒一轉，“對了，你還沒娶親吧？過段時間後妃們進宮後，朕正好給你物色物色，大家閨秀。”

第二日晨光熹微，雲蒸霞蔚，春獵起。

風土翻滾，亂動卷起馬車車簾，薑家大夫人塞給薑涼的新丫鬟和她們同乘馬車，她皺眉轉眼看向一旁假寐的薑涼。

“小姐，約莫半刻鍾就到獵場了，出發前老爺吩咐奴婢讓小姐多和皇上單獨相處，避免入宮時顯得生分，奴婢也覺得早些相處沒有壞處。”

薑涼朦朧睜眼，寂靜無聲，“你回去告訴父親，我和皇上一見如故，相處得極好，無需他擔憂，更用不著你個丫鬟來提醒。”

清瑞自新丫鬟一來就覺得她心思頗多，起身想往裏挪了挪，擠得她無處可坐，“哎呀，你塊頭大這馬車還小，我和小姐兩個人坐得好好的，你非得插進來，這下好了吧，沒地方了，那就辛苦你下車跟著走吧。”

新丫鬟癟著嘴，氣鼓鼓地下了車。

等馬車停下，眾人順著宮女指引看過去，但見前頭的圍場早先就已經是搭好高台，三三兩兩的人已經朝著那處的高台匯聚而去。

清瑞扶著薑涼隨著宮女的引路，靜默地朝前走著。

蕭山玉一身明黃，不同以往，今日的一身騎裝顯得越發的鋒芒如刃，正和沈問筠交談。

注意到薑涼走過來，他嘴角不易察覺地勾起而又一閃而過，“問筠，你擅長騎術，今日也算是你的主場，這麽長時間箭法沒有生疏吧？”

身側的沈問筠冷眼看去，隱在袍袖之中的手猛地收緊，心裏更是一陣的鄙夷和不屑，麵對蕭山玉卻溫溫柔柔，“自然沒有，我定要為峋哥哥獵到最好看的狐狸。”

而這一幕，落在不遠處，正與下人吩咐相關事宜，抬步而來的葉雲洲眼裏，眉頭微皺，正欲開口，卻是身後傳來聲音，“沈家小女嬌貴，如此惹皇上憐愛實屬正常，對吧葉將軍。”

側身，隻見皓承王蕭雲乾一身的騎裝，英姿颯爽，威風凜凜，在其身邊站定。

“皇上日後後宮和睦，我們作為臣子的本就應該高興，竟不知從不問朝堂之事的王爺更在意這一點。”葉雲洲不卑不亢，不慌不忙，噎地蕭雲乾麵色一冷，不願再搭理他。

見蕭山玉派劉榭招呼他們過去，葉雲洲便直接與蕭雲乾擦身而過，“素聞皓承王箭術卓越，臣早就想與王爺切磋一二，今日機會難得，王爺，我們獵場上見。”

背後人眼風凜冽，心中冷笑，薄唇微啟：“好戲要開場了。”