絳州鼓樂曆史傳統曲牌一般都是套牌，是由幾個樂段組成的。當地群眾也叫幾番鼓，就是一套鼓曲包含幾個演奏段。像花鼓，就是打幾番，每段都有變化但大同小異。演奏不是一成不變，而會有隨氣氛出現的即興變化。花鼓表演的三大件樂器每一件都可以挑起開頭。如由花鼓起首是“鬥不鬥鬥鬥”；鑼相繼是“匡鬥次都”。一段奏完後，若要再奏時，鑼和都可以單獨以“倉倉倉倉倉不嘍鬥”挑起，而鑼鼓就是固定的樂段。在一個完整的組曲演奏中，往往是越到後邊越花哨越精彩。以現代一般作曲要求衡量古曲，有“起承轉合”的特點，但亦有“三緊三慢”“有起有落”的特點。
絳州鼓樂團成立後，在調查整理古譜的基礎上，對古譜進行改造、創新、加工，使一些鼓曲比古曲更為精煉緊湊精彩。
鼓曲《牛鬥虎》用兩麵大鼓來表現一牛一虎相鬥的音樂主題和形象。通過節奏的不斷變化，擊打力度的輕重緩急，變換敲擊位置，運用滑鼓釘、敲鼓幫、打鼓心、擊鼓邊、碰鼓槌等手法來塑造牛的倔強、虎的凶猛。兩麵鼓的演奏既相離又相隨，既相伴又相融，相攪對打，演出一曲悅耳動聽的鼓樂二重奏。
《牛鬥虎》由相遇、相戲、相鬥、尾聲四個樂段組成，全曲一百二十四個小節。第一樂段，相遇：模擬虎的鼓采用打鼓心、敲鼓幫節奏的變化，表現老虎的伶俐、活潑、凶猛；模擬牛的鼓運用八分、四分音符通過節奏變化、擊打鼓心來表現牛的笨拙、剛直、強硬與固執。第二樂段，相戲：牛鼓與虎鼓分別運用獨奏、輪奏、分奏、齊奏等演奏手法，通過打鼓心、敲鼓幫、劃鼓釘、碰鼓槌的不同節奏表現牛虎相戲的情景。第三樂段，相鬥：是牛虎相互發怒攻擊對方的**情節，運用鼓心、鼓邊、鼓幫，展現牛虎互攪對鬥。二鼓對打，表現出牛與虎列架勢、作闖勢、瞪眼、繞圈、踢踏、牙咬、角挑、頭撞、纏鬥在一起的打鬥場麵。模擬虎的鼓擊鼓邊表現虎的凶猛，模擬牛的鼓打鼓心體現牛的倔強與強硬。牛虎二鼓通過對鼓心、鼓幫、鼓邊的反複對打表現出牛虎互不相讓的決鬥場麵。第四樂段，尾聲：通過散板切分音符的突慢、齊奏相同的節奏，展現出在互鬥中牛虎均筋疲力盡、難分勝負而不得不各自散去的景象，給觀眾一種意猶未盡的感覺。
原縣文化館王國傑談及《牛鬥虎》鼓曲的編創時說，編此主題鼓曲時吸收了花敲鼓、穿箱鑼鼓套曲的結構特點，吸收了人拉車鼓、騾拉鼓車的獨特風格。王秦安還帶他們多次去動物園詳細地觀察動物的習性、動作細節、神態，汲取了多方麵的素材。我們分析此曲結構，就是運用了“起承轉合”的創作手法，首開“二鼓重奏”的先河，它成就了一支鼓樂絕唱，從問世以來屢獲大獎，成為經典。
絳州鼓樂演奏不是單純地顯露敲打技巧，而是在一定節奏的規範下，通過節拍的整散、速度、力度，音符擊打的疏密、繁簡變化，以及音質聲響的變化，運用技巧在音樂結構中推進戲劇故事情節，展現主題，突出主題，使鼓樂表現的音樂形象更加豐滿，更加深入人心，這是絳州鼓樂由俗變雅的關鍵。