到食堂和學生混在一起吃一頓，不管味道怎麽樣，總是吃過了。省事倒省事，隻是見了熟人有點害羞，感覺自己像整天在食堂周圍找食吃的流浪狗。東學潮走出食堂，碰上了學院的小王。小王看到他，眼神一遇，很不自然地躲過去了。小王是院辦秘書，他把評職稱的材料交給小王時，還特意要他關照一下。是不是評職稱的事有了問題。東學潮急忙走上前，搭訕幾句，問材料報沒報到學校。小王為難一下，含糊地說你還是去問問院長吧。
意思已經很明確了，是有了問題，他不便說，或者說不清，才要他去問院長。
上一周，他把材料整理好交到了學院，由學院審批蓋章後統一報到學校職稱處。幸好從食堂出來碰到了小王，要不然就麻煩了。東學潮急忙往學院趕。
學院許多人還沒上班，南功院長已經在電腦前忙碌了。南功的勤奮刻苦，在全校都是出了名的。東學潮在南功的對麵坐下，說：“南院長，我評職稱的材料，是不是有什麽問題?”
南功說：“你是不是聽到了什麽?”
感覺問題還不小，好像是不能評什麽的。東學潮驚得說不出話來，憤怒也迅速向全身蔓延。東學潮漲紅了臉說：“我想問問究竟是怎麽回事。”
南功說：“今年學校把副教授的名額分到了各學院，咱們學院隻有一個副教授名額，申報的人卻有三個。學院隻能按職稱評定計分考核辦法算分，結果白玉婷的分數最高，學院也隻能報她一個人，你隻能等到明年了。”
白玉婷是南功的研究生，留校後又一直跟南功搞研究，不但是得力助手，關係也是不一般。有這樣的關係，南功說白玉婷得分最高，他當然不能相信。東學潮壓住憤怒，說：“南院長，我能不能看一看你們是怎麽算的。”
南功不高興地說：“看當然能看，不僅能看，你還可以自己重新計算一遍。”
南功出門將學院辦公室武主任叫來，對武主任說：“東學潮懷疑我們算的有問題。你帶他去，拿出上麵的文件，按文件條款要求，再幫他細算一遍，看有沒有問題。”
武主任點頭後出了門，東學潮隻好起身跟上。
武主任拿出一堆材料，將材料放在東學潮麵前，說：“你是要看一看還是要再算一遍。”
看一看當然看不出問題，不但要再算一遍，還要看是怎麽算的。東學潮說：“就麻煩你幫我算一遍吧。”
計算的內容有教學、科研、論文專著、獲獎四大塊。在教學方麵，兩人都完成了教學任務，各得一分。在科研方麵，兩人都有一個省部級研究項目，不同的是兩人在研究團隊中排名有差別，白玉婷在研究人員中排名第二，東學潮則排名第七。省部級課題滿分算1，參與研究人員排名第一乘係數1,排名第二就乘係數0.8,排名第七乘係數0.3。在論文方麵，白玉婷雖然多一篇，但有三篇是發表在二級刊物，而東學潮的都是核心刊物和一級刊物，一級刊物乘係數0.3,二級刊物乘係數0.2,三級刊物乘係數0.1，東學潮高出0.47分。出版專著方麵也有差別，白玉婷專著的出版社是省級，而東學潮專著的出版社帶了中國頭銜，算國家級，要高0.1分。兩人的專著都是多人合編的，但白玉婷是第一副主編，東學潮是第三副主編；兩人著作的性質又不同，白玉婷的是著，而東學潮的是編著，這樣白玉婷多0.2分。在字數方麵，白玉婷撰寫了其中的8萬5千字，算0.085分，而東學潮編著了7萬5千字，算0.065分。在獲獎方麵，白玉婷有一個十大青年成才奉獻獎，評獎單位是團青聯和一家市民報，算廳局級獎；而東學潮的獎是優秀學員獎，是在一所重點大學進修時獲得的，也算廳局級獎，都得了0.3分。師德師風教學態度等政治要求，大家不分高低都是滿分1。合計下來，白玉婷得4.985分，東學潮得4.835分。
這是什麽鬼把戲，把活的人當死的數字來算。武主任立即說：“這沒辦法，誰都說自己水平高，如果不量化，拿什麽去評。在數字麵前，誰都得低頭，免得沒有數字，大家爭得打破頭鬧出人命。”
東學潮隻感到渾身發冷，怎麽走出教學大樓，他絲毫沒有感覺。
為評這個職稱，他準備得已經夠充分了，也準備得夠辛苦了。除了中校長在科研中給他掛了名，解決了科研這一條，他還絞盡腦汁一連寫了四篇論文，然後找門路托關係出高價，好不容易才都發表了出來。為了保險，他還編寫了專著。自以為萬無一失，結果還是這個結果。
今年再評不上副教授，不說以後更加艱難，即使明年後年評上，遲一年就虧一年；而且是一步趕不上，步步趕不上，四十歲了仍然是講師，和—幫二三十歲的小年輕排一起，羞都羞死了。東學潮幾乎控製不住自己的眼淚。他拚命做幾個深呼吸，然後仰天遠望，才稍微平靜了一點。
問題的關鍵還是南功。可以看出，南功對白玉婷，就是無微不至：比如科研，南功讓白玉婷當第二主持人，如果上麵不要求第一主持人必須是高級職稱，把白玉停放成第一主持人也有可能；出專著，也把白玉婷放成了第一作者，這兩項就比他高出了許多分。而中校長就不同，基本要按規矩來。他和白玉婷的差距，就明顯地表露出來。南功把白玉婷當成了自己的人，為扶白玉婷上馬，南功甘做人梯，甚至可能還有更深的關係。而他和中校長，關係充其量也隻能是得力助手，自己是給人家打工的馬仔，這樣的關係，怎麽能爭得過人家。看來老話說得好，人外有人，天外有天，他找到了靠山，人家找到了父母。東學潮不由再次仰天長歎。
突然發現兩個正在談戀愛的學生疑惑地看著他。他知道自己的表情一定很狼狽不堪，把正在熱戀男女的目光都吸引了過來。東學潮決定回家，回去好好悲傷一場。
熟人和他打招呼，擦肩而過了，他才反應過來；急忙給人家應答，人家已經走了過去。他在心裏罵一句自己，努力調整一陣自己的情緒，又感覺事情也不是完全不可以挽回，即使無法挽回，也應該做最後的掙紮。南功雖然死心塌地要扶白玉停上馬，但南功的官畢竟比中校長小一級。官大一級壓死人，如果中校長肯幫忙，事情也許有回旋的餘地。
要撥中增長的手機時，他又覺得應該想想，要想好怎麽說，而且打電話肯定說不清，得去中校長的辦公室親自說。
對南功的恨還是無法消除。今年有一個名額都這樣被排擠，明年沒名額，就更別想評了。東學潮憤怒得嗓子都疼。在學院，他已經是資格最老的講師，也應該是水平最高的講師。和那些二三十歲的講師比，他應該是他們的老師，再評不上副教授，許多事情就沒法做。比如科研，申請國家科研基金，必須得副教授以上；學校馬上要蓋福利房，又是副高職稱才有資格分；前些天申報科研成果獎，白沙灘試驗基本是他一個人搞的，但研究團隊裏別人都是副教授以上，他的名字隻好排在所有副教授的後麵。更讓他感到羞辱的是有次學院開會，大會開完，領導宣布幹部和副教授以上的留下，副教授以下的離開。過後才知道，留下的要和畢業生合影，然後一起去會餐；而他，連吃飯的資格都沒有。這樣的被分類被難堪也不是個例：那次學院組織全體職工去參觀遊覽，結果碰巧景區的一個負責人是校友。校友提出請大家參觀一個不對一般遊客開放的珍寶洞，但洞內容量有限，而且人呼出的氣體對壁畫有腐蝕作用。校友說洞內一次隻能進二三十人，而且洞裏的設備也隻能短暫地啟動一會兒，不能第二次啟動長時間照射散熱。學院領導立即宣布副教授以上的進，別人就地休息。學院如此，學校更是等級森嚴，獎金分等級，福利劃等級，體檢看病也要劃分等級。校級領導教授每年體檢一次，看病住高幹病房，其他人體檢則按等級兩年三年一次。即使死了開追悼會，等級也分明得讓人眼紅：學校明文規定，教授級去世由校長主持追悼會，處級和副教授的追悼會由副校長主持，科級講師級由處長主持，以下及一般人員，由副處長主持。職稱等級，決定人一生的等級，不爭不急，想想也不可能。
找到中校長，無論如何也得讓他想辦法，哪怕給學院增加一個名額。中校長說過今年給他解決副教授，還說解決了副教授，白沙灘的研究就可以把他掛成第二主持人，真正去主持研究。現在出了問題，中校長當然應該給他想辦法。
打通中增長的手機，東學潮聲音顫抖地問能不能匯報一件事情。中增長問什麽事，東學潮剛說開頭，聲音就有點哽咽。中增長打斷說：“那你現在過來，過來再細說。”
東學潮幾乎是跑步來到中校長辦公室的。進門，東學潮徑直走到中增長麵前，開口時，仍然像受了委屈的孩子見到母親，哭的衝動讓他無法保持平靜。他努力克製，還是帶了濃重的哭音和不滿開始述說。
中增長默默地聽著，感覺裏麵的問題也不僅僅是職稱問題，而是對他中校長的態度問題。他在學院當院長時，南功是副院長，按說副手一般要聽院長的甚至是巴結院長，南功和他的關係卻很一般。他當副校長後，南功才有機會升為院長，但他和南功的關係，仍然是不鹹不淡。大概同行是冤家。他當校領導，仍然是學院的教授，也是學院的博導。按慣例，學院自己發獎金福利，他也應該享受，而且別的校領導都能在原來所在的學院享受一份待遇，有的還不止一份，待過的老單位都能給一點。隻有他，不但院裏的獎金福利基本沒他的，不少材料裏，比如名人名教授名單裏，也不寫他的名字。他當了校長後，情況雖然有所改善，但不服氣始終都隱藏在南功的肚子裏。在學院的院史展覽室，正麵的大展板上，名人名教授裏，仍然沒有他的照片和簡介。也就是說，他這個校長並不是名人名教授，也許在南功眼裏，他中校長還不如他南功。否定他是名教授，就從根本上否定了他的學術水平，現在排擠東學潮而把自己的弟子推上去，當然是醉翁之意不在酒，當然是沒把他放在眼裏。打狗看主人，壓東學潮，就是打他的臉。這件事當然不能袖手旁觀。中增長陰沉著臉想了一下，覺得也用不著鬧矛盾，鬧起來，他也沒有把柄把南功治服，反而弄得更尷尬更不好相處。話說回來，南功和他的關係還算正常，隻是沒刻意地巴結他，他中校長說話也還管用。中增長思考一陣，拿起電話，換上一副平靜的臉色。接通南功的電話時，中增長用親切的聲音叫聲南院長，然後說：“有件事要和你商量，東學潮在我這裏，他說評副教授的事遇到了問題，也不知究竟怎麽回事?”
南功的解釋有點囉唆，好不容易等他說完，中增長說：“困難和理由肯定有一堆，但最大的問題是他是最老的講師了，也是最有水平的講師，再不給評，就不公平了。這樣對待一個有為的知識分子，我們領導也是有責任的。而且為這件事，人家已經鬧得家破人空了，再不給評，你讓人家怎麽工作。學校那麽多的人才流失，根本原因還是我們用人不公。因此，從更高的全局考慮，這次一定得給他評上。”
南功說：“你說的我理解，可問題是名額隻有一個，而且職稱評聘又有嚴格的規定，我們必須得照辦。所以我們是嚴格按照職稱管理條例來計算得分的，白老師的得分比他高，我想幫東學潮，也沒有辦法。”
中增長說：“馬列主義活的靈魂就是具體問題具體對待，我們總不能拿死條例來套所有的活人。也就是說條例是死的，人是活的，條例也是為活人製定的。我們總不能自己把自己套死。”
條例也是你們製定的，你們說算就算，你們說不算就不算，這條例還有屁用。南功強壓下不滿，說：“靈活我當然也想靈活，問題是我靈活了，人家白老師不答應。人家會拿著條例去鬧，去上級部門反映，然後鬧得雞犬不寧，你說我怎麽辦?”
能夠聽出，是南功不答應。南功和白玉婷的關係，聽人說過很是密切，現在看，很可能有點不大正常。中增長不高興地說：“如果她想不通，你讓她來找我，我做她的思想工作。”
分明是要用權勢來壓人，而且認為權勢能把白玉婷壓住。還講不講道理了，這樣下去，讓人怎麽工作。話到嘴邊，南功還是說不出。南功平靜一下，說：“中校長，我知道您的辦法多。你看這樣行不行，你能不能給我們增加一個名額，把兩個人都評上。”
明顯是在把難題往他懷裏推，中增長想發火，又找不到理由，隻好壓住惱火說：“名額是省職稱辦的事，這你也知道，怎麽能想增加就增加。要不這樣吧，你如果不好解決，你把兩個都報上來，我來想辦法。一個評成正式的，一個評成校聘的。”
當然是要把東學潮評成正式的，而校聘的，拿不到省裏頒發的資格證書，等於沒有資格，到處不能承認，省財政連工資也不能核發撥付，等於一句空話。這也太玩弄權術了，也太不講理了。南功說：“白玉婷得分高，肯定要求評正式的，那就隻能把東學潮評為校聘的。”
中增長說：“我覺得你故意和我作對。東學潮年齡大了，再不能等；白玉婷還年輕，再等一年又有什麽關係。而且評為校聘的，明年學校有退休的空出名額，首先肯定要讓她轉成正式的，這可以不上高評會就可以直接轉。這麽簡單的事你怎麽不明白。”
南功說：“那好吧，我把你的話傳達給她，看她同意不同意。”
中增長惱火地說：“為什麽要她同意？為什麽要征求她的意見？這件事你就不用管了，白老師有意見，你讓她來見我。”
掛了電話，中增長看著東學潮，說：“你都聽到了，關鍵時刻，誰都不肯讓步。”
東學潮一直站著，兩人的對話，讓他心都提到了嗓子眼兒上。中校長確實為他盡力了，而且態度這麽堅決。隻是感覺事情還沒說妥。感覺中校長是勝利了，但南功好像也沒徹底答應，最後的結果，還很難預料。關鍵是中校長能不能最後堅持。最後堅持，當然得按中校長的辦。東學潮還是有點擔心。自己和中校長非親非故，雖說已經成了他的親信，但白玉婷畢竟是年輕漂亮的女性，如果在中校長麵前哭哭啼啼，中校長很可能心軟嘴軟，再加上南功的堅持撐腰，事情還會有很大的麻煩。事情確實還有點懸。東學潮不知該說什麽，不知說什麽才能讓中校長更加堅定信心。東學潮隻能靜靜地站在那裏，以無言的傷感和無助表明自己的態度和決心。
中增長喝幾口茶，將身子靠在椅背上，想一陣說：“你回去吧，回去好好幹你的工作，這件事我肯定要幫你。但你也知道了，現在的事情有多麽麻煩，在利益麵前，誰都不肯讓步。如果這件事情實在說不通，你也應該想得通，就先委屈一年，我爭取給你評一個校聘的，而且工資待遇由學校解決。再說也不一定要等明年，有了退休的，我就讓人事處立即到上麵去辦，給你轉成正式的。”
實在沒辦法，隻能這樣了。東學潮心裏還是難受，失敗的情緒緊緊地籠罩著他的心。他還是覺得不能輕易認輸鬆口，鬆口答應了，中校長當然就再不會為他爭取，最後的一線希望也不會再有。東學潮鼓起勇氣掙紮說：“隻是我心裏難受得咽不下這口氣。今天我和南院長據理力爭，南功說我們搞的研究太簡單，就是種沙棘，這些農民也會，沒一點理論水平。其實他們搞的那些經濟林品種篩選，哪個好哪個壞，農民也能看出來算清楚，更沒理論水平。如果我們再退讓，就說明我們不如他，他也更覺得要比我們強。”
中增長漲紅了臉，他什麽也不說，然後端起杯子猛喝兩口水，仍然不說話。東學潮想進一步說說南功和白玉婷研究的經濟林篩選，將他們的研究好好貶低一番，讓中校長消消氣，也吹一下白沙灘的研究。剛開口，中增長擺擺手，說：“你不用說了，我們的研究，確實需要在理論方麵加強一下。沙棘根在那麽深的地方長那麽好，肯定有它的不同之處，所以我們要加強實驗室研究，至少要在細胞水平上搞清楚特異性在哪裏，特異的機理是什麽，這些一定要加緊搞。至於你的職稱，一切我自有辦法，如果他對抗到底，我連他的烏紗帽也抹掉。”
終於吃到了定心丸。東學潮決定給中增長鞠三個躬。剛鞠一躬，桌上的電話急促地響起來。中增長拿起電話，聽出是南功的聲音，很高興地叫一聲南院長，問有什麽事。南功說：“我剛才想給白玉婷打電話，又覺得沒有必要，覺得由你來做她的思想工作更好一點。其實你的想法我也理解，這麽做也是對的，隻是白老師也會覺得有一肚子冤屈，也需要做點工作，也需要平衡一下。她的情況，你可能還不太了解。這幾年，白玉婷每年大半時間都呆在三陰山，為山區科學種植奔波，足跡遍布山區的兩個縣，在不同地區試種了十多種經濟林木。經過適應能力、市場前景、經濟價值、當地貯藏運輸條件等十多個項目的測評，最後確定了種植核桃、花椒、柿子三種經濟林木，現在已經取得了很大的經濟效益，受到了當地群眾和政府的好評。而她本人，卻失去了很多，到現在還沒結婚，為了工作，把自己的終身大事都耽誤了，這一點，比東學潮還慘。中校長，你看這樣行不行：我們學院這幾年也擴招了不少，學生已經兩千多，領導還是四五個，而且缺一個管理學生的領導。白玉婷很能幹，也熱愛學生工作，並深受學生的喜愛。你看能不能考慮一下，讓她當個副院長或者院長助理，這樣也是對她的肯定，也是對她的一個鼓勵，咱們心裏也平衡一點兒。”
南功乘機提一個新要求，給白玉婷爭取一個更大的利益，可見他們的關係確實不一般。中增長還是鬆了一口氣，這說明南功還不敢和他對抗，也還很在乎他，隻是白玉婷的事實在不好讓步，甚至是不能讓步，才想出這樣一個辦法。也真的不容易。既然要台階下，當然就得給個台階，而且也沒必要和南功弄僵關係。中增長說：“這倒問題不大，成績我們當然要肯定，這樣的人才也很難得，我們也應該大力扶持。這樣吧，你們寫一個報告上來，然後學校考慮解決。”
南功一下顯得很高興，說：“中校長這樣說，我就放心了。要不然人家那麽兢競業業拚命工作，吃了那麽多的苦，損失了那麽多的東西，一點回報沒有，我真的沒法向人家交待。我一會兒就給她打電話，讓白老師來找一下你，先感謝一下你，你也了解一下她，順便你也做做她的思想工作，說說職稱的事，讓她把職稱讓出來。我估計她會答應的，她還是能夠識大體顧大局的。”
中增長一連點頭答應，然後結束了談話。
東學潮也聽清楚了，事情竟然一下峰回路轉，像坐過山車。東學潮壓住激動，他要把躬重新鞠下去。他再上前一步，恭恭敬敬給中增長鞠了三個躬。
中增長說：“事情總算解決了。過後你去找一下南院長，感謝一下人家，同時也感謝一下白玉婷，最好是請他們兩個吃一頓飯，把每個人的腸子都理順。”
回到家，東學潮心裏又不能踏實。南功是校高評會的委員，如果他心裏別扭，明裏不和中校長鬥，暗裏卻可以神不知鬼不覺地使點手段，到時偷偷串通別人投白玉婷的票，讓白玉婷的得票高過他，或者在會上當眾故意挑他一個毛病，讓他的得票數不過半，事情也會很麻煩。東學潮又禁不住心慌意亂。看來中校長說得對，得盡快請南功吃飯，也給南功賠禮道歉，盡快把關係緩和下來，到時即使南功不投讚成票，也不要挑毛病鼓動別人投反對票，事情就不會有大麻煩。當然，也得安撫好白玉婷，隻有白玉婷想通了，事情才能平息；白玉婷想不通，給南功加壓力，南功也無法罷手。白玉停這方麵，更應該多做點工作。
白玉婷留校工作也六七年了，雖然在一個學院，六七年來他和她就沒什麽交往，話也沒說過幾句。她給他的感覺，就是高傲，見了人也不大搭理，走路都將頭昂得很高。他見到她，感覺隻有仰視，甚至感覺就低她一等。這樣的人，能不能搭上話，她能不能接受他的感謝，也很難說。
東學潮的思維停留在了白玉婷的身上。白玉婷其實長得不錯，身材勻稱豐滿，長相也算漂亮好看，氣質也高雅大方，各方麵來說，應該是一個不錯的姑娘，比馬珍珍不知要強多少倍，隻是高傲和自視清高害了她，讓她至今嫁不到男人形同孤雁。東學潮不由得又感歎，醜女有醜女的難處，漂亮女人也有漂亮的苦惱，看來，人生也許就沒有完美。原以為有中校長撐腰，一切都會順利，想不到也有這麽多的艱難。