豐都城內。
作為大齊建國來始終且唯一的都城，如今卻隻剩下了淒涼，再不見往日的繁榮與熱鬧。
高大的宮牆將裏麵的混亂與外界隔斷，禦書房內，穿著明黃龍袍的謝鶴軒坐在椅子上，手肘撐在桌上，扶著隱隱作痛的額頭。
書桌之上，堆放著好幾遝奏章信函，這些都是前方送來的戰報，信函裏則是溫璟他們遞來的消息。
他從不知，這高位之上，竟是如此巨大的重擔與壓力。
“皇上。”江祿慶的聲音輕輕響起。
謝鶴軒抬頭望去，“何事？”
“太後娘娘和宜康公主來了。”說著，江祿慶側著身子，露出了身後已經進門的二人，隨後悄聲離去。
久未露麵的謝微柔扶著趙太後緩步進屋，謝鶴軒趕忙起身迎接。
“母後怎麽來了？”
自謝鶴軒登基後，謝微柔便被冊封為了宜康長公主，謝微盈則封為宜安公主，幼弟謝祺軒封為榮親王。因著微盈祺軒尚未成年，故而依舊住在宮中，微柔則是前段時間住進了自己在宮外的公主府。
趙太後如今也算從先帝離世的悲痛中稍稍緩了神，扶著謝微柔的手走到羅漢床邊坐下，見謝鶴軒打算行禮，便輕輕擺了擺手。
“自家人，這些虛禮便免了吧。”
謝鶴軒聞言點點頭，走至羅漢床的另一邊坐下，謝微柔則坐在了江祿慶搬來的繡墩上。
“母後近幾日身子可好些了？”瞧著趙太後鬢邊生出的幾縷白發，謝鶴軒不由得有些心疼愧疚。
說起來，趙太後如今也不過才四十出頭，兩鬢卻生了白發，可見平日裏定是時常憂鬱。
趙太後笑了笑，“總歸還能替皇兒操操心。”
“微柔在府上住的可還習慣？”問完了趙太後，謝鶴軒又將目光轉向了一旁的謝微柔。
後者比起從前，心思愈發穩重了，渾身的氣質也沉澱了許多。
“微柔一個閑散人，自然在哪都是習慣的，倒是皇兄，近來國中多動亂，瞧皇兄這眼下的烏青，怕是好幾個晚上不曾好生歇息了吧？”謝微柔抿唇一笑，抬眼又瞧見謝鶴軒憔悴的麵容，不由得有些擔憂。
見謝微柔說起朝事，謝鶴軒抬頭看了趙太後一眼，見對方也望著自己，便知這二人今日前來，隻怕就是為了動亂之事了。
無奈的歎了口氣，“南邊雖然丟了齊格這麽一員大將，但他那新上任的副將朝魯卻也是個不輸齊格的猛將，且比齊格更聰明。”
“皇兄對周將軍他們沒有信心？”謝微柔聞言問了一句。
謝鶴軒一噎。
周將軍從前是跟隨忠王的，大大小小的仗也打過不少，若說經驗自然是不缺的，但佟昭衍還是個初出茅廬的小子，朝中本就無人可用，若是佟昭衍能助周將軍一臂之力還好，否則，便隻能是拖後腿的累贅了。
見謝鶴軒不說話，謝微柔便知到了他所擔心的問題。
“佟昭衍雖是初出茅廬，但到底是司南侯一手栽培的接班人，聽聞其兵法武功皆是由司南侯親自教導，不過是缺少個曆練的機會——如今正是時候。”謝微柔道：“皇兄若是擔心佟昭衍會拖後腿，此事倒也不必太過擔憂。”
“妹妹何出此言？”謝鶴軒不解道。
“皇兄莫要忘了，司南侯究竟死於誰人之手。殺父之仇，不共戴天。有著這麽一層仇恨的加持，佟昭衍無論如何也不會拖後腿的，因此皇兄不必擔憂。”謝微柔解釋道，接著又問：“聽聞皇兄指派了伍子胥前往北方？”
謝鶴軒先是恍然大悟的點點頭，隨後又皺起了眉，“這是他自請的，朕不過是應允罷了。”
說罷，屋內陷入了沉默，半晌後，趙太後忽然開了口。
“皇兒可還記得護北侯夫人？”
護北侯夫人？杜琴？
見謝鶴軒皺著眉，趙太後便知他想錯了人，連忙提醒，“我說的是那位原配夫人，前任太醫令，胡太醫之女，也就是伍子胥的娘親。”
經趙太後這麽提醒，謝鶴軒才想起來。
“這位胡夫人可有什麽不妥？”
趙太後意味深長的端起茶杯抿了一口，“胡氏，是被人毒殺的。”
謝鶴軒震驚的睜大了眼睛，可隨即又聯想到了什麽似的，深吸了口氣，“母後的意思是，胡夫人……是伍雲豐毒殺的？”
趙太後選擇了默認。
這下，謝鶴軒算是徹底相信了伍子胥信中的話，任何仇恨，都比不得父母之仇，佟昭衍是如此，伍子胥亦是如此。
……
已經抵達昌州的伍子胥此刻遙望著北邊的方向——那裏正是幽州。
“胥兒。”
臨近北越地界，昌州常年寒冷飄雪，帳外寒風呼嘯，伍子胥隻身立於風雪之中，雙手負於身後。
此刻本該趕往儋州的伍雲豐卻出現在了此處，將手裏的披風披在了伍子胥的身上，“外頭風雪大，進去吧。”
伍子胥轉頭看了他一眼，後者似是有些愧疚的低下頭，“你沒事就好。”
“聽聞爹爹投入了幽郡王麾下？”
伍雲豐身子一僵，點點頭。
其實在這裏能遇見伍子胥，完全在伍雲豐的意料之外，得知是兒子領兵前來對抗入侵的北越大軍，伍雲豐心中有些糾結。
“如今國中的形勢，想必爹爹比子胥更加清楚吧？”伍子胥轉身朝著營帳的方向走去，伍雲豐走在其身側。
走到營帳門口時，伍子胥忽然停住了腳步，微微側頭瞥向一旁的伍雲豐。
“還望爹爹在幽郡王麵前替子胥美言幾句，他日子胥必當唯首是瞻，護其左右。”
說罷，便伸手掀開了門簾，走了進去，獨留伍雲豐有些震驚的站在風雪中，半晌才抬腳進了營帳。
次日一早，營帳內徹夜長談的父子兩披著風雪離開了軍營，一路前往北邊的幽州。
與此同時，從儋州出發的謝弘已經進入了昌州境內……
議政殿內，氣氛顯得格外陰沉。
高台之上，年輕的帝王臉色鐵青，天子之怒，無人敢受。
重重的拍在龍頭扶手上，怒斥一聲，“放肆！”