中國古代占夢家的釋夢方法，可以歸為三類，即直解、轉釋、反說。

所謂直解，就是把某種夢象直接解釋成它所預兆的人或事。例如，殷高宗夢見傅說，他便自占自解，按照夢中所見傅說的模樣，遍觀群臣，各地尋訪，終於找到了傅說。武王夢見三神告訴他，要他去討伐殷紂，武王便根據所夢，出兵伐紂。契洛基人夢見自己被蛇咬了一口，便要像真正被蛇咬了那樣進行治療。北美有的印第安人夢見自己在戰爭中當了俘虜，便要求他的朋友要像對待俘虜那樣，將他捆綁打罵。這種釋夢的方法比較簡單，所以古人常用以自占。

所謂轉釋，是先把夢象進行一定形式的轉換，再根據轉換以後的意思解釋它所預兆的人事。依據轉釋的手法，又可分為象征、連類、類比、破譯、解字、諧音諸法。

象征法是根據夢象所象征的含義進行解釋，將夢象先轉換成它所象征的東西，然後根據所象征的東西再說明夢意和人事。例如《太平禦覽》載：鬆為人君。夢見鬆者，見人君之征也。榆為人君，德至仁也。夢采榆葉，受恩賜也；夢居樹上，得貴官也；夢其葉滋茂，福祿存也。竹為處士田居。夢見竹者，憂處士也。雞為武吏，有冠距也，夢見雄雞，憂武吏也；眾雞入門，吏捕也；群雞鬥舍中，驚兵怖也。《晉書·索鏐傳》載：孝廉令孤策夢見他立在冰上，與冰下人說話。其夢不解，請索鏐為之釋夢。索鏐日：“冰上為陽，冰下為陰，陰陽事也。‘士如歸妻，迨冰未泮’，婚姻事也。君在冰上與冰下人語，為陽語陰，媒介事也。君當為人做媒，冰泮而婚成。”索鏐從冰上、冰下為陰陽之象征，轉釋為男女婚姻之事，從而推測令孤策要做媒人。恰好，敦煌太守讓他為其兒子和一位姓張的姑娘去說媒，仲春二月，男女成婚。索鏐對此夢的解釋方法，就是應用的象征法。象征法是古代釋夢常用的方法之一。

連類法是將夢中的事物與相關聯的某種東西進行聯係，並以之說明夢意和人事的一種釋夢方法。例如將夢白衣釋為將遭喪，夢衣錦釋為將沐恩寵等，即是運用連類法。因為白衣與披麻戴孝相連，披麻戴孝則意味著死人。衣錦與升官相連，衣錦還鄉與皇恩有關。故“將遭喪則夢白衣，將沐恩寵則夢衣錦”。

類比法是根據夢象的某些特點進行類推，以說明夢意。例如，夢登高釋為將要顯貴，夢荊棘泥途釋為謀事不遂，夢見丈尺想正人之長短，夢築亭釋為將要完成一項功業等，都是運用類比的方法進行釋夢。因為登高和顯貴都具有上升的特點；荊棘泥途和謀事不遂都有遇到阻撓、不順利的特點；丈尺本身具有測量物體，以正長短的功能；築亭即是在完成一項工程。因此，所謂“丈尺為人正長短也。夢得丈尺，欲正人也”，“亭為積功，民所成也。夢築亭者，功積成也”，“將顯貴則夢登高”，“謀為不遂則夢荊棘泥途”，實質上是運用類比推斷進行釋夢的體現。

破譯法是把夢象先轉換成一種符號，然後根據符號來說明夢意和人事。這種方法比較複雜，需要具備專門知識。並且，釋夢者轉換的“符號”亦不盡相同，有轉換為“八卦”者，有轉換為“五行”者，有轉換為“陰陽”者，亦有綜合利用者。例如，《晉書·索鏐傳》還記載，敦煌郡主簿張宅夢他騎馬上山，繞房舍轉了三圈，但見一片鬆柏，而不知門在什麽地方，請索鏐為之占釋。索鏐占曰：“馬屬離，離為火。火，禍也。人上山，為‘凶’。但見鬆柏，墓門象也。不知門處，為無門也。三周，三期也。後三年必有大禍。”三年後張宅因謀反而被殺。又如董豐在外遊學三年，回家路過住在妻子家裏，當夜妻子被害，凶手不知為誰。董豐說是他人所殺，妻子家說是董豐殺害，爭執不清，很難判決，苻融通過釋夢提供了線索。原來，在事發之前，董豐曾經做夢騎馬過河，先是向南過去，後又向北過來，又從北向南，並見水中有兩日。苻融為之釋曰：“《周易》坎為水、馬為離。夢乘馬南渡，旋北而南者，從坎之離。三爻同變，變而成離。離為中女，坎為中男。兩日，兩夫之象。坎為執法吏，吏詰其夫。婦人流血而死。坎二陰一陽，離二陽一陰。相承易位，離下坎上‘既濟’，文王遇之，囚蟬裏。有禮而生，無禮而死。馬左而濕；濕，水也。左水右馬，‘馮’字也。兩日，‘昌’字也。其馮昌殺之乎！”此夢之釋，即是用八卦破釋。

解字法是把夢象先分解成漢字的筆畫，然後根據筆畫組成的漢字，再解釋夢意和說明人事。例如，謝小娥的丈夫和公公在外經商，不幸被害。公公托夢說：“殺我者，車（車）中猴，門（門）東（東）草。”丈夫托夢說：“殺我者，禾中走，一日夫。”謝小娥不解其意，到處打聽。經李公佐解釋，才弄明白。《唐人傳奇·謝小娥傳》載李公佐釋詞曰：“車（車）中猴者，申也；門東（門東）草者，蘭（蘭）也。禾中走者，穿田過，亦申也；一日夫者，春也。是殺汝父者，申蘭；殺汝夫者，申春也。”“車”字中間是一個“申”字，在十二屬相中，猴為“申”。故雲：“車中猴者，申也。”“蘭”為草字頭，“門”內有一個“柬”字。“柬”俗寫成“束”。故雲：“門東（門東）草，蘭（蘭）也。”“禾中走”就是從“田”中穿過，“田”字穿過頭即為“申”字。“一日夫”三字並合起來，即是一個“春”字。由此釋出殺人者為申蘭、申春。

諧音法是先取夢象的諧音，再以之說明夢意和人事。例如《青箱雜記》載：李文定長著一嘴好胡須，參加禦試前一天夜裏，突然夢見自己的胡須被人剃光了，心裏非常不安，於是請人釋夢。釋者認為，剃須就是“剃髭”，現在的狀元名叫劉滋，“剃髭”諧“替滋”，這一次禦試先生要中狀元了。《因話錄》載：柳宗元從永州司馬調任柳州刺史前，夜夢柳樹仆地。卜者曰：“夫生則為柳樹，死則為柳木。木者牧也，君其牧柳州乎！”這種先取諧音，然後再根據諧音解釋夢象的釋夢方法。也是古代釋夢者常用的方法之一。

上述轉釋的方法，在具體運用時，有時單獨使用，有時又合並使用。合並運用者，有時是兩法並用，有時是三法或更多的方法並用。如《酉陽雜俎》載：韓泉有個弟子想投考當時的中書舍人衛中行作其從屬，衛中行當時欣然同意。臨出榜時，這位弟子忽然夢見騎驢摔倒在水溝裏，可是從水溝裏登上岸後，發現靴子並沒濕。這位弟子將夢告訴韓泉後，韓泉為之釋曰：“據夢，衛生相負，足下不沾。”驢本來是供這位弟子騎的，現在反倒把人摔下來，故曰“衛生相負”，靴子穿在腳上，腳稱足，故將靴子釋足下。“足下”又是“你”的意思，故“足下不沾”意思是你可能榜上無名了。結果，榜出之後，果然無名。又如《太平廣記》載：唐武周年間，右丞相盧藏用和中書令崔 被流放嶺南。行至荊州，崔 夢見他在講座下麵聽人講法，而同時自己照著鏡子。當時張猷釋曰：“夢座下聽法，是音從上來也；‘鏡’字‘金’旁‘竟’。其‘竟’不今日乎？”結果，在荊州崔 被逼自盡。這兩例均是兩法或三法並用的例子。韓泉之釋是用類比兼象征，張猷之釋是兼用類比、解字和諧音。

所謂反說，是從夢象相反的方麵解釋夢意。這種釋法的夢例也很多。例如，《南史·沈慶之傳》載：沈慶之夢見他把皇帝的儀仗隊領到了廁所裏，他心裏很討厭。可是，當時有“善占夢者”卻說他“必大富貴”。《太平廣記》引《紀聞》雲：有人夢為老虎所齧，其母曰：“人言夢死得生，夢想顛倒故也。”《敦煌遺書》上有“夢見斬傷出血，大吉。夢見為刀所傷，大吉，得財”。諸如此類，稱之為反說。這種反說的方法，直到今天，仍有人運用。

占夢家的釋夢方法，雖源於解夢活動，但立足於對夢的迷信，從根本上脫離了夢本身的客觀實際，因此，在釋夢過程中，常常牽強附會，有不少破綻。但這些方法又是占夢者在長期的占夢活動中總結出來的，占夢者為了使占而有驗，必然注意收集被占者的情況，分析被占者的心理狀態，以及夢象與現實的關係。所以這些方法又在一定程度上反映了夢與現實的幾種對應關係，盡管有些並沒有內在聯係，但了解這些方法對提高釋夢技巧必有所幫助。