赤雲橫空，如隨風招展的戰旗，遮住了半邊天。緋紅的荒野好似火鳳燎原，人間道竟像是浸沒在血汙之中。
“師父，你看。”池中悟揚起手指向這異樣的天象。
百了禪師眯起眼睛看了看天，沉默了一陣，才長長歎了口氣，像古老樹洞吹過的風聲:“唉——是蚩尤旗，許多年前我也曾見過，不過上一次還沒有這般遮天蔽日。必有亂國之主、至邪之氣為禍天下，才會出此異象。正是劫難重重，不知何時方了？”
這位老僧在蜃氣樓沉睡百年，再次踏足塵世，發現天下已與他的記憶大不相同。曾經繁盛的大唐隻剩下日落前最後一縷餘暉，暗夜將至，中原大地也變得人煙稀少，豺虎橫行。
不但世道變壞了，百了禪師要尋訪的故友也不知去向。在萬仙山磨劍峰下，本有一了道人清修之所，此人雖然也是守界盟中一員，但與盟友並不太親近，除去幾次與軒轅集把酒論道，就是與百了最為交好。百餘年前，安祿山起兵叛唐，對於守界盟來說，人世的殺伐紛爭、甚至改朝換代都有冥冥之中的定數，他們不該憑借法力橫加幹涉，隻需要防備妖邪趁亂侵入人界即可。但一了道人素來被稱為“道中俠”，他感佩堅守睢陽阻擋叛軍的張巡、許遠二公忠義，也不與其他人商量，打定主意要趕去相救，怎奈恰在此時，他的劫期來臨。
一了道人心有牽掛，不能凝神守一，結果渡劫不成，反倒險些命喪天雷。雖然他僥幸逃生，可也筋脈受損，當場嘔血，功力大打折扣。這一來他也沒辦法再去睢陽解救危難，結果張許二公以及南霽雲等人壯烈殉國。
後來，百了禪師將一了道人背回了磨劍峰茅廬，讓他安心靜養。經此一劫，一了道人性情大變，雖然沒有咒天怨地，但比以往沉鬱了許多。他終日悶悶不樂，與百了談經說法打不起精神，重新修煉也不順利，恢複的非常緩慢，十餘年間也沒有多少進境。
見朋友如此消沉，百了禪師深感憂心。他聽聞蜃氣樓主見多識廣，又最愛結交奇人異士，便想到他那裏打聽可有幫助一了道人複原的法子，沒想到自己卻陷身迷樓，一睡百年。等他再回到萬仙山，破敗的草廬中已不見一了道人，隻住著一位百餘歲的老翁，正是當年侍奉一了道人的童子。
白發蒼蒼的老童子見到百了禪師，頓時淚流滿麵哭拜在地。他稟告百了禪師，自從禪師一去不複返，一了道人每日愈加沉悶不快，直到幾年後從廬外瀑布中走出一位白衣秀士來拜訪過幾次，一了才稍稍恢複了幾分精神。也不知那秀士留下一本什麽書卷，一了道人每日研讀，一兩年間居然法力盡複舊觀，精神也好了許多。
一了道人複原之後，便經常出遊，隻留童子守門。起初他走三兩個月也就回來，後來慢慢變得三年五載才回來一趟。這童子除去謹守門戶，就是讀經修行而已。他資質平平，沒有師父指引，多年來也沒練成什麽道法，但又不敢遠走，整日盼著師父歸來。隻是最近這一次，一了道人已經一去三十年不見蹤影了。
百了禪師沉思片刻，猜不出那個秀士是什麽來路，他與池中悟穿過瀑布探查，水幕後隻是石壁而已，並無山洞可以隱藏。莫非此人是什麽水中的精怪？他幫助故友恢複雖是好事，但眼下卻倒哪裏去找一了道人？百了禪師隻得好言撫慰一番老童子，便帶著池中悟去往別處。他也走了幾處寺觀尋訪其他故舊，但物換星移，人事全非。不但一些名刹毀於戰火，他的幾位老友也已相繼坐化飛升，或是歸隱避亂，大都不知下落。好容易有人知道點眉目，也是數年前的事了。那還是黃巢初起兵的時候，傳言黃巢身邊有位道人為他出謀劃策。此人外貌酷似一了，但也不敢說一定是他，而且在黃巢覆滅之後，就再沒見過這個人了，或許已經死在亂軍之中。
如果那位道人真的是一了的話，百了禪師相信他不會那麽容易死，但要找到他已如大海撈針一般。百了禪師訪友不遇，隻看到大好河山處處血雨腥風，眼見得人世間日漸妖氣彌漫，道消魔長，心情日漸沉重。
在這個暗沉沉的世界裏，厲牛兒是百了禪師看到的一點星火，雖然微弱，但假以時日，或許也能大放異彩。但這個少年是許多妖怪的目標，要平安脫險並且找到師父，實在夠難為他了。何況百了禪師在中原又聽說了九羅鬼車出沒的傳聞。這讓他覺得，恐怕不該讓厲牛兒繼續去冒險了，如果再見到，就應當設法勸阻這個孩子。
“誰讓你不肯聽人勸的。”寧歸邪繃著臉說道。
厲牛兒有點無奈的撓撓頭，一個時辰前他們曾路過一座山神廟，貓妖銜蟬子就提議他們在此休息，歇夠了再走。不過厲牛兒心急趕路，並沒有停下。貓妖並不在乎，自己跳到元寶背上，打了個哈欠睡著了。現在已經人困馬乏，但他們頭上是赤雲籠罩的天空，腳下是一片荒郊野地，周圍連可以倚靠的樹木都沒有。
出離潞州後，厲牛兒發覺方向不對，於是走到岔路口時，他們便拐到東南方的小路上。這條小路不是官道，曲曲彎彎，走出許久不見人家，也不知什麽時候才能走到通向南邊的大道上。
銜蟬子最先注意到一直跟隨著後麵的馬蹄聲，雖然馮霸派出的斥候有意的和他們拉開了距離，但在野外，軍馬馳行的聲音怎麽能瞞過妖怪的耳朵。尤其這條路前不著村後不著店，連隱蔽的地方都難尋，斥候們隻好遠遠跟在一裏地開外，慢悠悠的走著。厲牛兒雖然看不清，不過銜蟬子和寧歸邪已經用不屑的語氣告訴他有騎兵跟蹤。厲牛兒歎氣搖頭，也沒太當回事，畢竟要抓自己的妖怪還多著呢，幾名唐軍要跟就跟著吧。
前行不遠翻過一個小土岡，厲牛兒不由自主地“咦”了一聲。
土岡之下密布著大大小小數百個土包，有些土包上還插著白色的紙幡，這裏竟然是一片亂葬崗。
“這不過是些墳頭罷了，有什麽大驚小怪的。”寧歸邪不以為然道。
厲牛兒點點頭，他隻是覺得有點意外，並非感到害怕。生逢亂世，殘酷的事情見得多了，對於生死也就看得平常。如今能入土為安已是福份，死於兵亂屍骨不全者、甚至淪為“兩腳羊”的無辜百姓又何止百萬。以厲牛兒的年紀而言，他本不該有太多感慨，但切身的慘痛經曆讓他發出了沉重的歎息。
為了尋找師父，厲牛兒刀山火海都敢去闖，自然也不怕從亂葬崗走過去。他們從土岡下來，走到墳地邊上時，厲牛兒卻忽然停下腳步。
離近了他看得清楚，這裏大都是新墳，而且埋得十分草率，甚至有些墳包像是被野狗刨開了，露出蘆席一角以及裏麵裹著的屍體。遠處正有一隻似狼似犬的紅毛野獸正在低頭啃食著什麽。在它身後，還有四五隻雜色野狗或是在用前爪刨土，或是在撕咬屍體。
厲牛兒見此慘狀，彎腰撿起地上的石頭就朝那野獸丟去。他一揚手，寧歸邪已察覺到野獸身上的妖氣，連忙低喝道：“別驚動它！”。
話音未落，石頭已經丟了出去。不過厲牛兒的力量小，沒有打中便落在了地上。那野獸聽到聲音，猛地轉過頭來，它額寬口短，耳圓尾長，卻是一隻赤豺。這隻豺的口中還叼著半截人手，兩隻血紅的眼睛掃了一下滾到腳邊的石頭，隨即就目露凶光的盯住了厲牛兒。幾條野狗也聞聲抬頭，望向了這邊。
厲牛兒不解的看了看寧歸邪，見他神情鄭重，心中一動，莫非這些不是普通的野狗，而是妖怪不成？在馬背上打盹的銜蟬子忽然睜開了眼睛，它發出警惕的“嘶嘶”聲，然後對厲牛兒和寧歸邪說道：“往後退，離這家夥遠一點。”
赤豺一甩頭丟下了斷手，口中發出怪異的“嗬嗬”聲，似笑似叫，好像有人用力去踩破鼓風皮囊。這赤豺的嘴巴咧開，真像是在笑的樣子，涎水從它的嘴角滴滴答答淌下來。
“厲……遊，遊兒……”赤豺滴著口水，含糊不清的說道。
“好像是在叫你的名字啊。”寧歸邪說道。
“嗯，有點像。”
“想不到你的名字連狗都知道了。”
“不是狗，是豺。”銜蟬子從馬背上跳了下來，拱背聳毛，滿懷戒備的望著赤豺道：“搞不好是那個難纏的家夥，還是不要接近它比較好。”
但這赤豺即已喊出厲牛兒的名字，怎麽會讓他們從容退走。它怪笑著向厲牛兒這邊走來，步伐越來越快。其餘幾條野狗“嗚嗚”叫了幾聲，它們不知是受到了驚嚇還是覺得情形不太對勁，掉轉頭想要逃之夭夭。
野狗們還沒走出兩步，卻都哀嚎起來，它們四腿發軟癱在地上，身子也在劇烈的震顫。接著，它們的嘴巴也顫抖的合不攏了，連叫聲也發不出，隻是不斷吐著白沫。
“快退後！”銜蟬子大叫一聲跳出了一丈開外。厲牛兒和寧歸邪不知這貓妖為何如此緊張，但明白必有危險，於是連人帶馬一起疾退數步。他們剛一後退，野狗們就像崩裂的爆竹一樣砰然炸開，散做一大片血霧，殘屑迸濺了幾丈方圓。
赤豺頭也不回，前腿蹬地站了起來，背上的紅毛直聳如針。它仿佛一塊磁石，而那一大團血霧如同鐵屑一樣被它吸附過去，滲入到千萬個毛孔中。
吸收了血霧的赤豺，身軀膨脹了許多，它原本跟狗差不多大小，現在站直了也有七八尺高。連眉眼變得有幾分像人，但口鼻還和先前相仿，這個怪物獰笑一聲道：“好運氣，我來抓，抓住你這個小子！”然後就像人一樣飛奔向厲牛兒。它的口水好像止不住，從半張半合的嘴巴裏甩出來，飛濺到身後。
“果然是豺人赤疫流。”銜蟬子嫌惡的說道。
“莫非就是那個到處散播瘟疫的妖怪。”寧歸邪也吃了一驚：“那豈不是周身是毒碰不得了？”
倘若是遇到更厲害的妖怪，他們也敢合力拚上一拚，但這個赤疫流周身疫氣彌漫，口沫橫飛，和它動手勝負不說，恐怕先染上一身疫病。而且這個妖怪擺明了是來抓厲牛兒，就算他們想一走了之，厲牛兒逃不出幾步就會被追上，他若是受了疫毒之害，小命都保不住，還救什麽師父。
寧歸邪心中暗惱，心想又受了厲牛兒的連累，眼下隻好讓這小子騎馬快走，自己和貓妖合力攔阻赤疫流。他們俱是妖怪，有妖力護著對疫氣還能多承受片刻。隻要厲牛兒跑遠了，不管是否能打敗豺人，再即刻從妖界遁走便是。
“你上馬快走，別在這裏礙事！”寧歸邪對厲牛兒喝道，卻見他卻隻是取出了護身畫紙，站在原地一動不動。
轉瞬之間，赤疫流已經衝到厲牛兒近前，它飛躍而起，探出前爪去抓厲牛兒。它身形未到，惡臭的氣息已經中人欲嘔。但厲牛兒咬牙站定，待赤疫流四足離地才喊出咒語。
赤疫流的指尖離厲牛兒不過一寸時，畫紙上疾湧出一團黑氣將它整個裹住。隨著一聲虎嘯，飛虎現身，豺人的身軀仿佛被吞入虎腹一般。
寧歸邪和銜蟬子麵麵相覷，厲牛兒的妖虎他們也見得多了，還沒見過他這般驅使。妖虎是元神具現，自然不害怕疫毒，可它也不是真虎，就算吞下赤疫流，也不能把它變成食物消化掉，雖可以隔絕片刻，等會兒它還是會破腹而出。
果然赤疫流並未受傷，它在虎腹之中用含糊不清的聲音咒罵著，還在極力掙紮。厲牛兒拔出了靈爪破空刀緊緊盯著妖虎。寧歸邪也取出來鯨瀾劍等待時機。
不多時，妖虎的腹部鼓起一個小包，接著赤疫流的右前爪刺穿虎腹伸了出來。厲牛兒立刻提刀刺去。寧歸邪一皺眉，埋怨厲牛兒心急，等赤疫流探出半個身子時，自己一劍下去把它辟為兩段豈不是好，拿一柄小刀去戳手有什麽用。
這柄刀本不是為傷人而用，不算鋒銳，厲牛兒又沒多大力氣，確實沒能耐刺穿赤疫流的爪子，隻劃破一點皮而已。赤疫流看不到外麵，覺得掌心一疼，心中惱怒，一把攥住了刀身，向裏麵拉扯。
厲牛兒雙手握緊刀柄，但赤疫流一用力，刀刃完全沒入虎腹，他也站立不穩，被拖的向前連蹌數步，幾乎貼到妖虎身上。寧歸邪想要去把他扯回來，銜蟬子忽道：“不必，你且等一下。”
寧歸邪定睛再看時，厲牛兒已經站穩了腳跟，似乎赤疫流不再跟他奪刀了。在厲牛兒雙手周圍，白霜凝結。原來他不是要刺傷赤疫流，而是打算以刀為餌，將寒氣送入妖虎體內凍住赤疫流。
寒氣凍不住元神，對妖虎沒什麽影響，它隻是不耐煩的在原地踏著步子。厲牛兒看不到它體內，隻管一股勁的往來傳送寒氣，他自己握住的刀柄已經變成了一塊冰坨。
“夠了夠了。”銜蟬子看了一陣喊道。厲牛兒這才喘著粗氣停下來。他小心翼翼地鬆開手，刀柄一動不動，他自己的手也快凍僵了。
確定沒有危險之後，厲牛兒重又取出畫紙，喊了聲：“收!”妖虎化為黑氣吸入紙中。“哐啷”一聲，碩大的冰塊跌落在地上。在寒冰之中，是目瞪口呆、張牙舞爪的赤疫流。
※※※
妖怪檔案之：赤疫流
力：★★
法：★★
速：★★★
智：★
守：★★
東漢末世瘟疫橫行，死者無數。赤疫流的本體原是一隻吞食了大量瘟疫屍體的土豺，它曾無意中吃下了死於瘟疫的煉丹家沒來得及服食的丹藥，疫氣與丹藥的作用混合，使它成為了妖怪。它所到之處，就會傳播瘟疫，而它最愛以疫死者為食。有時它會誘使野狗分食，但那些吃了屍體的野狗都會被它吸收加強它的妖力。除去用爪牙攻擊之外，赤疫流還可以從身體毛孔中散發出疫氣傳播瘟疫，它的口水也同樣有毒。雖然不算很強，但也是個很棘手，讓人不敢靠近的妖怪。