邊界糾紛的處理和地震災區的重建工作，使任之良忙得不可開交。別看局裏人多，大大小小的局領導和享受局領導待遇的人差不多占去了一半，科長、享受科長待遇的人和為機關服務的工勤人員又占去了一半，剩下幹事的人，也就寥寥無幾了。平時，抽煙喝茶看報紙，上網聊天玩遊戲，誰也不管誰的事。遇有急事，真正忙起來，能夠用得上，拉得開栓的人也就那麽幾個。人浮於事，苦樂不均，這也是機關上的通病了。任之良想，這是不是也是整個人類的通病呢？
小侯從災區回來，帶來了一大堆數據，任之良看過後，叫小侯分門別類地進行整理。老牛起草的製度、整理的表冊賬卡初稿已經出來，等著任之良審核。災區重建工作不能等，任之良在忙邊界糾紛事務的同時，對小侯帶來的數據和情況進行了整理，提出了一個劃撥救災款的方案，提交局務會議討論後，由小侯和財務人員辦理。
駱垣內戰的傷痕尚未痊愈，上班時戴個大口罩，躲在辦公室裏不敢露麵。看書看報又沒有那個習慣，成天就這麽坐著也不是個辦法。他看徐樹軍為邊界糾紛的事，成天圍著省廳來人和市上領導的屁股轉，心裏很不是滋味。本來，擠走徐樹軍的事隻因出了個非法報銷風波而未果，但也狠狠地騷了一下徐樹軍的皮，眼看著這人正在官場失意，局裏的事情也不太怎麽管了。在此情況下，他本可以好好表現一番，為走下一步棋奠定基礎。不料自家後院起火，傷了臉皮，也傷了自信心，更重要的是讓徐樹軍借著處理邊界糾紛問題重振雄風，東山再起。他想到這裏，心裏便生出了對王一丹的怨恨，心想這婆娘也太狠心了，生了個雜種，還不能叫人說，為了一句話竟對自家的男人大打出手。在怨恨老婆的同時，心中升起一股無以名狀的悲涼之情，堂堂七尺男兒，自家的老婆讓人睡也就罷了，十幾年來，竟給別人養兒子，你說這算什麽事嘛！
他百無聊賴，躺在椅子上前後搖晃著，拿出電話簿，翻來翻去，翻到甄恪和馬半仙那兒，他停了下來，不知和甄恪聯係還是和馬半仙聯係。猶豫了半天，他還是給馬半仙打了個電話。約定下班後在“聚仙閣”見，不見不散。
為了非法報銷的事，他和甄恪攤了牌，此後關係一直沒有修複，是他的一塊心病，想約出來一塊兒坐坐，又覺得太隨便了，他想把馬半仙介紹給甄恪，不知甄恪是否也相信此道。他撥了甄恪的電話，又覺不妥，遂又掛了。他又撥通了劉金全的電話，說和劉常委一塊兒坐坐。劉金全問還有誰，他說：“再沒有別人，就是約了馬半仙，如果部長有人，不妨帶上幾個，一塊兒熱鬧熱鬧。”
劉金全問了地方，說坐就坐坐唄。
駱垣看看表，還有一段時間，翻了翻報紙，覺得有必要修補修補與任之良的關係，一來此人畢竟是局裏的骨幹，說話辦事有份量。二來他現在兼著自己分管科室的工作，意思意思，不要在工作上捅漏子，給自己造成什麽不好的影響。再者，報個發票什麽的，要過辦公室主任這一關，關係太僵了，沒有什麽好果子吃。他稍猶豫了一下，撥了辦公室的電話，辦公室回話說任之良在賓館，和徐局長在一起。他又撥了賓館的電話，問了處理邊界問題工作組的房間，然後把電話打進去，正巧任之良接著了電話。
“怎麽，忙呀？真是辛苦你了，”駱垣對著話筒說，“是不是出來輕鬆一下呀？”
任之良愣了一下，委婉地說：“謝謝領導的好意，我這裏真是走不開呀，以後吧，你說呢？”
駱垣滿臉的不高興，心想，真他媽給臉不要臉，真還把自己當成什麽人物了。他稍鎮靜了一下，稍帶不滿地說：“你看著辦吧，我把地方都訂好了，在聚仙閣的桃花廳，如果給這個麵子，下班後直接到那裏就行了。”說罷，也不等任之良回話，他掛了電話。
任之良著實為難，去吧，不是他的本意，駱垣本來就不是什麽省油的燈，更不會為他“輕鬆一下”安排一頓宴席。再說，駱垣平日裏接觸的那些人，和他根本就走的不是一條道，所以他壓根就不想與他們攪和在一起。不去吧，人家畢竟是領導，得罪不得罪的先不說，也不能太不給人家麵子了吧。再說，省廳下來處理邊界問題的領導和番西縣及其所在市的領導都在賓館，現在正在開會，一會兒有沒有事，誰能說得清楚呢。他作難了一會，決定還是去，去應付一下，找個借口再回來。想到這裏，他給駱垣打了個電話，說：“領導這麽關懷，怎麽能不去呢。好說歹說才請了個假，過一會我就過去。” 頓了一下，他又問：“需要我帶點什麽嗎？”
“嗯……本來是我請你，就不用你費心了。不過你那兒正碰上接待客人，花的又是專項資金，如果方便的話就帶幾瓶酒吧。反正這種扯皮蹬筋的事情，花的錢也沒個哈數，不拿也是白不拿。”
“好吧。” 放下電話，任之良一肚子的無奈。自己也真是，怎麽就忘了言多必失的古訓，況且又是駱垣這種人。但話已出口，不好再變更，他隻好在餐飲部拿了一箱酒，記在自己名下，日後發了工資再來結賬好了。
任之良到聚仙閣，隻有駱垣和馬半仙兩人，駱垣見任之良拎著酒箱子，一臉的陽光，盡管帶著傷痕，仍然笑容可掬。馬半仙也滿臉堆笑，笑得任之良心煩。據駱垣說，馬半仙走在馬路上，一眼就能看出運氣不佳的人、帶著晦氣的人和即將死去的人。任之良想，如果真是這樣，是不是就是人類進化過程中超前進化了的一分子？在他的體內是否存在著現代科技尚不能解釋的奧秘？是不是就是時常見諸媒體的、玄而又玄的人體特異功能？生活的常識告訴他，在目前人類的群體中還沒有這樣的分子，否則，這樣的人類個體將利用他們的“特異功能”改變人類的生活，至少對人類的生活或生存方式產生某種影響，不管它是積極的還是消極的。但從人類社會發展的曆程看，除了巫術、迷信之類的東西對人類的思想產生過巨大的影響外，沒有“特異功能”影響人類行為的任何記載或考古發現。任之良想到這裏，注視著馬半仙，此人相貌平平，一對小眼睛毫無神色，蒜頭鼻在兩眼之間形成斷痕，寬大的嘴巴向上翹著，兩腮癟下去，顯得十分瘦弱。此番形象，很容易使人想起猿類那副醜陋的嘴臉。這樣一個人，竟然使有些領導幹部甚至是高級領導幹部視若神明，頂禮膜拜，簡直不可思議。
任之良拉把椅子坐下來，駱垣說：“劉常委一會兒就來，我們三人，打麻將三缺一，打不起來，你說搞個什麽活動好呀？”
任之良說：“隨便。”
駱垣想想，說：“隻能‘開拖拉機’了，”他對站在一旁的服務員喊，“小姐，拿副撲克！”
任之良看看馬半仙，笑笑，說：“那可不行，人家是神仙，能掐會算，我們凡人，怎麽能玩得過他。”
馬半仙也笑笑，說：“這是兩碼事，這號事，反倒玩不過‘凡人’，不信試試？”
“好吧，我舍命陪君子了。不過，玩的不要太大，我可沒有帶那麽多錢。”任之良說。
“你以為我們是財主呀，”駱垣笑嘻嘻地說，“也就五塊打底，十塊開牌，二十塊封頂，玩玩而已。”
“哎喲，這還小呀，還‘玩玩而已’呢，我可沒那膽，放一塊錢玩玩吧，你說呢，神仙？”
“客隨主便，你們說怎麽玩就怎麽玩吧。”馬半仙一副無所謂的樣子。
“任主任不是那種小肚雞腸的人，也是提得起來放得下去的人，怎麽玩起來一點也不大方。是謙虛呢，還是真的怕輸錢？該不是不屑於和我們玩吧？”駱垣多少有點揶揄地說。
“駱局長多心了，”任之良說，“我是想，朋友們在一起玩玩，輸了贏了都不好意思，玩小點，多少帶點刺激就行。如果不夠刺激，就按你們的規矩玩吧。”
“這還差不多，小氣巴拉的，玩起來沒有勁頭。”駱垣說著，拆開服務員剛剛送來的撲克牌，邊說邊洗牌。
這種玩法不拘人數多少，參與的人每人接三張牌，每局每人按約定的鍋底投下賭注，按下注的先後順序叫牌，如果感覺自己牌小，主動放棄。如果感覺自己的牌值得一搏，則按約定的賭注下注，直到剩最後兩人，其中有一人開牌，誰的牌大誰贏。也有膽大的，明知自己牌小，偏要下注，如果本局沒有很大的牌，可能會嚇跑別人，自己勝出，贏得本局。
因為賭注很小，駱垣不會把輸贏放在眼裏，每局他都下注，直至有人開牌為止。所以贏得少，輸得多。馬半仙十分小心，沒有大牌輕易不下注，一副穩紮穩打的樣子。任之良懶得動腦筋，反正是玩，牌大了，玩兩把，牌小了索性放棄，輸贏都不大。
這樣玩著，時間過得很快，劉金全他們來了。駱垣他們慌忙收了牌，恭恭敬敬地站起來，和他們一一握手。接著把劉金全他們讓到上席，他帶來的除了司機還有兩位女士，兩位女士分坐在他的兩旁，駱垣坐在劉金全的對麵，左邊坐馬半仙，右邊坐任之良，司機知趣地坐在任之良的旁邊，一副安分守己的樣子。
大家落座後，劉金全說給大家帶來了兩位小姐，就當是給大家的下酒菜，給大家助助興吧。他的話剛一落地，兩位小姐不依不饒，都說劉哥不尊重女士，重男輕女的思想太嚴重，還是領導呢。這兩位小姐濃妝豔抹，袒胸露背，和劉金全眉來眼去的，一看便知是風流場合的主兒。任之良這種場合經得多了，也不在乎風流不風流的。馬半仙兩眼直勾勾地盯著其中的一位，眼珠子快要掉下來了。任之良想，這神仙也太沒有出息，見個女的，就把他饞成這樣。被馬半仙盯著的這位大概被盯得有點不好意思了，她附在劉金全耳旁嘀咕了句什麽，劉金全哈哈大笑一陣，對那位小姐說：“那是位神仙哥哥，人稱馬半仙，王小姐真是孤陋寡聞。人家盯著你看，是看出你交什麽好運了。半仙，不妨說說，叫小姐們開開眼界。”
馬半仙自知失態，聽劉金全如此一說，又故作鎮靜，說了一番“天資聰穎”、“時來運轉”、“大富大貴”之類的話，說得王小姐心旌搖曳，渾身的每一個細胞都在歡笑。她對馬半仙千恩萬謝一番，附在劉金全耳邊，嗲聲嗲氣地說：“他說的這位貴人一定是劉哥你了？”
劉金全在她的腿上擰了一把，耳語道：“這就看你的造化了。”
那王小姐摟著劉金全的脖子，在他那肉乎乎的臉上響亮地親了一口。引來眾人的哄堂大笑。另一位小姐受了冷落，瞄一眼王小姐，嬌嗔地把手伸給馬半仙，要他給她看手相。馬半仙抬眼看看劉金全，劉金全一邊拿餐巾紙擦臉上的唇印，一邊對馬半仙說：“給李小姐也看看吧！”
於是馬半仙拿起李小姐的手，揣摸了一會，彎著頭左看看，右看看，對她說了一番與王小姐大致相似的話，李小姐就摟著馬半仙的脖子，在他的瘦臉上也響亮地親了一口。馬半仙滿臉緋紅，趕緊拿了餐巾紙在臉上擦，低了頭，不時地拿眼從劉金全的臉上瞟過。
就在這樣嬉戲耍笑中，飯菜陸續上桌了。駱垣招呼大家用餐，劉金全剛想發表一番演講，王、李二小姐早夾了菜搶著往他的嘴裏塞，他隻好打消了演講的念頭，嘴裏咕嚕著，揮著筷子，招呼大家吃菜。於是大家互相招呼著吃起來。
酒足飯飽後，先生們與兩位小姐已經熱火得不可開交。任之良要走，被駱垣拉住了。任之良說：“我去把單簽了，我真地要走了，不知徐局長那裏還有沒有事。”
駱垣就不高興了，嘴裏不說，心裏總不是滋味，同樣是局領導，這正的和副的就是不一樣，任之良這人，身在曹營心在漢，在這裏吃，在這裏喝，還有這麽漂亮的小姐陪著，心裏頭還惦念著那邊。於是他對任之良說：“那邊是局長，這邊是常委。那邊是工作，這邊也是工作，誰重誰輕你掂量著辦吧！”
這可難壞了任之良。按說那邊確實是工作，這邊呢？也是工作？他是辦公室主任，他就是幹這個的，陪著常委吃飯，你能說這不是工作嗎？他忽然記起曾在省上當過副秘書長的一位熟人說過的一句話，真是再精辟不過了。那位熟人說：辦公室主任不是人幹的，幹了不是人。他現在就處在這兩難境地，既得罪了那頭，這頭也弄得不高興，裏外不是人。他又不會偽裝，心裏不高興就掛在臉上，駱垣就有點不理不睬的。他隻好留下來，一點精神也沒有。
劉金全、駱垣、馬半仙、王小姐李小姐，還有劉金全的司機都陸續出去了，任之良知道下一個節目該怎樣表演，於是也就隨他們上了頂樓的歌舞廳。
大廳裏光線很暗，大屏幕上正在映著一位靚麗的少女，隨著音樂的節奏，搔首弄姿。對酒足飯飽的男人們確是一濟興奮濟。劉金全他們早已進了包廂，正在和小姐們消魂呢。任之良有點累了，他坐在大廳裏，點了一支煙抽著，走過來一位小姐，大大方方地坐在任之良的身旁，很親熱的樣子，她對任之良說：“不要個妹妹？”
任之良說：“算了吧，我就這樣坐坐，你們把我的客人侍候好就行了。”
“能給支煙嗎？”
“女孩子家，抽什麽煙？”他說著掏出煙盒，抽出一支遞給這位小姐。小姐接過煙，說聲謝謝，便叼著煙向任之良湊過去，溫和地說：
“也不說給妹妹我點上。”任之良看了她一眼，掏出打火機，給她點煙。借著打火機的火光，他見這個“妹妹”確有幾分姿色。隨便問了一句：“你常在這裏？”
“嗯，多數時間在這裏。你也不常來照顧照顧。”
“這裏是我們這等人能消費得起的嗎？”
“哎喲，還真夠廉潔的呀？那毛貓是怎麽到你們局裏的呀？ 是你的還是駱局長的呀，說不上還是‘挑擔‘呢！”
“嗨，這是哪跟哪呀。不沾邊的事硬往一快兒扯。”
“你別生氣呀，養個情人又不是什麽見不得人的事。現在有點地位的男人誰沒有三兩個情人呀。沒聽人家說呀，有幾個情人是人物，情人多了是動物，沒有情人是廢物呀。”那小姐一口氣說了一大堆，說得任之良啞口無言。他不自然地笑，說：“你說情人多了是動物？可動物幹那事是的季節的呀。”
那小姐偏著頭想了想，說：“你說的還真有點道理，比如，牲畜有個**期，人就沒有，什麽時候想來就什麽時候來。你指得就是這？”
“還不隻這些，”任之良說，“第一，動物沒有將性行為專業化，開辟一個職業，叫性服務；第二，據說有些動物對性夥伴非常忠誠，矢誌不渝，如果性夥伴死了，終生不‘娶’不‘嫁’。而這點，能夠做得到的人真是鳳毛麟角。”
那小姐有點不快，她以為任之良是在影射她呢。任之良話一出口，感覺不對，有點尷尬，他忙說：“我說的是人類的一種行為，不是特指哪些人，你別見怪。”
“沒什麽，你不要解釋什麽，我懂。”接著她先咯咯咯地笑了。半晌，她說，“我們跳曲舞吧！”
任之良反覺不好意思起來，他說：“還是坐著說會兒話吧。”
“你放心，不用你付台費，我義務陪你好嗎？”
任之良更覺不好意思，他笑笑，對她說：“還是就這樣坐坐吧，我是真不想跳。要不我們喝點啤酒？”
“好吧，我去拿。”小姐說著起身拿啤酒，任之良感覺有點累了，他半躺在沙發上，半閉著眼，狂躁的音樂使人心煩。他真想走，但想起駱垣的冷嘲熱諷，還是打消了走的念頭，閉了眼睛想心事。
一會兒，那小姐拿來幾瓶啤酒，打開，倒了兩杯，自己先舉起來，說：“祝你愉快，幹！”
任之良也說“祝你愉快”和那小姐碰了一下，一口氣喝完了，小姐又倒上，說：
“我知道你好酒量。”
任之良看看她，半晌才說：“我又沒有和你喝過酒，你怎麽知道我能喝酒？”
小姐有點嬌嗔地說：“我會算命呀。不信我給你算算？”
“好吧，隨便你怎麽說都行。”
於是那小姐佯裝認真地端詳了一會任之良，說：“你活潑好動，反應靈敏，喜歡交朋友，特別是異性朋友。興趣愛好廣泛。不斷地轉移注意力。屬於多血質的那種。”
“你是說在交朋友方麵？‘特別是異性朋友’？”
“僅僅是一個方麵。”
“那你還不如說我見異思遷更恰當。”
“嗯——好像又不是這種。其實你很重感情的。”
“就算是吧。你繼續說。”
“博學多才，屬於多情才子那種。”
“是才子加流氓那種？”
“討厭，”小姐用手肘碰了一下任之良，有點嬌氣地說，“我最討厭那種人了。”
“好吧，算我壞，自罰一杯。”任之良說著端起杯子將一杯啤酒一飲而盡。他喘口氣，說，“接著說。”
“其實我也是瞎說，閑得無聊，和你聊聊天而已。真的，和你聊天挺開心的。”
“謝謝你的誇獎，其實我這人沒有你說的那麽好。我麵軟，不與人爭執罷了。”
“是的，你挺善良的。”說著她咯咯咯地笑了。任之良也笑了。他覺得這個小姐不但很有見識，而且還很心細，挺講意氣。不覺對她有了幾分好感，便問她：“你貴姓。”
“賤姓柳。”
“哦，那我叫你小柳好了。哎，你這個‘賤’字可用得不好，什麽賤不賤的，大家都是人，生來就是平等的。”
“是嗎？”小柳揶揄道，“你們天天享清福，我們夜夜侍候人，這平等在哪兒呀？你該不會說這是革命分工不同吧。”
的確，這是一個深刻的問題，他不知道，這是一個社會問題還是全人類的問題。任之良想了半天也想不出怎樣回答小柳的問題，他給小柳斟杯酒，舉起杯，和她碰了一下，說：“還是喝酒吧，莫談國是。”
小柳端起杯抿了一口，慢慢地放下杯子，輕輕地說了一聲“官僚！”
他們把話題扯到別處，聊了一會，劉金全、駱垣們和他們的小姐摟肩搭背地從包廂裏出來了。任之良對小柳說：
“我該走了，你多保重。”說著他朝樓梯口走去。他不經意間回過頭，小柳已經消失在朦朧的燈光中。
在處理邊界問題談判的一個星期裏，任之良吃住在賓館，沒有回家。談判期間，他無休止地起草、打印、修改一份又一份的文件，談判進行了五輪，任之良把談判的協議文稿、還有一些有用無用的會議文件修改了五遍，打印了五遍。啥時需要，隨時修改。好在這不是勘界談判，如果是那樣，他的一切努力都將付諸東流。因為，在涉及兩個地區的邊界確定這樣一個問題上，雙方的領導人都不會在原則問題上做出實質性的讓步，這個問題不僅關係到領導人在任期間的聲望、政治前途，而且關係到他們身後的官名和老百姓的口碑。
這是一個人**炸的時代，生活在這塊土地上的人們，當生存環境惡劣到無以為生的地步，他們會選擇逃亡，用時髦的話說就是勞務輸出，但誰要是把他們曾經生存過的土地哪怕隻有一寸拱手讓與別人，他們會把這樣的人掛在嘴上譏笑上一輩子，並把這個人的臭名一代一代的“傳揚”下去。
二十世紀六十年代，恒昌縣與另一鄰縣發生邊界糾紛，兩縣隸屬的地區解決不了，推到省裏，省裏解決不了，推到中央，中央某部門首長在兩縣的邊界處畫了一條線，這條邊界就這樣定下了。根據首長劃的線劃界，恒昌縣丟掉了數幾十萬畝草原。於是當地的人把割地的過失歸咎於當時的縣委書記和縣長，說是他們把土地給賣了，到現在，一有邊界問題，他們就拿這個書記和縣長說事，所以曆任市縣領導誰也不敢在這個問題上有絲毫的馬虎。
這次談判不談劃界的問題，隻談戰爭中兩方的人員傷亡和財產賠償問題，所以，談判盡管艱辛，但雙方意見逐步在靠攏，最終會得以解決的。談判到了最後一輪，在賠償數據問題上突然出現了僵局。休會期間，省廳的人召集兩市兩縣的談判人員緊急磋商。在會上，省廳的人提了一個一攬子方案，在兩家的方案中居中取了一個數，聽起來有兩邊討好的嫌疑，但畢竟有了一個折衷的方案可供大家討論。這個方案剛一宣布，兩縣的領導均表示反對，特別是恒昌縣參加談判的副縣長陳誌龍站起來反對。此人平時就高喉嚨大嗓子的，一點教養都沒有，在這種時刻以維護本縣老百姓的利益為名，更是盛氣淩人，好像隻有他才代表老百姓的利益似的。
眼看會談就要談崩了。郝民宣給徐樹軍打了個電話，他建議暫時休會，召集本市談判人員開個短會，以便統一大家的意見。徐樹軍把郝民宣的意思告訴了省上的人，省上的人同意郝民宣的建議後，磋商暫時告一段落。東道市的談判人員離開了這裏，趕到另外一間會議室。他們進了會議室，郝民宣正坐在對門的沙發上。他簡單地了解了一下磋商的情況，然後對恒昌縣的人說：“你們算個賬，按省上的這個方案辦，咱們恒昌縣虧在哪裏？虧多少？”
於是大家都開始算賬，算了一陣，誰也不先說出來。郝民宣說：“你們誰也別算了，其實兩家都有損失，損失得也差不多。按省上的建議方案辦，我們給人家多賠付二十多萬元，是不是這樣？”
徐樹軍左看看右看看，還是先發言了：“我看也就這個數，撐死了三十萬。”
郝民宣說：“你們再算算，如果牧業生產得不到及時恢複，躺在醫院裏的傷員因賠償問題得不到很好的救治，我們的損失該是多少。大家再算算，這麽多人聚集到這裏，一天的開銷又是多少？”他掃視大家一眼，“說句不好聽的話，區區二十萬，還不夠我們的有些敗家子一年揮霍。”他頓了頓，誠懇地說，“就算這二十多萬元冤枉了我們，我們吃了虧，但這個虧就吃不得嗎？恒昌、番西唇齒相依，就算為番西縣捐獻二十萬元，有什麽不可以呀？何必在人家麵裏大發雷霆，一定要鬧翻了再來？你們有這個精力抓一抓經濟，抓一抓該抓的事，有什麽不好！”他點燃一支煙，慢慢地吸了一口說，“其實這個賬大家算得比我清楚，隻是誰也不願背一個出賣本市、本縣利益的名聲，怕老百姓罵娘。好了，由我來背這個罵名吧，如果再沒有什麽大的利害關係，僅僅是這二十萬元，我們讓步！”
郝民宣把什麽都說清楚了，大家還能說什麽呢。徐樹軍把這個意見告訴了省廳的人，複會後很快達成協議。任之良在談判代表吃飯的時候對協議文本做了最後的修改，上班之前送交會務處，他長長地出了一口氣。這件事終於圓滿地劃上了句號。此後就是如何督促落實這個協議了。