徐樹軍示意他坐下，他看一眼表，說：“快下班了，有急事？”
徐樹軍麵帶笑容，半開玩笑半認真地說：“沒事就不能和你說說話？”
“我是說，快下班了，別耽誤了你吃飯。”
徐樹軍也看看表，說：“咱們誰也別回家了，中午我請客。想吃什麽，說！”
“還是先說事吧，說完了再看。”
“也沒有什麽大事，有個想法，想聽聽你的高見。”
“哎喲，你這麽抬舉我呀？”
“我說的是正事，也是真心話，”徐樹軍笑容有所收斂，他欠欠身，長出了口氣，一字一頓地說，“我想好了，我還是退吧，給你們年輕人挪位子。”
“這是何苦呢，幹得好好的。”
“你說句心裏話，我幹著還有什麽意思？過去我想，自己雖說年紀大了，身子骨還硬朗，用句套話，還能為黨工作幾年。後來我想通了，何苦呢，俗話說得好，小活個聰明，老活個德性，老了就按老了的活法活吧。這把年紀了，回家抱抱孫子，養養花，活動活動腿腳，盼著多活幾年，就什麽都有了，何必讓人說我戀棧！”徐樹軍說得非常平靜，看來是經過深思熟慮後才這麽說的。
任之良不知說什麽好，按徐樹軍的性格，他是不願意提前退的。但聽他說得情真意切，又不像是客套話。看來他是不得不退了，最直接的原因可能是有人逼他“挪位子”，他是出於無奈呀！
“我們共事這麽多年，你苦沒有少吃，我批評得也多，得罪了的地方，還望你多多包涵。”徐軍說得真誠而略帶感傷。
任之良不好意思地笑笑，說：“說哪裏話呀，要說包涵，也得說望你多多包涵。我工作沒有做好，給你添了不少麻煩，真是過意不去。你要真的退了，也就無法彌補了，隻能留下這個遺憾了。”
“我說的是實話。你的水平、能力比我強，有你的配合，我這個局長當得很輕鬆。以後由誰來當這個家，不用你，那就另有一說，若還用你，你該怎麽配合還得怎麽配合。你知道，這事由不得我們呀！”
任之良聽出了徐樹軍的弦外之音。他知道徐樹軍早就想讓他進領導班子，為此事徐樹軍向有關“人物” 吹過風，說過話，跑過腿。現在聽得出來，這一切努力已付之東流，這個主任還能不能幹得了，也未可知。任之良聽了，沒有過多地想這些問題，這既在他的預料之中，也不是他刻意追求的東西。隻是苦了徐樹軍，為自己操了這麽多的心，真難為他了。想到這裏，他說：“謝謝你了，有你這番苦心，我也就知足了。你是知道的，我不是非要在官場上混個什麽樣子不可的那種人。不管誰當這個局長，要我繼續在這個崗位上幹，過去怎麽幹，以後還怎麽幹。我幹工作，不是為了誰誰誰，是為了對得起我領的那份工資。如果不讓我在這個崗位上幹，叫我幹什麽，我努力幹好就是了。”
“我相信你說的是心裏話，隻是太虧了，也太不公平了。”
任之良含笑說：“沒有什麽虧不虧的，更談不上公平不公平。真的！”他仍舊笑笑，“我也套用一句俗語，感謝你的知遇之恩。但我真的無所謂，這樣多好，有空了看看書，上上網，清心寡欲，還可能頤養天年。我真的不想陷到那個泥潭裏，我不是那種人，沒有那份閑心。”
徐樹軍沉思半天，說：“這樣也好，清靜。”
任之良望著他，半天才說：“聽你的話音，你是決定要退了？”
徐樹軍微微欠欠身子，臉上掠過一絲不易察覺的苦笑：“隻有如此，我才可能活得安穩些。”
任之良說：“我理解！”
“好了，已經過點了，你說，想吃點什麽？我們高高興興去吃飯！”
“還是回家去吃吧！”
“就咱哥倆，找個清靜的地方隨便吃點，好好地喝上幾杯，痛痛快快地聊它一個下午，想聊什麽就聊什麽，你說怎麽樣呀！”
“好吧，恭敬不如從命。”
他倆進了附近一家小餐館。要了一間包廂，二人相對而坐。剛一坐穩，老板就進來了。這是一位中年婦女，高挑個兒，圓臉，很秀氣的樣子。她微笑著和他倆打了個招呼，便問他們吃點什麽？徐樹軍問任之良；“來碗青粉湯如何，這是你家鄉的小吃，挺好的。”
“隨便吧，你知道，我這人不挑食，好伺候。”
“那好吧，” 徐樹軍對老板說，“來兩碗青粉湯，炒四個小菜，打一斤青稞酒！”
老板笑容可掬，站在徐樹軍的身傍，說：“每次來都要這個，也不來點新鮮的？”
顯然，她和徐樹軍熟悉。徐樹軍說：“你這有什麽新鮮的呀，還不就老一套！你沒聽說麽，喝來喝去還是清茶好喝，吃來吃去還是家常飯好吃，玩來玩去還是自己的老婆好玩。”
老板在徐樹軍的身上蹭蹭，看上去大方而又自然，笑得也更加燦爛，是男人看一眼就心動的那種。她望著任之良說：“這話我愛聽，不過，這後一句就未心是真心了，你們男人，總覺得孩子是自己的好，老婆是別人的好。小兄弟，你說我說得對嗎？”
任之良說：“這女老板還挺懂得男人心思的，不知研究過多少男人了呀！”
“那麽說，你是同意我的看法了？”
“那要看是什麽人了。”
“是個男人，全都這樣呀。”
“哦，我看未必。”
“好吧，小兄弟，我這是給二位逗逗樂子。我去上菜，你們慢慢聊吧。”
老板出去後，任之良小聲問：“你當真要退呀？”
“我什麽時候騙過你呀？”
“也是，落得一身輕鬆，何樂而不為呢？”
“話是那麽說呀，等你到了我這年齡，你就知道是什麽滋味了。”
是什麽滋味，失落？人生走到了盡頭？還是世界末日？任之良一時無語。他想，人到了這個年齡果真如此？是那麽留戀已經得到的東西，包括權力、地位和經濟利益？他沒有這種感覺，不知是他沒有到這個年齡還是另有原因，他也不知道。他想，這恐怕不是年齡問題，反過來一想，這不是年齡問題，那又是什麽問題呢？這是不是也是人類的本性呢？他又一想，馬上否定了“本性”一說。
“又在想什麽呢？”徐樹軍見他呆頭呆腦的，笑嘻嘻地問道。
任之良也笑笑，說：“我說你也太那個了，真的。如果我能退，我都想退了。”
“別說笑話了，你風華正茂呢，時下有點不順，總有時來運轉的時候，還是慢慢熬吧！”
“我不是那意思，我是說……”
“你什麽也不用說了，酒來了，咱們喝酒！”
他們說話之間，服務員端來四個小菜，隨後老板拿著一壺酒，笑眯眯地進來了。她在他們麵前各放了一隻酒杯，就要斟酒。徐樹軍說：“還是拿大杯吧！”
老板叫那服務員換上兩隻茶碗，斟了滿滿的兩碗，酒是燒開的，碗裏冒著熱氣，一股酒香撲麵而來。徐樹軍嗅了嗅，端起碗抿了一口，對任之良說：“嗯，嚐嚐。”又對老板說，“你也坐下來，和我們一起喝幾杯。”說著，他轉身從身後的櫃台上拿過一個茶碗，從老板手中接過酒壺，斟了一碗，放在她的對麵，示意老板坐下。老板說著生意場上的客套話，坐在任之良一邊，端起酒碗說：“既然二位看得起我，我先敬二位一碗。”說著揚起脖子，咕嚕咕嚕喝了下去，然後把碗向空中一揚，“二位可得給我這個麵子喲！”
“老板好酒量啊！”任之良讚歎道。
“痛快！”徐樹軍說著，端起酒碗一飲而盡。用酒碗示意任之良“嗯！”
任之良這才端起碗來，在他倆麵前劃過，一口氣喝下了那碗酒。三人不約而同地笑了起來。
“怎麽樣？”笑過之後，徐樹軍問任之良。然後說，“這是純正的青稞酒，沒有經過任何溝兌，喝起來衝勁大，但它不收拾人，不像有些酒，喝起來隻撂瓶子不撂人，不知不覺就喝過頭了，讓你好幾天緩不過勁來。”
“徐局長說得對，別看現在那酒，包裝倒很漂亮，喝起來倒不如這散酒地道。就像如今有些當官的，看上去人模人樣的，其實一肚子的壞水。”老板附和道。
“所謂的金玉其外，敗絮其中是也。”任之良也來了一句。
他們就這樣邊吃邊喝邊聊，不覺已經喝了一壺，個個臉紅耳熱，說話也帶了幾分醉意。徐樹軍說：“哎呀，這酒呀，真是好東西，喝上幾口呀，就像神仙似的，什麽煩惱都能拋之腦後。來，喝！”
“是呀，你們男人呀，喝上幾杯就飄飄欲仙了，幹什麽事兒呀，賊膽也大了。不是有句廣告詞嗎，叫什麽來著，哦，叫‘酒壯英雄色膽’你說是不是呀？”老板問任之良。
任之良跟她開玩笑：“我記得那廣告詞裏沒有那個‘色’字呀，我看，倒是女老板有幾分色迷迷的了，可別讓我們犯錯誤呀！”
“哎喲，我的小兄弟，這事兒也犯錯誤呀，那不得天天犯錯誤呀！你說是嗎，徐哥！”
“嗯，還是老板說得有道理，男女之間不就那點事嗎，有什麽犯不犯錯誤的。”徐樹軍笑眯眯地說道。
“看來局長醉了，醉了。”任之良指著徐樹軍說，怕的是在老板麵裏失了局長的身份。
老板馬上接過話題：“小兄弟呀，你的心思我明白，你是怕徐哥說多了，有失麵子。我告訴你，脫了這身皮，誰都一樣，實在看不出誰是局長，誰是老板，你到澡堂裏看看，大家都一樣，都是不長毛的猴子。哈哈哈！”
“精辟！”任之良幾乎是脫口而出。他想，酒這東西不僅能使人忘卻煩惱，還使人顯出本性。他知道，早在新石器時代晚期，人類就已經開始用糧食釀酒了。人類在釀酒和飲酒的過程中，創造了光輝燦爛的酒文化，曆朝曆代經久不衰，如今它已經成為外交禮儀的一部分，成為交朋識友的一個媒介，成為活躍氣氛的一種興奮濟，也成為違法亂紀和犯罪分子的一濟毒藥。它既是瓊漿玉液，也是毒蛇猛獸。
“任主任是誇我呢，還是罵我呢？”老板問他。
“不是誇你，也不是罵你，是佩服你。你竟敢把人比作猴子，可見你是個有文化的人。”任之良回答道。
“能聽到你的誇獎，我真高興。”
“是嗎？那以後我天天來誇獎你得了。”
“好呀，歡迎呀！”
“那不把你給吃窮了？”
“不會的，開這個門，就是讓人來吃飯的，我還怕你吃窮？”
“你倆貧的什麽嘴呀，大聲點，我也聽聽。”徐樹軍已醉眼朦朧，說起話來，舌頭也有點硬了。任之良看看表，上班時間也到了。他叫服務員上粉湯，喝完粉湯，任之良叫了司機小黃，把徐樹軍扶上車，一起回局裏，躺在各自的沙發上，一會兒就睡著了。
一覺醒來，任之良感到口渴得要命，他起身倒了一杯涼水，一口氣喝了個幹幹淨淨。又從容地泡了一杯茶，想等它泡開了，痛痛快快地喝。但他瞅一眼掛鍾，已到下班時間，不覺又有點懊喪。他回憶起一天來的所作所為，感到無聊透了，他想，這是幹什麽呀，一天過的這是什麽日子呀。一種負罪感油然而生。
任之良回到家，李麗娟還沒回來，他有點頭重腳輕的感覺，很想喝口水。他走過去打開飲水機，坐在沙發上發呆。不知道是要做飯呢還是就這樣坐下去。
一會兒，李麗娟回來了，一看他這樣，便沒好氣地把隨身帶的包往衣架上一掛，一臉怒氣，走進廚房。任之良沒精打采地跟進去，搭訕道：“吃什麽呀？”
李麗娟沒有理他，動手做飯了，他出也不是，幹點什麽又不好插手，在那裏磨蹭了半天，就往外走。
“還有功了是吧？成天在外邊鬼混，回趟家可真不容易。回來了就等別人做好了吃，你是誰的老爺呀？”李麗娟待理不理地說。
任之良撓撓頭，不好意思地笑著說：“不要說得那麽難聽嘛。要我做什麽，你吩咐就是了。”
“我哪敢呀！”
“這是何必呢，有話好好的說嘛。”任之良說著，走進儲藏室，拿了一些土豆呀、油菜呀什麽的，放在水池裏洗。洗好了放在案板上切。李麗娟靠過來，把他要切的東西掃下案板，切起她手裏的菜，邊切邊說：“該幹什麽幹什麽去，不要在這裏礙手礙腳。”
任之良隻好回到客廳，坐下來正要打開電視機，欣星拿著作業本出來問他作業。問完了作業，欣星小聲問任之良：“你和媽媽又鬧別扭了？”
“沒有呀。”
“別騙人了，我都聽著了。是為了什麽呀？”
“不為什麽，大概是她累了，心裏煩著呢，見著誰都不順眼。”
“真的？不會吧。是你經常不回家，惹她生氣了吧！”
“你就不要操這份心了，把心思用在學習上！”
“你們不順心，我也安不下心來。”
“這孩子，” 任之良說著在欣星的額頭上輕輕地戳了一下，“最近考試了沒有？”
“考了。”
“考得怎麽樣呀？
“哎，老爸，你怎麽也問起這個問題了？你不是從來不在乎考分嗎？”
“我不在乎，這個社會在乎呀。考不上高中，讓你去修鞋，你願意嗎？”
“你說過，修鞋也是一種職業，這會兒又變卦了？”
“噢，我是說過。但說是說，實際情況又是另外一回事呀！”
“如果我考得不好，你不會打我吧？”
“怎麽會呢？”
“我想也不會。老爸真好。”欣星說著就在任之良的額頭上親了一口。“別人的爸爸就不是這樣，她們都恨死了。”欣星說，“你知道嗎，每次考試以後，班上就炸開鍋了。我的同桌被她爸爸打了，還讓她跪搓板，再踩上一隻腳，多狠啊！她都恨死她爸爸了。她都想報複她的爸爸了。哎爸爸，你猜她想怎樣報複她爸爸嗎？”
“用跳樓呀、離家出走呀什麽的嚇唬嚇唬而已。還能有什麽招呀。”
“哎喲，都嚇死人了，我給你說，她對我們前麵的一個男生說：‘你找個汽車把我爸爸壓死，要麽找個黑社會的人把他捅死，我好好請你吃飯。’你說嚇人不嚇人呀！”
“真有這事呀？”
“真的，這種事多了，每次考完試都有。聽著都嚇人。”
是怪嚇人的。但這怪誰呢？任之良想，望子成龍，望女成鳳，此願人皆有之，自己又何嚐不是如此呢，隻不過自己認為，成龍成鳳的路不僅僅在於考上名校這一條，成才的路多著呢。再說，這能怪孩子嗎？人類個體的差異，先天的因素是決定性的，讓孩子跪搓板的那個父親，他和絕大多數中國人一樣，把孩子的成長全部寄托在後天的教育上，企圖在這種近乎殘酷的教育體製下使自己的孩子出人頭地，行嗎？
話又說回來，在我們這個世界上，全球六十多億人口，不僅要生存下來，而且還要得到比生存的需要多得多的東西，除了無情的競爭，還能靠什麽呢？想到這裏，他毛骨悚然，他想，他對欣星的要求是不是太鬆了，是不是在麻痹孩子，使其在激烈的生存拚殺中喪失鬥誌。他突然緊張起來，問欣星：“那你考得如何？”
“你怎麽又問了？”
“好好回答我！”任之良嚴肅起來，語氣生硬地說。
“你還知道問她的成績呀，”李麗娟在廚房大聲說，“自己白白混了半輩子，丫頭也跟著混好了，還問她考得如何幹啥！”
任之良明白，李麗娟的無名業孽火，不僅僅是衝他來的，也是衝欣星來的。他想，他該調整對欣星的教育思路了，他們生活在一個具體的社會環境中，得適應這個社會的遊戲規則，才能在這個社會中生存下去。
妻子“白白混了半輩子”的話，也不是頭一回說了，但今天聽來，是那麽刺耳，那麽讓人沮喪。回首往事，他在自己的半生中，是不是沒有遵循這個社會的遊戲規則？這個社會的遊戲規則到底是什麽？是駱垣他們所遵循的那些東西嗎？如果是，那麽，他適應不了，他就應該就這樣繼續混下去，永遠也不會有出頭之日。
“是你沒有考好？”任之良問欣星。
欣星見任之良一臉嚴肅，就很認真地說了自己的考試成績，以及在全班和全年級所處的名次。任之良認為孩子考得不是很理想，但也不是太爛，如果在平時，他會說一些鼓勵的話，或者說一些幽默風趣的話，給孩子一些寬慰，讓她繃緊的神經稍稍放鬆一下。今天，他一字一頓地說：“看來我得抓抓你的學習了。”
欣星瞪大了眼，任之良從來沒有嚴肅地和她談過學習的事，看來爸爸對自己學習的態度從此要改變了。任之良很認真地詢問欣星在學校裏的其他事情，此時，李麗娟叫著吃飯了。
飯後，欣星照常去做那沒完沒了的作業。任之良聊無興趣地打開電視機看電視。電視上可看的節目不多，他拿著搖控板翻來翻去的翻了一會，李麗娟便喊頭暈。他也沒說什麽，去到欣星的臥室。欣星的寫字台上堆著小山一樣的書籍，除了課本、作業本，還有各種各樣的辭書、電子辭典和五花八門的練習題冊。旁邊放著她的書包，他拎了拎，足有十幾公斤，他問欣星：“這書包裏都裝些什麽呀？”
“書呀，還有什麽呀！”
“這書不是都在寫字台上嗎，怎麽書包裏還裝這麽多的書呀？”他邊說邊打開書包，書包裏果然還是書，也是課本、作業本和形形色色的習題冊。他翻看了一會，什麽也沒說就出來了。
電視上正在播放著一段血腥的節目，說的是在非洲草原上，兩個互不相幹的獅群展開了爭奪地盤的戰爭，勝利的一方趕走了另一方的雄獅，占居了另一方的地盤和妻室，正在一個一個地咬死戰敗者的孩子，其情其景，慘不忍睹。這是自然界同類之間的生存之戰，而今，人類個體之間的競爭被納入了遊戲規則，雖然這樣，血腥的殺戮每天都在發生，而群體之間的戰爭，在這個星球上就從來沒有停止過。這樣看來，不論是“文明” 的、在遊戲規則約束下的競爭，還是野蠻的相互殘殺，人類仍處在一個靠競爭才能生存的進化階段，這與獅子的生存方式並沒有本質的區別，區別僅僅在於所用的手段和規模的大小不同。
電視畫麵上出現了中東地區某國一個又一個自殺式爆炸的場麵，驚慌的人們抬著同伴的屍體在畫麵上掠過，全人類都在觀看這樣的畫麵，已經見慣不怪了。不知其它動物們看了這樣的畫麵有何感想呢？
不知不覺中，時間在飛快地流逝。胡思亂想中，已經到夜裏十二點多鍾，他看一眼妻子，李麗娟一點睡覺的意思也沒有，他說：“十二點了，該睡覺了。”
李麗娟看一眼對麵牆上的掛鍾，又朝欣星的臥室瞅了一眼，說：“還早呢。”
任之良也朝欣星的臥室看一眼，立刻明白是怎麽回事。他問妻子：“每天都這樣晚？”
“你以為呢？”
“這樣不行，她還是個孩子呢？”
“那怎麽辦呢？誰家的孩子都一樣，一上中學，十二點之前就沒有睡覺的。”
“不行，絕對不行。”任之良說著，走進了欣星的臥室，隻見欣星正在做作業，一副聚精會神的樣子。他站在她的身後，問：“作業還沒做完？”
欣星頭也不抬地“嗯”了一聲，仍然做她的作業。
“那什麽時候才能做完呀？”
欣星抬起了頭，眼睛澀澀的，滿臉的疲倦讓他忍無可忍。他從欣星的胳膊底下抽出作業本，“唰”地一下扔到旁邊的**，氣憤地說：“睡覺！”
“你這是幹啥呀，作業還沒有做完呢！”欣星也氣乎乎地說。
“睡覺，讓這樣的作業見鬼去吧！”
欣星站起身，走到床邊拾起作業本，任之良伸手去奪，卻被聞聲進來的李麗娟給擋住了。她氣咻咻地責備他：“你這是幹什麽呀，真是成事不足，敗事有餘。去去去去，該幹什麽幹什麽去，不要幹擾孩子的學習。”她邊說邊把他推出了欣星的臥室。
任之良在客廳裏坐了一會兒，甚覺無聊，隻好進了自己的臥室，上床睡覺，翻來覆去，怎麽也無法入睡，隨手拿起一本雜誌看了起來。