駱垣死了，徐樹軍提前退休了，局裏空出兩個領導崗位，不知又有多少雙眼睛在盯著它們，不知多少人為爭得這兩個崗位寢食難安，四處奔波，勾心鬥角。
徐樹軍退休之前，向有關方麵推薦過任之良，他是真心想把他推上領導崗位的，一來他是一個好人，也是一個能人，一個有水平和道德高尚的人。他完全具備這個條件。二來他們兩人關係不錯，如果任之良進了領導班子，他退休之後，還可以得到某種照顧，比如用一下車，報銷一點醫藥費，訂一兩份報刊雜誌什麽的，比較方便。
幾個副局長坐臥不寧，八仙過海，各顯神通。科長們像熱鍋上的螞蟻，拉關係找門子，忙得不亦樂乎。科員們也沒有閑下來，他們有一個共同的願望，就是希望把某位副局長轉正的，這樣就可以騰出一個副局長的職數，和駱垣騰出來的一個，共有兩個副局長的職位供科長們爭奪。如果其中兩位科長爭得副局長，就可以騰出兩個科級職數來，副科長們就可以爭這兩個科長了。如果其中兩位副科長爭得科長，又可以騰出兩個副科長的位子來，科員們就可以來爭這兩個職位了。如果從外麵派局長或副局長，本局各層就隻有一個位子供下一個層級的幹部爭奪。如果兩個都從外麵派，本局各個層級的幹部就無升遷的希望。因此，一個部門的領導層出現空缺，將牽扯到上上下下幾十號人的切身利益，引起整個機關的連動。
任之良又一次成為這個旋渦的中心。副局長們盼望著從科長中產生副局長，外麵派局長的可能性就相對小一些，自己轉正的可能性就大一些。他們在科長中物色人選，選來選去，還是覺得任之良條件好，在辦公室主任的崗位上時間也長了，口碑又好，容易被大家接受，更重要的是，有充足的理由向上級推薦。另外，人很誠實，沒有歪心眼子，這樣的人，與正職好處。避免日後勾心鬥角，爭權奪利。於是，他們時不時地找找任之良，對他或直言相勸，或旁敲側擊，任之良明白，無非叫他走走路子，爭取爭取。
科長們也都明白，任之良在科級幹部中是出類拔萃的，任之良上不去，自己總覺得是個障礙，能將其推上去，自己也好搭個車，弄不上個副局長，弄個助理調研員也行呀！科員們就更不用說了，隻要上個科長，自己就有希望，既然任之良最有希望，就把力氣往他身上使。
任之良不是沒有動過心，他確實動過。在這個以政治權力為中心的社會裏，職務的高低直接體現著一個人的人生價值。它不僅與你的經濟利益有直接的關係，還與你的社會地位成正比。既然那些阿貓阿狗都能在你麵前擺架子，公然藐視你，自己也何不乘這個機會上一個台階？可他反過來一想，覺得太不值得，他明白，他在機關上幹了這麽多年，沒有燒過香，沒有拜過佛，在這種時候拜佛求神，不知要費多大的勁，付出多大的代價？他沒有這個經濟實力，也沒有這個功夫。還是聽天由命，任其自然吧！
局裏處於這樣一種狀況，也就沒有多少事可做。他想起了林思凡，渴望和她聊聊。他打開電腦，不見林思凡的蹤影。林思凡浪跡天涯，又不便給她留言。他有點失望。他覺得他有一肚子的話要對她說，他望著電腦發了一陣愣，打了一份電子郵件，給她發過去。他想，這互聯網真好，隻要知道對方的郵箱，不論你在哪裏，總能將要發的東西發出去，也不管她在哪裏，那怕真的在天涯海角，隻要有電腦，並且聯在網上，就能看到別人發給你的郵件。
做完這些 ，他感到一陣輕鬆。這些天來積壓在心頭的不快，一下子拋到九霄雲外去了。他看看表，已經過點了。他不想回家去，回到家裏，等待他的將是妻子的埋怨，說不準又是一場口舌之戰。他收拾了一下辦公桌，慢騰騰地下了樓，稍稍猶豫了一下，步行到對麵街上的一家牛肉麵館，要了一碗牛肉麵，悠閑地吃起來。
盯著徐樹軍和駱垣騰出來的那兩個位子的，不僅僅是本局的善男信女。隻要是生活在機關上，且能有那條件的人們，都在覬覦這兩個位子，就像鬣狗聞到了腐屍，一窩蜂地圍上來了。對於一具腐屍，所有圍過來的鬣狗可能都能分享一口，而這兩個位子，隻能被某兩個人獨占，不可能被分享，非此即彼，就看鹿死誰手了。
駱垣的死，對王一丹來說是無足輕重的，而駱垣留下來的那個位置，對她才有吸引力。在王一丹的心目中，兩條腿的男人有的是，可以隨便占有他。而官位雖多，卻被人占據著，沒那麽容易讓他挪開。在王一丹的眼裏，駱垣的那個位置是由她的性器官換來的，駱垣死了，理應由她來繼承，不能再被別人隨便占據。
她在下班前給甄恪打了個電話，說今晚上過去。甄恪吱吱唔唔了半天，最後才勉強答應她。她感到甄恪明顯地在疏遠她，因為她漸漸年老色衰，而他“移情別戀”又易如翻掌，她知道，不知有多少年輕漂亮的女性拿自己的性器官在尋找最佳交換對象呢。她得抓緊時間，盡快地占據駱垣留下來的這個位置。
回到家，她飯也沒有做，就坐在梳妝台前，照著鏡子精心地包裝自己。她意識到自己確實老了，與跟她同年齡的女性相比，她顯得比誰都老。她實在有著太多的追求，太多的奢望，太多的貪婪和征服欲，她費盡了心思，出賣自己的器官，為自己的丈夫謀取了一個又一個位置，她正幻想著丈夫輝煌燦爛的明天的時候，丈夫卻英年早逝。她生活在人群中，卻好像離群索居，孤獨寂寥，好像她生活的目標就是出賣自身，為權貴們提供服務，換取金錢和地位。其他人在她眼裏，尤如天外來客，離自己是那麽遙遠。
王一丹想著心事，全心全意地描畫著失去光澤的“芳容”。這時，兒子大頭放學回來了。自從他得了那種病，父親又死了，母親成天想著自己的事，仿佛自己成了一個多餘的人，變得鬱鬱寡歡，悶悶不樂。他徑直走進自己的臥室，放下書包，隔著衛生間的門，沒好氣地問王一丹：“做飯了沒有？”
“我有事要出去，沒時間做飯，你拿點錢，上街去吃吧！”王一丹邊幹手裏的活，邊對大頭說。大頭在放零用錢的地方找了幾塊錢塞進屁股後麵的褲兜裏，重重地摔上門出去。王一丹轉頭看一眼，心裏狠狠地說：“這小王八，真還跟老娘使橫。”
她忽然想起大頭的病，又氣不打一處來，她想，這雜種，年紀輕輕的，竟然得了髒病，去看醫生，又生怕別人說三道四，隻好買點藥，偷偷地給他吃，吃了又不見好轉，真是他媽的咋辦？
這種病王一丹也得過。不知駱垣得過了沒有，她不得而知。自從大頭出生以後，越長越不見駱垣的影子，駱垣就疏遠了她，不知從何時起，她與駱垣的夫妻關係也就名存實亡了。
人們把由性關係傳播的疾病叫性病，到目前為止，不論是從大眾傳播媒介還是從專業著作中，都沒有看到其他動物通過**傳播疾病的說法。不知道這是人類的優點還是缺陷？
王一丹當然想不了這麽多。她也不願這麽想，在她的眼裏，女人的那個器官就是一個工具，既然是工具就得使用，就得發揮作用，不然就失去了它的價值。這就像權力一樣，不為自己的物質生活謀點什麽，要它幹啥？
類似的情況在其他動物中也存在，雌性也會發揮自己的性優勢與群落的首領套近乎，以此獲取較高的社會地位和比群落其他成員優越的待遇。隻是到當前，人類的大部分成員都以此為恥，而王一丹之流仍然當作時尚，樂此不疲。
她包裝好自己，提上她永不離身的女包，出了門打了個的，徑直朝甄恪的住處趕去。
甄恪住在市區一角一家大公司的家屬樓上。王一丹輕車熟路，在那棟樓下下了車，左右看看沒人，就上了樓。她從包裏拿出鑰匙，放在鎖孔裏搗鼓了半天也沒有打開。她正在納悶，甄恪從裏麵開了門，順便瞅了一眼門外，把王一丹讓進去，輕輕地關上了門。
王一丹落座後，滿臉的不高興。她平靜了一下心情，問甄恪：“你把門鎖給換了？”
甄恪說：“是這樣的，前不久，我把鑰匙丟了，這不就把鎖給換了。”
王一丹瞪一眼甄恪，說：“這麽聰明的人，怎麽連騙人都不會？”
甄恪有點不快，他說：“你這是什麽話，我說的是大實話呀！”
“是嗎？”王一丹揶揄道，“怎麽不找我呀，我不是有鑰匙嗎，何必要換鎖呢！”
“當時時間緊，又有那麽多的人跟著，我怎麽找你呀！”甄恪的語氣裏已經有明顯的不滿。
“不對吧，是有別的原因吧！”
“信不信由你，我也不多說什麽了。”甄恪丟下這句話，坐在另一張沙發上，滿臉的不高興。
兩人對坐著，沉默了一會，王一丹盯著甄恪，平靜地說：
“這個門上的鑰匙，除了你我，恐怕還有人有吧！”
“你什麽意思？老在這個問題上糾纏不休，是不是有點死心眼兒！”
“對，我死心眼兒，我就要在你這棵樹上吊死，你信不信？”
甄恪看著她，不認識似的。他想，女人怎麽都這樣，到了這個份上，怎麽都這樣不要臉呢？他對眼前的這個女人已經失去了興趣，因為這個女人早已由更加年輕，更加漂亮的女人替代了，他想她已經感覺到他對她的冷漠，可她怎麽就是這麽不知趣呢？
王一丹用仇視的目光看著甄恪，她想，男人怎麽都這樣呢？她回憶起她剛與甄恪粘到一起時的情境，那時，他的那份熱火勁兒，就像初戀的少年一樣，連她都感到意外。那時，她一進門，他就像饑餓的掠食動物見到了渴望已久的獵物，還沒等她站穩腳跟，他就像餓狼一樣向她撲來。而如今，連看她一眼都顯得多餘，自己真的年老珠黃，不屑一顧了嗎？
他們就這樣對視了一會，王一丹笑笑說：“這樣看著我幹什麽呀，過來呀，坐過來呀！”
甄恪欠欠身子，不自然地笑笑。
“我就這麽討厭？”王一丹說著，站起來走到對麵，緊靠甄恪坐下來，摟住他的脖子，在他的臉上親了一下。甄恪微微側了一下身子，沒有回避。拿手在她的臉上撫摸著，王一丹感到了一絲溫熱，乘勢把他壓過來，壓在他的身上，上邊一陣狂吻，手慢慢地摸下去，摸到了那物兒，溫存地撫慰著，那東西就漸漸地大了。他翻過身，就要來事。王一丹卻站了起來，剛才的那股熱勁兒傾刻間降到冰點。而此時的他正到興濃之際，幹柴烈火豈有不燃之理，他由被動變為主動，向她發起了進攻。她加強了防禦，在這火喉上，她提出了她要繼承她丈夫留下來的那個位子，作為一個條件，甄恪在哼哼唧唧聲中，就把什麽都允諾了。
王一丹又一次成功地出賣了自己。幹柴烈火燃盡之後不久，甄恪的手機響了起來，他接起手機，邊往臥室走，邊應著對方。接完電話，他對王一丹說有事要出去。王一丹說：“避著我接電話，可是頭一回呀！你還記得嗎，過去，隻要我在這兒，再重要的電話，你都說你在忙，沒時間過去。”她頓了頓，說，“我知道是怎麽回事。你放心，你答應我的事辦好了，我就離開你，不再在你這棵樹上吊著了。好了，現在該是我挪窩兒的時候了。”
甄恪正想說什麽，王一丹截住了他的話頭：“不用解釋了，我理解。我走了，再見！”說著笑笑，起身走了。
局裏表麵上風平浪靜，暗地裏潮流湧動。排名第一的副局長白吉福自我感覺良好，臉上帶著自信的笑容，沒事了常在各科走走，與科室人員寒暄幾句，一副和藹可親的樣子。另兩位副局長自知資曆沒有白吉福長，水平也很一般，但又不想放過這個機會，都八仙過海，各顯神通，能找的人都找，能走的路子都走。看到白吉福那副沉得住氣的樣子，心想，看把你美的，鹿死誰手，還沒個準呢，得意得也太早了點吧。但在表麵上又都奉承白吉福，給白吉福的感覺就是，徐樹軍留下來的這個位置非他莫屬。
科長們，科員們清楚得很，局裏騰出兩個位子，後麵的事將是一個連鎖反應，大部分人都在這個反應鏈中，最後的結果如何，將取決於自己的“能量”，自然不能閑著，天上掉餡餅的事是沒有的，也不曾有免費的午餐。該怎麽做，誰有誰的招數，都秘而不宣，隻做不說。他們比任何時候都顯得積極勤奮，平時遲到的，不遲到了，早退的，也收斂了不少，串崗流號、紮堆聊天和上網遊戲的人也安安靜靜坐在自己的位置上，一副認真處理公務的樣子。而在底下，每人都撒下一張網，縱橫交錯，硝煙彌漫。曾有傳言，有些人的工作已經做到北京了，北京打電話給本市的一把手，一把手已經表態了。 如此等等，不一而足，一波未平，一波又起。
任之良落得一身輕鬆，他無意將自己置身於風口浪尖，跑官要官，也是一種本能，他生來就不具備這種本能。他的母親在他還很小的時候就對他說過，他這一生是掙著吃的，受一份苦，得一份收獲，沒有意外的收獲，也沒有捷徑可走。他不知道這個是不是遺傳的，是不是父母給他的遺產，與這個時代、這樣的遊戲規則格格不如的遺產。他是不是把他的這種東西傳給了欣星，再由欣星一直傳下去？
欣星還沒有進入社會，但這種東西已經在她的身上充分地表現出來了。她對找關係走門子這樣的現象深惡痛絕，他不隻一次地聽欣星說，在學校裏，為了進入快班，為了當班幹部，為了受到老師的特殊照顧，某某的家長又請老師吃飯了。有天吃飯時，他曾和她開玩笑說：
“那我們也請請老師吧。”
她不認識似地看了他半天，說：“你這樣做，我就不在這個學校上學了。”說著，她撂下飯碗就走了。
在任之良的家庭生活中，任之良從來沒有給女兒灌輸過此類思想，相反，倒是她在學校裏，在社會上，在大眾傳播媒體上，經常看到過，聽到過這樣的事。她對這種不良行為的憎惡是從哪裏來的？是天生就有的嗎？他想是的，這就像人類退化的器官一樣，某些無用的器官在有些人身上殘留著，而在另一些人身上已經消失了，比如鎖骨下肌，在人類四肢著地行走的時代是不可缺少的器官，當人直立行走以後，它就沒用了。而在當代人類中，有些人有一小塊，有些人有兩小塊，有些人則完全沒有。這樣的例子還可以舉出很多。凡此種種，足以說明，現代人類中的某些個體，攜帶著人類還在四肢著地行走甚至爬行動物時代的某些基因，某些個體則完全失去了這些基因。屬於精神範疇的道德判斷這種東西，難道也是可以遺傳的嗎？大量的事實證實，答案是肯定的。
任之良想到這裏，感到越加輕鬆。局裏缺著當家的，沒有多少事幹。局長在的時候，大部分人閑著，逛街的逛街，聊天的聊天，玩遊戲的玩遊戲，而他卻忙得一塌糊塗。如今，看上去別人都忙得不可開交，他反而成了閑人。他索性請了幾天假，想把他的小羊送到山裏去。
他給梅雨婷打了電話，梅雨婷在家，他說他要過去，梅雨婷說來就來吧。
梅雨婷的魚箱更加漂亮了。箱底鋪了一層白沙，墨綠色的水草叢中點綴著片片紅葉，在藍色背景的映襯下，藍茵茵的水中遊動著十幾條色彩斑斕的魚兒，十分賞心悅目。
“你這魚可養出水平了！”任之良讚歎道。
“謝謝領導的表揚！”梅雨婷笑著說。一副開心的樣子。
“去你的吧，又是‘謝謝’，又是‘表揚’的，還來了句‘領導’，誰是你的領導呀！”
“你這人狗咬呂洞賓，不識好人心。難道罵你，你才高興呀！”
任之良搬個椅子坐在魚箱前，認真賞起魚來。觀了一會，他拿起魚箱旁的魚餌就要往魚箱裏投，梅雨婷看見，上前從任之良手裏奪過魚餌，放回原處。說：“你還是放下吧，那魚也不是隨便喂的，得按時喂，喂多了會生病的。你成天吃，也會得腸胃病的。”
任之良想想，調侃道：“不對吧，如果在自然界，怎麽按時呀，魚又沒有表，就是有，也認不得表。”
“一碼是一碼。這魚是人工飼養的，不知道飼養了多少代了，生活習性跟野生的不完全一樣呀。”
“哦，有道理。生態環境的改變，會改變生物的生活習性，久而久之，改變該種生物的物種也未可知。你說有沒有這種可能？”
“應該有這種可能。”
“你想呀，恐龍變成鳥，是因為它的生存環境不再適應它原有的生活習性，才不得不變成鳥，來適應變化了的環境。這魚也一樣，你改變了它的生存環境，不知那天，它變成我們從未見過的東西也說不定。”
“你說的也許有道理，但我這裏的環境，與自然界的環境並沒有質的區別。你看噢，這個魚箱加上我，就是一個完整的生態係統。你要破壞了這個係統，魚們就沒法生存。這跟自然界沒有什麽兩樣。”
“這倒使我聯想到我們人類，”任之良說，“其實，人類社會就像你的魚箱，百姓是水，各級官僚是魚，如果水質惡化，任憑魚們怎麽折騰，終究免不了一死。你說是不是這個道理？”
“那是神仙們的事，我們凡人怎麽會知道呢？就是知道了又怎麽樣呢，我又不是毛貓，傍個神仙當個科長什麽的。”
“是呀，不說這些了。哎，咱們的小羊呢？”
“難為你還記得它。不小了，都快成老羊了。”
“也就是，都多長時間沒見著它了。最近沒多少事，請了幾天假，把它送到山裏去吧，我把車都找好了。”
“帶就帶走吧，這裏畢竟不是它常呆的地方。”
“那好，我們去看看？”
“著什麽急呀？多的時間都過來了，也不差這一會兒。”
“也就是呀，難得見上一麵。”任之良說著重又坐下來。
見梅雨婷麵帶鬱悶之色，於是問她，“這段時間也沒有聯係過，過得還行吧？”
“行不行的，也就這樣了。”梅雨婷說著憂鬱地笑笑，“我要走了，今生今世不知還能不能再見麵的。”
任之良半天才回過神來，他說：“呆得好好的，為什麽要走呀？”
“和你的小羊一樣，這裏不是我的家呀！”
“到哪裏去呀？”
“走哪裏是哪裏吧。”
“又一個瘋丫頭。”
梅雨婷看著她，嘴角露出一絲不易覺察的苦笑，她說：“另一個是林思凡，是吧？”說到這裏，她側過頭去，“她可是個好姑娘，不知還能不能見麵。”
他倆聊了一會，任之良看看表，離那車出發的時間不遠了，於是去帶他的小羊。
小羊拴花園的一片樹蔭下，小羊確實大多了，也胖多了。它旁邊有吃剩的草屑，這些草屑還是新鮮的，任之良感激地看一眼梅雨婷，顯然，梅雨婷在小羊身上費了不少功夫。小羊見到梅雨婷，像饑餓的孩子盼到了娘，使勁掙著繩子，往梅雨婷身邊撲。梅雨婷走上前，蹲下來，撫摸著小羊，小羊一個勁兒在梅雨婷的身上蹭，在她的臉上舔。使一旁的任之良感動得幾乎掉下淚來。他也蹲下來，雙手捧起小羊的臉，撫慰了一會， 從樹上解下繩索，就要把小羊牽走。他對小羊說：“向雨婷姐姐道別吧，後會有期。”
小羊眼望著梅雨婷，拖著身子，怎麽也不跟任之良走。梅雨婷站在那兒一動不動，她用手擦了擦濕潤的眼睛，背過身去，她的肩膀在微微地**。稍許，她轉過頭對任之良喊道：“任之良！”
任之良一臉愕然，稍頃，他放開小羊，小羊向梅雨婷奔去，依偎在她的腿旁，戀戀不舍。任之良慢慢地走過去，望著梅雨婷，一時沒有話說。他倆相對站立了一會，梅雨婷說：“抱抱我行嗎？”
任之良環顧四周，正在猶豫不決之際，梅雨婷猛然撲到任之良的懷裏，輕輕地抽泣起來。就這樣相擁了一會。任之良想起梅雨婷也要走的話，就對她說：“你無論如何也要等我回來，我來給你送行。”
“免了吧。”梅雨婷有點憂傷地說，“我會記著你的，無論我走到哪裏，我都不會忘記你的。在這個世界上，值得我記著的，也許就你了。”
任之良什麽也沒說，拽著小羊，向一家大公司的煤場走去。走了一段路，他情不自禁地回過頭，梅雨婷仍舊站在那兒，向他招招手，喊道：“任之良，多保重！”
任之良約好的是常往這裏送煤的他家鄉的一輛卡車。他帶著小羊到了煤場，那車已經卸了煤，等他呢。司機是他一位遠房兄弟，蹲在煤場的一角抽煙喝啤酒呢，他見任之良帶著一隻羊，開玩笑說：“哦，搭搭車，還給我送隻羊，禮重了，禮重了。”
“想得倒美，誰給你送羊了？”
他兄弟指著小羊說：“別人送給你的，你就吃了得了，日子也過得有點太細了吧，不就一隻羊羔嗎，也舍不得吃。”他說著搖搖頭，“長了這麽大，沒見過城裏的羊往鄉裏帶的。”
“別瞎說了，開車走吧。”
“不忙，喝了這瓶啤酒再走也不遲。”
“開車是不能喝酒的，你不知道？”
“知道。來來來，兄弟倆好久沒有見麵了，喝瓶。”說著他起身從駕駛室裏拿出一瓶啤酒，一口咬開瓶蓋，啤酒沫子噝噝往外冒，他遞給任之良，說：“喝！”
任之良知道拗是拗不過他的，接過啤酒瓶，蹲下來，慢慢地喝。
他看著眼前小山似的煤，心想，在這個世界上，不知道每天有多少這樣的煤山被燒掉，被化為灰燼。這顆小小的星球上不知道還有多少煤，還能夠被燒多少年？他從煤山上上上下下的汽車聯想到滿世界跑的汽車、火車、輪船和空中飛行的航空、航天器具，在他喝完這瓶啤酒的這段時間內，不知這顆星球上有多少能夠燃燒的東西被燒掉了。又有多少能夠燃燒的東西供人們燃燒個沒完沒了？
他抬頭望著天空，天空一片朦朧，那是工廠的煙囪裏排出的煙塵，遮蔽了太陽的光芒，太陽也不是那麽耀眼了。他看著太陽，想，太陽也有燃燒完的那一天，太陽也燃燒完了，人類還能燃燒什麽呢？
“快喝呀，發什麽愣呢？”他兄弟催促他，他才仰起脖子，一古腦兒把那瓶啤酒喝下去。
“再來一瓶？”
任之良搖搖頭：“該開車了吧？”
“好，這就走。”他兄弟說著提起小羊就往車箱裏扔。任之良趕忙擋住，說：“哎，不能，不能。”
“不往上麵裝，那怎麽帶呀？”他兄弟不解地問。
“放駕駛室裏唄，我抱著它吧。”
他兄弟搖搖頭：“這隻羊就這麽金貴呀？”
“你就別說了，上車吧。”任之良說著拉開車門，先上了車。他兄弟無可奈何，也拉開車門，看一眼小羊，“嗨”了一聲，發動了汽車，卡車緩緩地啟動了。