殺雞殺魚清洗蔬菜鍋碗瓢盆的最佳場地，選擇在順義家門前東邊的土地上。在這兒搭建起可以容納二十張桌子的宴席棚。一大盆死雞和一大盆還沒有咽氣的鮮魚，被村人抬到土地上的桌子上。離桌子兩三步遠的地方，挖開一個大坑，上麵架著燒有滾滾熱水的鐵鍋。燙洗雞毛清洗內髒的熱水就從這口大鍋裏,一瓢一瓢舀進大盆裏。鮮血染紅了熱水，五顏六色的雞毛漂浮在冒著熱氣的水麵，散發出刺鼻的血腥氣。桌子上腥氣難聞的鱗片被一把一把地扔進火坑。裝在網狀袋子裏的新鮮蔬菜，被抬到宴席棚裏以免凍傷。幾個麻利的婦女提著菜刀，胳膊上戴著護袖，腰裏係著幹淨圍裙走進宴席棚，男人們吸著紙煙貼著喜字，孩子們一夥一夥地圍著看熱鬧。
順義超市裏同樣粘貼著吉祥如意的喜字，十幾個從不同地方而來的親朋友人被暫時安頓在這裏，天黑以後，他們被安排到秦漢鎮舒適的賓館裏，好好歇息安睡。第二天早早被車接到順義家，參加晚輩的喜慶婚禮。老天爺將陽光的熱情發揮到了極致，這一天的溫度比平常足足高出了好幾度。前來參加婚禮的村人和親朋，無不說著天公作美天作之合的話語，讓順義兩口子興高采烈喜出望外。順義從村人的真心讚美裏得到的不僅是一種滿足，更是一種心理享受。他聽到村人親朋議論席麵如何如何好，為人如何如何仁義，就感到過去女兒做的如何見不得人，有辱門風的事情，又被自己這上等酒席和大家的讚美補償充實了。他自信的在村口迎接每一位前來道賀祝福的親朋友人，心情很舒暢的對來人說：“你咋才來些，等你半會了，你再耽擱一會都該開席了。”
秦富民和呂東明一人背著手一人吸著煙，夾在擁擠的行禮隊伍中間，跟著村人或陌生人緩緩朝收禮房門口移動。焦改革作為整個婚禮宴席的總執事，掌管整個婚禮宴席的大小事務，因此上放棄了在收禮房的記錄工作，由其他人接替了。秦富民心在埋藏著紙幣蒙蔽心眼的複雜情感，鼻腔裏同時嗅到墨水沁人心脾的清醒味道。他從口袋裏掏出五百元遞了上去，執筆人抬頭看了一眼，寫下秦富民伍百元幾個瀟灑漂亮的鋼筆字。秦富民從收禮房出來，順義趕過來詢問嫂子和少恒沒有來的緣故。秦富民說：“都來不是給你添亂哩麽！咱都是自家人咋都好說，關鍵要招呼好人家遠道來的客人哩！”順義不悅說：“哥呀！你咋能這樣說哩！你也說了咱都是自家人，你見誰家過事人家的自家人不去哩！到晌午開席了，我去叫嫂子和少恒。”
焦改革按照禮節習俗與實際情況，很快的安排好了各個職位上的合適人手。除過兩個掌勺身邊需要幾個麻利幹練的婦女外，其他婦女則可以安排到需要較多人手的席麵上去。端盤待客的重活則交給幾個持重的男人，剩下泡茶燒水一項活計則由秦明來經管。焦改革在門前的場地裏分配了各個桌子上的餐具。每張桌子配兩條抹布，一幹一濕，三張餐桌紙，三把新筷子，十個新勺子，十個新茶碗，外帶兩個小酒杯，一個酒壺，用不鏽鋼盆端進宴席棚裏。經管燒水工作的秦明跑來說：“改革，改革，給我發一個杯子。”焦改革停住發放，問：“你要杯子幹啥呀！”秦明說：“我看旁人來都拿的杯子，我沒啥拿，你看能不能給我發一個？”焦改革給了一個玻璃瓶子說：“這是裝醪糟的瓶子，你用水涮一下就能當杯子用。”秦明遲疑一下：“行，我用開水燙一下。”
這是令人難忘的一場豐盛宴席。快到開席的時候，所有或近或遠或親或疏的親朋友人都聚集在順義家門前的廣場裏。太陽暖洋洋的，陽光中飽含著令人舒服的氣息。迎親隊伍的及時到來促進了席麵的**。新女婿在新娘的帶領下，認識著娘家裏的叔伯兄弟。順義兩口子順著席麵，按照從尊到卑的嚴格次序給前來祝福道賀的親朋友人一一敬酒，表示感謝。順義把一杯酒寄給秦辛巳，動情地說：“叔，你今天得好好喝一下，可不能說不喝不敢喝不會喝這些話。”秦辛巳佝僂著腰身，拄著拐杖站起來，又把拐杖靠在桌子旁，雙手接過酒杯：“喝，這是娃娃的好事，咋能不喝哩！”順義兩口子敬了該桌的其他人，又向其他桌子走去。
焦改革和秦富民相挨的坐在一張桌子上，眼前是一個酒壺兩個小酒杯。焦改革先飲下一杯酒才開口說：“我到東邊幾個村接觸了幾個幹部，看來事情還不難，隻要擺出‘毛主席’都是好說好商量的口氣，要強要臉的人還沒有撞到哩！我看咱這事有一半把握咧！”秦富民隨和地說：“好好好，這就好。我實際想了一下，咱也不要十足的把握，有八成在手裏，這事咱就放開手的弄，不要有啥顧慮。”焦改革說：“這我知道咧！這事過完了，我給你好好把東邊幾個村的情況說一下。”秦富民點點頭“嗯”了一聲說：“我也想知道人家都是啥想法哩！”
宴席後的一段時間裏，飽嚐口福的村人還在談說著婚姻的美滿，宴席的豐盛。順義作為主家心安理得的接受了這一切的友好讚美。呂東明更加的在乎兒子文濤的婚禮了。
呂東明果然從西邊幾個村莊的幹部口裏得到了，為秦漢村效勞的承諾：以秦漢村馬首是瞻，為秦漢村搖旗呐喊。
呂東明趕天黑來到秦富民屋裏，秦富民以少有的**，讚揚他為秦漢村立下的難以磨滅的功績：“我先前隻知道你會打架鬧仗，萬萬沒想到你今回也玩了個軟硬兼施，免了一切麻煩，還把事情給咱處理咧！好，好哇！以後西邊那幾個村裏的活動你就管上，隻要到時候不搶咱的風頭，他們就是出一百台芯子也和咱沒個屁關係咧！哦，對了，沒有惹下亂子吧？”呂東明輕鬆說：“這能有啥亂子？就是殺了一條狗，是西嶺上書記李紅海家的，那狗在門口咬的我心裏木亂的，就把它失踏了。”秦富民疑惑的問：“那李紅海沒有叫你出錢賠？你這打狗都要看主人哩！咋說都是一個村的書記呀！咋就叫你把自己的狗失踏了？”
呂東明得意地說：“賠？好我的老哥哩！我一刀過去把狗頭剁下來，李紅海的臉都變色了，嚇得直回話。我當時就在心裏想，就這熊樣子還在村裏當書記哩！羞人裏麽！”
天擦黑時，呂東明走進秦漢鎮一家豬肉鋪子。鎮上的夜市飯店正值熱鬧紅火，數十家燒烤攤位全都人滿為患，隻有幾家做見不得人生意的小旅店門板虛掩，透漏出一縷神秘的幽幽香氣。門前的方形桌子上沁漬了一層血水和豬油混合的汙垢，大鍋裏的廢水上漂浮著一層厚厚油沫，背後的炭堆上撇著幾塊殘缺的骨頭，楊樹的枯枝上掛著老牛肉店的木牌子。呂東明走進去，坐在用來招待客人稍顯幹淨的小房子裏，一個虎背熊腰提著殺豬刀的男人問他最近沒有來吃豬下水的緣由。呂東明說最近忙兒子的婚事抽不開身。殺豬大漢問為啥今晚有時間來了，隨之把一根剛剛剔完的豬骨扔進鐵桶裏。一根木椽，上麵掛滿了掛肉的鐵鉤，麵前的長桌子上排滿了一塊塊刷洗幹淨的肉塊，屋裏一股極其濃烈的血腥氣味。呂東明問晚上忙活完還有沒有事？殺豬大漢在渾濁的血水裏清洗了刀具，把塊子肉拾掇到冰櫃裏走過來說：“沒啥事了，就等的明天收錢哩！”呂東明說：“你能不能幫哥個忙？我今晚來就是專程為這事的！”
殺豬大漢上心的詢問是啥事情？呂東明說有一個村子的書記欺負了他，他要出這口惡氣，不能當縮頭烏龜。殺豬大漢說：“咋！在這秦漢鎮的十裏八鄉裏，還有人敢欺負你老哥的哩！這是把呂主任沒在眼裏去呀！”呂東明扔給殺豬大漢一根紙煙：“也不算是正經官道上的人，我尋思著去教訓下，讓長長記性就算了！”殺豬大漢取了一瓶好酒，給兩人倒滿說：“老哥你就說要兄弟咋整，殺豬殺了半輩子，還沒有殺過人，今回就權當學了殺人的手藝了。”呂東明喝了一杯酒，從桌子底下的紙箱裏，抽出一把用豬血和豬油浸泡過的短刀帶在身上。
西嶺上的夜晚彌散著小村小戶所不具有的龐雜氣韻。南頭和東川的莊稼地正在冬灌，因此上更加的人聲嘈雜難以沉寂。一片片望不到邊緣的田地，籠罩著一層暖暖的熱氣，在晴朗的夜晚裏，整個大地像穿上了一件潔白的外衣。潺潺的流水聲勾起了人們諸多美好的記憶。西嶺上的書記從前到後經管著這場影響來年收成的事情，坐在家裏協調各個方麵的時間和調水事宜。村人們絡繹不絕的登門詢問，顯示著書記的意義和價值。李紅海基本保持著不偏不向輪流灌溉的秩序，向視土地如命的村人顯示著無私亦顯示著公平。吃過晌午飯，李紅海就到東川地裏視察去了。他拿著鐵鍁提著雨鞋，開著去年買回的小轎車奔馳在通往東川地的大路上。後視鏡裏閃現過大路兩旁栽植的挺拔高聳的白楊樹，和正在修築水渠的許多熟悉麵孔，並沒有發現有偷水搶水的行為。李紅海回到屋裏，吃了晚飯，飯碗還沒有撂下，自家屋裏的侄子跑來先要灌溉。李紅海擦了嘴，撂下飯碗說：“沒有輪到你屋，你就先候著，等輪到你屋裏你再澆地。”侄子諷刺說：“我算是看出來了，你當了書記，親戚倒是沾了啥光了？你就當你的清官吧！你這一輩子也就這些出息了。”李紅海說：我不當書記了，你就沾光了？”
打發走侄子，李紅海並沒有陷入氣憤無奈的境地，相反倒覺得這樣做是毋庸置疑的。他穿過自家院子走進房子，在燃燒通紅的火爐邊吸著紙煙。這當兒，呂東明和殺豬大漢老牛走進了他家屋裏。呂東明在門口遲疑了一下，瞅了瞅門樓說：“就是這家。進去了聽我的，先不動手，看他狗日咋說！”老牛說：“行，都聽老哥的。”呂東明推開大門，院裏的一隻不大黃狗撲向前來，他迅即一閃，一隻手順勢抓住了黃狗的一隻耳朵，胳膊使勁一抬，黃狗四個蹄子在空中胡亂撲騰，還未來得及叫喚，另一隻手從皮帶上抽出短刀，順著黃狗的脖子就是一抹，揪著黃狗耳朵的一隻手配合著向後一拉，熱血濺了一身，一隻手提著狗頭，狗身子已經癱瘓在地上，流了一大片鮮血。
老牛看得驚呆，佩服地說：“老哥呀！你這殺狗的刀法可比我殺豬的刀法高明多了。”李紅海在房子裏隱約聽見響動聲連忙跑出來。呂東明把狗頭扔到李紅海腳地上強勢地說：“這狗分不清瞎好人，活該吃刀子。”李紅海那一縷自信頓時消失了，隨即作出求饒的氣性：“殺了好，兄弟早都想殺哩！可就是不會殺也不敢殺，今回老哥你給兄弟幫了大忙了。來來來，屋子裏坐，院裏太冷咧！”李紅海給呂東明和老牛沏了茶和氣地問：“老哥來是有啥事哩！”呂東明心裏掠過一絲不屑和鄙夷，浮現出瞧眼不上的情緒說：“說沒事就沒事，說有事就有事。”李紅海緊張地說：“老哥呀！兄弟是不是啥地方得罪你了？”呂東明說：“明年的元宵鬧社火你都知道了？”李紅海說：“知道了，鎮上開會的時候就通知了，我村上一些人讓大整哩！說是幾年都沒有耍過了，要耍就耍個大的。老哥你問這事是咋哩！我村的社火沒有得罪過老哥呀！”呂東明嗬嗬笑著說：“沒有，沒有。這鬧社火就是為了讓大家高興哩！弄得越大越美哩！越高興哩！小打小鬧就沒有啥看頭了。”李紅海稍微有些放鬆，附和道：“就是的，要弄就要弄大哩！弄大了才好看哩！”呂東明說：“那西嶺上弄大了，好看了，那秦漢村的社火誰看呀！”李紅海解釋說：“各家弄各家的，誰不影響誰麽，前多年都是這樣弄哩！老哥你應該知道呀？”呂東明把短刀上的血漬抹在鞋底下，冷冷說：“行。各家弄各家的，你老哥今黑了睡下再考慮考慮，明晚我再來。兄弟，咱走。”李紅海急忙回話：“老哥呀！這說的啥話呀！你有啥事給兄弟就言傳，動刀動槍確實劃不著麽！”
呂東明和老牛從新坐下來，把短刀別在皮帶上說：“那我就直說了。明年的元宵社火都要聽從秦漢村的安頓，出啥芯子不出啥芯子得秦漢村說了算。這話我不說二遍，弄不弄是你的事。”李紅海連忙說：“弄弄弄，大家夥一塊弄才顯得熱鬧哩！各家弄各家是個啥事呀！”呂東明隨即語氣一轉，變得和氣起來：“我就知道這事你肯定同意哩！我看你村裏冬灌裏，咋還沒有澆完？”李紅海說：“隻有四眼機井根本忙不過來！”呂東明說：“是這樣，我回去讓我村上的機井也給你幫忙澆著，你看咋樣？”李紅海激動地說：“哎呀呀！老哥你這是幫了兄弟大忙了。”
呂東明和老牛走出李紅海屋裏，老牛突然問道：“東明哥，你啥時把我殺豬刀拿出來了？”呂東明說：“從你肉鋪子出來的時候。不用不知道，一用覺得你這殺豬刀挺適合我的。以後你忙不過來了，我給你幫忙殺豬去。我不要工錢，隻要些豬下水。”
焦曉萍和秦少恒的關係很快密切，又恢複到他們真誠相待的甜蜜地步，舒服日子倒過得還算有一點情調有一點浪漫了。那位遠方的湘鄉癡情人兒或許還在癡癡等著焦曉萍的回信，或許他也已經另結良緣了。焦曉萍自殺為愛這件事情的悲觀影響，在順義家豐盛席麵的讚美聲中，已經被村人們淡化了遺忘了，戀愛相處的事情也難以引起村人的議論和注意。他們從小就被看成是一對，事情不過是隨著人們的意願平穩前進罷了，沒有什麽值得大驚小怪的。焦曉萍又想起和秦少恒逃學的美好經曆，那多像剛剛就發生的事情啊！她忍不住說：“少恒，你還記得咱倆上小學三年級逃學時的經曆嗎？”秦少恒笑著說：“咋記不得，一輩子都忘不了。我眼睛旁的這個疤就是逃學時留下的。”焦曉萍拉著秦少恒的手嬉笑說：“少恒，咱倆結婚吧！我等不及了。”秦少恒猛地拉開手：“不行不行。文濤說了，戀愛是兩個人的事，婚姻是兩個家庭的事，先把戀愛這關過了吧！”焦曉萍噘著嘴：“啥都聽文濤的，聽我一回能死呀！連一點勇氣都沒有，你在這方麵咋是個瓜子呢！”秦少恒解釋說：“我是怕你傷心，萬一結不了不是把你心傷了。你讓我好好想一想，這麽大的事不能隨隨便便一句話就定了。”
焦曉萍對秦少恒時時處處為她著想，變得底氣十足信心十足，也更加向往婚後的幸福生活了。秦少恒幾次勸告她不要著急讓他在考慮考慮，仍不能使她打消趕快結婚的急切念頭。她的腦海裏日夜都湧動著他們結婚後，那個小家裏二人世界的溫馨和浪漫。秦少恒勸告不下時就威脅恐嚇說：“那算了，咱倆不談了，這談來談去就不在一個頻道上呀！”焦曉萍愣了一下，跳起來說：“不嘛不嘛不嘛不嘛！你不能單方麵撕毀條約，大不了，我不急的結婚還不行嘛？”秦少恒說：“這才是個撩媳婦哩！”
焦曉萍戀愛以後，便學習起做飯做家務等生活技能。除了蒸饃擀麵這些有難度的事外，其他諸如熬煮稀飯調製炒菜涼菜等簡單事情她已經掌握到手，爛熟於胸了。她已經開始不睡懶覺，早上早早起來，便有了充裕的時間學習生活的種種技能。她常常跟著母親學習購買新鮮的蔬菜，專意展示在父親或者秦少恒麵前，讓他們評價自己的進步和不足。有一次，父親焦改革買回來了鮮魚，曉萍自告奮勇，要自己來烹製鮮魚。焦改革刮了魚鱗說：“秦大公子還是厲害，硬是讓你把做飯學會了，比你爸我強多了。我一輩子沒吃過你做的飯呀！”焦曉萍說：“爸，你給我教會了，我天天給你做的。”焦改革說：“對咧！對咧！我還是趕緊把你嫁出去吧！省的在我麵前讓我看著心煩。”
秦富民得知兒子少恒和焦曉萍的實際情況後，便覺得一塊壓抑在胸口多年的巨石突然消失了，能長長的鬆一口氣了。他坐在火爐旁吸煙喝茶時，仍然享受著兒子戀情帶來的種種舒心享受，難以抑製的快感時時湧上心頭。權利威望帶來的所有享受，都遠不及兒子還未定下的婚事帶來的感受讓人舒服讓人安詳。這天後晌，秦富民走出門樓走進街巷裏來，不由自主的走進秦辛巳屋裏，詢問少恒和焦曉萍的婚事。秦辛巳在煙鍋裏裝完細碎煙葉，“噗”一聲劃燃了一根火柴，嘴角一**，火柴和煙鍋的火焰便低弱了，待兩頰恢複了常態，火焰又順勢高漲起來，嘴角冒出了第一縷青煙。他頭也不低，憑著感覺將未燃盡的火柴棒彈到火爐的灰盒裏，畫出了一個優雅的弧形。他隻顧抽煙，瞅也不瞅秦富民一眼道：“這事娃娃打小的時候，我就覺得能成，你就不要操心了，這兩娃能過到一搭哩！”
女兒出嫁後的順義超市，依然滯留著令人陶醉的一種美好，更加充實的往後歲月同樣令人陶醉。妻子鳳霞很快地拾掇出幾盤子涼菜，來答謝忙前忙後的總執事焦改革。焦改革心安理得的接受了順義家的熱情款待，滿心高興的談天說地。焦改革心平氣靜地說：“這下你可辦了一件大事了，交了一個差事了。”順義說：“你也快了嘛！少恒和曉萍不是正談著哩麽！你就不要太熬煎。”焦改革說：“咋不熬煎哩！你看看咱村上嫁不出去的女子還有幾個，一天嫁不出去，我就要熬煎一天哩！哦，對了，我問你個事？”順義說：“你說啥事？隻要我能幫上忙的我肯定幫哩！”焦改革說：“你在東邊幾個村子裏有沒有認得的人？”順義說：“認得幾個，也都是開超市的。”焦改革飲下一杯酒：“行，這事還要靠你牽線哩！”
呂東明家的院子中撐起一根細繩，緊緊地綁在牆上的兩根粗釘子上。細繩上晾曬著被單褥子衣服褲子和沙發墊子，同時還在牆角處掛著呂東明夜晚回來穿的，濺有狗血的衣服。冬梅回到房子，從**的凳子踩上去，把窗簾卸下來扔在沙發上，去掉上麵的夾子，扔進洗衣機裏攪拌起來。旁邊洗衣盆的清水中浸泡著文濤的幾件外套，久置不用的搓衣板在洗衣粉水中從見幹淨從見清潔。她用左手托著搓衣板，右手拿著塑料刷子蘸著洗衣粉使勁刷洗起來。她又一次用清水衝掉搓衣板上的白色泡沫時，才感覺達到了那種幹淨的理想要求。她把上衣褲子的各個衣兜掏淨，確定沒有錢財或是其他什麽東西時，才放心地扔到洗衣機裏攪拌起來。她給洗衣機裏添加了適量的洗衣粉，坐下來在洗衣盆裏用搓衣板搓洗文濤那幾件回來時穿著的外套。院子裏的水泥地上漫流過一桶又一桶的洗衣水，大路上早已不許潑灑淘菜淘米的髒水，和洗衣服的洗衣粉水，因此上也隻能如此。
這當兒，呂東明回到屋裏，冬梅在地上又流下一桶汙水說：“你還知道回來呀！趕早一吃飯就往外驚，屋裏的事一點都不操心，你兒子的婚事你還管不管咧！”呂東明說：“哎呀呀！我就不能出去一下呀！真是的，我現在回來了，有啥活你就言傳？”冬梅拆了一盒肥皂：“後頭還有兩個窗簾，你去卸下來。”呂東明很快將窗簾扔進了洗衣機裏，又放了許多清水，坐在院裏說：“哎，我想和你商量個事，你看給文濤在縣城買一套房咋樣？”冬梅正在給搓衣板上的衣服撒洗衣粉，突然停下了動作：“你有多少錢呀？要買房他們自家奮鬥去，反正我是不同意，我也沒錢。”呂東明說：“我也想過叫他兩口自家奮鬥去，可現在的青年跟咱過去不一樣了，娃在外頭幹事總該有個房吧！屋裏也就是過年過節才回來住幾天，主要還是在城裏生活哩！再說，結婚以後就得要娃，這管娃得花錢吧？”冬梅撇去洗衣盆裏漂浮的白沫：“我是這樣想的，咱就給文濤把娃管上，他兩口子掙得錢，要買房還是買車就由他兩口子商量著辦。你看？”冬梅從小受到娘家貧窮困苦的淒慘生活影響，不僅早早就嫻熟了種地家務的種種技能，更加體會出自力更生靠人不如靠己的實際意義。冬梅接著又說：“咱愛娃不是啥都要給娃弄好哩！隻要在關鍵的時候給娃把問題解決了就對了麽。我看咱文濤也是要強的性子，你把啥都給娃安排好了，說不來娃還不樂意哩！不領你的情哩！”
冬梅對兒子性格的了解程度，遠遠超越了丈夫呂東明，她勸誡丈夫的硬氣話語完全在要強的兒子身上得到驗證。這個並沒有受過什麽苦的年輕人，在童年跟隨母親放羊割草時，就表現出爭強好勝不服輸敗的脾氣秉性。他已經清晰的感受到身份轉換之後的巨大變化。在他看來，他已經與以前的自己訣別了，他已經從一個單身光棍變成了一個有擔當有責任的真正男人。他要為自己辛苦所建造的幸福新家，奉獻出全部的義務和責任。父母親的使命已經劃清結束，他們已經為他娶回了自己心愛的姑娘，除此以外他不能夠接受父母親所給予的一切。他要逐漸成為這個家庭的主宰使其奮力前進。他很快婉拒了父親的想法，與母親保持著一致步伐。呂東明歎口氣說：“真是個瓷錘，給你錢你都不要。世上還有這號瓷錘沒有？”