過了臘月二十，新年看著就在眼前。各家各戶為迎接幸福新春，都進入了備置年貨、打掃廳堂、洗刷被褥的最後階段。各家的洗衣機歡快地轉動著，庭院裏和門口外的鐵絲軟繩上，都搭著洗淨的床單被罩衣服褲子。向陽處晾曬著刷淨的運動鞋皮鞋，以及老人們習慣穿的自家納製的棉窩窩。高牆上靠著用來捆綁笤帚清理高處灰塵的，長長的細椽，或輕便的竹竿。有些喜好幹淨的殷實家庭幹脆雇請來木工和油漆工，將大門房門窗子桌椅都修理噴刷了一遍。整個家庭煥然一新，庭院裏漂浮著淡淡的木屑清香，和刺鼻難聞的油漆氣味。垃圾清理後的秦漢村顯現出幹淨如水的清澈畫麵。
秦陽端直走到秦富民家裏，順義告訴他冬灌即將結束的消息時，他立即想到無論如何都要懇求著書記，同意灌溉他的二十餘畝農田了。秦富民對秦陽的要求頗為為難，直接拒絕的理由也極其充分：去年冬天的灌溉費用，秦陽還沒有交給村裏。秦富民說：“水費你咋還沒交哩？”秦陽說：“有了娃了，手裏不鬆繁，老是沒錢。叔，你今年先叫我澆了，過了年，小麥倒了手，把錢就一並交齊了。”秦富民思索一會，說：“行！誰還沒有個手緊手鬆的時候。你先澆著，水費以後咱在算賬。”秦陽感激地說：“叔，你以後有啥事就言傳，村裏屋裏有啥活你就吱聲，不管大小事……”
秦富民隨後去了秦漢鎮一趟，和秦漢鎮王書記商談了明年元宵節，在鎮上鬧社火的有關事宜。秦漢村一直領導著奉泉縣城東部所有村莊的藝術活動，一直處於龍頭地位。由秦漢村牽頭的藝術活動應該由他秦富民決定。秦富民隨後接觸了鎮上其他的幹部，鄭重提出由秦漢村繼續領導明年元宵活動的意圖。秦漢鎮所有幹部一致同意秦富民的想法，並且透漏出一個內部秘密：“到時候，縣上呂東升同誌也會回來觀看活動，同時要求他們秦漢村放心大膽得搞活動，做到真正的與民同樂普天同慶。”
正是秦富民去鎮上交涉關於明年元宵活動的重大事宜的時候，呂文濤正在他家裏勸阻他的兒子秦少恒哩！秦少恒扔到茶幾上一包煙說：“拆開你抽，我不想抽。”呂文濤反問道：“咋了！戒了？”秦少恒說：“我心裏煩了才抽哩！平時沒事不抽。”呂文濤撇撇嘴，斜瞅少恒一眼：“曉萍對你可真是癡情呀！可謂感天動地不由得讓人敬佩呀！你說天底下還有沒有這麽好的姑娘？”秦少恒說：“我一看你剛才看我的眼神，就知道你沒憋啥好屁！我也不知道該咋樣麵對焦曉萍哩！以前我反感她，可自從她跳樓這事以後，這種感覺給沒有了，反倒覺得這還是個好姑娘，你說怪不怪？”呂文濤說：“這有啥怪的，八成是你對這個美女動心了，我就說麽像焦曉萍這樣的女娃可不多見，咋能砸到手裏呢！要文憑有文憑，要長相有長相，唯一不好就是太潑。”秦少恒說：“你說對她動心吧！好像還沒有。說沒有動心吧！這心裏老是七上八下的。你是過來人，你說咋弄呀？”呂文濤平靜地說：“先談著。能談下去了就談，談不下去了就拉倒，誰也不欠誰的呀！這種好事，你還不抓緊？”秦少恒反問道：“你這談下去結不了婚不是把人家女娃心傷了，這事不能弄。”呂文濤驚訝道：“哎呀！咱倆耍了幾十年了，我今天才知道你還無私的不行，偉大的不行。我給你說，戀愛和婚姻不是一碼事，戀愛是兩個人的事，婚姻是兩個家庭甚至是兩個層次兩個觀念的融合，比戀愛複雜多了。你聽我的沒錯，先和她談著，行不行，走著看著。”秦少恒坦誠地說：“我還是覺得要是以後結不了婚，就有些對不起人家曉萍了。”呂文濤笑笑說：“怪不得焦曉萍能一心非你不嫁，這原因都在你這兒哩！你處處想著不想傷她的心哩！對了，我隻能給你說到這兒了，你兩談不談是你兩的事。”
呂文濤一身輕鬆地走出秦少恒家，一隻狗從大路竄進村巷裏。村巷裏有剛放寒假不久的大小娃娃嬉戲的身影，也有閑雜大人逗貓遛狗尋求歡樂的笑聲。他點燃了一根煙，望著遠處起伏山巒的模糊樣子突然想到，如果他麵對的是焦曉萍那樣的女娃，是否會有像少恒那樣磊落坦誠的心態呢？呂文濤上了大路走過村委會的漂亮小樓時還在反複考慮，是不是去給曉萍說說少恒這個新的想法呢！
焦改革走進書記秦富民屋裏，正巧秦富民剛剛回來。秦富民把小轎車停在車庫裏就接待了焦改革。焦改革趕巧撞到書記純屬偶然，他一接到書記的電話就急忙趕過來了，因此上把批評女兒曉萍私自出逃的事情也拋之腦後了。焦改革在爐火上烤著手問：“這麽急是有啥事哩！”秦富民告訴他，鎮上已經同意他們秦漢村作為明年元宵活動的總指揮了，負責領導全鎮的元宵活動。秦富民無比自信無比自豪地說：“還有一個好消息哩！到時候東升也回來看社火哩！現在各方麵的情況都在咱的掌握之內，要確保明年的社火，咱還是頭梢子，不能老是像前幾年一樣，說是咱村領導可一到時候就各自為政，各村揚各村的風采哩！現在咱就要把路跑到哩！”焦改革說：“這就得拿錢說話，小村小莊好打發，大村大莊可不好弄。”秦富民拆開報紙，拿出一摞錢遞給焦改革。焦改革一下猜透了秦富民的良苦用心：“這些錢足夠了，不過明年咱得把這些錢一分不差的要回來。”秦富民說：“要回來的辦法我都思謀好了，這些錢隻能是過路財。錢要回來後，你和東明一人在添些錢，買一輛小轎車。以後在外麵跑事，沒有個車不行。”
後來被秦辛明稱為陰謀的事情，在秦漢鎮所有的村莊裏醞釀，像烏雲遮蔽了明媚的湛藍天空，像火山吞噬了成蔭的茂盛密林，像洪水侵蝕了平坦的肥沃土地，所有的村莊，都在沒有任何征兆任何端倪的情況下，任人踐踏了。焦改革走出秦富民家裏，思謀著這場關於秦漢村利益的一盤大棋妙棋，該從哪個村莊哪個書記入手哩！他聽了秦富民從鎮上帶回來的話，以及他自己考慮的問題時並沒有任何心理負擔。甚至在走出秦富民屋裏之前，心裏還潮溢出一種不屑的想法：這些事富民哥擔心啥哩！錢都給了就不怕他們不辦事，不順著他們秦漢村的顏色行事。這年頭隻要有錢別說讓鬼推磨，就是讓鬼死，鬼也幹哩！
呂東明給親朋友人通知兒子婚禮日子的第二天，就被秦富民叫去商議為秦漢村爭名為利的一些事情了。這是他出門之前不曾料想到的，符合自己性情的完美事情。呂東明晌午吃飯時，沒有吃完一小碗燴菜，隻夾了一個辣子饃，就急匆匆出了自家屋門。在街巷裏按秦富民說的，來到了村裏二狗開的小飯店。秦富民早早已到，叫下一盤花生米、一盤蒜泥黃瓜、一盤五香牛肉、一盤豬耳朵四盤子下酒菜。兩人坐在靠近電暖氣的座位上開始共謀大計。秦富民給呂東明和自己的酒杯裏斟下酒說：“我連忙把你叫來是有大事哩！”呂東明夾了一片牛肉咽下去說：“我知道是大事，我連飯都沒有吃完就把碗撂下了，我那女人還說我像娃娃一樣，吃飯還剩飯哩！”秦富民說：“你現在就敞開肚子吃敞開肚子喝，吃飽喝足了就該給咱上場了。”呂東明說：“你就說啥事，要胳膊還是要腿？”秦富民說：“不用這麽凶，實在不聽說的，教訓一下就行了，讓在醫院好好歇幾天就不胡張狂了。”呂東明灌下一杯酒說：“你說都有誰？方圓幾十裏敢欺負到咱頭上的還不多。”秦富民說：“我考慮了一下，西邊幾個村，鍾家、白家、石王、坡底下這幾個村的書記咱都人熟，照個麵說一下，應該都和咱站在一齊。就是西溝的這個書記是個要強的人，我怕不好弄。”呂東明吐著酒氣：“富民哥，這事你就不要操心了，兩天後，兄弟給你回話。”
呂東明回到屋裏，妻子冬梅正在給兒子少恒結婚時用的枕頭上套枕套，看見丈夫回來說：“飯都不吃，跑去喝酒了，咋不把你喝死哩！”呂東明不理睬妻子，回到房子裏倒頭就睡。
秦漢村乃至整個秦漢鎮最為具有群眾參與的藝術活動，以金錢**和暴力威脅手段拉開了喜慶的大幕，直至來年的元宵活動，在群眾一浪高過一浪的讚揚聲中緩緩收場時，除了讚美還是讚美。整個秦漢鎮的男人女人參與的沒有參與的，沒有一個人說一句以秦漢村為首的元宵活動的不滿話語。秦富民完成了秦漢村名利雙收人人歡呼的壯舉後越發自信。自信來源於十裏八鄉鄉民對他不厭其煩的誇獎。他把來自不同村莊不同人物的誇獎讚揚，完全歸結於自己對整個時局的把握和透徹分析。呂東明醉醺醺走後，秦富民拉著小飯店老板兼廚師的二狗，與自己好好地喝了一頓。喝到盡興處，秦富民揚起頭說：“二狗，叔給你說，明年叔讓你到鎮上開飯店，你看咋樣，在村裏你掙不下錢，到鎮上吃飯喝酒的人才多哩！”
秦漢村為迎接新春佳節進行的準備活動，和為達目的掃除異己的種種行為，都按著各自的路數，細致且緊張的進行著。隻有焦曉萍秦少恒呂文濤幾個年輕人的行為不受關注。焦曉萍被關在屋裏，正準備趁父親不在的絕佳時機，翻過窗子逃將出去時，卻突然聽到院子裏傳來平緩的腳步子聲，她連忙關上了窗戶拉上了窗簾，放鬆了心情從房間裏走出來。看到回來的不是父親也不是母親而是呂文濤時，沒好氣地說：“你把我能嚇死！”呂文濤走進來坐下說：“我咋嚇你了，我剛剛進來，咋能嚇到你呢？”焦曉萍問：“我媽還在門口？”呂文濤說：“在呀！咋了？我今天來是給你說大事的。”焦曉萍說：“啥大事？我現在被關在屋裏啥地方都去不成。把人能憋死，我剛還準備從窗戶翻出去哩！”呂文濤說：“我給你把這事說了，你就不想翻窗子了。少恒向你屈服了。”
焦曉萍驚叫一聲：“媽媽呀！我還以為他就不是個男的，還不近女色呀！”呂文濤建議道：“不過你還得加把勁，看得出來，少恒輕易不會愛上誰，可一旦愛上了那就不得了。他是個重情義的人。”曉萍臉頰溢出紅暈，扭捏地說：“我是個女娃，再主動些怕不好吧！我在他心裏本來就不像個女娃，我被動一點才是一個正常女娃的心理反應。”呂文濤勸誡說：“這不行，本來少恒就不主動，你也再不主動了，這事咋成呀！你以前咋樣對他，以後也咋樣對他，就是跑的次數要多些，一天三晌纏著他。我看用不了多長時間，他就徹底投降了。”焦曉萍說：“行，我豁出去了，大不了再來一次跳樓哩。”呂文濤製止說：“再不能尋死覓活了，這些事情也隻有你能做出來。”
幾天後，秦漢村處在喜結良緣的熱鬧之中。金獅和拱門矗立在村巷裏，清一色的小轎車排出了村口，直達焦改革別具一格的庭院前。村巷裏到處飄**著美食的氣味讓人心身俱往。