“滾遠點！別踩壞我的菜！”回民菜農揮舞扁擔，衝老喇嘛嚷嚷。
基姆擋在前麵，衝菜農吐舌頭：“凶什麽？我們看河又不偷菜！”
菜農嗤笑：“這破水溝也算河？你們從哪兒來的？”
老喇嘛合十：“施主，肉眼所見皆虛妄。這水溝他日或成大江，正如施主今日或成菩薩。”
菜農一愣：“你這老和尚，說話怪有意思……要不，喝碗牛奶再走？”
基姆偷笑——這老頭果然有一套，罵兩句就給糖吃。兩人穿過甘蔗地，忽見一條花蛇盤在溪邊，頭抬得跟矛頭似的。
“別動！”基姆攥住老喇嘛袖子，“我去找石頭砸死它！”
“阿彌陀佛！”老喇嘛甩開他，徑直走到蛇前，“眾生皆苦，你可知道箭河去處？”
蛇吐著信子，竟慢慢蜷成一團，頭貼地不動了。基姆看得目瞪口呆，渾身雞皮疙瘩：“這……這蛇成精了？”
傍晚到了村莊，白胡子村長搬出竹床，端來熱飯。老喇嘛跟村僧聊河，基姆卻盯上了烤餅。
“聽說你會看星象？”村長摸出煙袋，“給咱算算收成？”
基姆正想開口，忽然來了個穿舊軍裝的老頭，腰杆挺得跟炮管似的。
“小叫花子，聽說你懂打仗？”老頭一瞪眼，嚇得小孩們直往後躲。
基姆想起在克萊頓家偷聽到的話，壯著膽子說：“要打大戰了！八千人，還有炮兵！”
老頭冷笑：“吹牛！我兒子在部隊都沒消息！”
“你兒子管啥？”基姆叉腰，“大人物搓脖子、戳桌子，說‘這是懲罰，不是戰爭’——這話對不對？”
老頭猛地立正，行軍禮到耳朵根：“你見過總司令？”
基姆裝模作樣點頭，模仿克萊頓的動作：“先摸脖子，再戳桌子，鼻子還‘咻’一聲！”
全場驚呼，村長差點把煙袋掉地上。老喇嘛拍著大腿笑：“我就說這孩子是天人轉世！”
那吝嗇鬼女人擠過來：“小神仙，我家母牛病了……”
基姆翻白眼：“村西頭王大爺家有好草料，你舍得買嗎？舍不得就給村僧送隻雞，神牛自然好！”
女人臉紅著溜走，村僧衝基姆豎大拇指：“小子，比我還會敲竹杠！”
夜深了，老喇嘛躺在竹**念咒，基姆啃著村長給的蜜餞，聽老軍人講當年打仗的故事。
“你咋知道這麽多？”老頭壓低聲音，“難道真是天上派來的？”
基姆神秘一笑，摸了摸脖子上的護身符——裏麵藏著克萊頓的密件邊角料，還有士兵的血紙條。
“天機不可泄露。”他打了個哈欠，“不過大爺，要是打仗了，您兒子說不定能當大官呢！”
月光灑在村口的菩提樹上，遠處傳來狗吠。基姆望著星空，想起婆羅門說的紅公牛預言。老喇嘛忽然坐起：“徒弟，我夢見箭河了，河水是金色的，還有牛在喝水……”
“快睡吧，明天上大道找河去！”基姆閉上眼，心裏卻琢磨：“說不定，明天真能碰上紅公牛呢！”
這一晚，小村子的人都在議論：老喇嘛是活菩薩，小叫花子是戰神仙。卻沒人知道，這一老一小正踩在一場大風波的浪尖上，腳印所到之處，塵土裏都藏著刀光劍影。
老上尉瘸著腿湊過來，拍著基姆肩膀：“小子，晚上住我家！”
村僧酸溜溜地插話：“廟裏才該招待聖者。”喇嘛卻笑眯眯的，基姆瞅瞅這個，瞧瞧那個，心裏跟明鏡似的——這倆老頭在搶人呢！
夜深人靜，基姆把老喇嘛拽到牆根：“錢呢？拿出來！”
“在懷裏揣著呢，你要幹啥？”
“我是你徒弟不？路上不得防著點？天亮就還你！”基姆手快，眨眼就把錢包塞進褲兜。老喇嘛歎氣：“這世道，人比山路還彎彎繞繞。”
第二天村僧氣歪了嘴，老喇嘛卻啃著烤餅直樂。基姆跟著老上尉回了家，老頭把馬刀往膝蓋上一放，刀鞘蹭得發亮：“當年兵變那會兒，我砍翻三個叛兵……”
基姆聽得眼皮直打架，直到老頭說到“英國人的婆娘抱著娃坐在我馬鞍上”，才來了精神：“真的假的？”
天剛蒙蒙亮，老上尉騎匹瘦馬晃過來：“帶劍！如今風裏都飄著火藥味！”
基姆爬上馬背，瞅著老頭腰裏的劍直犯嘀咕：“警察不管嗎？”
“這一帶誰不認識我？”老頭上揚下巴，“當年我救過英國老爺的命，如今專員見了我都得下馬！”
路上，老喇嘛突然問：“你帶劍殺人，圖個啥？”
老頭哼了一聲：“不殺壞人，哪來太平日子？當年德裏血流成河，我一人砍翻六個叛兵——就剩我和倆兄弟，腸子都露出來了還在砍！”
“阿彌陀佛！”老喇嘛直搖頭，“殺業太重，要遭報應的。”
“報應？”老頭拍著劍柄笑，“我三個兒子都當上尉了！前幾日專員還送我塊地，說是‘皇恩浩**’！”
走到芒果林，老頭上馬時腿一軟，差點摔跟頭。基姆忙扶住他，老頭卻嘴硬：“當年我能扛著軍旗跑三十裏！”
喇嘛坐下念經，老頭聽得直點頭，沒一會兒竟打起了呼嚕。基姆閑著無聊，逗弄路過的光屁股小孩，小孩撲過去抓喇嘛的念珠，摔了個屁股墩，哇地哭了。
“哭啥！”老頭驚醒，“將來怎麽當軍人？”塞給孩子一枚銅板，小孩立刻破涕為笑。
喇嘛望著孩子跑遠的背影，喃喃道：“眾生皆苦，唯有癡兒最自在。”
老頭撇嘴：“自在個啥！等他長大，不是種地就是當兵，一樣被世道捶打！”
正說著，遠處傳來叫罵聲：“你娘的！壓壞我的車就想跑？”
一匹瘦馬衝過來，騎在馬上的漢子揮著鞭子，罵得唾沫星子亂飛。老頭上前一看，立刻挺直腰杆：“我兒子！”
漢子見了老頭，立刻滾下馬，父子倆抱作一團。基姆瞅著漢子腰間的槍套，想起克萊頓家的密件，心裏突突直跳——這老頭一家，怕不是跟那場“懲罰行動”有關係？
老上尉拍著兒子的肩膀，向喇嘛炫耀：“瞧見沒？我兒子的騎術，整個團裏數第一！”
漢子摸摸後腦勺，咧嘴笑：“爸，您咋把劍也帶來了？當心警察找麻煩。”
“哼！”老頭瞪眼，“老子當年流過的血，比他們喝的奶茶還多！”
一行人走上大幹道，路兩旁擠滿了運糧車、朝聖客。老頭指著望不到頭的路：“這是印度的脊梁骨！當年英國人就是從這兒打進德裏的……”
話沒說完，警察盯上了老頭的劍：“喲！老上尉還玩這老古董？”
“沒這老古董，哪有你小子今天！”老頭嗆聲，警察賠著笑溜走。
基姆趴在馬背上，望著遠處的雪山發呆。老喇嘛掐著念珠，忽然說：“徒弟，我聞到了河的味道。”
“拉倒吧！”基姆撇嘴，“這全是馬糞味！”心裏卻想：“等找到紅公牛，說不定真能見到那條神奇的河——說不定，還能見到更大的世麵呢！”
大道上塵土飛揚，老上尉的歌聲混著車輪聲，飄向看不見的遠方。基姆摸了摸藏在衣襟裏的錢包，又捏了捏克萊頓給的密件邊角料，忽然覺得這一老一小的旅程，比拉合爾的雜耍戲還熱鬧。