隊伍像條長蛇在平原上爬，老太後在車裏打呼嚕，基姆溜到芒果林裏撒尿。遠遠看見四個白點晃來晃去，他手搭涼棚一瞅：“我操！白鬼子兵！”
老喇嘛嚇一跳：“別惹他們！”
“怕啥？”基姆蹲到樹後，“喝醉的白鬼才咬人，咱躲著點就行。”
四個大兵扛著旗杆進了林子，旗子上繡著個金晃晃的牛。基姆眼睛一亮——這不就是烏姆巴拉和尚說的“綠地紅公牛”？他捅捅老喇嘛：“快看！預言顯靈了！”
老喇嘛搖頭：“都是虛妄。”
“虛妄個屁！”基姆指著旗子，“你瞧那牛屁股，跟和尚畫得一模一樣！還有那倆扛旗的，不就是‘先遣仆人’？”
正說著，遠處傳來敲鑼打鼓的動靜。平原上騰起黃塵，一隊大兵marched過來，領頭的喇叭吹得震天響。基姆數著隊伍：“一、二、三……乖乖，足有五百人！”
老喇嘛嚇得往後縮：“這是要打仗啊！”
“打仗好啊！”基姆搓搓手，“亂世出英雄，說不定咱能混個官當當！”
天黑後，軍營裏亮起燈籠，像一串串紅果子。基姆貓著腰往營帳鑽，冷不丁被人一腳踹飛——一個穿黑衣服的高個洋人踩住他肩膀：“小崽子，偷東西？”
基姆被拎進帳篷，看見桌上擺著個金晃晃的牛雕像。黑衣服洋人翻出他脖子上的護身符，基姆急得直撲：“還給我！那是我爹的東西！”
“你爹？”洋人挑眉，“說！你爹是誰？”
“基姆波爾·歐哈拉！”基姆梗著脖子喊，“愛爾蘭團的兵！”
黑衣服洋人跟旁邊的胖洋人對視一眼，胖洋人突然一拍大腿：“我的上帝！你爹是我主持的婚禮！這小子是正經白人！”
基姆懵了：“啥白人不白人的？快還我東西！”
胖洋人蹲下來，語氣軟了：“孩子，你知道這護身符多重要嗎？這是你爹給你的身份證明啊！”
基姆這才注意到，兩個洋人看他的眼神變了，像見了稀世珍寶。黑衣服洋人遞來一塊麵包：“吃吧，吃完跟我們講講你的事。”
麵包上塗著黃油，香得人發暈。基姆咬了一口，突然想起老喇嘛還在林子裏等，咽下麵包說：“我師父還在外麵——”
“師父？”胖洋人皺眉，“你還拜了個印度師父？”
“他是西藏來的高僧！”基姆挺起胸脯，“比你們的神父厲害多了，能掐會算！”
黑衣服洋人笑了：“行，帶我們見見你師父。說不定……”他看了眼桌上的金公牛，“說不定他能給我們算算行軍吉凶呢。”
基姆領著倆洋人出了帳篷，遠遠看見老喇嘛坐在樹下念經。胖洋人剛要開口，老喇嘛突然睜眼：“施主身上有血腥味。”
黑衣服洋人一愣：“你會說英語？”
“略懂。”老喇嘛合十，“施主殺氣太重，需多行善事。”
胖洋人掏出一把盧比：“大師，我們這趟行軍……”
老喇嘛瞥了眼金公牛旗：“紅牛踏綠地，主兵戈之象。然心存善念，可保無虞。”
黑衣服洋人跟胖洋人耳語幾句，轉頭對基姆說：“小子，想不想當大兵？跟著我們，有吃有穿，還能報仇！”
“報仇？”基姆挑眉。
“對！”胖洋人一拍桌子，“你爹當年被叛兵害死，這仇不能不報！”
基姆摸著護身符，想起爹臨死前塞給他的血書。遠處傳來號角聲，金公牛旗在風中獵獵作響。他咬咬牙：“行！但得讓我師父一起走！”
“沒問題！”黑衣服洋人哈哈大笑，“正好讓大師給我們祈福！”
老喇嘛看著基姆發亮的眼睛，歎了口氣：“也罷，塵世亦是修行路。”
月光下，基姆跟著倆洋人走進軍營，老喇嘛的黃袈裟在身後飄得像片雲。遠處傳來梆子聲，不知哪個帳篷裏飄出烤羊肉的香味。基姆摸了摸腰間的短刀——這世道，果然得靠拳頭和腦子吃飯！
基姆舔了舔空酒杯，心裏直犯嘀咕：這倆洋人咋不揍我？難不成護身符真顯靈了？
“我爹死在拉合爾，我媽早跑了。”基姆故意裝可憐，“我跟著舊貨店老板娘長大，她天天打我！”
胖洋人（維克托神父）一拍大腿：“你爹是我兄弟！當年我主持他的婚禮，你小子可是正經愛爾蘭團後代！”
瘦洋人（班奈特）皺眉：“別聽他胡扯，說不定是騙子！”
基姆急了：“護身符裏有我爹的退伍證！你們敢搶死人東西？”
胖洋人翻開羊皮紙，臉色一變：“上帝啊！基姆波爾·歐哈拉！這小子真是咱團的種！”
瘦洋人掏出盧布：“跟我們走，送你去洋學校，將來當大官！”
基姆偷瞄帳篷外，老喇嘛還在樹下念經。他壓低聲音：“我師父是西藏活佛，能算出紅公牛的秘密！你們放我走，明天帶他來給你們祈福！”
胖洋人眼珠一轉：“行！但你得先換上軍裝，讓弟兄們瞧瞧咱們團的種！”
幾個大兵七手八腳給基姆套上製服，硬邦邦的布料紮得他直咧嘴。他瞅準機會，趁人不注意溜到帳篷後，解開褲腰帶往樹上一係——這招還是跟拉合爾的小偷學的，叫“金蟬脫殼”。
“小子！你去哪？”哨兵大喝。
基姆指指廁所：“拉肚子！”他鑽進灌木叢，扯開軍裝扔到水溝裏，摸出藏在鞋底的印度長袍換上，抹黑朝老喇嘛的方向跑。
“聖者！快跟我走！”基姆扯著喇嘛的袈裟，“洋人要抓你去做法事，晚了就沒命了！”
老喇嘛搖頭：“你是白人之子，該走正路。”
“去他娘的正路！”基姆急得跳腳，“他們想把我變成隻會喊‘長官好’的傀儡！咱可是要找佛陀之河的人！”
遠處傳來軍號聲，營地亮起火把。基姆瞥見胖洋人帶著幾個大兵衝過來，一把拽住喇嘛：“快跑！等我偷匹軍馬，咱連夜趕路！”
兩人跌跌撞撞跑了半裏地，基姆忽然停住——前方路上停著老太後的牛車，侍從們正圍著篝火打盹。
“有辦法了！”基姆摸出胖洋人給的盧比，塞給山民侍從，“我師父是活佛，給你們家夫人念一夜經，換倆餅子吃！”
山民侍從剛要發作，老太後掀開簾子：“吵什麽？讓活佛上車！”
基姆扶著喇嘛鑽進牛車，聞著車裏飄來的乳香，總算鬆了口氣。老太後遞來一塊蜜餞：“小雜種，咋又回來了？”
“洋人要抓我去當奴隸！”基姆咬著蜜餞，“幸虧師父顯靈，帶我們逃出來了。”
老太後哈哈大笑：“算你機靈！明早到薩哈倫坡爾，我讓人給你們弄身新袈裟！”
喇嘛閉目養神，忽然開口：“紅公牛雖現，卻非善兆。此去貝納爾斯，恐有刀兵之災。”
基姆摸著腰間的短刀，望著車外跳動的火光，想起胖洋人桌上的金公牛雕像。他偷偷把護身符塞進喇嘛手裏：“管他什麽牛，咱隻管找咱的河。要是洋人敢追來，我砍了他們的牛腦袋！”
老太後拍著大腿笑：“好小子！有我老寡婦在，沒人敢動你們一根汗毛！等見到我女婿，讓他封你當騎兵隊長！”
基姆趴在車簾邊，看星星從芒果樹梢掠過。遠處軍營方向傳來陣陣喧嘩，想必是洋人發現他跑了。他咧嘴一笑，啃了口老太後給的烤餅——還是印度的餅子香，比洋人的麵包帶勁多了！