逃婚七月流火，如今正是七月末天氣，人們雖仍穿著夏衣，暑熱卻已悄然減退，鳳翔宮前的滿池荷花已開到了極致，眼下雖然美麗清貴，不久卻將是菡萏香銷翠葉殘了，而鳳翔宮後院的幾棵桂樹已無聲無息地吐露金黃，像繁星一樣掩映在綠葉之間。桂樹的香氣隱隱透進紗窗，屋裏的女人們卻顧不上留意，而是在喜悅、焦慮、期待中忙亂著。
這天早晨，芮夫人就覺得肚子有些異樣，好像有一股涼涼的氣息一閃而過，到了中午時分，疼痛變得明顯和有跡可循。收生婆斷定是要生了，於是芮夫人的母親和侍女們緊張忙碌起來，並派人報告了吳王妃。
天黑以後，芮夫人的陣痛變得頻繁、劇烈和有規律了，時間也開始拉長，每次陣痛來襲，肚子都要被絞碎似的。芮夫人躺在**，捧著肚子哼哼，身上全是虛汗，一陣疼痛接一陣疼痛。芮夫人覺得快疼死了，她快受不了了，沒有這種疼法的，但每當她快要背過氣去的時候，疼痛便停了下來，等她剛剛喘息過來，下一次陣痛又開始了。她便死去活來地等待著、盼望著。
這一夜鳳翔宮的人都沒心思睡覺，都在焦灼中等待這個孩子。王妃胡氏一向和藹大度，但近年吳王絕大部分時候都由侍妾陪宿，胡氏心中不無失落孤寂，隻是每當夫妻兒女共敘天倫時，胡氏又覺得眼前這人仍是自己親愛的丈夫。胡氏的隱忍，隻因為她的善良和修養，但起初她知道芮兒懷孕時，心中仍有壓抑不住的酸楚。隻是這酸楚，沒人看得見罷了！但自從吳王出了事，胡氏和芮兒變得同病相連，她們的丈夫生死未卜，而同為吳王的家眷，她們一起受到掠奪和欺淩。王妃胡氏和芮夫人的內心在不知不覺中變得親近，而不僅是表麵。胡氏這一夜也守候在芮兒的房間，心中默默祈禱。
子夜過後，黎明來臨之前，一天中最黑暗的時候，芮兒忽然在裏屋大聲慘叫起來，胡氏先是嚇了一跳，繼而知道孩子要出生了。半刻鍾以後，裏屋傳出一陣微弱的嬰兒啼哭聲：“嗯啊——嗯啊——”
楚華似睡非睡，聽到阿秀走進來對她說道：“郡主，芮夫人給你生了個弟弟！”楚華一下子就醒了，趕緊穿衣服跑到後麵，隻見收生婆已包起了孩子，小小的繈褓裏，一個嬰兒皺著小鼻子，閉著小眼睛，帶著鼻音啊啊地哭著。
楚華第一次見到初生的嬰兒，感到十分好奇。她湊到母親懷裏看著他，他竟然那麽小，那麽稚嫩，臉色黃黃的，眼睛還沒有睜開。楚華忽然想起前生，自己也有個弟弟，可惜他從小營養不良，自己八歲被賣掉，便和他永遠分開了。楚華看著眼前這個幼小的弟弟，心中默默為他祈禱，希望他能健康長大，一輩子平安喜樂！
胡氏抱著孩子，滿懷慈愛地看了一會兒，輕輕把他放回芮夫人的身邊，歎道：“如果王爺在家，一定非常高興！”
這天天一亮，鄭太妃、二王妃陳氏、四王妃薑氏就來探望了，次後胡氏娘家父母兄弟也都送了禮。滿月的時候，因在國喪之中，不能筵宴音樂，故王府並未請客辦滿月酒，隻是小小家宴慶賀。姬府卻來送了厚禮，姬玉瑒的母親親自前來看望，又對胡氏說道：“楚華已受了我家聘禮，便是我家媳婦，雖然王爺失了爵位，但我家乃周天子之後，什麽興衰沒有見過？我家看重的是血統的高貴，而非一時的興衰！我兒玉瑒也說：‘楚華十分美麗，血統也很純淨，我必定要娶她的！’如今趕上國喪，婚事蹉跎至今，已是耽誤了兒女，不如我們兩家各自準備著，等到明年春天，擇個吉日良辰，便可正式迎娶媳婦過門。”
胡氏見姬府並未在眼前窘境下悔婚，心中頗為感激。姬府又正式派人來王府請期，孫澤十分喜悅，便對大嫂胡氏說道：“姬玉瑒之父剛剛升了提刑按察使，權力炙手可熱，且他家門生故舊遍布江浙，勢力盤根錯節，我們雖名為王爵，如今權勢卻大不如前，反而及不上他們了，但姬府並不悔婚，令人十分欣慰。”於是命長史準備楚華出嫁事宜。
胡氏也勸楚華道：“眼下你父親仍囚在京師，你哥哥已叛逃，未來會有什麽禍事真不敢想象！你若出嫁了，這一切便與你無關了，所以你若能平安出嫁，有了安身立命之處，我心裏也會感到欣慰！再說你並沒見過姬玉瑒幾次，上次的事故，也許隻是一場誤會！你現在討厭姬玉瑒，但年輕夫妻婚後自可培養感情，你看現在多少金陵女子羨慕你？女兒不要太執拗了！”
楚華見眼前形勢所迫，父親不在家，母親做不了二叔的主，何況連母親也想讓自己嫁！楚華十分氣悶，隻好去求孫澤，說道：“我不願嫁人，情願在家陪伴母親。”孫澤哪裏聽她的，說不了兩句就把她打發回房去了。楚華氣惱煩躁，便有了逃婚的念頭。
這時孫楚奇已投奔了夏王軍中，跟隨夏王攻城略地。夏王鎮守北方邊陲多年，韃靼人聞風喪膽，如今率領自己精銳部隊，又在民間招募，迅速攻下幾座城池。周圍藩王不敢背棄朝廷響應夏王，都說自古以來諸侯造反很少成功，當初漢朝七國之亂，預謀已久，聲勢浩大，也不到三個月便平定了，如今夏王僅以幾萬人起兵，朝廷大軍一到，隻怕便要全軍覆沒。但各路藩王包括夏王的親弟弟沒有一個不害怕夏王，一見夏軍打來，便紛紛丟了藩國，棄了軍隊，屁滾尿流逃回京城去了。
如今到了九月，夏軍已占領寧夏、延安、慶陽等廣大區域，並向東渡過黃河。夏軍與朝廷兵力懸殊，但夏王多有計謀，且勇猛無畏，身先士卒，所以經過激烈交戰，最終又能克敵製勝。夏王常因攻城慘烈，或局勢緊迫，入城後便命軍隊大肆屠殺城中軍民，有時便活埋成千上萬的降兵。夏王在火光衝天中艱難慘烈地擴大自己的領地，有時也會遭遇失敗，於是領兵突圍，再重新匯聚力量返身廝殺。江北的難民紛紛逃往江南，江南也日益混亂起來，流氓、乞丐、難民成群結隊，經常出現騷亂。
楚華從韓晟等侍衛口中聽到外麵消息，也不敢貿然離家，心想：“隻好再陪母親幾個月，出嫁之前，即便外麵再亂，也得離開這裏。”
這年秋冬，戰事陷入膠著局麵，經常是夏軍攻陷幾座城池，不久又被朝廷收複，雙方就像拉鋸，傷亡都很慘重。朝廷無暇處置吳王等貴胄官員，便下令等剿滅夏軍燕軍，將這些人與夏王燕王一並處死。於是吳王孫泓得以暫時保命。王妃胡氏等女眷雖然掛念悲傷，仍暗暗感謝菩薩保佑。
年底的時候，接連很多日的風雪，幾乎把吳王府淹沒。這天黃昏時，楚華從芮夫人房裏出來，回母親房裏吃晚飯，走在遊廊上，忽然眼前鑽出一個雪人。楚華嚇了一跳，幾乎驚叫出聲，那人忙道：“別叫！是我！”正是張雪崖的聲音。
楚華驚喜道：“雪崖？你何時回來的？怎麽在這裏？”便伸手去拂張雪崖頭上的積雪，張雪崖激動地握住她的雙手攥在手心。兩人四目相望，都是又驚又喜。
張雪崖道：“我們護送世子去投了夏王，跟著軍隊打仗，一打起仗，軍隊就像是瘋了，瘋狂地廝殺，你不殺人，人就要殺你，殺人隻殺得兩手發麻。有時候一仗下來，數一數砍下的首級，能有好幾萬顆。這倒也罷了，隻是攻下城後士兵們燒殺**掠，看著那些老弱婦孺慘叫，實在無法直視。我就不想在軍隊了，我又實在想念你，就決定回來看你。可我如今是反賊，怎敢公然進府？便悄悄去卿雲宮找你，誰知你堂妹住在那裏，我就找到王妃這裏來，聽到你在芮夫人屋裏，原來她已生下孩子了！”
楚華道：“是的，我剛才就是去看我弟弟。我如今和我母親住！”她不想細說鄭太妃怎麽把她從卿雲宮攆出來的，如今這些小事算得了什麽？她今天又見到了雪崖，這是多激動的事！楚華笑道：“快去見我母親！她必定想聽聽我哥哥的事情！”張雪崖見楚華笑靨如花，心中也很歡喜，不覺也笑著點頭。
二人正要走開，忽然身後有人邊喊邊跑：“來人哪！有賊呀！”正是孫楚纖的聲音，隻聽一群侍女一起喊道：“有賊呀！抓刺客呀！快來人哪！”原來孫楚纖走到隔壁花園看梅花，無意中聽到雪崖和楚華的談話，便故意大喊大叫。
楚華嚇了一跳，張雪崖忙道：“我先走了！世子一切都好，請王妃放心！”說罷閃身向後麵奔去了。楚華看著侍衛宦官從身邊跑過，追逐張雪崖，鳳翔宮外的侍衛也呼喊警戒起來，楚華心中十分擔憂。韓晟跑過來對楚華道：“郡主是否受驚？”
楚華慌忙道：“不是別人，是雪崖回來了！他是從哥哥那裏回來的，你快幫他逃走吧！”
韓晟吃了一驚，因為孫澤曾對侍衛訓示過，一見到這些叛逃的武士，即便是世子回來，也要即刻捉拿報官！韓晟慌忙帶人去追，正遇到張雪崖和王府侍衛混戰，張雪崖劍術精湛，眾侍衛雖將他圍住，卻不敢近他身，稍稍靠近，張雪崖一劍刺出，便即斃其性命，頃刻間已殺了五六個侍衛，但侍衛越聚越多，張雪崖想衝出重圍卻也艱難。
韓晟帶鳳翔宮侍衛追到，見狀飛身加入戰團，舉起鋼刀合身撲向雪崖，雪崖閃身避過，一腳將他踢得飛出去。韓晟就地打了個滾，爬起來又呐喊著撲上去，張雪崖隻好揮劍擋住，韓晟與雪崖刀劍相撞、四目相對的一刹那，韓晟輕聲喝道：“拿住我！”張雪崖驀然會意，手腕一抖，長劍已迅速向韓晟雙臂各刺一下，韓晟慘叫一聲，鋼刀墮地，雙臂酸軟，脖子已被張雪崖長劍架住。
張雪崖挾持了韓晟，閃身向後門撤去。眾侍衛圍追至廣智門，眼看著張雪崖拖著韓晟出門去了。門樓上侍衛叫道：“快放箭！”利箭像蝗蟲般飛來，張雪崖揮劍擊擋，卻有一箭誤中韓晟肩膀，韓晟大聲慘叫，呼喊道：“啊呀！射到我啦！你們想殺死我呀！”
門樓上侍衛隻好停手。這時已出了王府，再帶著韓晟未免拖延，張雪崖暗道：“多謝！”於是棄了韓晟，飛身向北奔去。張雪崖腳下敏捷，幾個起縱，很快便消失在人群裏。
幾十個王府武士聽到內宅動靜，也都攜刀帶劍，從廣智門趕了出來，和侍衛們分頭去追張雪崖。追出北城門之後，視野變得開闊，眼前是一片被積雪覆蓋的麥田，北風呼嘯而過，刮起一片浮雪。有十幾個武士盯住張雪崖緊追不舍，在這裏將張雪崖截住。
眾武士慢慢圍攏，為首的一個叫道：“張雪崖，你攛掇眾人叛逃，已經是死罪！今天你又私闖王府，想對郡主圖謀不軌！你真是吃了狼心豹子膽，自己來送死！今天不是我不想饒你，是老天爺不想饒你！”
此人圓目虯髯，正是茅威。當初張雪崖和茅威打過一架，並在三招之內製服茅威，茅威在阿秀的嘲笑之下向張雪崖磕頭，當著眾人顏麵掃地，而張雪崖名聲大噪。茅威對此恨之入骨。後來王府遭變，茅威投靠了孫澤，和張雪崖等另一派武士多有衝突，冤仇越積越深。如今見張雪崖落在自己手裏，茅威如願以償，忍不住哈哈大笑，發豪言道：“兄弟們，亂刀剁了他！”
十幾個武士呐喊著一擁而上，刀槍劍戟齊向張雪崖要害處刺去。張雪崖在這刹那間定住心神，這種局麵雖然危急，但和戰場上的危急慘烈比起來又算不了什麽了。他在戰場上殺過那麽多人，連自己都記不清有多少，殺人直殺得手麻臂酸，到最後他已不覺得是在殺人，他就像在砍一腔豬排、一隻山雞，或是一條魚，敵人變成了低等動物，不必再去憐憫。但在一些寧靜的夜裏，他又會做噩夢，夢裏全是鮮血，全是屍骨，斷了的手臂還會自己爬，到處都是幽怨的眼睛。每次驚醒，他都不寒而栗。他一麵抗拒，一麵又被那些鮮血浸潤，他的殺氣變得很重。在王府殺死幾名侍衛後，聞到他們鮮血的氣息，張雪崖內心已像狼一樣亢奮，隻是理智和危機感讓他壓抑住這種亢奮，一路逃了出來。而此刻，他不想再壓抑，他需要更多的血來祭他這柄劍！他縱聲長嚎，拔劍向眾人削去。
一陣混戰之後，張雪崖跳出圈外，地上躺著七八個武士的屍體，但仍有十個武士緊握刀劍防備著他。張雪崖自己也受了傷，臉上被割了一條長長的刀口，右腿被砍了一刀，有些站立不穩，隻好把重心移到左腳，眼光冰冷地盯著周圍，耳朵聽著風聲。
茅威心驚膽寒，叫道：“這小子比以前更厲害了！大家小心些！”
雙方正在對峙，忽又有十幾個武士和一群侍衛趕來，加入了戰團，幾十個人將張雪崖團團圍住。茅威氣勢大增，叫道：“一對一我們打不過！大家夥必須一起上！一！二！三！砍死他！”說著呐喊著向前衝，眾人呐喊著一起向張雪崖衝去，茅威突然站住腳觀望起來。他不想衝到前麵被張雪崖殺死，他要親眼看著張雪崖被眾人砍死，在他斷氣之前，自己再去補上最後一刀！
卻說孫楚華在王府心急如焚，便差自己的侍衛去打聽，片刻侍衛回來說：“張雪崖逃出王府去了，韓大哥受了傷，去良醫所包紮去了！”過了片刻，又有侍衛回來說道：“茅威帶著武士們也追出去了！”過了片刻，又有侍衛回來報道：“張雪崖還沒有抓回來！儀衛司正調遣人手，牽了許多馬，正要趕去追捕！”
楚華暗驚：“他隻有一個人，萬一被追上，寡不敵眾怎麽辦？”楚華道：“不行！我得去看看！”說著向後院奔去。眾侍衛阻攔不住，隻好跟著她往後跑。
到了廣智門，剛巧見一隊侍衛騎了馬，要趕去增援。楚華喝道：“給我一匹馬！”不由分說便牽過一匹馬騎上，和眾侍衛一起打馬出門。楚華雖然文弱，騎馬卻是基本技能，從小學會的。隻不過本朝對女子約束甚多，不許過於張揚，因此不能像唐朝那樣騎著馬滿場撒歡打馬球罷了。
楚華隨著眾侍衛向城外追去，心想：“若雪崖被抓回來，二叔豈能饒他？必定投入死牢！我豈能袖手旁觀？他說他想念我，所以回來看我，我總不能讓他為此丟了性命！大不了和他一起逃走吧！什麽名聲，什麽理智，難道比雪崖的命還重要嗎？”
眾人奔到郊外，經過一處麥田，暮色中隻見屍陳遍野，不是四肢殘缺，便是頭臉模糊，鮮血在雪地裏顯得格外觸目驚心。眾人跟著血跡打馬追去，一直追到河邊，隻見河水已經結了厚厚的冰，於是眾人下了馬，從冰麵厚處牽馬過去，再騎馬向山裏追去。
暮色逐漸四合，遠處的樹木變得模糊，楚華隨眾侍衛在山中搜尋了一陣子，山深林茂，積雪又滑，天色也逐漸黑下來。眾人無奈，隻好點燃火把，掉頭回府去了。幾批侍衛也陸續回府，茅威也帶著殘餘的武士回來了，說是張雪崖鑽到樹林裏，不知道逃到了何處，但他在眾人合圍之下已受了重傷，行動不便，如今冰天雪地，在山裏凍一夜，隻怕也凍死了。
隨後的幾日，孫澤又派人在城內城外搜尋張雪崖，都沒找到。孫楚華見眾人未找到雪崖，一半是解脫，一半是擔憂。她想：“他會不會逃走了？可是聽說他受傷嚴重，並不能走遠，難道掉入山澗，被野獸吃了？還是掉到河裏陷到冰下麵去了？那不是被冰水淹死了？”心中驚疑不定。
因為楚華執意跟隨侍衛尋找，神色頗為憂戚，眾人又傳說張雪崖此次入府乃是和她偷期私會，孫澤憤怒地斥責楚華道：“你如今即將出嫁，姬玉瑒的家世門第、相貌人品，有目共睹，你還有什麽不滿足？為什麽和一個下賤門客私會？如此辱沒門風，若是姬府聽到悔婚，我們王府今後還有什麽顏麵？且不說張雪崖如今是反賊，就算他不是反賊，他也隻是個低賤門客，你和他會有什麽好結果？你看那姬蘭卿當年和門客私奔，如今是什麽下場？你名聲前程都不要了嗎？”
楚華昂首道：“我從沒說過我要嫁給張雪崖，也沒說過要跟他私奔，可是他為了我，為了我們家，如今落得生死不明，我即便嫁給玉皇大帝，我又豈能安心？二叔雖然與我哥哥為敵，但如今哥哥既已脫身，而你又保全了我和我母親，所以我雖然怨你，卻並不恨你。二叔若看在祖父麵上，對侄女還有一點憐惜，請二叔放我出府，讓我去找雪崖，他此刻不知是生是死，我在府裏隻是如坐針氈！就算他死了，我也得見他一麵，給他收屍！”
孫澤大怒，命侍衛看住楚華，不許她出鳳翔宮，說道：“你出嫁之前，就安安靜靜待在這裏，閉門思過吧！我這都是為你好，你如今少不更事，等你嫁到姬府，你自會感激我！”
吳王妃胡氏也勸楚華：“雖然雪崖追隨你哥哥離開，你二叔這樣對他，我也深感憤怒！若你哥哥回來，你二叔也這樣對他，又令人怎能容忍？但你若想跟雪崖走卻萬萬不可，如今他自身難保，你去找他豈非也是去送死？二叔這件事卻和母親想的一樣！”
楚華無法，忍不住放聲大哭，哭了幾天之後，眼睛也腫了，嗓子也啞了，卻毫無用處。很快到了春節，國孝之中，一切從簡。但府中仍是鞭炮煙火不斷，上下人等都換了新衣，吃酒賭錢玩笑。楚華在焦躁中冷靜下來，暗暗把自己手裏的小金錠包成一包，又包了隨身衣物，準備逃走。
阿秀冷眼旁觀，勸道：“從小郡主想做什麽，阿秀沒有不幫忙的，但郡主是否知道雪崖現在何處？就算出去了，就一定能找到他嗎？”
楚華道：“不去試一試，又怎能知道？我總覺得他已經死了，我坐在這裏豈能安心？”說著忍不住落淚。
大年二十九中午，鄭太妃宮裏擺下家宴，楚華隨胡氏去赴宴，芮夫人帶著兒子也去了。鄭太妃和二嬸四嬸逗弄楚華幼弟，室外鞭炮焰火，室內言笑晏晏，倒也一團和氣。楚華心想，晚上府門關了出不去，此刻宴席剛剛開始，吃完飯大家不會馬上回房，必定陪鄭太妃說笑，說不定又連上晚飯了，此時不走，更待何時？
於是楚華稍稍吃了點東西，便對母親說昨晚失眠，此刻有些困乏，想回去躺一會兒，於是離席回到鳳翔宮，悄悄披了鬥篷，攜了包袱，向後門走去。府中各處宦官侍衛都忙著會親訪友，喝酒賭錢，能偷懶的都偷懶去了，楚華一路也沒遇到幾個人。到了廣智門，隻見門洞大開，侍衛們都聚在門房裏烤火說笑，楚華加快腳步，低著頭急急出門去了。