追尋楚華出了王府，自己也感到詫異，怎麽這麽輕易就出來了，並沒有遇到阻攔。難道二叔發了善心，對廣智門的侍衛們囑咐過，故意放她出來的？可又怎會有這樣好事？楚華顧不得想這麽多，慌忙奔到集市買了馬匹鞍韉，也顧不上講價錢，丟下銀子就騎馬出城去了。
楚華沿著那天的路徑，打馬到了麥田，冬日的陽光冷冷地照著地麵，滿地的屍體已被孫澤派人收殮，麥田被新的積雪覆蓋，早已不見了當時的廝殺痕跡。楚華向前尋到河邊，隻見幾個人正在河麵上鑿冰，都穿著草鞋，挽著袖子，手腳通紅，滿是凍瘡。楚華問道：“請問大叔，你們在做什麽？”
一人回答她：“我們是附近的漁人，如今河麵結冰了，鑿開冰才能捕魚，前些日子捕的魚舍不得留下，都賣給了富貴人家，明日除夕，家裏沒有魚肉，今日再捕一些，便可帶回家給孩子吃了。”
楚華道：“你們都住在這附近嗎？”
那漁人道：“正是！小姐怎麽一個人出來？到這裏做什麽？”
楚華道：“我來找一個人，你們既然住在附近，近日可曾見到一個年輕人，受了傷，大約二十歲，個子挺高的？”
眾人都搖頭道：“不曾見到！”
楚華無奈，隻好踩著冰麵過了河，心裏忖度著張雪崖可能逃遁的路線，慢慢向山中尋找。山中雪深，樹上掛滿冰淩，馬蹄不停打滑，楚華把包袱緊緊係在背上，低頭抱住馬脖子，頂著風雪向山裏尋去。行了六七裏地，迎麵一個樵夫挑著擔子走來，擔子捆得跟小山似的，把人壓在下麵幾乎看不見了，雪深路滑，那樵夫走得很慢。
楚華彎腰問道：“這位老伯，近日可曾見過一個年輕人，大約二十歲的樣子，身上有傷的？”
樵夫從柴堆下勉強抬起頭，說道：“我就住在這山坳裏，這連日風雪，並沒見眼生的人打這裏過。”
楚華隻好往前走，遇到村落人煙便上前打聽。這一帶乃是丘陵地貌，山並不很大，走了一下午，不知不覺已穿過了這幾座山林，到了一片開闊平地。楚華坐在馬背上向前望去，隻見夕陽低垂，天色逐漸暗沉下來，楚華既感到沮喪，又感到茫然，心想：“我本以為侍衛們找不到他，我卻能找到他，既然前生有緣，今生又能相逢，自然與別人不同，可如今我竟也沒有第六感可以感知他在何處！我在這三生之間奔波，感受這麽多悲傷，到底是為了什麽？”
她呆呆地停了一會兒，卻無路可退，隻好繼續打馬前行，一路居然沒再遇到人家，夕陽已經沉了下去，天色很快全黑了。楚華暗自心驚，隻好借著微弱的星光策馬前進。正行間，忽然這匹馬揚蹄嘶鳴，就像被人猛地拖住了尾巴一樣，楚華差點被顛下來，趕緊抱緊馬脖子，叫道：“你發什麽瘋啊？想摔死我呀？”那馬嘶鳴著不肯再走，前後踢跳，原地打起轉來。
楚華不解何故，心中著急，忽聽到身後傳來一陣桀桀怪笑，接著一陣狂風卷著什麽東西撞了過來，楚華看不清是什麽東西，隻覺得腳腕一緊，被人拖下了馬，摔倒在雪地上。那匹馬卻踢跳著逃走了。
楚華撲倒在雪地，抬頭看去，不看不打緊，一看倒抽一口冷氣，隻見麵前站著四個青麵獠牙的鬼怪，各自舉著器械，蹦蹦跳跳圍著她笑道：“你就是吳王府秣陵郡主嗎？你跑得這麽快幹什麽？讓我們追這麽久！”
楚華頭皮發麻，猶如夢寐，驚問道：“你們是什麽人？追我做什麽？”
幾隻鬼怪七嘴八舌說道：“誰說我們是人，你才是人呢！”“她居然說我們是什麽人，我們長得很像人嗎？”“說這麽多廢話幹什麽？趕緊殺了她好回去複命！”說著一隻鬼怪掄起手中鐵棍照她頭上就打了一記。
楚華腦袋劇痛，眼前金星亂冒。四鬼怪又都舉起刀叉，一起向她身上砍斫。楚華登時倒在了血泊中，渾身劇痛，眼前昏昧，隻有腦中尚有一線光明。她渾身不知挨了多少下，從頭到腳都是鮮血，沒有一塊完好肌膚，她痛得在地上蜷作一團，無力抗拒，隻是她感到奇怪，自己受了這麽多下致命傷，照理說早該死了，然而如今雖痛得死去活來，可這條命似乎還在，她還能感覺到自己蜷縮在雪地裏，正被一群惡鬼攻擊。
她想：“我真的遇到了鬼？還是在做夢？也許我正躺在鳳翔宮的**，不過是做噩夢了？”
楚華逐漸無力動彈，隻覺得神誌悠悠****，似乎要脫離身體。渾渾噩噩中，忽然遠處閃起一點燈光，慢慢走近，也不知是有人提著燈籠，還是舉著燭台。燈光越來越亮，楚華的意識卻越來越模糊。她覺得自己處於混沌之中，無邊的黑暗，無法動彈，隻有淒厲的風聲。宇宙中空無一人，隻剩下她自己，她覺得很孤單，也很害怕。她感到鬼魅在她周圍出沒，比剛才的小鬼們更可怕的鬼魅。剛才的鬼怪是有形的，如今黑暗中無數的鬼魅，她看不到，摸不著，卻覺得更加恐怖。她不知道他們長得有多猙獰，但她能感受到他們的存在。他們正一波一波地向她擁來，想要把她吞噬。
楚華在這種驚恐中煎熬，不知道過了多久，忽然那點燈光近在眼前，越來越亮，把周圍的黑暗驅散。楚華逐漸看清楚了，原來是一個青衣青袍的女人走過來。那女人把頭上的披巾推到肩上，火光照著她的臉，那俊俏的眉眼，微笑的神情，不是烏真真，卻又是誰？
楚華從睡夢中驚醒，大呼：“真真！真真！你別走！”她伸手去抓烏真真，卻什麽也沒抓住。楚華從夢境清醒過來，隻見天色大亮，眼前卻並非鳳翔宮，她躺在一張陌生的**，青色的帷帳，簡陋的桌椅。她坐起身，渾身疼得像要散架，但檢查自己的身體，撫摸自己的臉頰，卻並沒有被刀劍砍斫的傷痕。
楚華正在疑惑，忽然門簾掀處，一個女子捧著一碗湯藥走進來，卻正是烏真真。楚華喜道：“烏真真，真的是你！你沒有走！我如今是在做夢嗎？”
那女子笑道：“姑娘見過我嗎？不過我不叫作烏真真，我姓桐，名淮秀。”
楚華自語道：“原來你叫作淮秀，你是烏真真的前生嗎？還是我夢到了真真，卻把她想象成了你？”她惆悵了片刻，問淮秀道，“這是什麽地方？”
淮秀笑道：“這是我暫居之處，昨天我夜歸途中，見你昏倒在雪地裏，就把你帶回來了。我看周圍有馬蹄痕跡，你是從馬上跌下來的嗎？”
楚華茫然點點頭，又道：“我看到了幾個鬼怪，他們攻擊我，我以為我被他們殺死了。我是真的遇到鬼了嗎？”
淮秀嘻嘻笑道：“是與不是，有什麽要緊？境由心生，你心裏充滿恐懼，所以看到什麽都會害怕！其實就算真的有鬼，又有什麽好怕的？這世上人才是最可怕的，比妖魔鬼怪可怕千倍萬倍！”
楚華對這話有些不解，自思道：“那到底是真的？還是我暈倒在雪地裏的夢境呢？”
忽聽淮秀又笑道：“看你打扮像個千金小姐，怎麽獨自冒著雪到這裏來？”
楚華歎道：“我和姬府的長公子姬玉瑒有婚姻之約，可我不想嫁給他，所以跑出來的！”
淮秀笑道：“原來是逃婚！聽說姬玉瑒乃是金陵很有名的美少年，我來金陵不久，一向並未會過，有機會我倒想去會會他！隻是你不想嫁他，又想嫁誰呢？可曾有了心上人？”
楚華歎道：“我的確在找一個人，可是要不要嫁給他，我自己也沒想清楚！”
淮秀道：“那他如今在何處？”
楚華搖頭道：“我也不知道，我都不知道他現在是生是死，我還能不能找到他？”
淮秀道：“這個容易，我幫你算一卦！”說著拿出幾枚銅錢，讓楚華隨便拋一下。
楚華把銅錢往桌上隨便一拋，有的正，有的反，有的散落，有的交疊，還有一枚咕嚕嚕滾到桌子底下去了。淮秀看了一會兒，又扳著指頭想了想，然後對楚華說道：“你心裏的那個人，如今尚活在人世，而且身體健康！”
楚華驚喜道：“真的？他的傷好了？”
淮秀又道：“我感覺不到他身上有傷，他的氣場很強大，不像有傷的樣子，不過落寞倒興許有一點。他如今在西方，你要找他，需一直向西走。別的我就不知道了！”說著笑嘻嘻收了銅錢。
楚華道：“你說得可準嗎？”
淮秀道：“我的卦一向最準的，你拿幾根樹枝幾片樹葉我也能給你算出來，我說知道的肯定是知道的，我說不知道的你再找別人算也未必管用！你不信，就不聽好了！”
楚華十分欣慰，說道：“我怎會不信你！”於是掏出兩錠金子，酬謝淮秀救助和茶飯之恩，說道，“救命之恩，並非金銀所能回報，隻是眼下除了金銀，並無其他方式可報答的，這些金子請您喝茶吧！”
淮秀笑了一笑，把金錠收了起來，說道：“往西三四裏地就有集市，你可去那裏買馬。”
於是楚華告辭起身，出了院子，隻見這所小院處於荒郊野地，一個小院，四五間茅屋，四周是一片樹林，周圍並沒有其他鄰舍。楚華出了樹林，去前方集市買了馬，一路向西去了。
這天夜裏便是除夕，楚華趕到一個大點的市鎮投店，客店裏空****的，隻有她一個客人，店主一家請她一起吃了碗餃子。楚華謝過他們，回到房間，孤燈之下，想起母親此時不知在做什麽。是否在替我擔憂？父親在囚牢中不知吃的什麽年夜飯？哥哥還在戰場上，是否和將士們喝些劣酒過年？而我這一路孤零零將走到何處，才能找到雪崖？
第二天大年初一，天沒亮街上便響起鞭炮歡笑聲，楚華起身洗漱，騎上馬繼續向西走。一路上遇到很多乞丐、流民，楚華有時候會忍不住丟些銅錢給他們，但隨即便有更多的難民和乞丐擁上來，有時是乞討，有時是糾纏，甚至抓住她不放，伸手搶她包裹。楚華隻好奮力逃命，急了也會拿馬鞭子打人。漸漸地楚華不再敢輕易施舍，隻是曉行夜宿，穿州過府，向西尋找張雪崖的行蹤。
氣候逐漸回暖，冰雪消融。楚華一路向西，居然行了一千餘裏，這一日，進了南陽府唐州地界，眼前一座小小城池，因依傍桐柏山而立，便指山為名，稱為桐柏縣。楚華牽馬進城，先尋了一家客店打尖，讓店家幫她喂馬，然後出門去找當鋪，想把身上這件玄狐鬥篷賣掉。如今銀子雖沒花完，但氣候轉暖，不需要鬥篷了，帶著隻是累贅，扔了又可惜，不如隨便換兩個錢算了。
她到當鋪賣了鬥篷，轉身出來，隻見一個女人抱著個兩三歲大的孩子，伸手向她乞討，兩眼哀懇又熱切地對她說道：“可憐可憐吧！孩子兩天沒吃東西了！我不要銅錢！發發善心給買個饅頭吧！”楚華見那孩子餓得耷拉著腦袋，有氣無力地歪在那女人肩上，心中有些不忍，便到隔壁包子鋪買了幾個包子遞給那女人。
那女人千恩萬謝接過包子，正要離去，忽然路邊躥出來兩個八九歲大的乞兒，一個把她一推，另一個夾手搶過她的包子，兩個人一哄跑了。那女人冷不防，差點被推倒，趕忙抱緊懷裏孩子，卻沒顧上手裏包子，被搶得隻剩下半個。那女人氣得又哭又罵。楚華見狀，安慰她說：“算了，大嫂你別哭了，我再給你買幾個吧！”
楚華正買包子，身後不覺又圍上來幾個半大不小的乞兒，一起舉著手圍住她叫道：“好姑娘，給我也買個包子吧！給我也買個包子吧！”
楚華見這些乞兒又髒又臭地圍上來，有的還伸手拉扯自己，便慌忙說道：“你們別擠我！我給你們買就是了！”說著買了幾個包子遞給他們。有的乞兒搶了包子便跑開了，有兩三個乞兒見她把剩的錢放回荷包，便伸手搶她的荷包。
楚華大驚，叫道：“你們幹什麽！”誰知乞兒們七手八腳，早把她荷包和包子一起搶去，一哄跑散了。
楚華氣急敗壞，拔腿去追，眼看要追上一個，忽然旁邊躥出一個乞兒絆了她一腳。楚華沒防備，猛地撲倒在地，手掌手腕擦破了皮，把腳也給崴了。自從那天從姬家地宮出來扭傷了腳腕，過了兩個月才完全消腫，如今又在原處崴了一下，疼得楚華倒抽一口冷氣，慢慢才緩過勁來。
楚華又疼又氣，坐在地上揉了揉腳腕，還好慢慢就疼得輕些了，沒有上次那麽嚴重。楚華隻好安慰自己：“還好自己謹慎，隻把散碎銀子放在荷包裏，剩下的幾錠金子還貼身放著，否則豈不是身無分文了？何況這一路雖然破了些財，卻並無大的災禍，也算幸運了！”
楚華又揉了兩下腳，歎了口氣，正要起身，忽見對麵一個人牽著馬走了過來。楚華無意中看了他一眼，卻再也無法挪開眼神，這人，不是秦竹山嗎？他三十二三歲的樣子，比秦竹山年輕，倒更像是王佑一。隻是無論他三十歲，還是二十歲，或是五十歲，即便他化成了灰，楚華還是一眼就能認出他來！
隻是這一生他出現得這麽晚，楚華有時候以為也許再也見不到他了，有時候又覺得自己已經把他忘記了，可是如今對麵見到，這種衝擊又是那麽強烈，歡喜、怨恨、委屈、感傷，諸多不同的情緒混亂地激**在楚華心頭，楚華忍不住哇的一聲哭了出來。她捂住自己的嘴，但是眼淚止不住，霎間她已經淚流滿麵。
楚華抬頭看著那人，那人也看到了楚華，隻見一個風塵仆仆的少女當街坐著哭泣，便走了過來，問道：“你怎麽了？需要幫忙嗎？”
楚華含淚望著他，一時無法傾訴，隻好簡單答道：“我的荷包被幾個乞丐搶走了，我去追，又被他們絆了一跤，把腳也崴了！”
那人便蹲下來查看，問道：“崴得怎麽樣？還能站起來嗎？”
楚華揉了揉腳腕，說道：“不那麽疼了，應該可以站起來。以前這隻腳崴過一次，後來不小心就會崴到這個地方，也許是崴成習慣了，不過都隻疼一陣子就不疼了。”
那人道：“嗯，那你站起來試試。”說著伸出手等楚華來扶，楚華便搭住他手掌慢慢站了起來。楚華睇了他一眼，見他顯然不認識自己，又見他問：“姑娘住在哪裏？要不要送你回去？”
楚華道：“我不是本地人，剛巧今日路過，我的包裹馬匹寄頓在前麵客店裏。”
那人便道：“你若是走路不方便，就騎我的馬回去好了，我反正不趕時間。”楚華點點頭，那人便扶楚華上馬，自己在前麵牽著，從人群裏穿過。
楚華望著他，心中難掩相見的喜悅，又想道：“哼，看到陌生姑娘就獻殷勤，還伸手拉拉扯扯的，毫不避諱，哪有秦竹山那廝道貌岸然的姿態？”
那人一回頭，看到楚華噘著嘴瞪著自己，不覺愣了一下，說道：“怎麽了？”
楚華忙收了嗔意，微笑道：“真是多謝你了，請問閣下高姓大名？”
那人道：“在下姓魏，單名一個觀字。”
楚華又道：“魏先生是本地人嗎？”
魏觀道：“也是，也不是。我祖上是本地人，所以我也算是本地人吧？不過我祖母是畏兀兒人，我母親是韃靼人。所以，我又不算是本地人吧？”
楚華笑道：“漢人都講究門當戶對，怎麽你家裏不是這樣嗎？”
魏觀道：“我祖父曾在北方做官，娶的畏兀兒同僚的女兒，也算是門當戶對吧。我父親是在中土長大的，後來天下大亂，便隨我祖父北上去了韃靼，娶了我母親。當時漢人和韃靼人互相仇恨，我父親有漢人血統，受到了很多歧視，我母親的家族確實看不上我父親的家族，但是我父親儀表堂堂，又很有才幹，當時由於戰亂，商路斷絕，我父親卻冒著風險走南闖北地販貨，很快就發了財，所以仍然算是門當戶對吧？”
楚華道：“原來如此，那魏先生現在不在韃靼了嗎？回家鄉來居住了嗎？”
魏觀道：“不，我一直在韃靼生活，隻有很小的時候隨父親回過漢地故鄉，後來十一二歲時，運送祖父靈柩又回來過一次，再就是這次，是奉我父親之命修造祠堂，給祖先修墳立碑。我父親總想葉落歸根，還命我為他勘察墳地，因此逗留了一兩個月，今日返回韃靼去。在草原時我一直自視為漢人，可回到故鄉，見到本家兄弟和街坊鄰居，卻並不覺得親切，在他們麵前，我又覺得自己是韃靼人。”
楚華暗笑道：“好吧，既然你自視為北狄，那你見了陌生姑娘又是攙又是扶的，我就當你是不懂禮儀、無心之過吧！”